الفصل 4
على مدى الأيام القليلة التالية، لم ترَ جوزفين ستيوارت ولو لمحة. كانت المستشفى تشغلها تمامًا، وبصراحة، استمتعت بالابتعاد عن دوامة طاقته المعتادة. أصر والداها على أن تأتي لتناول العشاء في المنزل، فوافقت على مضض.
عائلة كالماين، اسم كبير في دوائر النخبة في هيوستاليا، قد أعدت زواج أعمال بين جوزفين وستيوارت لتعزيز الروابط مع عائلة هاوسيتا. رغم أنهم نشأوا معًا، إلا أنهم لم يكونوا يتحملون بعضهم البعض.
كان منزل جوزفين دائمًا بارداً وغير مرحب. تربت على يد أجدادها، بالكاد كانت ترى والديها، اللذين كانا دائمًا مشغولين بالعمل ومحاولة إنجاب طفل آخر.
عندما قررت دراسة الطب، تسبب ذلك في شجار كبير. لم يهتم والداها بأحلامها؛ كانوا يرونها فقط كأداة لتزويجها من أجل مصلحة العائلة. بالنسبة لهم، لم يكن كونها طبيبة أمرًا مرموقًا أو مناسبًا.
مع مرور الوقت، بالكاد تحدثت هي ووالداها، حيث كانت هوسهم بالمال يخلق فجوة بينهم.
بعد زواجها من عائلة هاوسيتا، أصبحت زياراتها للمنزل نادرة.
هذه المرة، اتصل بها والدها، تود كالماين، مدعياً أن العائلة تفتقدها وتريدها لتناول وجبة.
لكن جوزفين كانت تعرف الأفضل. كان تود دائماً يلاحق المال، ووالدتها، إستر كالماين، كانت مشغولة بالاختلاط مع سيدات المجتمع الثريات. لم يكن يهمهم أمرها حقًا.
من المحتمل أن يكون لديهم دافع خفي لاستدعائها!
بمجرد وصولها إلى المنزل، بدأ تود مباشرة في الموضوع على طاولة العشاء. "جوزفين، هل ستيوارت مشغول جدًا؟ لماذا لم يأت معك؟"
أبقت جوزفين عينيها على طبقها. "مشغول."
عبست إستر. "لقد تزوجتما منذ ثلاث سنوات. بغض النظر عن مدى انشغاله، يجب أن يجد وقتًا ليعود معك بين الحين والآخر."
نظرت إلى ابنتها، متعجبة، وقالت بجدية، "لقد منحتك هذا الوجه الجميل؛ يمكنك أن تكوني أجمل امرأة في هيوستاليا. كيف يمكنك أن تكوني غير واعية لكسب رضا زوجك؟ تخلصي من عنادك وتوقفي عن التصادم مع ستيوارت. إنه زوجك، لذا تعلمي أن تكوني مطيعة. الرجال يعملون بجد في الخارج؛ عليك أن تكوني زوجة لطيفة ومراعية."
أضاف تود، "ستيوارت لديه عمل كبير، من الطبيعي أن يكون مشغولاً. كزوجته، لا تنشغلي دائمًا بأمور المستشفى. عليك أن تهتمي به وترعيه، مفهوم؟"
همهمت جوزفين واستمرت في الأكل. كانت الوجبة، التي أعدتها خادمتهم ميرا بيترسون، لذيذة وشملت العديد من أطباقها المفضلة. لكن التنبيه المستمر كان يقتل شهيتها.
أومأ تود برأسه، راضياً، ثم قال، "بالمناسبة، بشأن مشروع ستيوارت الجديد، يمكن لشركتنا الفرعية التعامل معه. هل تحدثت معه؟ هل وافق؟"
"أبي، هو عنيد جدًا، وليس لدي الكثير من التأثير. إذا لم يكن موافقًا، فهو ليس موافقًا." نظرت جوزفين إلى الأعلى، مشوشة. ألم يوافق ستيوارت؟ "أبي، لا تأتيني بهذه الأمور. لا أتدخل في شؤونه التجارية."
"عدم التدخل شيء، لكن التحدث معه شيء آخر"، قالت إستر. "الهدف من تحالف زواجنا كان التعاون والفوز معًا."
رفعت جوزفين حاجبها. والدتها كانت تبالغ حقًا.
أضاف تود، "صحيح، هذا المشروع حاسم بالنسبة لنا. أحتاجه، لذا عليك أن تتحدثي معه مرة أخرى."
نادراً ما أظهرت جوزفين أي مرارة، لكنها هزت رأسها. "لن يستمع إلي."
في هذه اللحظة، تخلت إستر عن مظهر السيدة الثرية وألمحت بشكل غير مباشر، "عليك أن ترضيه أكثر، خاصة في الليل."
ظلت جوزفين صامتة، وابتسامة مريرة تشد شفتيها، وأنفها يلدغ. هل هؤلاء حقاً والداها؟
عندما رآى تود جوزفين تتصرف بعناد ولا تتراجع، غضب وطرق أدوات المائدة بقوة. "ما الفائدة منكِ! لقد تزوجتِ في عائلة هاوستيا، ما الفوائد التي جلبتها لعائلة كالمين؟"
كان والداها يعتقدان أنها تفتقر إلى الفطنة التجارية، لكنها كانت تعلم أن أصولهم قد تضاعفت ثلاث مرات منذ زواجها من ستيوارت. ومع ذلك، لم يكونوا راضين؟
فقدت جوزفين فجأة شهيتها للطعام الفاخر على الطاولة. وضعت أدوات المائدة بحزم ووقفت. "أمي، أبي، تناولوا طعامكم براحتكم. أنا انتهيت، سأعود."
استاءت إستر. "لماذا دائماً تتصرفين بغضب عندما نقدم لكِ نصيحة بسيطة، يا ابنتي؟"
التقطت جوزفين حقيبتها وسارت مباشرة نحو الباب.
صرخ تود خلفها، "لا تنسي ما قالته لكِ جدتكِ قبل أن ترحل!"
تجمدت جوزفين مذهولة، وبدأت ذكريات وفاة جدتها تعود إلى ذهنها.
حاولت جاهدة السيطرة على ارتعاش صوتها وقالت، "أبي، هذه هي المرة الأخيرة."
وبهذا، خرجت دون أن تنظر خلفها.
عندما عادت جوزفين إلى المنزل، احتضنها ستيوارت من الخلف، ورائحته المألوفة أوقفتها. ألم يكن للتو مع عشيقته دوريس؟ الفكرة أثارت اشمئزازها. حاولت الإفلات بشكل غريزي، لكنه أمسك بها بإحكام، يعض شحمة أذنها بينما تتداخل أنفاسهما.
قال ستيوارت، "ماذا تتجنبين؟ دعيني أحتضنكِ بشكل صحيح."
قامت جوزفين بضم شفتيها، توقفت للحظة، ثم توقفت عن المقاومة، قائلة ببرود، "ستيوارت، هل مارست الجنس مع دوريس؟"
قام ستيوارت بتثبيت جوزفين على أريكة غرفة الجلوس.
نزع ربطة عنقه، وكان قميصه الأبيض مفتوحاً زرين، كاشفاً عن صدر مسطح.
كانت عيناه تحملان لمحة من الرغبة، لكن صوته ظل واضحاً. "ماذا؟ غيورة؟ لا تنسي، اتفقنا على عدم التدخل في شؤون بعضنا البعض."
هزت جوزفين رأسها. "لكنني لاحظت أنك تعاملها بشكل مختلف. على الأقل الآن، أنت ما زلت زوجي بالاسم. قلت لك، إذا خنتني جسدياً، سأعتبرك قذراً."
بمجرد أن انتهت من الكلام، انجرفت نظرتها إلى عضلات ستيوارت البارزة. رغم وجهها الجميل المدمر، ظل تعبيرها غير مبالٍ وبارداً، حتى في الملابس اللطيفة أو عندما تناقش نساء أخريات مع زوجها.
استهزأ ستيوارت. "بالطبع، هي مختلفة. أحذركِ، لا تلمسيها."
كانت عيناه مثبتتين على جوزفين، لا تفوتان أي تعبير لها.
استهزأت جوزفين أيضاً وأدارت وجهها بعيداً. "هل تحميها بهذه الدرجة؟ ماذا تعتبرني؟"
لقد تزوجا منذ ثلاث سنوات. حتى لو لم يستطع أن يحبها، كان يجب عليه على الأقل أن يفهمها. كانت تعيش بمبدأ عدم الإساءة للآخرين ما لم يسيئوا إليها.
عندما رأى رد فعل جوزفين غير المبالي، شعر ستيوارت بشيء غريب يعيق صدره.
أمسك بذقن جوزفين، مجبراً إياها على النظر إليه. "ماذا تتجنبين؟ لا تقلقي، دائماً أتحلى بالإحساس بالحدود. على الأقل لن أمارس الجنس معها."
كشفت جوزفين كذبه. "لن؟ أم لا تستطيع تحمل ذلك؟"
صمت ستيوارت للحظة قبل أن يعترف، "لا أستطيع تحمل ذلك."
عندما تحدث عن المرأة التي عزيزة عليه، زادت سرعة تنفس جوزفين، وازدادت الكثافة في عينيها العميقتين.
شعرت جوزفين بطعنة من المرارة في قلبها، دفعت ستيوارت بعيداً. "هذا مثالي، الرجل القذر لا يجب أن يلمسني."
استغلت تشتيت ستيوارت وابتعدت متجهة نحو الدرج. غاضباً، اعترض طريقها. حاولت التملص، لكنه أمسك بها، وحملها بسهولة إلى الأريكة ولف ساقيها حول خصره.