الفصل 3
في صباح اليوم التالي، بدأت جوزفين جولتها وفتحت باب جناح فاخر. سمعت ضحكات وتوقفت، عائدة إلى الممر، وعينيها منخفضتان لإخفاء مشاعرها.
صديقها المقرب، ليام كليمنت، الذي كان يقف بجانبها، لاحظ تعبيرها الحزين وسأل: "ما الأمر؟"
كان ليام طويل القامة، وسيمًا، مضحكًا وجذابًا. كان يرتدي معطفًا أبيض ونظارات ذات إطار ذهبي، مما أعطاه مظهرًا راقيًا.
نشأوا معًا، مثل الأشقاء، والآن يعملون في نفس المستشفى.
هزت جوزفين رأسها، وأشارت إلى الغرفة، وابتسمت بمرارة. "ستيوارت وعشيقته."
لم يكن الباب مغلقًا بالكامل، ويمكن سماع ضحكات خافتة من رجل وامرأة بالقرب من المدخل.
لم يكن ليام قد انسجم مع ستيوارت منذ أن كانوا أطفالًا، وكان بإمكانه بسهولة التعرف على صوت عدوه. "اللعنة على ستيوارت."
رفع ليام أكمامه، مستعدًا لمواجهة ستيوارت. أمسكت به جوزفين وسحبته إلى مخرج الطوارئ. على الرغم من طبيعته الهادئة، إلا أن قلة من الناس يعرفون عن طبعه الحاد، لكن نظرة من جوزفين غالبًا ما تهدئه.
أظلم وجه ليام. "جوزفين، لقد مرت ثلاث سنوات. ألم تكتفي؟ طلقي ستيوارت. إنه لا يستحق ذلك. كان من المفترض أن نكره ستيوارت منذ كنا أطفالًا، أليس كذلك؟ لم يكن من المفترض أن تتزوجا."
استدارت جوزفين قليلاً، متأملة السقف لتتجنب كلمات ليام.
في دائرة الجيل الثاني من الأثرياء في هيوستاليا، كانت هناك فصيلتان: واحدة بقيادة جوزفين وليام، والأخرى بقيادة ستيوارت.
لم تكن الفصيلتان تتفقان أبدًا، ودائمًا ما كانتا تتشاجران منذ أن كانتا أطفالًا.
لولا تلك الحادثة، لما كانت قد وقعت في حب ستيوارت.
لذلك، كان زواجها من ستيوارت محل انتقاد كبير من كلا الجانبين.
تركت فصيلتها وتزوجت من ستيوارت بكل عزيمة.
لم يرغب ليام في أن تستمر جوزفين في تجنب المشكلة. لماذا تتمسك بشيء لن يؤدي إلا إلى الدمار؟
أدار جوزفين بقوة لتواجهه، بنبرة جادة بشكل غير معتاد. "جوزفين، إلى متى ستستمرين في تجنب هذا؟ ستيوارت لا يحبك. حتى بعد الزواج، يجلب النساء إلى المستشفى فقط ليستفزك. لا يهتم بمشاعرك على الإطلاق. أنت تعذبين نفسك فقط. كفى. يؤلمني أن أراك هكذا."
"ليام، لا بأس. لا تقلق بشأن أموري. ربما سأستعيد رشدي قريبًا." كانت نبرة جوزفين أقل حزمًا مما كانت عليه من قبل، مما أظهر ترددًا بسيطًا.
عند رؤية ذلك، لم يجرؤ ليام على الضغط عليها بشدة.
عدل تعبيره وعبث بشعر جوزفين لتخفيف التوتر بينهما. "حسنًا، آمل أن تستعيدي رشدك قريبًا وتتخلصي من ستيوارت."
أومأت جوزفين بطاعة.
"ماذا تفعلان خلف ظهري؟"
فاجأهما صوت غاضب مفاجئ، فتلاشت ابتساماتهما وهما يستديران نحو مصدر الصوت.
كان ستيوارت، مرتديًا بدلة داكنة، يقف بوجه غاضب بجانب مخرج الطوارئ، يدعم بيده دوريس الضعيفة بينما يضغط بالأخرى على الباب.
قال ستيوارت: "السيدة هاوستيا، تستمتعين، أليس كذلك؟ في وضح النهار، مع رجل فاسق هنا..."
جالت نظرة ستيوارت الباردة على جوزفين وليام، صوته يبرد الهواء بتأكيد حاد على "فاسق".
ابتسم ليام بسخرية، واقترب من جوزفين ووضع يده على كتفها.
كانت نظرته عدائية وهو يقول باستفزاز لستيوارت: "بالطبع، نفعل ما تفعله أنت وامرأتك الفاسقة الآن! ماذا، يمكنك فعله، لكن جوزفين لا تستطيع؟"
استهزأ ليام بنبرة ستيوارت، قائلاً "امرأة فاسقة." إذا كان ستيوارت يمكنه إظهار المودة لمثل هذه المرأة أمام جوزفين، فماذا عن في الخفاء؟ كم من الإهانة قد تحملتها جوزفين؟ ستيوارت لا يستحق شخصًا رائعًا مثل جوزفين؛ مكانه مع امرأة فاسقة.
حاولت دوريس التحدث، "أنت..."
وضعت تعبيرًا بائسًا على وجهها، آملة في كسب تعاطف ستيوارت. لكن التوتر بين الثلاثة كان كثيفًا، وكانت تعرف أنها لا تستطيع التدخل في الوقت الحالي.
قال ستيوارت، ونظره يزداد ظلامًا وهو ينظر إلى يد ليام على كتف جوزفين، "ارفع يدك. أمور عائلتنا ليست من شأنك."
لم يتحرك ليام، متظاهرًا بالدهشة. "لقد كنت صديقًا مقربًا لجوزفين منذ كنا أطفالًا. هي لا تراني كشخص غريب. ومن أنت لتأمرني؟"
رد ستيوارت، "طبعًا، كزوج جوزفين."
كان صوت ليام حادًا. "أوه، الزوج الذي يغازل النساء في كل مكان وزمان؟ الزوج الذي يلهو بالنساء لا يستحق البقاء."
ثم التفت إلى جوزفين ونصحها بجدية، "جوزفين، أسرعي واطلقي هذا اللاعب. هناك من هو أفضل."
اشتعلت عينا ستيوارت بالغضب. أطلق سراح دوريس فجأة وتقدم نحو جوزفين بدون كلمة.
لم يلاحظ دوريس وهي تتعثر بضع خطوات عندما فقدت دعمه.
"ستيوارت، ماذا تفعل؟" وقف ليام أمام جوزفين، يبدو دفاعيًا.
سخر ستيوارت. "طلاق؟ هل ستكون السيدة هاوستيا مستعدة للطلاق مني؟"
فوجئ ليام وفقد زخمه؛ فبعد كل شيء، كانت جوزفين تحب ستيوارت ولا تريد الطلاق.
غاضبًا، رفع يده ليبدأ شجارًا. "أنت..."
فجأة مدت جوزفين يدها وأمسكت بكم ليام. "ليام."
نظر ليام إلى الأسفل ورأى الضعف في عيني جوزفين الذي لم تعد تستطيع إخفاءه. لم يستطع تحمله وخفض يده المرفوعة ببطء.
عض ستيوارت على أسنانه. "جوزفين."
ماذا كانت جوزفين تعني بهذا؟
كسيدة هاوستيا، كانت تسحب وتشد مع رجل آخر أمام زوجها.
فكر ستيوارت، 'ليام، ليام؟ حتى بعد الزواج، كانت تناديه بهذا الشكل الحميم. هل تعتقد أنني ميت؟'
في نوبة غضب، سحب ستيوارت جوزفين خلفه. أمسك ليام بيدها الأخرى بسرعة، ولحظة توتر، كافح الرجلان، ولم يكن أي منهما مستعدًا لتركها.
شعرت جوزفين بالانزعاج. "لا تفعلوا هذا، اتركوا يدي."
كانت تشعر أن كلًا من ستيوارت وليام كانا حذرين في استخدام قوتهما، لا يريدان إيذاءها، لكن الوقوع بينهما كان لا يزال غير مريح.
نظر ستيوارت ببرود إلى يد ليام التي تمسك بجوزفين، وزاد غضبه، وصاح، "اترك يدها."
سخر ليام. "ماذا، تسمح للنساء بلمسك، لكن جوزفين لا يمكن أن يلمسها أحد؟"
أثارت كلمات ليام غضبًا لا يوصف في ستيوارت، قبضته تتشقق. شعرت دوريس بالاستياء من تركيزه على جوزفين، حيث كان يجب أن تكون عيونه عليها وحدها.
"لا تفعلوا هذا، جوزفين ستتأذى." تظاهرت دوريس بالتدخل، ومدت يدها لسحب يد ليام بعيدًا.
ليام، بطبيعته الحادة، أظهر لمحة من الاشمئزاز في عينيه، وبدون كثير من التفكير، دفع دوريس بقسوة بعيدًا.
ظهر ابتسامة بالكاد ملحوظة على زاوية فم دوريس وهي تسقط للخلف، وتهبط بقوة على الأرض.
جلست ضعيفة على الأرض، وتغير تعبيرها من عدم التصديق إلى الصدمة، وامتلأت عيناها بالدموع.
"دوريس، هل أنت بخير؟" ترك ستيوارت جوزفين وانحنى لتفقد دوريس.
احمرت عينا دوريس، وارتعشت شفتاها قليلاً، لكنها أجبرت على الابتسام. "أنا بخير!"
بينما كانت تتحدث، بدأ وجهها يتحول إلى شاحب، وتجعدت حواجبها، ومدت يدها بهدوء لتفرك كاحلها.
لاحظ ستيوارت ذلك، فقال بنبرة مليئة بالعاطفة، "أنت، دائمًا مترددة في إزعاجي."
بمجرد أن أنهى حديثه، قال ستيوارت ببرود، "ليام، إذا حدث هذا مرة أخرى، ستندم."
ثم حمل دوريس بلطف وقال برفق، "سآخذك لرؤية طبيب."