7
التفت إليّ، وعيناه البنيتان الفاتحتان لم تُظهرا أي شعور، بينما تدلت خصلات من شعره الأسود على وجهه. قال بتصحيح: "إنه 'السيد هندريكس'." ثم نهض من مكانه دافعًا الكرسي إلى الخلف.
لم يتمكن وجهي من إخفاء الصدمة التي ملأتني في تلك اللحظة. قلت متعجبة: "كيف تكون هنا؟" عبست بحيرة. لم يكن يبدو كشخص يأتي لتناول القهوة في ظهيرة يوم سبت مرتديًا قميصًا أسود وشورت رمادي، والذي، يجب أن أعترف، جعله يبدو مختلفًا بشكل جذاب. توقعت منه أن لا يفعل شيئًا سوى العمل والذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية.
قال وهو يضع الكوب على الطاولة: "أنا إنسان ولدي الحق في المجيء هنا لتناول القهوة. نعم، سمعت كل ما قلتِ. إذا كان عليّ أن أذكرك، يجب أن تعملي على مشروع 'فريز'. يجب الانتهاء منه قبل يوم الاثنين. حظًا سعيدًا." ثم غادر.
راقبته وهو يغادر وكأنني رأيت للتو رجلًا يبتلع مبنى من طابقين دفعة واحدة.
أطلقت نيكيتا ضحكة كانت تحبسها. "يا إلهي، يجب أن تري تعبير وجهك الآن، لأنك تبدين وكأنك على وشك الانفجار من رؤية زومبي يمضغ دماغ والدتك."
أخبرتها: "لقد سمع كل ما قلته." لم تبدُ وكأنها لاحظت ذلك. "أوه، بالتأكيد سأحصل على خطاب فصل يوم الاثنين."
قالت وهي تلوح بيدها: "غبية، لا أعتقد أنه سيفعل. ربما اعتاد على التعليقات القاسية مثل تلك، ولم يقل أي شيء يتعلق بكونك مستعدة لفقدان وظيفتك."
"ماذا لو كان يريدني فقط أن أنجز مشروع 'فريز' ثم يطردني؟" شعرت بالقلق يتصاعد في معدتي.
قالت وهي تربت على ظهري: "عزيزتي، لن يفعل. كوني واثقة مثلي." قالت بفخر. "كان من اللطيف مشاهدته."
ناداني هيمس: "آنسة مارك، مدير 'فريز وشركاه' سيكون هنا في غضون دقائق. آمل أن يكون كل شيء جاهزًا؟"
قلت وأنا أحك ذراعي وأضع الملفات على طاولته: "أه— نعم، بالتأكيد. سأرسل الجزء المتبقي إلى بريدك الإلكتروني."
همهم ردًا. كانت أصابعه تنقر بسرعة على مفاتيح اللابتوب، مكونة إيقاعًا لأغنية.
حقًا؟ لم يقل شيئًا عن يوم السبت الماضي. هل سيتجاهله حقًا؟ شعرت بنظراته عليّ فرفعت رأسي لأحدق فيه.
سأل بحدة: "ماذا تريدين؟"
أجبت وأنا أهز رأسي: "لا شيء."
قال موضحًا: "إذا كان الأمر يتعلق بيوم السبت الماضي، فلا تظني أنني أهتم. سماع مثل هذه الكلمات من الناس ليس شيئًا جديدًا بالنسبة لي." دون وعي، ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي، مما جعله يعبس. "هذا لا يعني أنه يجب عليك قولها طوال الوقت، وفي العلن. النمّامون دائمًا موجودون، مستعدون لتغذية الإنترنت حتى بأبسط الأخطاء التي يرتكبها أمثالنا، لذا يمكن التلاعب بكلماتك وتدمير صورتي. كوني حذرة. ستدفعين ثمن أي خسارة ناجمة عن الكلمات التي تتفوهين بها."
أومأت برأسي: "حسنًا."
"الآن اخرج. ستعود لتدوين الملاحظات عندما يأتي. وجودك هنا يأخذ من الهواء الذي يجب أن أتنفسه." استأنف النقر بأصابعه على مفاتيح اللابتوب.
كمية الهواء التي يجب أن يتنفسها؟ لم يكن لهذا أي معنى بالنسبة لي. كان أحمقًا حقًا.
عدت إلى مكتبي وجلست على كرسي. يا إلهي، كنت أخيرًا حرة بعد الغداء لأول مرة منذ زمن طويل، رغم أن ذلك لن يدوم طويلاً.
بمجرد أن وضعت رأسي لأخذ قيلولة، قرر هاتفي أن يرن. صوته الرنان أخرجني من نومي المزعوم.
"تبا. تبا. تبا!" زمجرت وأنا ألتقط الهاتف اللعين.
كانت مكالمة من ليلى. أجبت على المكالمة ووضعت الهاتف على أذني بتعب. "ماذا تريدين؟"
"أنت تعلمين أن هذا بدا غير مؤدب، أليس كذلك؟" ضحكت.
"أيا كان." رافق ذلك تدحرج عيني.
"حسنًا، مساء الخير لك أيضًا. كنت أتساءل إذا كان بإمكانك القدوم إلى منزلي الليلة للمبيت." طلبت.
ابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتي. "بالتأكيد، لماذا لا؟ هيه، لماذا لا تأتي وتنضمين إليّ ونيكيتا الليلة؟" نهضت لأفتح الثلاجة الصغيرة التي كانت تقف بجانب مكتبي.
"لا... لا أستطيع. أنا متعبة جدًا لفعل ذلك، لهذا طلبت منك القدوم. لا بأس إذا لم تستطيعي."
"لا، لا بأس. كنت أتساءل فقط." رفعت كتفي، وأنا أعلم جيدًا أنها لا تستطيع رؤيتي. أخذت زجاجة من مشروب غازي بنكهة التفاح من الثلاجة وأغلقتها.
"سأنتظرك إذن. مع السلامة."
"مع السلامة." أنهيت المكالمة وعدت إلى كرسيي.
بعد أن شربت نصف محتوى المشروب في جرعة واحدة، وضعت الزجاجة جانبًا واتصلت بنيكيتا.
"مرحبًا، حبيبتي." قالت بعد أن أجابت على المكالمة.
"مرحبًا. أين أنتِ؟" سألت بسبب الضجيج العالي في الخلفية.
"أستمتع، أشعر بالراحة، أقضي وقتًا ممتعًا." ضحكت.
"تقضين وقتًا ممتعًا؟" رفعت حاجبًا. "ألا ينبغي أن تكوني تعملين؟"
"يمكن تأجيل ذلك لاحقًا. لم أذهب إلى صالون الشعر اليوم لأن هذه الأم لديها حياتها لتعيشها، على عكسكِ التي تعمل بجد لذلك المدير القاسي وليس لديها وقت للاستمتاع بحياتها."
"أنتِ سخيفة. بالمناسبة، اتصلت لأخبرك أنني لن أعود إلى المنزل الليلة." أخبرتها.
"ولا أنا." أطلقت تنهيدة من المتعة. يا لهذه الطفلة.
"أوه، حسنًا. أستطيع أن أرى كم أنتِ مشغولة." مازحتها.
"وداعًا يا فتاة، يجب أن أذهب. أحبك." قالت بسرعة وأنهت المكالمة.
شربت ما تبقى من المشروب ثم رميت الزجاجة الفارغة في سلة المهملات. نظرت إلى هيمز من خلال الجدار الزجاجي لمكتبي. كان لا يزال مشغولًا جدًا، مركزًا كل اهتمامه على الشاشة كما لو أن حياته تعتمد عليها. كان مجتهدًا جدًا، وأعتقد أن هذا هو الشيء الجيد الوحيد الذي أحببته فيه.
استندت على مقعدي وأخذت قيلولة لمدة 5 دقائق. ربما كانت أكثر أو أقل من 5 دقائق، لكنني لم أستطع تحديد ذلك.
استيقظت من نومي على صوت الاتصال الداخلي. تألمت وتحركت بشكل غير مريح في مقعدي، ثم جلست مستقيمة وأجبت عليه بتثاؤب، رافعة ذراعي فوق رأسي.
"استيقظ الآن. عليك الإسراع إلى غرفة الاجتماعات. هو هناك." أخبرني حامز.
"حسنًا." أومأت برأسي مع تثاؤب عالٍ وأنهيت المكالمة.
نهضت على قدمي، وقمت بتعديل تنورتي. أخذت الأشياء التي أحتاجها معي وغادرت مع تثاؤب آخر. لم يكن حامز في مكتبه لذا أسرعت بالخروج وأغلقت الباب.
استقبلني بعض الزملاء الذين لم أتمكن من تكوين صداقات معهم بسبب العمل المفرط لحامز.
رددت على تحياتهم ودخلت المصعد مع بعض الأشخاص.
كان الجو صامتًا ومملًا كالمعتاد، على عكس شركة كيد حيث يتفاعل الجميع بحرية مع بعضهم البعض.
انفصلت أبواب المصعد في الطابق الثالث والعشرين حيث توجد غرفة الاجتماعات. أسرعت بالخروج منها، آملة ألا أكون متأخرة الآن.
بعد طرق خفيف على باب غرفة الاجتماعات، لم أنتظر ردًا منه قبل أن أدير مقبض الباب وأدخل.
تجولت في الداخل. كانت الغرفة بيضاء بالكامل. كان اللون الأبيض يبدو نظيفًا للغاية لدرجة لا تصدق. كان السقف مرتفعًا بقدر ستة أضعاف طولي. كان هناك طاولة خشبية بيضاء وطويلة للغاية تشكل حرف U مع كراسٍ جلدية سوداء حولها. كان التكييف يعمل دائمًا بأقصى طاقته وشاشة بيضاء كبيرة أمام الطاولة مع جهاز عرض ومعدات أخرى تقف أمامها.
لاحظت أن حامز لم يكن هنا ولكن كان هناك رجل بشعر بني غامق يدير ظهره لي. كان لديه قامة مثالية ووقفة ثابتة حيث كانت يده في جيبه واليد الأخرى تمسك الهاتف بأذنه. كان يتحدث بصوت منخفض.
محاولة مني لعدم إزعاجه، جلست في أحد الكراسي وأخرجت كل ما أحتاجه للاجتماع، ورتبتها بعناية على الطاولة.
"إيموجين؟" ناداني صوت مألوف.
رفعت رأسي لأتأمل الرجل. استطعت التعرف على تلك العيون الزرقاء الجريئة في لحظة. "تايلر جونز." ارتسمت ابتسامة على شفتي.
"واو. أنت سكرتيرة حامز؟" تقدم نحوي بابتسامة رائعة.
"نعم، أنا كذلك. أعتقد أنك مدير 'فريز وشركاه'؟" سألت برفع حاجب.
"بالتأكيد!" قال بثقة، وهو يدفع يديه في جيوبه.
"آسف على التأخير. أنا—" صوت حامز تردد في الغرفة بينما اقتحم المكان. نظر بيننا ونحن نبتسم ثم تقدم نحونا.
"تايلر؟" رفع حاجبه. "لم تخبرني أنك كنت—" توقف عن الحديث، يبدو عليه الارتباك، ودفع يديه في جيوبه الأمامية أيضًا.
"أعلم، أردت أن أفاجئك. لقد مر وقت طويل، يا رجل." ابتسم تايلر، جالسًا بجانبي.
"نعم، لقد كان." جلس هامز بجانبي أيضًا. وأخذ ينظف حنجرته. "كان يمكننا عقد هذا الاجتماع في مكتبي، لكنني احتجت إلى استخدام جهاز العرض لشرح بعض الأمور. هذه إيموجين مارك، سكرتيرتي ومساعدتي الشخصية." قدمهم إليّ.
"أعرفها." ابتسم تايلر بمكر.
"أوه..." تلعثم هامز، وبدا عليه بعض الارتباك.
استمر الاجتماع أكثر مما توقعت. أصابعي كانت ضعيفة من الكتابة والطباعة كثيرًا.
"سعيد بلقائك مرة أخرى." قال تايلر، وهو يصافح هامز.
"بالتأكيد، إنه كذلك." سحب هامز يده ووضعها في جيبه مرة أخرى.
"هل تجاوزت ساعة انتهاء العمل الخاصة بك، صحيح؟" سألني تايلر، لكنه كان يوجه نظره إلى هامز.
"لا، لم أتجاوزها، لكن أعتقد أنني انتهيت من كل ما أحتاج إلى فعله اليوم." أجبت.
"هذا رائع! كنت أتوقع منك أن تتصلي بي في المرة الأخيرة التي أعطيتك فيها بطاقتي لكن لم يحدث شيء." هز رأسه بابتسامة مغرية.
"أوه، نسيت تمامًا ذلك. أنا دائمًا مشغولة بالعمل لذا أحيانًا أنسى القيام بأشياء تتعلق بحياتي الشخصية." قلت الكلمات الأخيرة بنبرة أعمق.
"هذا محزن جدًا. ماذا تقولين أن نخرج—"
"عذرًا؟ ألا يهم الناس وجود الآخرين؟ لم تصلح طرقك بعد؟ ما زلت تغازل كل امرأة تراها؟" نظر إليه هامز بغضب.
"هذا أنا!" انفجر تايلر بالضحك.
"أنت هنا كممثل أعمال، وليس لتغازل موظفتي، لذا كن مؤدبًا." كان صوته البارد المعتاد لا يزال حاضرًا.
"يا رجل، إنها حياة حلوة. يجب أن تجربها." ضحك تايلر، مغازلاً لي. "خاصة عندما تكون الأنثى جذابة مثل هذه! واو!" أطلق صفيرًا.
شعرت بالحرارة ترتفع في وجهي. لم يكن مجاملة كاملة، لكنني أحببت عندما يشير الناس إلى جاذبيتي وأناقتي. جعلني أشعر بالانتشاء.
"أنت حقًا لا تأخذ في الاعتبار أن هذا يتعلق بعملك. قد تفقد وظيفتك بسبب هذا. مغازلة موظفاتي علنًا تتعارض مع ما أؤمن به." أجاب بامتعاض.
"يا إلهي، لم تتغير أنت أيضًا. واشٍ." همس تايلر. أخرج بطاقة مشابهة لتلك من المرة السابقة ثم أعطاها لي. "لا تنسي الاتصال بي الليلة، حبيبتي." وحرك حاجبيه نحوي. "يمكننا التوقف عند مطعم لتناول العشاء بالفعل. ما رأيك؟"
"بالتأكيد، لم لا."
"آنسة مارك، ألم تقرئي كتاب القواعد الذي أعطيتك إياه؟ إذا فعلت، كنت ستعلمين أن التعبير عن علاقتك العاطفية علنًا في العمل يتعارض مع ما أؤمن به، ويتعارض مع القواعد." قال ببرود. "بالإضافة إلى ذلك، لم أقل أنك انتهيتِ لهذا اليوم. لا يزال لديك الكثير من الأشياء للقيام بها."
حاولت أن أتمالك نفسي لكن تجهمًا ظهر على وجهي. كنت غاضبة تمامًا. لماذا هذا الرجل مليء بالمشاكل؟
"مهما يكن." دحرج تايلر عينيه. "سأراك لاحقًا، حسنًا؟ آمل أن ينجح هذا العمل معك بشكل جيد." ابتسم لهامز.
ودعه هامز ثم غادر.
بنفخة غضب نحو هامز، خرجت من غرفة الاجتماع.