8.
لاندون بريب
مرت أسبوعان من عطلة الشتاء بسرعة، كانت رحلة عاطفية بالنسبة لي. بعد الحادثة بيني وبين عائلتي، بقي أخي بعيدًا عني بينما كانت أمي تنظر إلي بنظرة حزينة ومشفقة. شعرت وكأنني غريبة في منزلي، ولكن كان ماثيو هو بصيص الأمل لي. حبيبي. كان شعورًا رائعًا أن أقول ذلك. لقد كان يدعمني ويواسيني عندما أبكي من خوفي وألمي. كان هو صخرتي في تلك الأسبوعين حتى وإن كان ذلك يعني سهر الليالي على حساب وقته مع عائلته. كان ماثيو يطمئنني بأن الأمر على ما يرام لأن ثلاثة أرباع عائلته كانوا هناك ولم يكن الجو مرحًا كثيرًا.
كنا نحتفظ بعلاقتنا الجديدة سرًا حتى نعود إلى المدرسة، لكنهم اكتشفوا الأمر أثناء مكالمة هاتفية عندما ناداني ماثيو بـ"حبيبتي" وكانت مينا تسمع. بعد تلك الزلة، انهالت علينا الأسئلة، وسمعت صرخات الفرح، واستُدعيت ساشا وسمعنا ضحكة شيطانية منها. يبدو أنها تريد أن تضع علاقتنا في وجه برين وأتباعها. أعتقد أن عائلتها بحاجة إلى فحصها.
في تلك اللحظة، كنت في غرفتي أفرغ الحقائب، وعندما فتحت الحقيبة الأخيرة، كان هدية من والدي موضوعة فوق ملابسي. توقفت عن الحركة وحدقت في الهدية. هل يجب أن أفتحها؟ ما الذي كان مهمًا لدرجة أنه بقي بعيدًا لفترة طويلة ثم يحاول التواصل معي وأنا في الثامنة عشرة؟
قالت لي لانا: "أعتقد أن الأمر أكبر منا جميعًا". أردت أن أصدقها، لكنني كنت أريد فقط أن تُجاب أسئلتي.
قطع رنين مميز أفكاري الداخلية، مما أخافني، وعندما تعرفت على الرنين، هرعت للإجابة.
"أين أنت؟" أجاب كل من ماثيو وأنا في نفس الوقت. بعد ضحكة سريعة، أخبرني أنه كان يصل لتوه إلى الفناء. لم يكن بحاجة إلى قول أي شيء آخر حيث أنهيت المكالمة بسرعة واندفعت خارج غرفتي. كان قلبي ينبض بسرعة، كنت متحمسة لرؤيته مرة أخرى. لأكون في أحضانه وأشعر بالحماية. اندفعت نزولاً عبر ثلاث طوابق من السلالم، وتوجهت إلى الممر الطويل جدًا. عندما دخلت الممر، دخل ماثيو من الأبواب، وكان الابتسامة على وجهه كافية لأن أبدأ في الركض. كان هناك بعض الطلاب يتجولون لكنني لم أهتم، كان أميري الخاص هنا. تجاوزت الطلاب وركضت نحوه، وكان ماثيو يفعل الشيء نفسه وعندما اقتربت، تباطأت لأقفز عليه، أمسك بي ولف ذراعيه حولي، ولفت ساقي خلف ظهره، ومع ذلك لم أتردد في تقبيل حبيبي. كان شعره أشعثًا قليلاً مما سمح لي بالإمساك به، ومع يده حول خصري والأخرى على مؤخرة عنقي، اتصلت شفاهنا بشغف لم نكن نعرفه من قبل. ارتطمت ظهري بالجدار بينما أصبحت ألسنتنا جزءًا من المعادلة. سمعت منه زئيرًا عميقًا جعلني أتشبث به أكثر، كانت شفتاه جنة، تتبع فكي، يهمس بكلمات عن كم افتقدني، ويعض برفق على الجزء الرقيق من عنقي.
كانت لحظات من السعادة الخالصة قبل أن يضطر أحدهم إلى مقاطعتنا. "ما رأيكم أن تأخذوا العرض إلى الطابق العلوي، أنتما الاثنان؟" جاء صوت ساشا المازح. تنهدت ناسيًا أنني سأواجه التحقيق عاجلاً مما ظننت. ضحك ماثيو وقبّل خدي. "مرحبًا" قال ببساطة. ضائعة في عينيه، رددت التحية بقبلة على شفتيه.
"ألو؟" كانت مينا هي من قاطعت هذه المرة. احمرّ وجهي بينما أنزلني ماثيو على مضض لكنه احتفظ بي قريبًا منه.
"يا لكم من ثنائي لطيف." صرخت ساشا وهي تقفز على أصابع قدميها.
"يمكنكما أن تمرّا كرفيقين. هناك الكثير من تبادل القبلات يا ابن العم" مازحت مينا. دحرجت عيني ثم نظرت حولي لأدرك أننا قد أحدثنا ضجة، أستطيع أن أشعر بالأنظار تلاحقني. أكره أن أكون محور الاهتمام لكنني أعتقد أن كونك في علاقة مع الأمير ماثيو سافيل-هولمز سيجلب ذلك. شعر بعدم راحتي، فشدّ قبضته على خصري وقبّل جبهتي. "هذا جزء من الحكاية، حبيبتي. إذا كنت لا تريدين هذا، يمكننا العودة إلى كوننا أصدقاء" قال لي في أذني. هل أردت ذلك؟ نظرت إليه، وأعطاني ابتسامة لكنها لم تصل إلى عينيه. وقفت على أطراف أصابعي وقبّلته على شفتيه وأعطيته إجابة حازمة بلا.
'عندما نجد رفاقنا، سيكون من المؤلم جدًا إنهاء الأمور' قالت لانا وهي تئن.
'كلانا يعلم أنه لا مفر من ذلك' أجبته، مركزة مرة أخرى على أصدقائي.
تجاهلنا الهمسات والأنظار وتبعنا الفتيات إلى غرفتهن. جالسة في حضنه، شرحنا لمينا وساشا سبب قرارنا الدخول في علاقة. وجدت ساشا الأمر مفهومًا لكن مينا كانت لديها شكوك، كنت أعلم أنها كذلك حتى عندما اكتشفت أمرنا بالصدفة خلال العطلة.
"سيينا وأنا نعرف أننا قد نتأذى عندما نجد رفاقنا. منذ أن التقيت بها لأول مرة، كان لديّ ولذئبي ارتباط قوي بها. الدافع الذي لا يمكن إنكاره لحمايتها والاعتناء بها، وكان هناك الشغف." شرح مات، الجزء الأخير جعلني أحمرّ خجلًا. خرجت "آآآه" حالمة من ساشا مما جعلنا ندحرج أعيننا.
"وسينا، هل أنتِ موافقة على هذا؟ لا أريد أن أراكما تتأذيان." كانت مينا لا تزال قلقة. كان يدفئ قلبي أن أراها تهتم بي بهذه الطريقة، شخصًا من خارج عائلتي. "أفهم كل شيء يا مينا. مات هو أول شخص في كل شيء بالنسبة لي، وأنا أيضًا أشعر بالارتباط." أجبتها. نظرت إلينا للحظة أطول ثم استسلمت واحتضنتنا.
"حسنًا. لنذهب للركض الآن" قالت ساشا وهي تصفق بيديها.
انتشرت أخبار علاقتنا كالنار في الهشيم، وعندما وصلت إلى برين وصديقاتها، بحثت عني بسرعة وكانت تدفع نحو شجار، لكن مينا جعلتها تتراجع. وجدت متنفسًا لرفضها من خلال معارك وهمية.
السؤال الذي كان الجميع يسأله هو لماذا اختارني لبدء علاقة، ولم يحصل أحد على إجابة حتى الآن بعد شهرين من بدء الفصل الدراسي الجديد. كانت لدينا لحظاتنا مع التعبير العلني عن المودة، والمواعيد، والركض الخاص، والمبيتات، أشياء الأزواج النموذجية. كنا نقترب كل يوم، وأوقاتنا معًا جلبت تلك التواصل الذي لا يحتاج إلى كلمات. منذ تفاعلاتي مع العائلة الملكية، تعلمت الكثير عن القوانين بين الذئاب والكائنات الخارقة الأخرى، وكل هدية كانت للعائلة تم إخباري بها من أول زوج ملكي حتى آخر طفل من الدم الملكي.
"انتظري. ماذا عن الابن الأول للأمير أنجلو؟ شقيقك يا مينا. أعرف هداياك ولكن ليس هداياه. هو أيضًا في خط العرش، أليس كذلك؟" سألت عندما كنا نتحدث عن ذلك في المروج.
ضحك ماثيو واستلقى على العشب. "نعم، لكنه لديه عرش خاص به بالفعل. نيكولاي ستاركوف الرابع كان متأخرًا في الظهور. لديه هدية واحدة فقط وهي بسيطة جدًا." قال. كان هناك نبرة استياء واضحة. "توقف عن هذا يا مات" قالت مينا بغضب.
"أوه كفى، مينا. أنتم تعاملونه وكأنه أفضل من العم كايدن نفسه. إنه مثل الناسك بين عائلته." رد ماثيو. لم أسمعه هكذا من قبل، مليئًا بالحقد.
نظرت إلى ساشا التي أبقت رأسها منخفضًا وملامح وجهها بدت وكأنها تفضل أن تكون في أي مكان آخر. كانت مينا غاضبة رغم أنها حاولت السيطرة على ملامحها.
"أخي لم يفعل شيئًا لكم جميعًا لكنه يُدان وكأنه غير مرغوب فيه في عائلتنا..." بدأت.
"البكر. الأمير الروسي المزعوم لديه هدية واحدة فقط. هدية واحدة يا مينا وهي التخاطر التي هي شائعة جدًا بين العائلة ولكن مع ذلك هو مثل الملك في عيون عائلتكم. لديكِ هدايا أكثر منه. أتساءل كيف يشعر أن يكون الخروف الأسود للعائلة"، قال ماثيو بتهكم.
"ماثيو، ما خطبك؟" كان عليّ أن أتدخل لأنه كان لئيمًا بعيدًا عن الصديق المثالي الذي كان عليه طوال الأشهر الماضية.
"اصمتي" صرخت مينا بعدي مباشرة. كنت في حالة صدمة مما فعلته بعد ذلك. رفعت مينا ابن عمها خمسة أقدام في الهواء، لكن ماثيو لم يستسلم بسهولة. بحركة من معصمه، أرسل مينا تطير بضعة أمتار بعيدًا عنه وهو يسقط على الأرض ويهبط على ركبتيه. "لماذا لا تستطيعين أنت ووالديك الاعتراف بأنه مرفوض؟ دائمًا هادئ. يختبئ في قصره. يهرب عندما يكون هناك ضيوف. اللعنة يا مينا، لقد دعانا إلى منزله ولم يتواصل معنا أبدًا" قال بغيظ. رأيت عيون مينا تتحول إلى لون أغمق بينما تغير وضعها.
"ماثيو. توقف. ماذا تفعل؟" توسلت، واقفة أمامه. نظر إليّ والغضب ظاهر في عينيه لكن عينيه لانت عندما نظر إليّ. هز رأسه، ثم استدار وغادرنا، وعادت مينا إلينا لكنها فقط لتجمع حقيبتها وغادرت في الاتجاه الآخر.
بقيت أنا وساشا في المرج الهادئ غارقين في أفكارنا. هل هذا ما يراه الأشقاء في نيكولاي؟ مرفوض؟
"قيل إن نيكولاي تحول لأول مرة عندما كان في السادسة عشرة، لم يرَ أحد ذئبه ولا يعرف اسم ذئبه. يأتي الذئب الملكي إلى قوته في سن الثالثة عشرة لكن... نيكولاي حصل على قوته في السادسة عشرة أيضًا ولكن فقط هدية بسيطة." بدأت ساشا. جلست بجانبها بينما نظرت إليّ بابتسامة.
"هل يمكنك الاحتفاظ بسر؟" سألت بلطف. عقدت حاجبي في حيرة لكنني أومأت برأسي بنعم.
"نيكولاي أقوى من كل واحد منهم. إنه مثل والده. قال جدي إنه يحمل نفس القوة التي كان يحملها والده وتم الاحتفاظ بها سرًا." قالت مبتسمة من الأذن إلى الأذن.
ما هذا بحق الجحيم!
مما سمعته وقرأته، يُقال إن الأمير أنجلو هو الذي يجمع أبناء الملكة إيما الثلاثة. كان ذئبه ونفسه قويين بكل الطرق، بل وأكثر قوة من شقيقه الأكبر، كايدن. قيل هذا للناس بعد أن شعر كل ذئب وهجين بقوة ذئب قوي للغاية يظهر. لم يدخل الكتاب في التفاصيل لكنهم ببساطة ذكروا، حسنًا، صححوا، التسلسل الهرمي للذئاب الملكية.
"إذا لم يتصرف كاين وريجن بشكل جيد، خمني من سيكون الملك." قالت بفخر.
"حسنًا أعتقد أن كل عائلة لديها مشاكلها الخاصة."
فلماذا كان الأمير نيكولاي يختبئ؟