7.
روسيا
برد.
تعب.
وقف محاربو قطيع الذئب المظلم وزعيمهم يشاهدون الفوضى أمامهم. كان من المؤلم رؤية قطيع صغير ومعزول يتعرض لهجوم بهذه الوحشية. الرياح الشتوية الباردة كانت تعصف بهم بقسوة، رغم أن فراءهم كان سميكًا، إلا أنهم شعروا بالبرد يتسلل إلى عظامهم. نيكولاي كان في حالة من الهياج، وذئبه فاديم كان يحاول فهم السبب، فقط لماذا تم مهاجمة هذا القطيع.
لم يكن قطيع السحابة البيضاء يشكل تهديدًا لأي أحد، فقد كانوا من أكثر القطعان الريفية والسلمية في المنطقة.
وفقًا للتقارير التي قدمها الناجون، جاء المهاجمون في ظلمة الليل وكانوا دقيقين في عمليات القتل. كانت الذئبات غير المرتبطات هدفهم. وبعد أن انتهوا، غادروا بهدوء كما لو لم يحدث شيء. عندما وصل الزعيم ومحاربوه، التقطوا الروائح الغريبة للمعتدين. أخذ نيكولاي ثمانية من رجاله من أصل ستة عشر وتبعوا الأثر. اختفى الأثر بعد عشرة أميال شرق القطيع، وهو أمر غريب لأنه بعد تلك العشرة أميال لم يكن هناك أي حضارة، فقط البرية. أخذهم إلى الأراضي القاحلة في روسيا حيث لا يمكن لأحد البقاء على قيد الحياة هناك. استنتجوا أن اختفاء المهاجمين كان بسبب تخطيطهم لطريق هروب بواسطة طائرة هليكوبتر، وهو نفس الطريقة التي جاء بها قطيع الذئب المظلم.
بقوا في الجبال لمدة أسبوع كامل، يتتبعون أي خيوط لديهم، ويصدون الذئاب المتوحشة. الرائحة الطاغية للدم جذبتهم، وكان القطيع ضعيفًا جدًا حيث كان معظم محاربيهم مصابين. الروائح التي التقطوها كانت للبشر ومصاصي الدماء. السؤال كان كيف عرفوا الموقع الدقيق لهذا القطيع. على مدار تلك الأيام السبعة، تتبعوا الروائح وحددوا المواقع التي انتهت فيها، محتفظين بسجل لكل ما فعلوه وكيف.
كان نيكولاي في نوبة مراقبة مع مساعده زاريف، يخفي روائح الجميع بينما كانوا يجهزون للرحيل عن منزلهم. وقف الذئبان المسيطران على قمة مغطاة بالثلج، يبقيان آذانهما مفتوحة لأي هجوم قادم. في شكلهم الذئبي، كانوا قادرين على التقاط أشياء كثيرة يمكن أن يفوتها الإنسان. على الرغم من مرور أسبوع، إلا أن صرخات الحزن لا تزال تملأ الهواء. نظر نيكولاي إلى العائلات التي كانت تُساعد على مغادرة منازلها من قبل رجاله. الأمهات كن يمسكن بأطفالهن بإحكام، ينظرن حولهن بخوف، والذين فقدوا بناتهم كانوا ينظرون باستمرار إلى مواقع الدفن التي صنعوها. كان الشيوخ يراقبون بينما يصلون إلى الإلهة لطلب الإرشاد. كان كل هذا مألوفًا جدًا له، لمشاهدة هذا الدمار مرة أخرى. قريب جدًا من المنزل.
فاديم تأوه وأجبر إنسانه على الابتعاد عن القطيع المحطم. شهدوا هذا الانهيار نفسه لأول مرة عندما كانوا في الحادية عشرة من عمرهم. كان أول مهمة تتعلق بالقطيع يأخذها جده. وقع الهجوم في سيول، قطيع نقي في الغابات لم يعرف عنه الكثير من الناس أو أي كائنات خارقة أخرى. الذئبات غير المرتبطات قُتلن أيضًا وترك القطيع ضعيفًا. يتذكر جلوسه مع أم، يحتضنها بين ذراعيه الصغيرتين بينما تبكي لفقدان ابنتها البالغة من العمر خمسة عشر عامًا، استغرق كل قوته ليمنعها بينما كانوا يحرقون جسد ابنتها. أصبحت هستيرية ومع صغر سنه، اضطر نيكولاي لوضعها في نوم عميق. كرر هذا لكل العائلات الحزينة بينما تخلص رجال جده من الجثث. كانت مواهبه متقدمة جدًا لعمره، لكن تم الاحتفاظ بها سرًا داخل عائلات سافيل-ستاركوف. لم يعثر أحد على أي خيوط للمهاجمين في سيول وكان لديه شعور بأنه سيكون نفس الأمر لهذا الهجوم.
مثل الهجمات الريفية الأخرى تحت كل منطقة من مناطق الملوك.
"Это происходит снова." (يحدث مرة أخرى) كان كل ما قاله لمساعده الذي رد بتأوه خوفه.
"Мы должны сказать царю." (يجب أن نخبر الملك) قال زاريف بعد لحظة من الصمت.
لم يرد نيكولاي لأنه كان قضية طلب من عمه النظر فيها مرارًا وتكرارًا. طالب بإرسال الحراس إلى القطعان الريفية لمساعدتهم في التدريب على الدفاع عن أنفسهم، لكنه رُفض بعذر أن القطعان لا تتقبل التدخل.
"Мы готовы альфа." (نحن جاهزون أيها الزعيم) أبلغ أحد رجاله في شكله البشري. أومأ نيكولاي برأسه ثم جلس وشاهد بينما قام رجاله بتوجيه الناجين للسير في خط مستقيم. تولى دلتا، أليك القيادة، وكان زاريف على يمين الجميع، المحاربون في كلا الشكلين البشري والذئبي أخذوا جوانب الناجين. ركض اثنان من محاربيه للأمام لاستكشاف الطريق، انتظر نيكولاي حتى تحركوا ثم تأكد من عدم ترك أي شخص خلفهم. عندما كانوا على مسافة جيدة من القطيع، باستخدام هبته دمر ما تبقى من القطيع.
مسؤولياته كزعيم أصبحت أكثر تطلبًا.
"هل أنت متأكد من هذا يا بني؟" سأل أنجيلو ابنه البكر. كانوا في مكتب الأمير الشاب ينظرون إلى عالم الشتاء الساحر في قصر ستاركوف. كان نيكولاي يخبر والده عن الهجوم الأخير والتشابهات بين المجموعات الأخرى. يبدو أنهم يهاجمون بشكل عشوائي ويركزون على جميع الذئبات غير المرتبطات بغض النظر عن العمر. المجموعات تلك تعيش منعزلة وبعيدة عن الاتصال البشري. غير معروفة لمعظم الناس.
أخبر نيكولاي والده عن اكتشافاته لكن أنجيلو لم يكن يستمع تمامًا، كان يركز على ابنه. شعره الداكن كان غير مرتب، ينمو بشكل عشوائي على رأسه، ولحيته بدأت تتشكل، كان متعبًا ووضعه الجسدي يقول كل شيء لكنه كان يدفع نفسه إلى أقصى حد. كونه ألفا عظيمًا، أميرًا ومالكًا لشركة متعددة الجنسيات في سنه كان إنجازًا كبيرًا؛ معظم الشباب من الألفا كانوا سيحتفلون ويتناولون الخمر وينامون هنا وهناك لكن ليس نيكو. لقد غُرس فيه منذ صغره أن التركيز والولاء هما السبيلان ليكون عظيمًا، ليكون القائد لشعبه.
"نيكولاي" كان كل ما قاله أنجيلو ووقف أمام ابنه.
"نعم، بابا" أجاب.
كان الوقت قد حان لدفعه، لم يعد يمكن الانتظار، كل ما رآه يحدث كان يتحقق. رؤاه أصبحت أكثر ظلامًا وتكرارًا، كل واحدة كانت عن ابنه ومن حوله. كان جزء مهم مفقود في حياته، الشخص الذي يتوق إليه كل خارق للطبيعة، الذي يبحثون عنه، ليحصلوا على التوازن في حياتهم. لم تكن بجانبه. في الرؤية قبل سنوات رأوا رفيقته بجانبه، تساعده في كل شيء.
"كيف تشعر؟" سأل ابنه.
اكتفى برفع كتفيه وترك والده عند أبواب الشرفة، وعاد إلى مكتبه. أطلق أنجيلو تنهيدة عميقة وذهب ليجلس بجانب المدفأة وواصل مراقبة ابنه. كانت عيناه الزرقاوان بعيدة وباردة، لكن بين الحين والآخر، يمكن رؤية بريق من السعادة في عيني نيكولاي كلما كانت عائلته حوله. كان أنجيلو يعرف تلك النظرة، نظرة الخوف والوحدة.
"وجود رفيقة ليس شيئًا يجب أن تخاف منه يا نيكو. الرفيقة تجعلك كاملاً، ترفعك." بدأ أنجيلو.
توقف نيكولاي عن تقاريره دون أن ينظر إلى والده وقال، "Мы готовы альфа." (لا أرغب في التحدث عن هذا.) قال بلهجة خشنة، كلماته مغلفة بالضيق لكن والده لم يتوقف.
"أنت الآن في العمر الذي ستغلبك فيه هباتك. العثور على رفيقتك سيوفر لك التوازن، ويساعدك في الحفاظ على هدوئك. هل توقعت أن تبقى وحدك في هذا القصر حتى آخر نفس لك؟ لقد شهدت كيف يمكن أن يصبح الذئب الأصلي فاسدًا عندما لا يفكر الإنسان والذئب كواحد. فاديم يحتاجها حتى لو لم ترغب في العثور عليها."
"كفى!!" صرخ نيكولاي وهو يضرب بيده على مكتبه مما تسبب في موجة صدمة انطلقت من الضربة. التقط أنجلو قوة غضبه وخلق درعًا أعاد موجة الصدمة إلى ابنه، مما دفع نيكولاي إلى الحائط.
"قد تكون أمير روسيا، لكنني ما زلت والدك. لن أسمح للظلام أن يأخذ ابني بعيدًا. كدت أفقد أخي بسببه، ولن أفقدك أنت أيضًا"، قال والده وهو يقترب حيث جلس نيكولاي على الأرض برأسه منحنٍ.
"لا أريد أن أتأذى يا أبي"، قال نيكولاي بهدوء.
جلس بجانب ابنه، وانحنى نيكولاي ببساطة إلى والده ليحتضنه في العناق الدافئ الذي افتقده عندما كان أصغر. "أنا خائف يا أبي. ماذا لو رفضتني رفيقتي؟ ماذا لو كانت مثل أنيا." استمر. أمسك أنجلو بولده الصغير بقوة أكبر، محاولًا عدم الانكسار من الألم الذي سمعه في صوت ابنه. "ماذا لو غادرت مثل الجد؟"
"علينا أن نخاطر، يا نيكو الصغير. لقد خاطرت عندما قبلت أمك منذ سنوات، ونتج عن ذلك أنت ومينا، والآن أخوك أو أختك الصغير. أمك أيضًا خاطرت عندما دخلت هذا العالم بمعرفة فقط أنني رفيق روحها. جميعنا نخاطر. إذا ساءت الأمور، نستخدمها كحجر أساس لنكون أقوى."
استمع نيكولاي إلى كلمات والده وفكر في الكلمات التي قالها له ذئبه قبل بضعة أيام. كان كل من فاديم ونيكولاي قريبين جدًا أكثر من أي زوج آخر. كانت العائلة المباشرة تعلم أن فاديم هو سليل مباشر لكاستيو دي ليون، الذئب الأصلي، وهذا هو السبب في أن نيكولاي حصل على هباته في وقت مبكر عن إخواته الملكيين الآخرين. فقط عائلته المباشرة كانت تعرف وجعلوا الأمر يبدو وكأن نيكولاي تأخر في النمو. تسبب ذلك في مضايقات وتنمر شديد من أبناء عمومته التوأم والآخرين، لكنه لم يهتم، كان لديه حياته الخاصة في روسيا، وكان على كاين وريجن أن يثبتوا أنفسهم للعرش ولن يكون ذلك في أي وقت قريب.
يومياً، كان يشعر جانبه البشري بالضعف، وأخبره فاديم أن ذلك بسبب قوة روح الذئب، وأنه يحتاج إلى مزيد من السيطرة، لكنه لم يستطع فعل ذلك لجانبه البشري. كانوا بحاجة إلى رفيقتهم للمساعدة. ستكون هي من تغير كل شيء.
"سأعود قريباً. سأجدها"، قال لوالده أخيرًا مستسلمًا لذئبه.