23.
مؤثر.
كانت هذه الكلمة التي استخدمها نيكولاي لوصف المشهد أمامه وهو يجلس في إحدى الأكواخ على أطراف مسبح عائلته، يشاهد العائلتين تتألفان مع الأشخاص الذين يحبونهم ويخدمونهم بإخلاص. على الرغم من رغبته في الانضمام إليهم، كانت الأعمال من شركاته في الوطن تتراكم حتى تلك التي من خارج البلاد. جلبت ضحكة شريكته ابتسامة إلى وجهه بينما كان يصحح بعض التقارير. كانت ضحكتها أعذب لحن في أذنه. ذكرته بأحد مقطوعاته المفضلة على البيانو الكلاسيكي التي كان يعزفها عندما يريد التحرر من كل شيء. الآن وجد بديلاً لذلك.
شريكته.
كان نيكولاي منغمسًا تمامًا في عمله لدرجة أنه لم يلاحظ وصول والده وجلوسه أمامه مع عمله الخاص. لم يلحظ سوى عندما ناوله أنجلو وثيقة لمراجعتها. عملا في صمت، ولم يكن يُسمع سوى صوت النقر على لوحات المفاتيح وتقليب الأوراق. "غيّر تصميم مبنى المكتب في براغ. يبدو تجاريًا جدًا. الموقع في قلب منطقة سياحية، والمواد الكرومية والجدران الزجاجية مبالغ فيها. بخلاف ذلك، عمل رائع في تضمين مركز الرعاية النهارية ومساحة المكتب والضروريات الأخرى بشكل مدهش"، علق أنجلو وهو ينظر إلى أحدث تصميمات ابنه لأحد عملائه الجدد. اتبع نيكولاي خطى والده في مجال الهندسة المعمارية مما أدى إلى تأسيس أنجلو لمقر رئيسي في روسيا حيث يمتلكه ابنه الآن. كانت الشركة التي ورثها عن جده شركة تصنيع تضم أكثر من 800 موظف. من اللوازم المكتبية عديمة الفائدة إلى أكبر التقنيات، كانت لشركة ستاركوف إندستريز يد في ذلك.
"شكراً لك يا بابا"، رد وهو يستعيد التقرير. أومأ أنجلو برأسه بإيجاز واستمر في عمله. بعد لحظة من الصمت، كسر نيكولاي الصمت. "لقد استقبلت الأخبار بشكل جيد. قوية حقًا"، قال وهو يعدل نظارته ذات الإطار الأسود على أنفه.
"أخبرتها بكل شيء؟" سأل بينما يعيد فحص بعض تصميماته لمنزل عطلة أحد العملاء.
"نعم يا بابا." رد، لكن أنجلو علم من نبرة صوته أنه على وشك طرح سؤال آخر. "إذا فقدت شريكتي، ماذا سيحدث؟" سأل برفق وهو يحافظ على رأسه منخفضًا. لم يجب أنجلو؛ لم يكن بحاجة إلى ذلك. رؤية النظرة الداكنة على وجهه أعطته إجابته، "لا أنوي فقدان ابني الوحيد ولا شريكته"، قال أنجلو أخيرًا، مبددًا النظرة الداكنة عن وجهه ليطمئنه.
"لن أفقدك، كما أنك لن تفقدني. سنجد هذا الشخص قبل أن يجد رفيقي." كانت هذه الكلمات من نيكولاي بمثابة وعد قوي لنفسه، لوالده، لرفيقه، ولعائلته. أومأ أنجيلو برأسه وأخذ لحظة لينظر إلى ابنه الذي عاد منهمكًا في عمله بعمق. لم يكن لديه شك في أن ابنه سيفي بوعده. بعد ساعتين من العمل دون انقطاع، أعلنت سيينا عن وجودها لرفيقها وهي تجلس بجانب قدميه. كان نيكولاي منهمكًا في عمله لدرجة أنه لم يدرك أن رفيقته كانت تنظر إليه بتركيز شديد بينما كان يكتب بجدية على جهازه الماك بوك.
عضت شفتيها، لم تستطع إنكار مدى جاذبية نيكولاي وهو يرتدي نظارته ومركز في عمله. كانت قميصه القطنية البيضاء مفتوحة تظهر عضلات بطنه التي كانت تميل لتتبعها. الشورت الأزرق الذي كان يرتديه جعل عينيه الزرقاوتين خلف نظارته تلمعان أكثر وكعادته كان حافي القدمين. هزت رأسها لتتخلص من أفكارها الجريئة، ورفعت يديها لتنزع نظارات نيكولاي. ارتعش، وغمض عينيه ليعود إلى التركيز. "أوه. مرحبًا"، قال وهو يحول نظره بعيدًا عنها، لم يكن يعلم منذ متى كانت هناك وشعر بالحرج لأنه كان يتجاهلها. "مرحبًا" ردت عليه.
"أنا آسف"، اعتذر بسرعة.
"لأنك تعمل؟ تبذل قصارى جهدك من أجل شعبك؟ وجودي في حياتك لا يجب أن يغير ذلك. جئت فقط لأرى إذا كنت جائعًا أو ترغب في السباحة"، قالت وهي تضع نظارته على جهاز الماك ولكنها أبقت عينيها عليه. نظر نيكولاي إلى والده في حيرة والذي ابتسم ببساطة بينما كان يجمع أغراضه ويغادر. كان سبب حيرته أن صديقته السابقة الوحيدة كانت دائمًا تشكو من كثرة عمله وكانت دائمًا تتوسل لاهتمامه. ما قالته سيينا كان مفاجأة له وأصبح يحترمها أكثر لذلك.
"استراحة ستكون لطيفة"، قال أخيرًا وهو يساعدها على النهوض. نظرًا في عينيه، بدأت سيينا ببطء في نزع قميصه، ثم مرت بأصابعها بلا مبالاة على عضلات ذراعيه، عبر صدره ثم أسفل بطنه. سمعته يهمس بين أنفاسه ثم أطلق زفيرًا منخفضًا. "تعذبينني بلمساتك، ангел (ملاك)" قال متنهدا وهو يخفض رأسه ليلتقط شفتيها. اقتربت سيينا وهي تئن عندما جعلتها كلمته الأخيرة تحمر خجلًا، "ما معنى ангел؟" سألت بنجاح وهي تنطق الكلمة بالروسية.
"يعني ملاك"، قال بلطف في أذنها. "ملاك" كررت وابتسمت في عنقه وهي تضع قبلة على بشرته الساخنة. "أنت ملاكي ангел" قال وهو يلف ذراعيه حولها.
قضت العائلتان الأيام الأربعة التالية في التعرف على بعضهما البعض وتخطيط الطرق الآمنة وتفاصيل الحماية لكل فرد من أفراد العائلتين. تقرر أن يعود ألفا إميليو إلى المنزل مع زوجته وابنه بينما تبقى أميليا وأنجيلو في نيويورك. كان أنجيلو قلقاً على زوجته لأنها كانت في الشهر الرابع من حملها بطفلهما الثالث. وبما أن حمل المستذئبين يستغرق من أربعة إلى ستة أشهر، فإن موعد ولادتها كان قريباً جداً، ولم يرغب أحد في العائلة في تعريض الجرو الجديد للخطر، لذا اتفق الجميع على أنها ستبقى في المنزل وأنجيلو سيعمل من هناك. في نهاية الأسبوع، سيتوجه الشقيقان إلى روسيا مع شركائهما حيث يعلمون أن سيينا ستكون في أمان تام.
"هل أنت مستعدة لهذا يا ليريو؟" سألها والدها بينما كانا يتجولان في الحدائق بعد العشاء. كان يوماً واحداً فقط حتى تغادر مع شريكها إلى بلد جديد. حياة جديدة بعيداً عن عائلتها. أطلقت تنهيدة عميقة، وجذبت والدها إلى مقعد قريب وأبقت أيديهم متشابكة. "سأفتقدك كثيراً، يا بابا. لقد عدت إلى حياتي والآن أنا من يغادر هذه المرة. من أجل سلامتي وسلامة عائلتي أعلم أنني يجب أن أذهب إلى روسيا، ولكن من ناحية أخرى، أنا سعيدة لأنني سأذهب. سأكون معه. بابا، لم أكن أعلم أنني أحتاجه في حياتي بهذا القدر. كل شيء يبدو أكثر..." قالت في النهاية وهي تبحث عن الكلمة المناسبة.
"أوضح؟" عرض والدها بابتسامة عارفة.
"نعم"، صاحت وهي تضحك من فرط حماسها. "شعرت بنفس الشعور عندما التقيت بأمك. أفهم كيف تشعرين حيال هذا الوضع الحالي. مغادرتك هنا بهذه السرعة ليست فقط إجراءً احترازياً بل بداية طريقك في هذه الحياة الجديدة كأميرة. الأمير الشاب سيحميك مع شعبه"، قال وهو يدفع شعرها خلف أذنها. دفعت يد والدها جانباً وهي تضحك على عبوسه المزيف.
"هذا الاقتران ليس اقتراناً عادياً. كما هو مسجل، يحصل شركاء العائلة المالكة على هديتهم عند وضع العلامة أو الاقتران الكامل. الهدايا عشوائية ونيكولاي سيكون بجانبك ليرشدك. ذلك الفتى يعتقد أنك العالم بأسره ويريد أن يقدم لك كل ما تتمنينه. فقط اعلمي أن العلاقة الناجحة تتطلب شخصين، وليس شخصاً واحداً. تعرفا على بعضكما. تحدثا مع بعضكما. والأهم من ذلك، شريكك هو أفضل صديق لك. اعتني بنفسك يا ليريو الجميلة." قال لابنته الصغيرة.
"سأفعل يا بابا."
في صباح اليوم التالي، اقترحت أميليا نزهة عائلية باعتبارها اليوم الأخير الذي يقضونه معًا قبل أن يتفرقوا. كانت التوترات عالية مع التهديد الذي يلوح فوق رؤوسهم. البقاء محبوسين لم يكن مثاليًا لهم أو لذئابهم، إذ كانوا بحاجة إلى قليل من الحرية. كان هناك جدال كبير حول المكان الذي ينبغي أن يقضوا فيه اليوم في المدينة، وكان نيكولاي يقف مبتسمًا بينما كانوا يتجادلون حول أفضل الأماكن في نيويورك. كان سلاح صديقه المفضل هو جوجل حيث كان يناقش الأماكن السياحية الأكثر شعبية، بينما أرادت سيينا ومينا الذهاب للتسوق، وهو ما رفضه الرجال على الفور. كان والداهم يعتقدان أن المسار السياحي التقليدي سيكون الأفضل لكن الجميع لم يكونوا متحمسين كثيرًا لفكرة ركوب العبّارة لرؤية تمثال الحرية. وبينما كانوا يناقشون لمدة خمس عشرة دقيقة، أتاح له ذلك الوقت الكافي للبحث عن شيء كان يتطلع إليه دائمًا في روسيا ولم يتمكن من زيارته في منزل عائلته. عندما وجد ما يريده، أخرج الصورة ووضع جهاز الآيباد على طاولة القهوة وتراجع خطوة إلى الوراء.
حكّ رأسه بخجل وشرح بهدوء، "اشتقت لمعرض الربيع في روسيا وفي القلعة. لقد فاتنا جميعًا. هذه أفضل طريقة للاسترخاء والبقاء في أمان."
بقي الجميع صامتين يتأملون في فكرة نيكولاي ووافقوا فورًا، تنفس الصعداء عندما بدأوا جميعًا في الحماس حول ما سيرتدونه وعدد الحراس والسيارات اللازمة. إنها رحلة تستغرق ثلاثين دقيقة إلى المدينة حيث يُقام معرض الربيع السنوي، لذا ذهب كل منهم في طريقه للاستعداد.
"إنهم يغادرون العقار."
"تتبعهم. عندما تقترب، خذ الفتاة." أمرهم رئيسهم. كان الرجال على وشك الجدال بأنهم لا يعرفون إلى أين يتجهون لكنهم قرروا عدم فعل ذلك. رئيسهم لم يكن متفهمًا إلى هذا الحد.
"لا يهمني أين يذهبون. فقط احصلوا على الفتاة اللعينة"، صرخ منهيًا المكالمة.
" 'احصلوا على الفتاة اللعينة'. ليس هو من سيقدم على الانتحار. أنا فقط في الثالثة والعشرين من عمري. لم أتعاطَ المخدرات بعد في دبي. لم أتعاطَ المخدرات بعد في أمستردام. لقد كانت حياتي مملة"، قال الرجل متحدثًا إلى نفسه أكثر من أصدقائه في الشاحنة. انحنى على عجلة القيادة منتظرًا أن يترك القافلة التي غادرت للتو مسافة خمسة أقدام. رمى الهاتف إلى الخلف وجلس مستقيمًا، "حسنًا يا شباب. إلى موتنا." قال بنبرة مفعمة بالحماس المزيف.
"ييييي" تمتموا جميعًا بينما بدأ قائد فريقهم تشغيل الشاحنة.