20.
بالقرب من قلعة العائلة
"هل يمكن لأحد أن يشرح لي لماذا لم يتمكن أربعة مصاصي دماء، واثنان من الهجناء، وثلاثة بشر من السيطرة على رجل واحد في شاحنة واحدة؟" صاح بهم جميعًا. كانوا يبدون واثقين من أنفسهم وهم يقفون أمام زعيمهم، لكن بداخلهم كانوا يرتجفون من الخوف.
"ل-لم يكن وحده يا سيدي" تمتم أحدهم. الرجل ذو الشعر الأشقر دحرج عينيه وجلس على الكرسي في واحد من أسوأ الفنادق التي زارها في حياته. "بالطبع كنت أعلم أنه لم يكن وحده. كان لديه حراس لعينين"، صاح. لقد كانت مفاجأة عندما اكتشفوا جميعًا كيف تمكن الزعيم من الاختباء كل هذه السنوات. الحماية من العرش كانت أفضل عشر مرات من حماية الشهود، فقد بذلوا كل جهدهم في الأمن، واختاروا حراسًا مدربين تدريبًا عاليًا، لكنه كان يتوقع المزيد من رجاله بعد أن أعطاهم معلومات حصل عليها من شقيقه الراحل.
"إنهم حراس يا سيدي. إذا اقترب أحد منهم، كانوا سيشعرون بالكمين. لا أعتقد ذلك" قال آخر. نظر إلى الجندي الجريء مع رفع حاجب. "يبدو أننا نتخذ قرارات بأنفسنا الآن، أليس كذلك؟" سأل رجاله.
"لا يا سيدي!" أجابوا بصوت واحد.
"إذن لماذا ليس هذا الزعيم هنا؟ إذا خرج من مخبئه فهذا يعني أن ابنته الآن مرتبطة بذلك الأمير الروسي الزائف. هل هذا خبر جيد بالنسبة لي؟" صاح.
"لا يا سيدي!" أجابوا مرة أخرى بصوت واحد. "مع هؤلاء الأغبياء غير الأكفاء الذين يعملون لدي، قمت ببعض البحث بنفسي. كالعادة، القيل والقال هو الطريقة الوحيدة للحصول على أي شيء في تلك القلعة. لدي وصف واسم الفتاة. غادروا إلى نيويورك ولكن من يدري كم سيبقون هناك. يجب على بعضكم البقاء ومراقبة إقامة سافيل بينما أنا والبقية نعود إلى المنزل"، قال لهم وهو يتوجه إلى النافذة.
"حان وقت لم الشمل العائلي"، قال لنفسه وهو يفرك خاتم العائلة في يده اليمنى.
نيويورك
الابتسامة الطفولية لم تختفِ من وجه سيينا وهي تمسك بيد والدها بينما كان يتحدث إليها. "هناك بعض الأشخاص هنا للاحتفال معنا"، قال لها مبتسمًا بفخر الأب الذي كان عليه. بعد بضع ثوانٍ دخل أخوها وأمها بابتسامات واسعة وهم يندفعون إلى جانب الزعيم. غمرها والداها وأخوها بدفء الحب، شاكرين الإلهة على حمايتها ووالدها في رحلتهم إلى هذا اليوم. "أوه، بابا. تعال. تعرف على رفيقي"، قالت بحماس. فاتتها الابتسامة المازحة بين والديها واندفعت نحو نيكولاي الذي كان يقف جانبًا ينظر، يشعر بالرضا لرؤية رفيقته الصغيرة سعيدة.
مدت يدها إليه، فأخذ يدها بسرعة، رابطًا أصابعهما معًا. وعد نيكولاي نفسه وفاديم بأن يحافظ دائمًا على بريق السعادة في عينيها كما يشهدون الآن.
"بابا. هذا نيكولاي ستاركوف-سافيل. نيكولاي، هذا والدي إميليو، والدتي ماريا وأخي الكبير جوفيان" قدمتهم. انحنى جوفيان ثم صافح أخيه الجديد بينما عانقته والدتها بدموع في عينيها مما أثار حيرة سيينا كثيرًا. عندما جاء دور والدها، تقدم أنجيلو أيضًا. "من الرائع مقابلة الرجل الذي اختارته الإلهة لابنتي. مرحبًا بك في العائلة يا الأمير نيكولاي." قال إميليو بتأثر كبير وأحضر رفيقها إلى عناق أيضًا. ما صدمها بعد ذلك كانت الكلمات التي قالها بعد ذلك. "تذكرني كثيرًا بجدتك. كانت امرأة رائعة وأرادت الأفضل لك ولابنتي."
"أوه. لقد نسيت... انتظر..." تحول تعبير سينا السعيد إلى حيرة وشك. نظر إميليو إلى أنجيلو الذي أومأ برأسه واقترح أن يجلسوا للحديث. تدفقت الأسئلة في أعماق عقل سينا وهي تجلس مذهولة بجانب نيكولاي على الأريكة. همس نيكولاي في أذنها بشفتيه الناعمتين ليعيدها إلى الواقع، قائلاً: "تذكري. لقاؤنا هو القدر." ابتسم نيكولاي نحوها بينما رفعت نظرها إليه وعيناها مليئتان بالأسئلة. كان يشك قليلاً في كيفية تفاعلها مع الأخبار، فقد كان يأخذ كل شيء بهدوء، ولكن في ظروف شريكته، لم يكن يعتقد أنها ستفعل.
ابتسم أنجيلو وإميليو بموافقة وهما يشهدان التفاعل بين الاثنين. تنحنح أنجيلو ووقف في وسط الغرفة ناظراً إلى الجميع الجالسين أمامه. ابتسم بسعادة كبيرة، متمنياً بصمت لو كانت والدته هنا لتشهد كل هذا. لتشهد ما جلبه تخطيطها الدقيق وحبها لعائلتها. جلس الشريكان على الأريكة بينما جلست عائلة سينا على يسارها وعائلة نيكولاي على يمينه. نظر أنجيلو إلى أميليا وهي تجلس وتربت على بطنها المتورم قليلاً وتنظر إلى ابنها وابنتها بحب وفخر كان يراه في عيون والديه. أمسك إميليو وماريا أيدي بعضهما البعض بإحكام دون رغبة في الإفلات.
حب. عائلة. ولاء. كلمات نشأ عليها وكلمات ربى عائلته عليها والتي يأمل أن يفعلها أبناؤه في المستقبل.
"لقد نمت العائلة الملكية حقاً على مر السنين وباركنا بقادة عظماء، بدءاً من الملكة مينا والملك لوسيان. الملك لاندون والملكة أرابيلا. الملك مايكل والملكة إيما. من آخر زوج ملكي، أصبحت السلالة أقوى، نمت بقوة ترتبط بشكل وثيق بإلهة القمر وأول ذئب وهو كاستيو دي ليون. كنا نعتبر خطرين وغير مستقرين من قبل الصيادين ومن نوعنا الذين كانوا جاهلين وظنوا أننا غير صالحين للحكم. بدأ الأمر أولاً مع أخي كايدن الذي ظن المملكة أنه الأقوى لأنه ولد أولاً"، بدأ أنجيلو. أعطى ابتسامة ساخرة للوصف الذي أعطي لأخيه.
"كان ذئب كايدن غير مستقر مع الهبات والقوة التي ورثها وكان من السهل إفساده من قبل الإله المظلم كورفينيوس، كنا ممتنين لأن ذئبه ريون استطاع العودة إلى أخي. مع أختي ريبيكا، وُصفت بأنها مقاتلة قوية لا يمكن المساس بها بين جميع الذئبات وكانت هباتها تُدار بسهولة بسبب طبيعتها اللطيفة ولم تشكل تهديداً. أنا نفسي..." تابع. عند وصوله إلى الجزء الذي يشرح فيه للجميع عن نفسه، كان عالقاً. فقد الكلمات. لم يعرف كيف يخبرهم بما يمكنه هو وابنه فعله في شكل الذئب والإنسان.
"ذئبي وأنا مرتبطان مباشرة بالذئب الأصلي كاستيو دي ليون. روحه الذئبية هي الآن لي. ليكوس." قال أخيراً.
"إذاً... هذا يعني..." بدأ جوفيان في صدمة وإعجاب مطلقين لكونه في حضرة أول ذئب.
"أنا أعلى وأقوى من جميع الذئاب في عائلتي ومملكتي."
"إذاً لماذا لست الملك؟" سأل إميليو.
"والدي يفضل هذه الحياة. حياة الأمير الذي لا يراه أحد كقائد نهائي أو أي شيء من هذا القبيل. لو كان ملكاً، لكانت الخصوصية التي يعيش من أجلها ستختفي." شرحت مينا بابتسامة تقدير لوالدها.
ظهر الشكل الحقيقي لـ "ليكوس" بعد أن كان في سكون لسنوات عندما كانت أميليا في خطر. أصبح بشريًا كما يمكن القول، قمع جانبي البشري وتولى السيطرة. تحول وكان لا يزال قادرًا على أن يكون بشريًا...
"ماذا تقصد بالتحول والبقاء بشريًا؟ مثل عندما نترك مخلبًا أو أنيابنا عن طريق الخطأ؟" سألت سيينا مقاطعة أنجيلو.
نظر أنجيلو إلى ابنه وأومأ برأسه. "لا، مثل هذا، زهرتي الجميلة"، قال صوت روسي عميق بجانبها. صرخت بخوف غير مدركة لتغييرات نيكولاي بجانبها. أخذت سيينا شريكها بنظرة، عينيه الزرقاوتين المحيطيتين لم تعد موجودة، بل حل محلها عيون تذكرها بضوء القمر الكامل والسحب الداكنة التي تعصف بها. كانت عيناه ساحرتين وجاذبتين تسحبها نحوه. كانت أصابعه أطول وتظهر القوة، ازداد جسمه عضلات مما أعطاه جسم محارب حقيقي. شعره الأسود كان أطول يغطي أذني الذئب الحادة وأنيابه التي كانت حادة كالسكين.
"الجميع، تعرفوا على ابني فاديم"، قال أنجيلو بفخر. التفت الجميع إلى الأمير الذي كان صامتًا من قبل، فقد تغير صوته أيضًا. الآن وقف أمامهم ليكوس في شكله الحقيقي ينظر إلى جرائه، لكن سيينا لم تلاحظ لأنها كانت مأسورة بجاذبية شريكها.
"فاديم"، تنفست وهي تمرر أصابعها عبر خصلاته الداكنة الطويلة ثم تمسك بخده. أمسك فاديم بيدها في ذلك الوضع المحب وقبّل كفها. شعر بالحرية والسلام أخيرًا ليكون معها كما كان الإنسان. انتظر طويلًا من أجلها لكنه كان صبورًا مع إنسانه.
"سيينا." جرب اسمها على لسانه وأحبه فورًا ليس لأنه بدا صحيحًا بل لأنه جلب احمرارًا إلى خدها عندما قاله. بدون تردد جذبها إليه وامتلك شفتيها، سحب أنيابه حتى لا يؤذيها. كانت قبلة فاديم مليئة بالحاجة والرغبة، شيء أكثر من الشغف الذي حصلت عليه من نيكولاي. كان إحساسًا نشوة عندما عض لسانها المتجول في فمه، كان طعمه إلهيًا على شفتيها، لم ترد التوقف لكنها اضطرت. شعر فاديم بترددها وكسر قبلتهما، ثم قبل شفتيها وجبينها ووقف ليتوجه إلى والده.
"قلت ابنك فاديم، ماذا تعني؟" سأل زاريف لا يزال مرتبكًا من التغيير في صديقه المقرب.
كان ليكوس ينتظر هذه اللحظة لسنوات، أو قرون، ليُولد ابنه من جديد في الشكل البشري المثالي. انتظر طويلًا، عندما ظهر لإنسانه، أخبره أنجيلو عن ابنه، ودعمه إنسانه طوال السنوات. كانوا في غاية السعادة عندما تحول نيكولاي لأول مرة، جاءت إلهة القمر إليهم وأعطتهم الأخبار، لكن السقوط كان أن فاديم سيظهر حقًا عندما يجد شريكته. كم كان محظوظًا لأن ابنه وُلد من جديد في ابن إنسانه، لم تكن الإلهة لتختار أفضل من ذلك.
أحزنه قبل قرون أن يرى ابنه يصبح فاسدًا بسبب كورفينوس، لكنه تمسك بالأمل عندما قُتل شكله البشري لكن روحه الذئبية احتفظت بها ورعتها الإلهة. الآن يمكنه أن يشهد سعادة ابنه وسيره في الطريق الصحيح هذه المرة.
"مرحبًا يا أبي"، قال فاديم بعينين دامعتين. ابتسم ليكوس وفتح ذراعيه لابنه، مع أكبر ابتسامة ركض إلى أحضان والده. افتقد والده كثيرًا. بجانب الإلهة، شهد رحلة والده وإنسانه للعثور على شريكتهما. كم كان محبوبًا من عائلته المعطاة، وكيف قبلوه في رابطة عائلة الذئب. كان راضيًا تمامًا عندما جاء دور نيكولاي الصغير ليتحول مبكرًا، في سن الحادية عشرة التقى بوالده مجددًا. فقط عندما يجد شريكته وتقبله يمكنه أن يظهر.
احتضن ليكوس ابنه لأول مرة، مستنشقًا الرائحة المألوفة التي تذكرها من قرون مضت. أمسك به على مسافة ذراع، ثم جذب شعر ابنه الطويل قبل أن يلف ذراعه حول كتفه. قال بفخر وهو يعانق ابنه مرة أخرى: "ليس فقط هو ابني في الشكل البشري المعروف باسم نيكولاي، بل هو أيضًا في روح الذئب. فاديم هو ابن كاستيو دي ليون، الروح الذئبية السابقة. الذئب الثاني من نوعنا."
سأل نيكولاي ذئبه من ملاذه الداخلي: "كيف حال الشريكة؟" كان قلقًا عندما أخبره ذئبه أن الوقت قد حان. والدته، أميليا، قبلت ليكوس بحب كبير، وكان يتمنى نفس الشيء. نظر فاديم إلى شريكته التي أصبحت الآن ساكنة بينما جاءت عائلته البشرية للترحيب به في رابطة الذئب بالكامل. كان لا يزال على وجهها نظرة الصدمة لكنها بدت منسحبة قليلاً.
اعترف فاديم: "لا أعرف. تبدو حزينة؟ لا أستطيع أن أفهم هذا الشعور الذي أشعر به منها." كان يشعر بالتوتر؟ الخوف؟ البعد؟ هل هذا هو شعور شريكته؟ أعاده الضغط على كتفه إلى الأشخاص من حوله. جاءت عائلة دي لا فيغا إليه، تشكرته لقبوله ابنتهم وتمنت لهما السعادة، لكنه كان يريد فقط أن تنظر إليه إحدى عائلة دي لا فيغا وتمنحه تلك الابتسامة التي أحبها منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها. أحاطت كلتا العائلتين بفاديم، يتحدثون جميعًا في وقت واحد عن مدى حظ عائلتهم بأن يكون لديهم كلاهما، لكن نيكولاي وفاديم كانا قلقين من نقص الحماس من شريكتهما.
"سيينا؟" نادى فاديم عليها، وكان السؤال في نبرة صوته. نظرت إليه، وكانت عيناها البنيتان الدافئتان ممتلئتان الآن بعدم اليقين ودموع جديدة تنتظر أن تنهمر على خدها.
حذر فاديم إنسانه: "هناك شيء خاطئ." أعطى إنسانه الرؤية التي كان يراها أمامه وكلاهما كانا في حيرة. استنشقا رائحتها، كانت تتلاشى.
"لا. لا. لا. فاديم دعني أصل إليها"، بدأ إنسانه يقول، وكان الذعر يتسرب إلى زوايا عقله.
"أنا... ماذا. أعني. هذا. وأنا... كيف... لماذا... أنا... لست جيدة بما فيه الكفاية." كانت تتمتم بكل هذا الهراء بينما كان الجميع ينظرون إليها، النظرات جعلت الدموع تنهمر. كانوا يتوقعون منها أن تتلقى هذا الخبر دون أي شك. اكتشاف أن شريكها كان أحد مبدعي نوعهم كان صدمة لثقتها بنفسها المنخفضة.
قال فاديم لنيكولاي: "إنها لا تستجيب للنداءات." بدأ يشعر بالضعف والحزن بعض الشيء.
صرخ نيكولاي لكن ذئبه تجمد من الخوف عندما التقت عينا سيينا المليئتان بالدموع بعينيه.
"أنا آسفة فاديم. لا أستطيع فعل هذا"، بكت وهي تدفع طريقها عبر الحشد وتهرب. صرخ نيكولاي بألم ويأس: "لااااا!!! سيينا!!! إنها ترفضنا. دعني أخرج، فاديم." خفت الضوء في عيني فاديم، وبدأت أنفاسه تصبح مضطربة. ببطء تراجع إلى إنسانيته، "ابني؟ فاديم؟" نادى ليكوس وأنجيلو معًا. انكمش فاديم إلى ملاذه بينما ظهر نيكولاي مرة أخرى.
"أي طريق؟" سأل بصوت مكسور. أشاروا إلى الباب، وبقلب ينبض بسرعة، تبع رائحتها المتلاشية آملًا أن يعيدها إلى أحضانه.
عليه أن يفعل.
لا يمكنه أن يفقدها.