19.
صمت.
هذا كل ما كان في السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات التي كانت سيينا ونيكولاي يقودانها نحو أقرب مدرج طائرات. كما تم توضيحه لها، كانوا متجهين إلى نيويورك لبقية عطلة الربيع، حيث سيناقشون ما تبقى للحديث عنه. نظرت سيينا إلى نيكولاي من تحت رموشها، تراقب فكه المشدود وحاجبيه المتجعدين. بعد الموقف مع ماثيو، أصبح هادئًا للغاية وبعيدًا قليلاً عنها.
"هل كان ذلك بسبب ما قاله ماثيو؟" سألت لانا. زمجرت ذئبتها متذكرة الكذبة التي أطلقها ماثيو. شعرت سيينا بالذنب لأنها كانت لديها علاقة مع مات، لكن عذريتها لا تزال سليمة. "حاولي الوصول إليه. يؤلمنا أن يكون هكذا معنا." قالت لانا بيأس. أطلقت زفيرًا عميقًا، ومدت يدها لوضعها على قبضته المشدودة.
قاتل نيكولاي بشدة لئلا يستسلم لرفيقته، كان يعلم أن تجاهلها خطأ لكن عقله كان فوضويًا. من كلمات ماثيو، ورؤية والده، والآن رسالة جدته. متى أصبح حامي الجميع؟ كان مرتاحًا لكونه ألفا قويًا فقط، لكن الآن تبدو الأمور أكبر منه. لم يلتفت ليتحدث إليها؛ اكتفى بإيماءة صغيرة ليظهر أنه لا يزال في هذه العلاقة. أمسك بيدها، واستخدم إبهامه ليداعب ظهر يدها بلطف. شعر نيكولاي بتخفيف توترها من جسدها. شعر بالذنب لكل ذلك لكنه كان محبطًا للغاية. لم يكملوا يومًا كاملاً كرفيقين وكانت الكلمات تضع عدم الثقة في علاقتهما.
"نيكي؟" نادت سيينا بصوت ناعم.
نظر نيكولاي إليها بوجه متفاجئ. "قولي الاسم مرة أخرى"، قال وهو يدير وجهه نحوها بالكامل. نظرت إليه بابتسامة حزينة وندته بالاسم الدلع الذي كان سهلاً على لسانها. لم تكن تعرف من أين خرج لكنه بدا صحيحًا. "لا أحد يناديني نيكي. فقط نيكو أو باسمي الكامل. يبدو مثاليًا منك، يا رفيقتي"، قال مبتسمًا بخجل. مالت سيينا وقبلته على شفتيه برقة، آخذة يده الأخرى في يدها.
"ما قاله ماثيو سابقًا..." بدأت تقول لكن نيكولاي قطع كلماتها بقبلة. حول شيئًا لطيفًا إلى شيء جامح بشغف. "أخبريني الحقيقة عندما يكون لدينا بعض الخصوصية لأنفسنا، نعم؟ لا أريد التحدث عن كلمات ابن العم الآن"، تمتم بصوت منخفض قبل أن يعود إلى وضعه الأصلي لكنه ظل ممسكًا بيدها حتى وصلوا إلى مدرج الطائرات.
كانت الرحلة إلى نيويورك ممتعة للعائلة، باستثناء واحد. بقي نيكولاي بعيدًا عن الأحاديث المبهجة لعائلته وبقي في المقصورة الخلفية للطائرة. جالسًا على السرير، مع تقارير عن هجمات على مجموعات صغيرة وأيضًا عندما تم إعادة توطين مجموعة سيينا، كان متعبًا ومحبطًا من كل ما تعلمه. أراد أن يحصل على دليل عن الشخص الذي كان يلاحق رفيقته، لكنهم كانوا أذكياء في استخدام مرتزقة مختلفين من أنواع خارقة للطبيعة مختلفة. أشارت رسالة جدته إلى مخاوفها وتأملاتها. كانت مؤرخة بيوم بعد أن وصلت سيينا وعائلتها بأمان إلى أمريكا.
"جدتي، أتمنى لو كنتِ هنا." قال لنفسه وهو يمرر يده عبر شعره بينما يقرأ عن الجهود التي بذلتها لحماية رفيقته.
"..... لقد غادر ألفا دي لا فيغا فنزويلا بأمان. وقد تم ضمان سلامة عائلته وهو تحت حماية التاج. معظم أعضاء قطيعهم غادروا بأمان أيضًا، لكن البشر الذين ساعدوا في الغارة أسروا خمس شابات من الذئاب. تم إرسال دلتا نوح ورجاله للبحث وإنقاذ الجراء. أخشى الأسوأ لهم، عسى أن تحميهم الإلهة. خلال إقامتهم، سيتم تدريب جوفيان وسينا دي لا فيغا بشكل مكثف على الدفاع عن النفس في شكلهم البشري والذئبي بواسطة دلتا جوناه. يجب أن يبقى الحراس في المنطقة في جميع الأوقات. من المتوقع أن تصل الأميرة المستقبلية إلى مدرسة لاندون التحضيرية قبل عيد ميلادها الثامن عشر. في غيابها عن عائلتها، يجب إضافة حراس معينين. إذا ظهر أي هجوم مشابه، لن يكون لدينا خيار سوى السماح للاثنين بالالتقاء وعدم الانتظار على القدر......."
قرأ نيكولاي التعليمات التي قدمتها الملكة إيما وفكر في كيفية جعلها يتعلم عن القطعان الريفية داخل وخارج أراضيه. حتى جده كان له دور في دروسه، لم يشكك فيهم فقط أراد أن يجعلهم فخورين. ابتسم وهو يفكر في كيفية تخطيطهم لكل شيء حوله ليبقوه سعيدًا ورفيقته آمنة، مما جعله يقدر مدى تفاني عائلته لبعضهم البعض.
"نيكي؟" سمع سينا تناديه بينما تطرق على الباب المغلق. بسرعة، أعاد الوثائق إلى مكانها الصحيح وأغلق حقيبة حاسوبه المحمول. "مرحبًا" أجاب بلطف بعد أن فتح الباب. نظرت سينا إلى رفيقها بعينيها البنيتين الدافئتين المليئتين بالكثير من الإعجاب له. "هل أنت بخير يا حبيبي؟" سألت وهي تضع يدها على صدره. في تلك اللحظة شكر نيكولاي القدر لأنه سمح له بلقاء رفيقته بهذه الطريقة وليس بالإجبار.
"نعم. كان لدي بعض العمل لأكمله"، أوضح. أومأت بتفكير ولفت ذراعيها حول رقبته. 'هل يجب أن نتحدث الآن؟' سأل فاديم.
'نعم. لا أريد التفكير في الأمر أكثر من ذلك.'
جذبها بلطف إلى داخل الكابينة وأغلق الباب بسرعة، ثم جذب يديها بلطف، مشيرًا لها للجلوس بجانبه على السرير. "نيكولاي، هل ما زلت... منزعجًا؟ من هذا الصباح" سألت بقلق.
"أخبريني الآن"، قال بقلق. أخذت سينا يديه وقبلت مفاصله. "ستكون أول رجل يحصل علي بالكامل. قررت أنا وماثيو الدخول في علاقة لكي... نتمرن على أن نكون مع شخص ما. كان الأمر غير عاطفي بالنسبة لي وأردته أن يكون غير جنسي أيضًا لكن الهرمونات تدخلت"، قالت ببساطة.
نظرًا في عينيها، رأى الصدق في حديثها. "كان الأمر فقط... علاقة فموية. حسنًا من جانبه"، قالت بخجل. "هل كان هذا كل شيء؟ ماثيو كان فقط فظًا عندما تحدث بتلك النبرة. أنت لي؟" سأل غير متأكد قليلاً.
"نعم"، قالت مؤكدة ومرسلة له ابتسامتها الأبهى. قبل أن تدرك، كان فوقها يقبلها بشغف، وقد تشابكت أصابعهما بجانب رأسها واستسلم لها بالكامل. كان نيكولاي غارقًا تمامًا في الدفء والمتعة التي منحتها له، وعندما توقفا لالتقاط أنفاسهما، تبادلا النظرات وكل منهما يفكر في مستقبلهما معًا. "شعبي سيحبك. سيعاملوك كالملكة التي أنت عليها"، قال بابتسامة عريضة على وجهه. تلاشت كل التوترات والقلق من مشاجرته مع ماثيو. شعر هو وفاديم بالارتياح لأن شيئًا آخر لم يحدث بين ابن عمهما ورفيقتهما. كان رد فعله تجاه ارتباطهما مقلقًا للغاية، وسيكون عليهما مراقبته.
"شعبك؟" سألت وهي لا تزال مذهولة من قبلاته.
"نعم. الوطن. في روسيا."
رأت سيينا كيف أصبح متحمسًا، بدا غريبًا ولكنه كان يناسبه. الحماس في عينيه، الابتسامة على وجهه التي أظهرت أسنانه المثالية، جعلت سيينا تضحك. "إذن موطني الجديد سيكون في روسيا. واو، بلد جديد تمامًا. حاجز لغوي جديد تمامًا"، قالت ببعض التوتر. "سأكون بجانبك"، طمأنها وهو يشعر بعصبيتها. أومأت بقبول، وسحبته إلى حضن، وضع نيكولاي رأسه في عنقها واسترخى بينما كانت ترسم دوائر مريحة على ظهره بكسل. كان ذئبه يخر بسرور ويصبح ناعسًا كما هو حال الإنسان، كانت رائحتها ودفؤها مثل تهويدة لم تُغنَ له.
"لم أعتقد أبدًا أن العثور على رفيقي سيكون هكذا. سهل جدًا. رائع جدًا." همست. "رائع"، تمتم وهو يجذبها أقرب إليه. أطلقت تنهيدة نعسة، كررت سيينا كلماته وسقطت في نوم هادئ مع رفيقها الذي كان ناعسًا أيضًا.
"مرحبًا بك في منزل عائلة سافيل"، صرخت مينا لصديقتها بينما كانت القافلة تدور حول ممر منزل عائلتها. عندما وصلا إلى نيويورك، توسلت سيينا إلى نيكولاي للسفر إلى المنزل مع أخته، مما تطلب الكثير من التوسل والرجاء من الفتاتين. استسلم الألفا والبيتا عندما أظهرت الفتاتان دموعًا زائفة أضعفتهما على الفور. "مرحبًا بكم في عالم الخضوع لهن أيها الفتيان"، علق أنجلو بعد أن شهد المشهد.
وقفت سيينا على الممر تحدق في دهشة في القصر، كما أُخبرت كان نسخة طبق الأصل من قلعة في كان تمتلكها العائلة أيضًا. يحتوي على 32 غرفة نوم، و34 حمامًا، وصالتين رياضيتين، ومسبح داخلي وخارجي، وملعب كرة سلة وتنس، وسبا، وكل ما يلزم للترفيه عن مجموعة كاملة. القول بأنها كانت متحمسة كان أقل ما يقال، كانت تقفز وتصرخ مع مينا بينما تخبرها صديقتها بكل الأشياء التي سيفعلنها معًا.
"صغيرتي. لا يمكنك أن تأخذيها طوال الوقت"، قال نيكولاي وكأنه طفل مدلل. دحرجت عينيها ووقفت أمام أخيها ويداها على وركيها. "كانت صديقتي أولًا يا نيكو. تعلم المشاركة." جادلت مينا. بفرقعة أصابعه، قام نيكولاي بسحب غطاء قميصها فوق رأسها، مشدودًا الخيوط بإحكام وإغلاقه بإحكام. "لا أحب المشاركة"، قال بتفاخر بينما كان يتجه نحو رفيقته التي كانت تحاول ألا تضحك. تنفست مينا بغضب واندفعت متجاوزة أخيها. "سأخبر أمي" تذمرت وهي تدوس في طريقها إلى المدخل.
"سيينا!" نادى أنجيلو وهو يقترب من الزوجين بابتسامة على وجهه.
"نعم، جلالتك" أجابت. دحرج عينيه وهز رأسه. "ناديني أنجيلو فقط، ليس جلالتك. إنه رسمي جداً"، قال. اتسعت عينا سيينا دهشة، لم تستطع أن تتجاوز حقيقة أن أفراد العائلة المالكة كانوا غير رسميين للغاية. كان يتم التعامل مع الخدم والحراس كأنهم جزء من العائلة المقربة، نظرت حولها بينما كان الحراس يفككون الشاحنات بلا مبالاة وهم يمزحون مع بعض الخدم الذين خرجوا للمساعدة.
"التاج والمكانة في المملكة لا تعني لنا شيئاً. العائلة هي كل شيء." قال نيكولاي وهو يقبل جبهتها. أومأ أنجيلو موافقاً وأخذ يدها بلطف ليبعدها عن رفيقها. "كترحيب بك في العائلة، لدي مفاجأة خاصة لك. وبعد كل هذا، سأجيب على كل الأسئلة التي قد تكون لديك"، قال وهو يقودها إلى الردهة. نظرت حولها مذهولة من مدى شعور المكان بالراحة. قادها إلى اليمين، عبر ممر يؤدي إلى باب مزدوج كبير. كانت تعرف أن رفيقها خلفها مع مساعده، شعرت بوجودهم بقوة. أثناء ملاحظتها للغرف على اليسار واليمين، أدركت أنها مجرد غرف للراحة، واحدة تحتوي على تلفاز كبير وأجهزة ألعاب، والأخرى بها كراسي استرخاء ونظام موسيقى. قبل أن تعرف، كانوا يقفون أمام الأبواب.
"قبل أن تدخلي، يجب أن أذكر أنني كنت أعلم أنك ستجدين طريقك إلى ابني"، قال وهو يفتح الأبواب قبل أن تتمكن من الرد.
"مرحباً يا زهرتي الصغيرة"
ذلك الصوت. كانت تعرف ذلك الصوت، كل ليلة تعيد تشغيله في رأسها قبل أن تغفو. جسدها لم يكن يتعاون مع عقلها. تلعثم قلبها في ضرباته. نسيت رئتاها وظيفتهما لثانية لكنهما عادتا للعمل بانسجام عندما اتضحت الرؤية. تنحى أنجيلو جانباً وسمح لسيينا برؤية الشخص الذي كانت تتوق إليه طوال السنوات الإحدى عشرة الماضية.
واقفاً في وسط غرفة الجلوس، كان الرجل الذي خاطر بحياته لإنقاذ عائلته. عيناه الرماديتان امتلأتا بدموع الفرح وهو يتأمل ابنته الجميلة الآن. لم يُسمح له بصور لعائلته خوفاً من التتبع، وعندما أُرسلت له كان يعلم أنها ستكون جميلة كوالدتها لكنه لم يكن مستعداً لهذا.
"بابا"، كان كل ما قالته وهي تجري نحوه. أمسك إميليو بابنته وهي تلف جسدها الصغير حوله تبكي في عنقه. لم يستطع حبس دموعه أكثر وهو يشعر أخيراً بالاكتمال. شعور إعادة الوحدة مع ابنه ورفيقته تضاعف وهو يحتضن زهرة زنبقه الجميلة.
"أنت في المنزل، بابا. أنت في المنزل" بكت وهي تقبل وجنتي والدها قبل أن تعانقه مرة أخرى.
لم يكن لدى إميليو كلمات ليقولها وهو يحتضن سيينا الصغيرة. نظر إلى الرجل الذي أنقذهم جميعاً في الزاوية يراقب، الدموع تغشي بصره وهو يحرك شفتيه بالكلمات التي أراد أن يقولها لوالدته الراحلة.
"شكراً لك."