17.
في صباح اليوم التالي، لم يضيع ماثيو وقتًا في البحث عن سيينا. لم يصدق للحظة أنها تركته بمفردها بعد الحفل، حيث تحدثا عن استكمال ما بدآه وحتى القيام بنزهة إفطار عندما يستيقظان. كان الحماس في عينيها حقيقيًا، وماثيو كان يعلم أنها لم تكن تتظاهر. أو هكذا كان يعتقد. كان هناك أوقات بدت فيها منسحبة بعد قربهما في غرفته، لكنه تجاهل ذلك. طرق باب غرفة الإفطار الخاصة بعمه وانتظر حتى فتحت الخادمة الباب.
"صباح الخير أيها الأمير ماثيو. لقد استيقظت مبكرًا جدًا"، قالت المرأة التي أمامه. شم الهواء ولاحظ رائحتها البشرية. نظر إليها ورفع حاجبه، كانت غير رسمية نوعًا ما بالنسبة لخادمة. "جدولي في النوم ليس من شأنك. اسمحي لي بالدخول لأتحدث مع ابن عمي"، قال ببرود. تفاجأت الخادمة من فظاظته وسمحت له بالدخول. مشى بضع خطوات خلف الأمير، ودخلت منطقة الطعام حيث كان أصحاب العمل يتناولون وجبتهم.
"أصحاب الجلالة. الأمير ماثيو جاء لزيارتكم"، أعلنت.
"شكرًا لك يا ليلى. آمل أنك تناولت إفطارك لأننا يجب أن نبدأ في أفكار تزيين غرفة الطفل في المنزل." ضحكت الأميرة أميليا مع الخادمة. دحرج ماثيو عينيه داخليًا على تصريحها لكنه صُدم عندما سمعها تذكر طفلاً. "عمة ليا، هل أنت حامل؟" قال بدهشة. ضحكت أميليا ثم أومأت برأسها.
"حسنًا، لم يكن ذلك سرًا حقًا. والدتك وعمك كانا يعلمان لذا ظننت فقط أنهم أخبروا الأولاد أيضًا. أعتذر." قالت مبتسمة له.
"اجلس يا مات. أخبرني لماذا أتيت مبكرًا هكذا. مينا لا تزال في السرير"، قال أنجيلو أخيرًا مانحًا ابن أخيه انتباهه بينما كان يكتب على حاسوبه المحمول. شاهد ماثيو كيف كان منغمسًا في عمله لكنه كان يتناول الطعام بسهولة مما كانت زوجته تقربه إلى فمه. بالنسبة له، كانوا مثاليين مقارنة بعائلته.
"ليس بعد الآن يا أبي. أنا هنا." سمعوا مينا تقول وهي تدخل منطقة الطعام لا تزال بملابس النوم. قبلت كل والد على خده وجلست بينما أحضرت ليلى وجبتها. "ظننت أنك تستحقين المفضل لديك اليوم. مبروك" قالت وهي تقبل خد مينا. هذه المرة دحرج ماثيو عينيه على مدى استرخاء الخدم معهم.
"أين سيينا؟" قال مباشرة إلى النقطة.
"لا تزال نائمة." أجابت وهي تأخذ قضمة من الوافل خاصتها. وضعت ليلى طبقًا أمامه نظر إليه في حيرة. "كل. أعلم أنك تخطيت الإفطار لأنه لم يستيقظ أحد من عائلتك." تمتم أنجيلو مرة أخرى. لا يريد أن يغضب عمه، اتبع الأمر البسيط. "هل أخبرتك لماذا قررت البقاء هنا الليلة الماضية؟" سأل ماثيو.
نظرت إليه مينا وابتسمت، "هي صديقتي أيضًا. بعد أن تجاهلتها نوعًا ما أمس، أرادت التأكد من أنني بخير. سأذهب لإحضارها قريبًا."
"شكرًا لك. لكن ما الذي كان خطبك؟" سأل وهو ينظر إليها بعناية. "أمور بنات"، قالت متجاهلة إياه تمامًا. قبل أن يتمكن من سؤالها أكثر، دخل بيتا الروسي زاريف. "Доброе утро всем" (صباح الخير للجميع) قال. لم يأخذ ماثيو الوقت لتعلم الروسية، بالنسبة له كان ذلك عديم الفائدة. "صباح الخير" ردت العائلة. حتى أن أنجيلو رفع رأسه وابتسم للبيتا عندما جلس بجانب مينا التي كانت الآن تبتسم. نظر زاريف إلى مينا في عينيها بعمق، وأزاح خصلة من شعرها جانبًا ثم قبل جبهتها.
"متى حدث هذا؟" سأل ماثيو بجرأة. "منذ أن أخبرها أحدهم بأنها ستتحطم عندما أجد رفيقة." رد زاريف بسرعة.
"كانت ستتحطم لو واصلت التلاعب بها. هل تعلم كم من الوقت كانت خلفك مثل جرو ضائع." استمر في الأكل بلا مبالاة. أراد زاريف أن يحطم وجه الأمير الشاب لكن مينا أمسكت بيده فهدأ على الفور.
"آه، الآن أصبحت تحت سيطرتها"، قال ماثيو بسخرية.
"مينا، اذهبي وأحضري صديقتك. أعتقد أن ماثيو قد قضى وقتًا كافيًا في الزيارة هنا، ألا تعتقدين ذلك." قال أنجيلو بنظرة باردة إلى ابن أخيه الذي قابل نظرته. غادرت مينا بسرعة وركضت إلى الغرف خوفًا مما قد يفعله والدها.
"إذا كنت ترغب في البقاء هنا، عليك أولاً أن تُظهر بعض الاحترام لي ولزوجتي وأطفالي. حتى أولئك الذين يختارونهم ليحبوا. قرارات مينا الشخصية ليست لك لتنتقدها. أعلم أن أختي لم تربيك لتكون متعجرفًا، لذا من الأفضل أن تراقب لسانك وتصرفاتك حول عائلتي. لا تريد أن ينتهي بك الحال مثل أبناء عمك، أليس كذلك؟" قال أنجيلو بهدوء بينما نظرت أميليا ببرود إلى ابن أخيها.
"لا يا عم"، قال ماثيو وهو يخفض نظره عن أنجيلو واستمر في تناول الطعام. "جيد"، قال عمه وعاد إلى عمله.
تسللت أشعة الشمس إلى الغرفة، ملقية توهجًا جميلًا على ديكور الغرفة، ولامست أشعتها أنف فاديم مما جعله يهتز ويستيقظ تمامًا. قام بسهولة، مدركًا وجود جسد قريب منه، استدار ببطء ليحصل على رؤية كاملة لشعر داكن غير مرتب يغطي وجه رفيقته الجميلة، كانت شفتيها الحمراء تتناقض بشكل رائع مع بشرتها وشعرها، نيكولاي تحرك داخل ذئبه محبًا لمشهد رفيقتهما.
"هذا هو المشهد الذي يجب أن نستيقظ عليه كل صباح." قال لصديقه. وافق فاديم وخرج من السرير وتمدد. خارج بابه سمع خطوات قادمة، وعرف الخطوات الخفيفة والرائحة المصاحبة لها، علم أنها مينا. سمح لإنسانه أن يتولى السيطرة مرة أخرى. بسرعة ارتدى نيكولاي ملابسه الداخلية وسروالًا كاكيًا بسيطًا ثم اندفع إلى الباب ليخرج بسهولة لمقابلة أخته. ابتسمت مينا لأخيها الكبير، وهي تأخذ سعادته.
"هل أنت سعيد باختيار الإلهة لك؟" سألت، وهي تقفز تقريبًا على أطراف أصابعها. كانت سعيدة حقًا، كلاهما الآن لديه نصفهما الآخر ليحباه ويعتنيا به.
"سعيد للغاية. أود أن أتعرف عليها أكثر اليوم"، قال بفخر. ابتسمت مينا وأخذته في حضن. "اعتني بها يا أخي الكبير"، همست في أذنه. أومأ برأسه وتراجع وسألها ما الذي تفعله هنا بإمالة رأسه.
"ماثيو هنا. يريد رؤية سيينا"، أجابت. أطلق نيكولاي تنهيدة متعبة بينما كان عقله يستحضر مشاهد قد تحدث عندما يُخبر ماثيو أن صديقته هي رفيقته. "لا يمكننا تأجيل هذا. أنت تعرف مدى قوة رابطة الرفيق بين الذئاب ذات الرتب العالية"، شرحت.
"سأوقظها الآن"، قال أخيرًا. وضعت حقيبة صغيرة في يديه مشيرة إلى أنها لصديقتها. "سأجعل ماثيو ينتظر في غرفة العائلة لها"، قالت قبل أن تغادر. لم يدخل على الفور، كان يفكر في رفيقته. هل تحب ابن عمه؟ هل ستعود إليه؟ هل تسرع في الأمور معها وهو يعلم أن لديها صديقًا؟
"توقف عن القلق" كان كل ما قاله ذئبه. أطلق تنهيدة، وفتح الباب وعاد إلى غرفته، وعندما نظر، كانت سيينا تستيقظ من السرير في حالة من الدهشة. كان شعرها مثل عش الطائر لكنها لم تلاحظ ذلك وهي تتمدد وتتثاءب. "آي ديوس ميو" تأوهت وهي تسقط مرة أخرى على السرير. ضحك نيكولاي على مدى جمالها، "ماذا..." جلست بسرعة وهي تزيل الشعر عن وجهها بكلتا يديها لترى أخيرًا نيكولاي واقفًا بجانب الباب.
"أوه... مرحبًا" نادى وهو يلوح لها بيده. ظهرت ابتسامة على وجهها فورًا وهي تستمتع برؤية رفيقها الجذاب. كانت سرواله مستقرًا على وركيه، مظهرًا عن الـ V الجذاب، وكانت عضلات بطنه محددة جدًا، ما أثار اهتمامها كانت وشومه. من كتفه الأيمن إلى مرفقه كان مغطى بما بدا وكأنه جدارية من بعيد، ببطء توجهت نحوه كما فعل هو. لمست وشمه برقة، بدأ بصورة ذئب أسود مع شريط أبيض على ساقه اليمنى ثم ذئاب أخرى تنتهي بذئب أسود آخر. "جدي الأكبر إلي" أوضح في تلك الكلمات القليلة. "إنه مفصل بشكل رائع"، قالت بإعجاب. ارتجف من السعادة بينما كانت أصابعها تتبع جلده العاري، وتبع عينيه أصابعها. بدلاً من النزول مع الوشم، تبعت سيينا بجرأة أصابعها إلى ذراعه إلى رقبته، لتلتقي بنظره ثم تلمس خده برفق. فاجأها مدى جرأتها مع نيكولاي، ومع ماثيو كانت تتراجع، وهنا أدركت وضعها الحالي.
صرخت قائلة "اللعنة" وهي تريح رأسها على صدر شريكها العاري. سألها بقلق وهو يشعر بتوترها المتزايد، "ما الأمر؟"
نظرت إليه ووضعت ذقنها على صدره وأخبرته. أومأ برأسه علامة على الفهم، فقد كان لديه علاقة قبلها أيضًا، ولم يكن هناك جدوى من الانزعاج من مثل هذه الأمور الحديثة. "إنه هنا. في غرفة العائلة. هل تود أن أذهب معك؟" سأل قلقًا مما قد يفعله ماثيو. مررت أصابعها بين شعره وهزت رأسها بالنفي، فتحول تعبيره إلى قلق واستياء من كلماتها، ومرة أخرى تفاجأ بفهمها لتعبيراته الدقيقة. "حسنًا. ماذا لو بقيت بالخارج في حال احتجت إليك."
لم يقل شيئًا سوى أنه أومأ بالموافقة. ضحكت سيينا وطبعت شفتيها على شفتيه، ولم يستطع نيكولاي مقاومتها واستسلم فورًا ليقود القبلة. حافظ على قبضته على خصرها، وسيطر على القبلة، وجذبها إليه، توسلت للدخول بلسانها لكنه رفض بلطف عضه ثم شفتها السفلى، قبل أن يمتصها ويستعيد شفتيها مرة أخرى. ثم طلب منها الدخول بلسانه الذي استجابت له بسعادة، ورقصت ألسنتهم في حركة حسية أيقظت رغباتهم. كلا الذئبين أرادا الخروج لكن البشر داخلهما أبقيا عليهما تحت السيطرة، يريدان الشعور ببعضهما البعض أكثر. "أنتِ لي" زمجر وهو يتتبع قبلاته إلى أذنها، وسحب رأسها للخلف بقوة من شعرها الطويل. كانت سيينا مفتونة بالشهوة الخام التي رآتها في عينيه المظلمتين الآن، وشعرت بحرارة تتجمع في جوف معدتها بينما كان يبحث في عينيها.
"وأنا لك"، ردت عليه. بتلك الكلمات الأربع أعاد المطالبة بشفتيها مما جعلها تئن، رفعها ووضعها على خصره متجهًا نحو الصالة. جلس نيكولاي وسحبها بعيدًا عنه، كانت تجلس على ركبتيه تشعر برغبته تحتها. كان تنفسهما ثقيلًا بينما كانا يستوعبان بعضهما البعض. "سآخذك عندما تكون المشاعر متبادلة. سأنتظرك"، قال لها.
'ماذا يقصد يا لانا؟' سألت ذئبتها وهي تشعر ببعض الارتباك. شاهدت لانا من خلال عينيها البشرية وهي تستوعب نظرة الإعجاب على وجه الأمير ووجود ذئبه فاديم. أظهرت عيون الذئب شهوة ولكنها سرعان ما استبدلت بالحب.
'عندما نحبهم سنرتبط. ذئبه يحبنا لكنه لم يصل بالكامل بعد.' قالت لانا بهدوء معجبة بقوة الذئب الذي كان شريكها.
تساقطت دموع الفرح من عينيها وهي تعيد شفتيها إلى شفتيه مرة أخرى. "سأنتظرك أيضًا" ردت عليه، فعانقها بشدة. كان يجب أن تنتظره، فكرت في نفسها.
على مضض ذهبت وأخذت دشًا وبدلت ملابسها استعدادًا لمواجهة ماثيو. انتظرت نيكولاي بينما كان يستحم، استخدمت ذلك الوقت لتلقي نظرة حول غرفته. لم تكن الغرفة مستخدمة كثيرًا؛ رأت حقائبه في الخزانة لكنها لم تكن مفككة. لابتوب، آيباد وهاتف في الزاوية مع بعض الأوراق الملقاة، وعندما ألقت نظرة سريعة كانت تحتوي بشكل أساسي على اندماجات تجارية وتقارير عن مجموعات، ابتسمت لكيفية تحمله للمسؤوليتين معًا. كانت تقرأ التقرير الأخير عن مجموعة في نيويورك كان يساعد والده فيها عندما خرج مرتديًا جينز ممزق وقميص ضيق بلا حذاء. بدا مسترخيًا في ملابسه لكنه كان قويًا ومرعبًا في جسمه وهالته. لكن عينيه كانتا قصة أخرى، كانتا ناعمتين وضعيفتين وهو ينظر إليها. مد يده إليها في سؤال صامت فتناولتها بسهولة. رغم أنها كانت ترتدي جينزًا أيضًا وبلوزة فضفاضة وحذاء مسطح، شعرت بأنها غير مرتدية بشكل كافٍ بجانبه. "لا حذاء؟" سألت ببساطة.
"في المنزل يجب أن تكوني حرة، أليس كذلك؟" قال. ضاحكة أومأت برأسها على بساطته، "جربي." قال وهو يدفعها بلطف. رفعت كتفيها وتخلصت من الحذاء وسارت معه يدًا بيد إلى غرفة العائلة. خارج الغرفة، استدار نيكولاي بسرعة نحوها وقبض على شفتيها بنظرة عميقة في عينيها. "لا بأس" قالت ببساطة فأومأ وابتعد.
"مرحباً، ماثيو"، غنت سيينا وهي تدخل الغرفة بهدوء. نظر الأمير إليها من رأسها حتى أخمص قدميها؛ كانت تتألق بالفعل وهي تجلس في الكرسي المقابل له. "حبيبتي؟ هل أنت بخير؟" سأل بقلق. لم يلاحظ كيف ارتعشت عندما ناداها "حبيبتي".
"أنا بخير، لماذا تسأل؟" ردت وهي تزيح شعرها الفوضوي عن وجهها. "تبدين مختلفة وعادة ما تقبلينني صباح الخير"، أوضح وهو يبدو مرتبكًا حقًا. نظرت إلى الباب وابتسمت ثم عادت بنظرها إلى ماثيو. المشاعر الأولية التي كانت لديها تجاهه قد تلاشت والآن تراه كشخص عادي، كصديق أقل بكثير. لم تستطع إلا أن تقارنه بشريكها نيكولاي. الأمير الخجول الوسيم الذي تعلقت به فورًا ووجدت سهولة في التعامل معه.
"هناك شيء مختلف"، قالت مبتسمة له، "لقد اتفقنا على هذه العلاقة ونحن نعلم أنها لن تدوم ولا نعرف متى سنجد شركاءنا. حسناً... الليلة الماضية. وجدت شريكي"، قالت بحذر. تجمد ماثيو ونظر إليها بفراغ. "هل تمزحين، أليس كذلك؟ هل تحاولين الانتقام مني لما قلته لمينا بالأمس؟" قال ضاحكًا بتوتر.
"لماذا أمزح بشأن إيجاد شريكي؟" سألت بحيرة وهي تقف الآن بذراعيها متقاطعتين. "لقد بدأنا للتو وأنا أحبك سيينا. أعلم أنه مبكر ولكنني أحبك حقًا"، قال بصدق وهو يقترب منها راغبًا في لمسها لكنها تراجعت خطوة إلى الوراء. غيمة الحزن عينيه، "أنا آسف يا مات، لكننا كنا نعلم أن هذا اليوم سيأتي"، قالت بلطف. شعرت بالذنب لأنها تؤذي أول صديق تعرفت عليه عند وصولها إلى مدرسة لاندون. لو لم يكونا في علاقة، كانت تعلم أنهما كانا سيكونان أصدقاء رائعين ولكن الآن، لا تعتقد أن ذلك سيكون ممكنًا.
"من هو؟" سأل بقبضات مشدودة.
"ماذا؟"
"من. هو. هل هو أحد خدمنا؟ حارس؟ محلي؟" سأل بيأس. فكرت في إخباره من هو شريكها حقًا، لكنها لا تعرف كيف سيكون رد فعله ولكن عليها أن تتجاوز كل هذا.
"الأمير نيكولاي"، قالت بصوت منخفض رافضة أن تلتقي عينيه.
"هل تمزحين معي الآن؟" صرخ محطمًا بعض المزهريات الزجاجية في الغرفة. صرخت سيينا من الخوف مما جعل نيكولاي يندفع إلى الداخل بقلق واضعًا إياها خلف ظهره بعيدًا عن ماثيو.
تبادل نيكولاي وماثيو النظرات، ولم تحمل عيني ماثيو سوى الكراهية لابن عمه. "ماذا تريد أيضًا يا نيكولاي؟ لديك انتباه والدينا. لديك عمليًا عرش عمي كايدن في يدك. لديك بلدك الخاص تحت أمرك. نيكو المثالي. الآن أخذت الشيء الوحيد الذي أردته. فتاتي. أخذت فتاتي"، كانت كلماته الأخيرة مليئة بالكثير من الغضب، انفجرت إطارات الصور والأثاث. لم يضيع نيكولاي أي وقت في إنشاء درع يحميه وسيينا وهي تتشبث به من الخوف وتصرخ برعب.
"كفى"، أمر مجمدًا الغرفة كلها، توقفت القطع المحطمة في الهواء عند نبرة الأمير. نظر ماثيو بصدمة وهو يرى ما كان ابن عمه الأكبر قادرًا على فعله. "كنا... كنا... نعتقد... أن لديك هبة واحدة"، تمتم ماثيو. تجاهله نيكولاي واستدار إلى سيينا المتألمة، قبل شفتيها باختصار ولف ذراعيه حولها ليمنحها الراحة التي تحتاجها. بأمر منه، أصلح نيكولاي الزجاج المحطم في الغرفة، وأعاد كل شيء إلى وضعه الطبيعي مرة أخرى. شهد ماثيو كل ذلك وعبس باشمئزاز. "على الأقل كنت أول من حصل عليها. استمتع بثانياتي، أيها المرفوض"، قال متهكمًا مغادرًا الغرفة.
كانت كلماته الأخيرة تؤلم نيكولاي لكنه لم يظهر ذلك، شعر بشريكته ترتجف من رد فعلها الذي كان يخشى حقيقته الآن.
اندفع أنجيلو ومينا إلى الداخل بعد لحظات قليلة حيث أسقط نيكولاي الدرع. "حسنًا أعتقد أنه حان وقت العودة إلى المنزل"، قالت شقيقته وهي تنظر إلى غرفة العائلة التي دُمرت الآن.