15.1
بدأ الضيوف في الوصول إلى القلعة العائلية بحلول الساعة الثامنة من تلك الليلة. كانت الإجراءات الأمنية مشددة والاحتياطات مأخوذة بجدية تامة. كان الجميع متوقعين في الحفل، حيث كان الذئاب الذين لم يجدوا شريك حياتهم يأملون في لقاء حبهم الحقيقي، بينما أراد آخرون فقط رؤية داخل القلعة الشهيرة للذئاب. كان الخدم يتحركون صعودًا وهبوطًا عبر الممرات الخفية التي صُنعت لهم، لضمان رضا ضيوف الملك. وقف الملك كايدن ورفيقته الملكة روزالين عند المدخل لتحية كل شخص لمدة ساعة قبل الدخول للاستمتاع بالاحتفالات.
"أين هم؟" سأل كايدن رفيقته عبر رابطهم. نظرت روزالين في اتجاهه لتلاحظ فكّه المشدود بينما كان يرسل ابتسامة زائفة لأحد الألفا المارين. كانت تعلم عمن يتحدث وحاولت بكل جهدها تهدئته. وضعت يدها على قبضته المشدودة المخفية وشعرت بتوتره يخف. نظر كايدن إلى جماله ذو الشعر الداكن، دائمًا ما يُفتن بعينيها البنيتين الجميلتين. "رجاءً تحدثي معهم يا روز"، طلب من زوجته. أومأت قبل أن تصل لتقبله على شفتيه. "سأذهب للبحث عنهم" طمأنته. وبذلك، غادرت قاعة الرقص بسرعة للبحث عن أطفالها. استقرت التعب والشعور بالذنب في جسدها، كانت روزالين في نهاية صبرها وهي تحاول فهم هذه المرحلة المتمردة من توأميها. توقعت هذا عندما كانوا أصغر سنًا، لكن في هذا العمر؟ عدم احترامهم لهم ولأكبرهم، وعدم رغبتهم في تعلم المزيد عن شعبهم، ناهيك عن الاهتمام بهم، كان يقلقها. حاولت روزالين لفت انتباه رفيقها لهذا الأمر، لكنه يعتقد أنها مجرد مرحلة. إلى متى يمكن أن تستمر مرحلة؟ تخلصت من قلقها، وابتسمت وتهيأت للمواجهة مع أطفالها.
بينما غادرت روزالين، دخل الأمير ماثيو ورفيقته الأميرة ريبيكا بينما تم الإعلان عنهما في بداية الدرج. نازلين إلى شعبهم، ابتسمت ريبيكا بأدب للأشخاص الذين تمنوا لها ولعائلتها الصحة الجيدة. شق الثنائي طريقهم إلى كايدن، "اختفاء مرة أخرى؟" سألت ريبيكا بابتسامة مصطنعة على وجهها للجمهور.
"سيكونون نهايتي"، تذمر كايدن بينما ضحكت شقيقته الصغيرة.
"الأمير شون ورفيقته الأميرة آيفوري من بريطانيا" نادى المنادي. راقبت ريبيكا وماثيو بينما كان ابنهما الأكبر يمشي بفخر نازلاً السلالم يقود جماله المتورد. "توافق جميل" علق كايدن. "هي تبقيه متزنًا دائمًا وتريد الأفضل له أيضًا"، قالت ريبيكا بفخر.
"الأمير ماثيو الثاني والآنسة سيينا دي لا فيغا"
"من هذه الفتاة؟ لم أرَ ماثيو أبدًا يجلب فتاة إلى المنزل أو يتخذ واحدة كصديقته." علّق كايدن مرة أخرى. "لقد التقيا في المدرسة. إنها ابنة ألفا. قبيلتهم من أمريكا الجنوبية في الأصل. إنها لطيفة حقًا، هادئة معظم الوقت لكنها تعبر عن أفكارها بصوت عالٍ." ذكر الأمير ماثيو الأول. "أتمنى أن يعرفوا ما يفعلونه"، قال الملك وهو يراقب عن كثب ابن أخيه وهو يقبّل خد الفتاة الصغيرة ويجلسها على إحدى الطاولات.
كان المكان مليئًا بالضحك والموسيقى الخفيفة حيث اختلطت القبائل المجاورة معًا، الأزواج يرقصون على الأرض بينما يكتفي البعض بمشاهدة الناس.
"هذا جميل جدًا. لا أصدق أنك تحضر هذه الحفلات الرائعة طوال الوقت"، قالت سيينا لماثيو بإعجاب وهي تنظر حولها بعينين متألقتين. ابتسم ماثيو لها وهو يلاحظ كيف تبدو جميلة في فستانها. كان أنيقًا جدًا. جسدها مغطى بالدانتيل الأرجواني الداكن بظهر منخفض جدًا، الفستان يلتصق بجسدها كأنه جلد ثانٍ يظهر منحنياتها الفاتنة، مزين بالخرز على كل خيط من الدانتيل، الفستان صنع خصيصًا لها. بدا رائعًا على بشرتها الفاتحة، مع شفاه حمراء وشعرها مرفوع في تسريحة جميلة. بدت أجمل بعشر مرات من الأميرة الخيالية سنو وايت.
"تبدين مشرقة جدًا يا حبيبتي" همس ماثيو في أذنها مما جعلها تحمر خجلًا. تناولوا بعض المقبلات الصغيرة ثم توجهوا إلى ساحة الرقص للحظة. السيدات أثنين على فستانها بينما استغل البعض الفرصة للتحدث مع الأمير الشاب.
"الأمير المتوج كاين والأميرة المتوجة رين"
"لقد حان الوقت ليظهر هذان الاثنان" تمتم ماثيو وهو يجذبها نحوه. مدّت سيينا عنقها لترى التوأم ينزلان السلالم بأنوف مرفوعة. لم يردوا على تحيات أي شخص بل توجهوا مباشرة إلى والدهم. لم يبتسم لهم ولم يتحدث معهم بصوت عالٍ، عرفت سيينا أنه كان يوبخهم عبر رابطهم. عيونهم كشفت ذلك حيث أصبحت خائفة.
"أين مينا؟" سألت وهي لا تزال تبحث عن صديقتها. لم ترَ سيينا أو تسمع من مينا طوال اليوم. كانت تعرف أن مينا تلقت رسائلها وتتجاهلها، لا بد أن هناك خطأ ما. "ربما تأتي مع عائلتها. هم دائمًا يأتون متأخرين." قال ماثيو وهو يقودها إلى الشرفة لاستنشاق بعض الهواء النقي.
"لماذا؟" سألت بفضول عن مينا وعائلتها. اكتفى ماثيو بهز كتفيه وتركها لأفكارها الخاصة وهي تستمتع بالسماء الليلية.
جلس نيكولاي وزاريف على الأريكة في صمت، مرتدين ملابسهم وجاهزين للذهاب إلى الحفل. كانا يتحدثان منذ أن عاد بيتا من المعرض وحبست مينا نفسها في غرفتها طوال فترة الظهيرة بعد أن كُسِرَ قلبها.
"أكره أن أرى الصغيرة تبكي، زاريف. أحترم ولاءك لها ورغبتك في أن تكون مسيرتها المهنية أولاً، لكنها تحبك. لقد أخبرتك بذلك بالفعل." قال نيكولاي لصديقه.
"أنت تعلم أن مينا ستبقى بجانبي وتُهمل مسيرتها المهنية لإسعادي. سأشعر كالأحمق إذا سمحت لها بذلك." قال زاريف وهو يعبث بشعره الذي تم تصفيفه حديثًا. فهم نيكولاي معاناة صديقه، ولكنها كانت شقيقته الصغيرة. تلك التي أقسم على حمايتها من أي نوع من الألم.
"إنها آخر فصل دراسي لها في المدرسة. أعطيك حتى ذلك الحين لتخبرها، ثم سأسمح لابن عمنا زاك بإزالة التعويذة. متفق؟" قال نيكولاي متخذًا قرارًا نهائيًا. أومأ زاريف برأسه لكن في ذهنه كانت العيون الخضراء الحزينة التي شاهدها في وقت سابق. "اذهب إليها. أرجوك، اجعلها سعيدة مرة أخرى"، توسل الأمير إلى صديقه. بإيماءة بسيطة، غادر زاريف ليبحث عن حب حياته. بعد لحظة، دخل والدا نيكولاي بابتسامات محبة لابنهما. "هل أنت جاهز؟" سألته أميليا وهي تجلس ممسكة بيده. "نعم، أمي. أنا جاهز. سألتقي بكم في الطابق السفلي." قال بثقة.
تقدم أنجيلو إلى ابنه وقبّل رأسه بعد أن قال له دعاءً صغيرًا. كان كلا الرجلين متشابهين في سلوكهما لدرجة أن الكلمات لم تكن ضرورية للتعبير عن الحب الذي يكنه كل منهما للآخر.
"هيا الآن، عزيزتي. لنذهب قبل أن ينفجر كايدن" قال أنجيلو وهو يمد يده لزوجته. "أسرع، أيها الأمير الصغير"، قالت أميليا وهي تقبّل خده قبل أن يغادروا. شاهدهم نيكولاي يغادرون قبل أن يميل إلى الخلف على الأريكة.
"هل أنت جاهز يا صديقي؟ سيكون هناك الكثير من الوجوه الجديدة هناك" قال نيكولاي لذئبه.
"ربما وجه جديد سيكون جيدًا؟ أشعر بجذب. هل تشعر به؟" سأل فاديم إنسانه.
"إنه ضعيف. ليس جذبًا مألوفًا للعائلة"، أكد الأمير وهو ينهض من الأريكة لينظر إلى نفسه في المرآة. مرتديًا بدلة أرماني سوداء بالكامل، بدا الأمير نيكولاي ستاركوف وكأنه الأمير الروسي القوي بكل معنى الكلمة. عدل التاج المكون من الألماس والياقوت الذي يبلغ طوله بوصتين على رأسه، وأطلق زفرة عميقة للشخص الذي يراه في المرآة. لا يمكنه إنكار النظرة البعيدة في عينيه، فقد كانت هناك منذ وفاة جده والخيانة التي تلتها من شخص غير متوقع. أغلق عينيه، وصلى من أجل الهدوء لبقية الليل مع العائلة التي تحتقره.
عندما خرج من غرفته، رأى زاريف يدخل غرفة أخته بابتسامة حزينة على وجهه. قال فاديم: "يجب أن نترك الصغير يقرر. نحن لسنا القدر"، بينما كان يتحرك في الاتجاه الآخر المؤدي إلى القاعة.
"ماذا تريد يا زاريف؟" قالت مينا وهي تتنهد، عائدة إلى سريرها محاولة تجاهل وجوده. قال: "أود أن ترافقيني إلى الحفلة"، مع قليل من الأمل بأنها ستوافق.
"لست بحاجة إلى الشفقة. فهمت الأمر جيدًا. أنت بالفعل مخلص لشريكتك. إنها امرأة محظوظة"، قالت بابتسامة حزينة.
"أميرتي"، قال وهو يقترب منها راغبًا في مد يده ليمسح تلك الخصلات المجنونة.
"زاريف. أرجوك اتركني وحدي"، قالت بصوت متكسر.
"لا. لن أترك ملاكي هكذا. يؤلمني رؤيتك تتألمين. معرفة... معرفة أنني تسببت في تلك الدموع"، قال بقلق وهو يندفع إلى جانبها. أمسك بيدها الصغيرة في يديه القويتين، محبًا شعور بشرتها على بشرته. نظرت مينا إلى عينيه الزرقاوين الساحرتين، ضائعة كالعادة. شهقت بصدمة لما رأته. هزت مينا رأسها ملقية اللوم على الأوهام. هناك دراسات أظهرت أن الشخص يمكنه أن يطبع ما يريده على أشخاص آخرين للحفاظ على العقل أو لتجنب كسر القلب. مينا كانت تعتقد أنها تفعل الشيء نفسه مع زاريف.
"إذا وجدت ملاكي شريكها الليلة، هل ستتخلى عن مستقبل مهنتها؟" سأل بيأس.
"إذا أرادني شريكي بجانبه فسأبقى." قالت بجدية.
"ستتخلين عن حلمك من أجل شريكك؟" دق قلبه في أذنيه وهو يسمعها تتحدث بما كان يعرفه بالفعل.
أومأت مينا بنعم وأعطته ابتسامة حزينة. "ماذا لو كان شريكك قريبًا لكنه قرر الابتعاد حتى تتمكني من بناء ذلك الحلم الذي كنت تبنيه؟" سأل بيأس مرة أخرى. عينيه الزرقاوين أمسكت عينيها الخضراوين المربكتين. "سأحبه أكثر لكن سأكون مجروحة أيضًا لأنه ابتعد عني"، أجابت برقة وهي تمسح الدموع من عينيه. رغم أنها كانت متألمة، كانت تكره النظرة الممزقة على وجه زاريفها. لقد تعلمت أن تحب وتتوقع تلك اللمعة من السعادة في عينيه الزرقاوين في كل مرة تراه فيها. كان زاريفها يتألم ولكن لماذا؟
"قابليني في الطابق السفلي. أرجوك"، قال بسرعة وهو يقبل شفتيها ثم غادر غرفتها سريعًا. مأخوذة في حالة من السحر، لمست مينا شفتيها بحلم، "لقد قبلني."
ماذا كان يخطط لها؟ أسئلته وتصرفاته جعلتها تتساءل عن سبب رغبته في أن ترافقه إلى الحفلة.
"لنذهب ونكتشف."