13.
مينا وزريف
"أميرة؟"
"أميرة؟ هل أنت مستيقظة؟" الصوت الروسي الثقيل أيقظ مينا من نومها العميق؛ كانت متعبة من الحديث الطويل مع عائلتها في الليلة الماضية. كان الجميع متحمسًا لعودة نيكولاي إلى المنزل أخيرًا، وقد وافق على حضور الحفل لكنه رفض الخروج من جناحنا حتى تلك الليلة. كان بارعًا في إخفاء الروائح المتعددة والتلاعب بشيء لا يزال الآخرون يعانون منه.
"ангел" (ملاك) قال الصوت. كان أكثر وضوحًا وأقرب إلى أذنها. ما أيقظها حقًا هو الاسم المحبب الذي ناداها به الشخص. استيقظت مينا فورًا ونظرت إلى الشخص أمامها. احمرّت وجنتاها عندما رأت صديق أخيها المفضل، أقوى بيتا في روسيا، زريف فولديف. كان شعره الأشقر المجعد فوضويًا، وعيناه الزرقاوان تلمعان كأشعة الشمس التي تتسلل من خلال ستائرها الرقيقة. كان يرتدي جينزًا بسيطًا ممزقًا وقميصًا أزرق يتناسب تمامًا مع لون عينيه. اللحية الخفيفة على وجهه جعلته أكثر جاذبية.
"ز-زريف. مرحبًا. م-ماذا تفعل هنا؟" دحرجت مينا عينيها داخليًا عندما أدركت تلعثمها. كانت دائمًا في حالة فوضى عندما تكون حوله منذ أن كانوا أطفالًا. تحول إعجابها الصغير إلى حب كامل له، والذي احتفظت به لنفسها لأنه بالنسبة له كانت مجرد أخت لصديقه المفضل.
ابتسم زريف لها، دائمًا مندهشًا من جمالها الطبيعي. كان ذئبه، راهن، يخضع دائمًا في حضورها، يحث إنسانه على تلبية كل رغباتها وكل ما تطلبه. "سنذهب إلى المعرض، أليس كذلك؟" سأل زريف وهو يقترب منها راغبًا في استنشاق عطرها أكثر. فانيليا ولوز.
بللت شفتيها بلسانها، وأومأت برأسها متذكرة الطلب الذي طلبته من أخيها. كانت تتوقع خيبة أمل لكن هذا الإيقاظ كان أفضل بكثير. "أممم..... ماذا لو التقيت بك في غرفة الإفطار ثم نذهب في طريقنا؟ أعدك بأنك ستحبه" قالت بحماس.
انحنى أمامها، محافظًا على التواصل البصري وأجاب، "سنستمتع، نعم؟ حتى الإفطار، يا أميرتي." ومع ذلك، استدار وغادر غرفتها.
"يا إلهي" صرخت بحماس وهي تعود إلى سريرها. مينا وذئبها لم يستطيعا مقاومة الشعور بالبهجة عندما قال "أميرتي". لم يكن يبدو ولا يشعر وكأنه احترام للقبها بل شيء أكثر. لم تستطع تحديده لكنها تعرف أنها لن تمانع في أن يناديها بذلك مرة أخرى.
بينما كان يجلس بجانب أحد رجاله، كان زريف يشرح له الاحتياطات التي يجب اتخاذها لحفل الليلة والأوقات أثناء غيابه عن ألفا الخاص بهم. كان في منتصف الجملة عندما دخلت الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يجعله عاجزًا عن الكلام بمظهرها إلى غرفة الإفطار، وهي تكتب على هاتفها. وقف كلا الرجلين وأبقيا رأسيهما منخفضتين يحييانها صباح الخير بلغتهما الأم. نظرت إليهما، لكن زريف كان يعرف أن عينيها كانت فقط عليه، تلك العيون الخضراء الجميلة التي تلمع بينما ترد التحية. لم يعرف البيتا متى غادر الحارس بجانبه؛ لم يدرك الواقع إلا عندما جلست مينا بجانبه، منتظرة أن يجلس مرة أخرى.
"تبدين جميلة اليوم"، قالها لها برقة. وهو يتأمل خصلات شعرها الأشقر المتدلية على كتفيها، لم تكن تضع أي مكياج وهو ما أحبه فيها. كانت ترتدي جمبسوت أبيض بسيط وحذاءً متناسقًا، فبدت كالملاك الذي يراه فيها. تمنى زاريف أن يخبرها الآن، أن يخبرها بكل شيء، لكنه أحبها كثيرًا لدرجة أنه لم يرد أن يشتتها عن تحقيق أهدافها في الحياة. كان يخشى أنه إذا علمت، ستشعر بالضغط لفعل ما هو 'صحيح'.
"شكرًا لك"، ردت عليه قبل أن تجلس باستقامة عندما قُدم لها طعامها. وبينما كانا يأكلان في صمت، لم تستطع منع نفسها من النظر نحوه. لقد مضت شهور منذ آخر مرة رأته فيها، وكان يقتلها عدم القدرة على التقاط الهاتف والاتصال به. ماذا سيظن إذا اتصلت به فجأة فقط لتسمع صوته؟ لتريح غضبها أو توترها كلما جعلها أحد تشعر بذلك. مؤخرًا كانت تتحدث مع ذئبها عن مشاعرها تجاه زاريف لكن كلاهما قرر ترك الأمر خوفًا من الرفض.
"نحن مجرد أخت صغيرة له. أنا متأكدة أن اهتمامه بنا هو مجرد لطف"، قالت ذئبها بحزن في صوتها. أطلقت مينا تنهيدة قبل أن تواصل تناول طعامها.
بعد إفطار هادئ، سار كل من زاريف ومينا جنبًا إلى جنب نحو الفناء حيث كانت ثلاث سيارات رينج روفر متوقفة. كل منها مع سائق وحارس. "لدي صديقة كضيفة هنا في القصر، يجب أن تصل قريبًا مع الأمير ماثيو"، أعلنت مينا. عند ذكر ماثيو، لم تفوت مينا توتر جسد زاريف. اكتفى بالإيماء اعترافًا. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصلا إلى الفناء حيث كان البيتا والأميرة في الانتظار. لاحظت مينا التعبير الممزوج بالارتباك والإعجاب على وجه سيينا عندما رأت زاريف، شعرت الأميرة بفخر لأنها تعلم أن زاريف يلفت الأنظار في أي بلد يكون فيه.
"بيتا زاريف. أنا مندهش لرؤيتك هنا في هذا البلد، يجب أن أقول"، قال ماثيو واضعًا ذراعًا تملكيًا حول سيينا.
"صباح الخير يا أمير ماثيو"، رد زاريف بإيماءة بسيطة رغم أنه كان يكره الأمير الصغير.
أومأ ماثيو برأسه. "مينا، لم تخبريني أن نيكولاي هنا. هل غادر حصنه بالفعل؟" قال مازحًا.
"أخوك هنا؟" صرخت سيينا.
"أعتذر. الأمير نيكولاي ليس هنا في البلد. كما يعلم الأمير ماثيو، أنا الوسيط للأمير في أي مسألة خارجية"، أجاب البيتا بهدوء.
"هممم، أعتقد أنه فاتني. من المؤسف أنه لا يمكنه أن يكون مع عائلته، لقد اشتقنا إليه حقًا".
كان زاريف على وشك الرد عندما أمسكت مينا بيده برفق وضغطت عليها مما جعله يتراجع، وأرسل ابتسامة باتجاه ماثيو ثم انطلق نحو الجيب. ركزت مينا على ابن عمها الذي أرسل نظرة غاضبة إلى ظهر زاريف المتراجع قبل أن يتحول إلى نظرة محبة نحو سيينا. "ماثيو. أرجوك كن مهذبًا مع زاريف." توسلت إليه مينا.
"أنت محق. سأكون مهذبًا تجاه الروسي الذي تحبينه كثيرًا." قال ماثيو بتهكم.
شهقت الأميرة في صدمة لأن أحدهم عرف، أحدهم اكتشف الأمر. "ظننت أن لا أحد يعلم. لا يمكنك إخفاء تلك النظرات المشتاقة، مينا. كيف يبدو الأمر عندما تحبين شخصًا لا يراكِ سوى كأخت؟ عندما يجد رفيقته لن تكوني ذات أهمية له." واصل ماثيو الحديث.
"ماثيو، ماذا دهاك؟ لا يمكنك التحدث إلى ابنة عمك بهذا الشكل." اعترضت سينا وهي تتملص من قبضته.
وضعت مينا الألم جانبًا وابتسمت لابنة عمها العزيزة التي كانت تظنها مختلفة، "لا بأس، سينا. لقد اعتدت على ذلك. آمل أن تكوني قد استمعتِ إلى كلماتك أيضًا. لست الوحيدة التي ستتأذى عندما يجد من يحبها رفيقته،" قالت لهما قبل أن تغادر.
كان الطريق إلى أرض المعرض متوترًا، وعقل مينا كان بعيدًا يفكر في ما قاله ماثيو. قلبها كان يؤلمها بشدة وهي تفكر في زاريف ورفيقته، تلك المرأة التي ستلاحظ كل شيء بسيط وغير مهم في البيتا الوسيم. كانت تتمنى عندما يأتي ذلك اليوم أن تكون بعيدة عنه ربما مع رفيقها الخاص. "عزيزتي، لقد وصلنا." وصل صوت زاريف إليها فهزت رأسها ببساطة وخرجت بمفردها.
توجهوا إلى المسرح الذي بني لهم لافتتاح المهرجان رسميًا؛ جلست في كرسيها المخصص بينما وقف زاريف خلفها. وبعد لحظات، جاء أبناء العائلة المالكة الآخرون إلى المسرح، وجلسوا حسب ترتيبهم. كان ماثيو جالسًا بجانبها وكانت تتمنى أن تكون في منزلها في نيويورك في تلك اللحظة. كان الملك كايدن آخر من دخل إلى المسرح؛ لم يكن الافتتاح طويلًا، مجرد خطاب قصير، وتقدير للحزم، ثم قطع الشريط.
جاء كايدن إلى مينا وزاريف في النهاية للترحيب بزاريف في منزله والإشادة به لكونه هنا من أجل الأمير الشاب. أجاب البيتا على سؤال الملك بهدوء لكنه كان يراقب مينا ولاحظ كيف كانت تبدو حزينة. أنهى حديثه مع الملك وقاد مينا بعيدًا عندما لاحظ اقتراب التوأم منها. "مينا؟ هل هذه أنت؟" نادت راين. سمع زاريف النبرة الساخرة في صوت الأميرة لكنه لم يعرها اهتمامًا. توترت مينا عند سماع اسمها ثم استدارت بصلابة لتنظر إلى ابنة عمها الكبرى.
"جلالتكم،" قال زاريف باحترام وهو ينحني. "أوه مرحبًا، بيتا زاريف لم أكن أعلم أنك هنا أيضًا." قالت راين بصوت مليء بالحلاوة المفرطة وهي تقترب منه. "وصول متأخر." كان كل ما قاله وهو يحافظ على تعبيره البارد.
"آه!! خسارة. كيف حال ابن عمنا؟ سمعت عن الهجمات في منطقته. آمل أن يكون كل شيء قد استقر." علق كاين.
"الأمير نيكولاي بخير. لقد اهتم بالناجين بلطف كما يجب أن يفعل أي ألفا عظيم،" تأكد البيتا من أن يملأ صوته بالفخر وهو يتحدث عن صديقه المقرب.
"أم... حسناً، سأراكم جميعًا الليلة. لقد وعدت أن أري زريف الحديقة" قالت مينا بتوتر وهي تسحب زريف بعيدًا. وبعد أن اختفيا وسط الحشود، أطلقت يده رافضة أن تغمرها الشعور الممتع بلمسته. أراد زريف أن يمسك يدها لأطول فترة ممكنة، لكنه شعر ببعض الألم عندما تركتها. لم تقل مينا شيئًا له سوى إظهار ألعاب المهرجان السخيفة والإشارة إلى الأشخاص المهمين الذين لم يهتم بهم. كان يزداد حيرة بسبب كونها رسمية جدًا معه منذ أن عادت إلى جانبه في السيارة. لم يستطع التحمل أكثر، فسحبها إلى منطقة خالية خلف خيمة كبيرة. "ماذا تفعل؟" صاحت.
لم يقل شيئًا بل اكتفى بمراقبتها بتركيز شديد. كانت تنظر في كل مكان إلا إليه، بل ذهبت إلى أبعد من ذلك واتخذت بضع خطوات بعيدًا عنه. "ملاك" بدأ يقول.
"لا. لا تناديني بذلك." قالت بغضب، لم تستطع أن تتحمل إذا ناداها بذلك مرة أخرى وهي تعلم أنه سيسمي رفيقته بذلك قريبًا. تفاجأ بكلماتها وشدد نفسه من أي شعور. كان سيفعل أي شيء تطلبه ولكن كان لديه شعور مزعج بأن شيئًا سيئًا قادم.
وبعينين على الأرض، سألت مينا سؤالها الأول، "هل تتمنى أن تجد رفيقتك قريبًا؟" لم يقل شيئًا بل أبقى نظره عليها، قلبه يتألم بشدة بينما كان هو وراهين يحاولان الحفاظ على عقلهما، وكانت رغبتهما في إزالة حزنها قوية. "نعم"، قال بصعوبة.
ابتلعت مينا النشيج الذي كان في حلقها. "هل فكرت يومًا في أن تكون مع شخص آخر حتى تجدها؟"
"لا أرغب في إيذائها لأنها بالفعل مميزة جدًا بالنسبة لي"، قال آملاً أن تقرأ بين السطور.
"ماذا لو كان هناك شخص يحبك كثيرًا لدرجة أنه يؤلم. يؤلم عندما تجد رفيقتك وتصبح هي مجرد غريبة بالنسبة لك." وبحلول ذلك الوقت كانت دموع الحزن تتدفق على وجنتيها. تحطم قلب زريف عندما أدرك الحقيقة. مينا تحبه. ملاكه تحبه. بقبضات مشدودة، كان راهين يئن، يعوي في حزن بينما يشاهدانها تبكي لكن كان عليهما فعل ذلك. كان عليهما أن يتركاها، أن تتابع أحلامها قبل أن يخبرها.
"ملاك... مينا"، قال بصوت مبحوح.
أطلقت ضحكة مريرة، "لا بأس. كنت غبية. أعني ماذا توقعت. أن تقع في حبي ونذهب معًا في مغامرة؟ يا له من حلم، أليس كذلك؟" بسرعة مسحت دموعها ونظرت إليه، مبتسمة بحزن. "لتوضيح الأمور. أحبك. تحولت إعجابي إلى حب على مر السنين. تمامًا كما حدث سابقًا، انكسر قلبي بعد كلمات جارحة من ابن عمي الحاقد. أؤذي نفسي بحبك وسيؤلمني أكثر عندما تعيد ذلك الحب لرفيقتك. سخيف، أليس كذلك! آسفة لإفساد رحلتنا لكن علي الذهاب." قالت كل ذلك بابتسامة وعيون مليئة بالدموع. كان قلب زريف يدق في أذنيه، ودموعه تملأ عينيه وهو يقاتل مع ذئبه. ملاكه كانت تتألم بسببه؛ أراد أن يخبرها بكل شيء لكنه لم يستطع العثور على القوة لفعل ذلك.
كان على وشك أن يقول شيئًا لكن مينا هربت بسرعة منه وتحولت إلى ذئبها واختفت في الغابة. "أحبك أيضًا، ملاكي." قالها لنفسه.