12.
نيكولاي
أخيرًا سأعود إلى منزلي، إلى منزل أجدادي. سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لست متوترًا. في هذه اللحظة، كنت أواجه نظرات قاتلة من صديقي المفضل بينما أواصل النقر بأصابعي على الطاولة وقدمي تهتز تحتها. كنا في طريقنا إلى الولايات المتحدة لنبدأ البحث عن شريكتي. فكرة العثور عليها تخيفني، فهي تخرج أسوأ ما في داخلي. أصبحت غاضبًا وانسحبت من عائلتي. كنت خائفًا من التعرض للأذى مرة أخرى، والأسوأ من ذلك - فقدانها.
"بصفتي صديقك الحقيقي الوحيد، أرجوك توقف عن ذلك. الأميرة لن تحب أن يصل ابنها الوحيد ميتًا إلى المنزل العائلي"، قال زاريف بصوته الثقيل باللهجة، مما أوقف حركاتي. أرسلت له نظرة غاضبة ثم التفت للنظر من نافذة طائرتي الخاصة. "أنت الأمير المهاب في روسيا، لماذا أنت متوتر؟ هل هم أبناء عمك التوأم الحمقى؟" قال بصوت عالٍ. هززت كتفي دون أن أجيبه، فهو يعرف عن انسحابي من عائلتي؛ بعد كل شيء، كان صديقي منذ كنا أطفالًا في الرابعة من العمر.
"نيكو. لا يمكنك السماح لهم بالفوز. إنهم ليسوا أفضل منك. عليهم أن يقاتلوا من أجل العرش. يثبتون أنفسهم للعرش الذي لا يهتمون به. إنهم مدللون." كان زاريف دائمًا صريحًا في كلماته، لا يهتم بمكانة الشخص ودائمًا يقاتل من أجل العدالة والمساواة. لقد كان صوتي لسنوات؛ كنا نكمل بعضنا البعض بشكل جيد، ولهذا السبب لم أجد صعوبة في جعله مساعدي.
"أعلم"، قلت بهدوء. نظر إلي بعبوس، "أعرف هذا السلوك ولكن يجب أن تكون أكثر حزمًا يا صديقي."
أومأت برأسي وأنا أعلم أنه على حق، لكن هذا كان طبعي طوال حياتي، لكنني سأحاول. "هل سنبدأ بالبحث عن شريكتك بعد العودة إلى الوطن؟" سأل وهو يجلس بشكل أكثر راحة على مقعده.
"عليّ حضور الحفل السنوي ثم ربما القيام بما يسمونه 'رحلة على الطريق' بعد ذلك؟ لأتعرف على بلدي أكثر. بابا يعتقد أنها فكرة جيدة. وأنا أوافق أيضًا. أفتقد أمريكا ولكن روسيا ستكون دائمًا الوطن." اعترفت لصديقي.
"إنها فكرة جيدة. ربما نجد جميعًا شركاء في هذه الرحلة..." ضحكت وأنا أنظر حول المقصورة؛ كان لدي أربعة من رجالي يرافقوننا إلى الولايات المتحدة وجميعهم بلا شريكات أيضًا. شعرت وكأننا في مهمة. مهمة للعثور على الحب. ضحكت أكثر عند التفكير، ستة ذئاب ذكور لا يعرفون كيفية إغواء امرأة في رحلة للعثور على شريكاتهم. "ربما يمكنني أن أطلب المساعدة من ابن عمي زاك. وجد شريكة العام الماضي." اقترحت. زاريف ألقى رأسه للخلف ضاحكًا، "نطلب المساعدة من ابن عمنا الصغير. دعونا نتخلى عن كرامتنا ونحن هناك" قال مازحًا. دحرجت عيني على سخافة صديقي ونهضت لأذهب إلى مقصورتي لأخذ قسط من الراحة، تاركًا خلفي مخاوفي التي عادت أكبر بعشر مرات.
قال فاديم لي وأنا مستلقٍ على السرير أحدق في السقف: "لدي شعور جيد حيال هذا. لا تقلق يا صديقي."
أجبته: "أثق في كلماتك." سمحت لنفسي بالهدوء استعدادًا لوصولي إلى منزل جديّ من جهة والدي. قبل أن أدرك، بدأت أتخيل كيف ستبدو شريكتي. هل ستكون شقراء جميلة مثل أمي، محظوظة في الحب مثل والديّ؟ أم ربما تكون ذات شعر أحمر حماسي مثل لون شعرها؟ فتاة ذات شعر داكن وعيون طيبة، شريكة تحكم بجانبي. سيحبها شعبي بقدر ما سأحبها.
تمتمت لنفسي بينما غلبني النعاس: "أدعو أن لا تتخلى شريكتي عني."
الراوي
"نيكو. استيقظ. نحن قريبون."
تأوه نيكولاي ودفع يد صديقه محاولًا منعه من النقر على رأسه. وعندما لم يتوقف، أوقف يد زاريف قبل أن ينزل النقر الأخير. تجمدت ذراعه في مكانها بينما كان لديه حركة كاملة لبقية جسده. "هيا نيكو. لا أحب عندما تفعل هذا" قال زاريف معبرًا عن كراهيته لرؤية كيف تبدو ذراعه غريبة متجمدة في الهواء. ضحك نيكولاي بينما كان ينهض من سريره، وقف لينظر إلى صديقه وهو يتلوى محاولًا بجد ألا ينظر إلى ذراعه.
"لعنك الله يا نيكو" لعن. سار نيكولاي ببساطة حول صديقه وغادر المقصورة وعندما وصل إلى مقعده وربط حزام الأمان، مستعدًا للنزول.
"نيكولاي!!" صرخ زاريف غاضبًا ومذعورًا من المقصورة مما أصم آذان الركاب الآخرين في الطائرة. فشل البعض في كتم ضحكاتهم حيث كان هذا أمرًا معتادًا بين الصديقين.
بتدوير عينيه، نقر نيكولاي بأصابعه ليفك حالة التجميد عن صديقه، ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى اقتحم زاريف منطقة الجلوس وكان على وشك أن يقول شيئًا عندما قاطعه نيكولاي، "اربط حزام الأمان. نحن على وشك الهبوط."
"توقف عن العبث بهباتك" تمتم جالسًا بجانب نيكولاي الذي اكتفى بهز كتفيه.
بعد هبوط سلس بعد بضع دقائق، لم يبقَ سوى نيكولاي وزاريف على الطائرة. خرج رجاله أولًا ليمنحوا أميرهم بعض الوقت ليجمع شجاعته للوقوف على الأرض الأمريكية، كانوا جميعًا يعرفون مدى توتره. "سنقوم بهذا"، قال زاريف.
"نعم"، أجاب نيكولاي قافزًا من مقعده ومعدلًا سترته الجلدية.
"لن تكون ضعيفًا. أنت قوي. أنت شجاع. لا تدع أبناء عمك يخيفونك."
"لن أفعل. يجب أن أجد شريكتي. يجب أن تفخر بشريكها الشجاع."
"هذا الحديث التحفيزي يبدو وكأننا ذاهبون إلى حرب"، قال زاريف وهو يهز رأسه أثناء مغادرته الطائرة.
"لأشبال سافيل، إنه حرب"، تمتم نيكولاي لنفسه متابعًا.
تألف موكب الأمير من خمس سيارات مرسيدس-بنز GL، كل واحدة منها تحمل العلم الروسي. كان الطريق إلى قلعة العائلة مألوفًا إلى حد ما لنيكولاي، حيث كانت الذكريات الوحيدة التي اختار أن يتذكرها هي الأوقات التي زار فيها جديه. كان جده وجدته يقدمان كل ما في وسعهما عندما كانا هو ومينا يزوران من نيويورك، وكأنهما كانا مختفيين لسنوات وعادا إلى الوطن للتو. كان يفتقدهما بشدة. ما كان يحزنه هو معرفته أنه لن يرى عيون جدته الخضراء المليئة بالحب والحماس، بينما يقف جده بجانبها بعد كل تلك السنوات، وعيناه مليئتان بالحب لها والفخر بأحفادهما. رغم صغر سنه، كان يعرف الفخر عندما يراه، وكان مايكل يعرف السر الذي تحتفظ به عائلة أنجلو ويحترمه. كان هو الذي علم نيكولاي الصغير كيفية التحكم في مواهبه ومزاجه. تمامًا مثل جدته إيما، كانت عواطفه مرتبطة بنمو مواهبه، وساعده هدوءه كثيرًا، لكن جديه كانا لهما الفضل الأكبر في مساعدته.
"هل يعلمون بوصولنا؟" سأل صديقه وهو ينظر من النافذة، مستمتعًا بمشهد غروب الشمس خلف الأشجار الطويلة التي تحدد الغابة.
"لا. لقد جهز أبي غرفنا في جناحهم وسيتم تنظيم دخولنا بواسطة حراس أبي. أنا فقط أريد رؤية أختي الصغيرة ووالديّ. هم السبب في أنني أتيت إلى هنا أولاً." قال وهو يستمتع بالمشهد أيضًا.
كان الوقت تقريبًا ثلاث ساعات قبل أن يصلوا إلى القلعة؛ أخذ نيكولاي نفسًا عميقًا وقام بالتلاعب بالحراس عند البوابة ليفتحوا البوابات لهم. نظر زاريف بدهشة وهو يشاهد صديقه يسيطر على جميع الحراس العشرة، ويغطي أصوات المركبات، ويبلغ والديه بوصولهم، بكل سهولة.
'Принять право. Пребывание на три фута друг за другом выключенным светом.' (خذ يمينًا. ابقوا على مسافة ثلاثة أقدام عن بعضكم البعض مع إطفاء الأضواء.) أمر جميع السائقين، كان جسده متوترًا وهم يسيرون عبر الطريق الخاص بالأمير أنجلو. في الأمام رأى الجناح الخاص بعائلته، ودارت القافلة حول النافورة الصغيرة قبل أن تتوقف. خرجت الشقراء الصغيرة التي افتقدها في الأشهر الماضية. نسي نيكولاي مخاوفه وتوتره، وركض ليحتضن أخته الصغيرة المرحة. ركضت مينا مباشرة إلى أحضان أخيها الكبير، ولفت ساقيها بإحكام حول خصره.
شد ذراعيه حولها مستنشقًا رائحة الفانيليا واللوز. "لماذا لم تخبريني؟ كان علي أن أسمع من أبي؟" وبختته بابتسامة مرحة على وجهها.
استمتع بالسعادة في عينيها الخضراوين وغمرته الفرحة. كانت واحدة من الأسباب الرئيسية التي جعلته يرغب في العودة إلى المنزل، فهي كانت بحاجة إليه أكثر مما أظهرت. "أنا آسف. لكنها مفاجأة جيدة، أليس كذلك؟" سأل.
"نعم، إنها كذلك" ضحكت وعانقته مرة أخرى. "افتقدتك كثيرًا، صغيرتي"، قال بلطف بينما كان يمرر يده على شعرها.
"وأنا افتقدتك أيضًا، أخي الكبير. شكرًا لقدومك." ردت.
"حسنًا، أنتما الاثنان. دعونا ندخل" قالت والدتهم بصوت مرح، مما جعل الابتسامات تتسع على وجهيهما.
نظر نيكولاي إلى بطن أمه الحامل الآن؛ وركض نحوها ناسيًا والده الهادئ بجانبها وعانقها بسرعة وقبّل وجهها الجميل، مما جعلها تضحك بعمق. تجمد واستنشق الهواء ثم ركع أمامها ولمس بطنها.
"مرحبًا أيها الأخ الصغير"، قال وهو يقبل بطن أمه، فتحرك الجنين مما جعل أمه تلهث. "ولد آخر"، قالت بدهشة وهي تنظر إلى ابنها البكر والدموع تملأ عينيها.
"الحمد لله" سمع والده يتمتم. ضاحكًا، ذهب إلى والده الذي احتضنه بحرارة، "كان بإمكانك الانتظار لتخبرها في الشهر الأخير يا بني." قال لنيكولاي.
"لم أردها أن تشتري ملابس باللون الخاطئ كما في المرة السابقة." قال نيكولاي مازحًا.
بعد تبادل التحيات الحارة مع الرجال الذين رافقوا ابنهم في الرحلة، دخل الجميع إلى الداخل ليستقروا في غرفهم. بقي نيكولاي مع عائلته وتحدث معهم حتى ساعات متأخرة من الليل، وكانت الساعة الثانية صباحًا عندما قرروا إنهاء السهرة. تبعت مينا أخاها إلى غرفته، وجلست على سريره بينما كانت تنتظر حتى ينتهي من الاستحمام.
"ستأتي إلى الحفل، أليس كذلك؟" سألت بمجرد دخوله إلى غرفته.
"نعم، أيتها الصغيرة." قال ممازحًا.
"أممم.... وزاريف أيضًا، صحيح؟" احمر وجه مينا عند سؤالها الثاني.
رفع حاجبه وأومأ برأسه قائلاً "نعم"، متظاهرًا بعدم فهم إعجابها الواضح بأفضل أصدقائه. "نعم"، هتفت ثم حاولت تخفيض حماسها.
"أعني، هذا رائع. سيحب مهرجان الربيع. هل تعتقد أنه سيرغب في الذهاب إلى المعرض معي في الصباح؟" سألت.
"لماذا زاريف؟" سأل وهو يجلس بجانبها.
"أممم.... إنه مثل الأخ الكبير، نعم..."
"لكنني أنا أخوك الكبير. لماذا لا تطلبين مني؟"
"لأنك ستكون متعبًا. أنت تحب النوم." كانت مينا تحاول جاهدة الحفاظ على هدوئها وقرر نيكولاي أن يريحها.
"سأطلب منه"، قال، وكان هذا جوابًا جيدًا حيث أعطته عناقًا متحمسًا ثم ركضت خارج غرفته.
'متى سيكشف زاريف كل شيء؟' سأل فاديم إنسانه بينما كانا ينظران إلى الباب الذي ركضت من خلاله أختهما الصغيرة.
'عندما يعتقد أن الوقت مناسب'، أجاب نيكولاي. كان من الصعب الحفاظ على سر أفضل أصدقائه عندما يتعلق الأمر بأخته الصغيرة. على مر السنين، راقب بصمت كيف تحول إعجاب مينا بأفضل أصدقائه إلى حب أثقل كاهلها. كان الأمر نفسه بالنسبة لزاريف، لكنه كان يحترم أحلامها لدرجة أنه يخشى أن تؤدي اعترافاته إلى إفسادها.
زاد إعجاب نيكولاي بصديقه. كان يعلم أن زاريف سيعامل أخته بشكل صحيح.
نظرة من نافذة غرفته، فكّر في مواجهة عائلته بعد سنوات من العزلة كانت مرهقة. يمكنه بالفعل أن يشعر بالطاقة المستنزفة من التعامل مع العديد من الشخصيات المختلفة.
الأيام القليلة القادمة ستكون اختبارًا لصبره. عشر مرات أكثر.