10.
سيينا
يوم لقاء الأهل والمعلمين. كنت أكره هذا اليوم دائمًا. عندما أحضرت الرسالة لأول مرة إلى والدتي، كانت في حيرة من أمرها بشأن هذا التجمع. بعد ظهر كامل مليء بالآباء والمعلمين وهم يتحدثون عن نقاط ضعف وقوة كل طفل. كان آباء زملائي في الصف غريبين جدًا. كانوا ينظرون إلى أخي ووالدتي وكأنهم نجوم، وكانوا دائمًا مفتونين بلكناتنا. كان هناك أطفال آخرون يتحدثون الإسبانية في المدرسة، لكنهم كانوا ينجذبون إلى عائلتي بشكل كبير.
الرجال كانوا يعبرون عن إعجابهم بوالدتي علانية حتى وإن كانت زوجاتهم بجانبهم، وأما أخي، فقد كانت الفتيات وأمهاتهن يتهافتن عليه. كنت أعلم أن جينات شعبي كانت جذابة للنظر، لكن الأمر يصبح مزعجًا بعد فترة. الجزء التالي كان دائمًا السؤال، "أين والدها؟". وعندما يجيبون، "لم يعد معنا"، كنت أشعر بالذنب. بالحزن. بالغثيان. قالوها مرات عديدة لدرجة أنها أصبحت كالتعويذة بالنسبة لهم، والآن بعد أن علمت أنه حي وقريب، أردت أن أخبر العالم كله.
حاليًا، كنت جالسة في الكافتيريا أتناول فطورًا مبكرًا، أفكر في كيف سيكون هذا اليوم، مرتدية فستانًا أبيض بسيطًا وحذاءً رياضيًا ورديًا منخفضًا، كنت سعيدة بأن الزي المدرسي بعيد عن الأنظار لهذا اليوم. "مرحبًا، اشتقت إليك الليلة الماضية." قبّلني على رأسي، وجلس ماثيو أمامي بابتسامة تذيب القلب.
"أعتقد أن التدريب أنهكني" كذبت بابتسامة زائفة. منذ شجاره مع مينا، بدأت أراه بشكل مختلف. كيف يمكن أن يكون قاسيًا بكلماته تجاه عائلته؟ مهما كان الناس مختلفين، ليس لديك الحق في معاملتهم بقسوة.
"هذا كذب يا سيينا. منذ الشجار بيني وبين مينا، وأنت تتجنبينني، حتى أنك ألغيت مواعيدنا. ما الأمر، عزيزتي؟ أنا ومينا نتشاجر دائمًا، ليس بالأمر الكبير." كان يمكن رؤية الإحباط في عينيه رغم أنه كان يحاول التظاهر بالعكس.
"لماذا تكره شقيق مينا بهذا القدر؟ أنتم جميعًا تحملون نفس اللقب كأمراء. متصلون بنفس الدم." لم أهتم إن كان الموضوع حساسًا، أردت أن أعرف سبب غضبه الشديد تجاه ابن عمه.
"لن تفهمي"، قال باختصار بينما اتكأ على كرسيه. "إذن اجعلني أفهم" أصررت. لم أكن أختار جانبًا، لم أتحدث حتى مع مينا حول الأمر إلا السر الذي أخبرتني به ساشا وكان غريبًا.
راقبني بتركيز ثم مرر أصابعه عبر شعره وهو يشده من الجذور. "في عائلتنا، جميع العائلات الثلاث بالتحديد، علينا أن نثبت لوالدينا أننا نضجنا بما فيه الكفاية وأننا حكماء بما يكفي لنحكم عندما نعتلي العرش. شاهدت أخي شون يمر بالكثير من التدريب جسديًا وذهنيًا ليثبت لوالدينا والشيوخ أنه كان مناسبًا للعرش. كان علي أن أذهب عبر نفس التدريب. كان شون في التاسعة عشرة عندما اعتلى العرش. كنت فخورًا به جدًا لكن والدتنا كانت دائمًا تتفاخر بنيكولاي. الابن الأول للأمير أنجيلو.
كان الأمر وكأنها تتمنى لو كان ابنها وليس ابن أخيها، لم نكن شيئًا بالنسبة لها. لقد حصل على قواه في وقت متأخر جدًا وتحول في وقت لاحق منا جميعًا لكنه كان مثل الطفل الذهبي. والداه كانا يتهافتان عليه، وكان دائمًا ينعزل حتى مع عائلته. ما أغضبني أكثر، أنه لقب بأمير روسيا في الحادية عشرة. في الحادية عشرة فقط. لم يكن لديه ذئب ولا هدايا ولكن أعطي العرش مع ذلك. لم يكن عليه أن يعمل بجد مثلنا. قد يبدو الأمر تافهًا للناس ولكنهم لا يعرفون كيف يكون العيش تحت ظل الطفل الذهبي. كل شيء هو نيكولاي. نيكولاي. نيكولاي. لماذا لا تكون محترمًا مثل ابن عمك؟ نيكولاي لن يفعل ذلك. كان الأمر يدفعني للجنون. ولجعل الأمور أسوأ، إذا لم يتوقف ابن عمي الأكبر، رين وكاين، عن طرقهما البرية، سيصبح هو الملك."
جلست هناك مذهولًا، لم أكن أعرف كيف أواسيه، لم أكن مضطرًا للنمو في ظل شقيق أكبر. "كيف أُطلق عليه لقب الأمير الروسي؟ عذرًا إذا لم أكن مطلعًا على تاريخ شعبنا."
اكتفى بهز رأسه وأجاب. "والدته هي ابنة الراحل نيكولاي ستاركوف الثالث الذي كان الزعيم الأعلى في روسيا. أقوى رجل أعمال. عندما تزوجت العمة أميليا من العم أنجيلو قررت البقاء في نيويورك، وكل شيء انتقل إلى الابن البكر. أصبح الزعيم الأعلى التالي عند ولادته. نيكولاي ستاركوف-سافيل الرابع. هو تحت وصاية العم كايدن في العائلة المالكة. المملكة الأمريكية الخارقة لديها الكثير من الهيمنة في عالمنا، والمقعد الأوروبي مدعوم ببساطة لكن المملكة التي يسيطر عليها نيكولاي الآن تكاد تكون مهيمنة كالأمريكيين. أخبرنا والدنا أن السبب في ذلك هو أن الإقليم واسع. دول مختلفة والعديد من القبائل التي ليس للعالم علم بها. يذهبون إلى الزعماء الروس بسبب الحاجة المماثلة للسلام والابتعاد عن أعين الكثيرين."
"واو." كان كل ما استطعت قوله ثم تذكرت مينا تتحدث مع شخص ما بالروسية عندما جئت لأول مرة إلى مدرسة لاندون. "أوه، لهذا كانت مينا تتحدث الروسية."
"كما سمعت من والدتي، كانت أولى كلماته بالروسية. الإنجليزية هي لغته الثانية. يا له من غريب."
"ماثيو، هذا الكره لابن عمك ينبع من الغيرة. لا أحد يختار أن يولد في فقر أو في نعمة. أنا متأكد أنه مدرب بشكل متساوٍ مثل أبناء عمومته."
"إذاً أعتقد أن كل هذه الغيرة التي نحملها له،" قال بلهجة متعجرفة. عقدت حواجبي في حيرة، لديهم جميعًا نفس اللقب، الثروة، الآباء المحبون، فلماذا يكرهون دمهم الخاص؟
هززت رأسي بعدم تصديق، قمت لأتركه لكنه أمسك بي من معصمي. "سيينا، جديًا، ماذا يحدث؟" سأل وصوته كان بالفعل مكسورًا.
"يبدو أن السلطة ستكون سقوطك. قد لا أعرف ابن عمك الأكبر ولكنني أعلم أنه لم يستحق أن يُنبذ من عائلته لكونه مختلفًا. أنا بدأت أعيد التفكير في هذه العلاقة. علي الذهاب، أخي هنا." قلت بهدوء وأنا أحرر يدي منه وأتركه في الكافتيريا.
"هل تحب المكان هنا؟" سأل جوفيان بعصبية. كنا قد عدنا للتو من الاجتماع الأخير مع مدربي وكنا نسير في الحدائق. كانت تجعيدات شعره البرية تتراقص مع الريح مما جعلني أضحك، فهو يكره تمشيط شعره لذا كانت الريح هي مصفف شعره. "نعم، أحب المكان."
كانت هذه أول مرة نكون فيها معًا منذ عيد ميلادي وعندما جاء في وقت سابق كان التحية بيننا محرجة لكن الأمور أصبحت أكثر سلاسة خلال اليوم. "تبدو أكثر سعادة من المدرسة البشرية،" علق. اكتفيت بهز رأسي لكن لم أقل شيئًا بينما كنا نسير مستمتعين بالمناظر حولنا. كانت الأسئلة تدور في ذهني تنتظر أن تُطرح حتى ليلى كان لديها أسئلة وكانت تدفعني. الإلحاح المستمر جعلني أفجر السؤال الأول الذي خطر ببالي. "لماذا أنا هنا؟"
توقف جوفيان في مكانه، كان جسده متوترًا، وضع يديه أعمق في جيوب بنطاله الأمامية. "من فضلك. لا"
"لا ماذا يا جوفيان؟ لا تسأل عن سبب وجودي هنا؟ نحن نعتبر قبيلة صغيرة في فيلي. فجأة أنا في مدرسة داخلية مليئة بأبناء الطبقة العليا والأمراء. أخبرني لماذا بحق الجحيم أنا هنا. إذا رفضت أن تخبرني، اعتبرني لم أعد أختك." صرخت. يبدو أن بياني الأخير جعله يتحرك، استدار وعيونه مشتعلة، كان جوفيان يقاتل مع نفسه. الدموع تساقطت من عينيه وهو يتقدم نحوي، "لم أكن أريد أن أصدقهم لأنهم كانوا يأخذونك بعيدًا عني. كل يوم كنت أهيئ نفسي للألم عندما يقررون أن يأخذوك. فقدت والدي ثم كنت سأفقدك."
"جوفي، ماذا تحاول أن تقول؟" سألت وما زالت الحيرة تسيطر علي.
"بأمر من الملكة الراحلة، نحن تحت حمايتهم. خاصة أنت."