مقدمة
قبل أحد عشر عامًا
لوس تيكيس، فنزويلا
لطالما كنت خارج دائرة الأحداث. لم يخبرني أحد بأي شيء، كنت ببساطة أتبع التعليمات التي يقدمها لي والدي أو أخي الأكبر، جوفيان. لم أكن أستطيع أن أقول شيئًا أو أطالبهم بذلك لأنني كنت في السابعة فقط. كنت في السابعة وخائفة للغاية، وأنا أشهد كل الأشياء المخيفة أمامي. واقفة في بهو قصرنا، شاهدت خدمنا وهم يحملون أشياءنا بشكل محموم إلى الشاحنات السوداء المنتظرة، وسمعت صرخات أعضاء مجموعتنا خارج الجدران الخرسانية العالية. كان السكان المحليون يهتفون بكلمات مروعة ويرمون أشياء عشوائية فوق الجدار.
"سيينا! أين طفلك؟ سيينا!" لم تسجل الصرخات الهستيرية لوالدي في ذهني عندما رأيت شيئًا مشتعلاً قادمًا فوق الجدار، كان يتجه نحو مدخل منزلي. كان يقترب لكنه لم يصل إلي، لحسن الحظ. شخص ما أمسك بي وحماني بجسده عندما سمعت الانفجار العالي، ومن التواء شعري الطويل الداكن عند مؤخرة العنق عرفت من هو. كان دائمًا يلف شعري حول يده ويدلك فروة رأسي ليريحني.
"شششش! تعالي هنا يا سي الصغيرة. كل شيء على ما يرام،" قال في أذني. أخي، حامي.
"ماذا يحدث يا جوفيان؟ لماذا لا أستطيع رؤية غابرييلا بعد الآن؟ لماذا ينادوننا 'أبناء الشيطان'؟" سألته وأنا أنظر في عينيه الداكنتين.
"لأننا مختلفون" كان كل ما قاله لي قبل أن يجمعني ونجري عبر الممرات الفارغة الآن المؤدية إلى المدخل الخلفي لعقارتنا.
متمسكة بأخي، شاهدت منزلنا الجميل وهو يحترق، كان خدمنا يركضون خلفنا بما استطاعوا حمله من ممتلكاتهم. وجوههم مليئة بالخوف، وكان حراسنا يتأكدون من أن الجميع خرجوا، وانهمرت الدموع من عينيّ عندما رأيت خادمتي الشخصية تسقط خارج الشرفة مباشرة.
"ماريسول! تعالي ماريسول! بسرعة!" صرخت. توقف جوفيان ونظر خلفه، واتسعت عيناي في خوف عندما ظهر شخص من المنزل ممسكًا بمسدس ووجهه نحوها. كان الرجل على وشك إطلاق النار على ماريسول لكن ذئبًا بنيًا كبيرًا انقض عليه وكسر عنقه. صرخت في رعب وأنا أخفي وجهي في عنق أخي. كان هناك الكثير من الدماء. كنت أبكي ولم أدرك أنني الآن في أحضان والدتي.
"ماريسول، أين هي؟" سألت من خلال بكائي.
"هنا. أنا هنا يا صغيرتي." سمعت خادمتي تقول بصوت لاهث.
"جوفين، سيينا. أنتما الاثنان ستذهبان مع خافيير وماركوس. سأتبعهما قريبًا. أموري. اذهبي مع أطفالنا. سأكون معكم في أقرب وقت ممكن." قال والدي خلفي. كان الظلام يحيط بنا، لكنني استطعت رؤية السيارات.
"بابا. لا." توسلنا، أنا وجوفين. كانت والدتنا بجانبه تتوسل إليه بلغتنا الأصلية أن يأتي معنا. احتضننا والدنا جميعًا، معلنًا حبه بكلمات وقبلات لطيفة على رؤوسنا بينما كان يقودنا إلى داخل السيارات. كنا في مؤخرة السيارة نتوسل إليه مرة أخرى وهو يغلق الباب. عيناه الرماديتان تحدثتا كثيرًا بينما كان يمسك بخدي ويد أخي، قائلاً دعاءً علينا.
"بابا، من فضلك." بكيت وأنا أتشبث بيده.
"لتباركك إلهة القمر، يا أميرتي الصغيرة! أحبك، يا ابنتي"، قال بصوت ناعم قبل أن يبتعد عن السيارة.
"لا! لا!" صرخت، بينما كانت صرخات أخي تتناغم مع صرخاتي ونحن ننظر من النافذة بينما كانت السيارة تبتعد في الظلام. الضوء الناري من منزلنا السعيد سابقًا أضاء بما يكفي لنرى تحوله إلى ذئب أسود كبير قبل أن يختفي عن أنظارنا. عواء الذئاب وصرخات البشر مزقت الهواء، لكن عواء والدنا الحزين مزق قلوبنا.
كانت السيارة مظلمة وصامتة ونحن نسير بلا نهاية، كنت الآن في أحضان أخي الذي كان يحتضنني بشدة بينما كانت أمي تحاول كتم بكائها. بعد ساعة أو نحو ذلك، بالنسبة لي، توقفنا وكل ما استطعت شمه كان البنزين وسمعت محركات عالية جدًا. نظرت من النافذة ورأيت طائرة لم أرها إلا على التلفاز محاطة برجال ضخام يرتدون الأسود ومسلحين بشكل كبير.
"إلى أين نذهب؟ لا يمكننا المغادرة بدون بابا" قلت وأنا أخرج من السيارة أنظر خلفنا آملًا أن أرى سيارة أخرى لكنني شعرت بخيبة أمل. جاءت أمي أمامي جاثية لمستواي وأخذت يديّ الصغيرتين الباردتين في يديها.
"علينا مغادرة هذا البلد لنكون بأمان. لم نعد مرحبًا بنا هنا. سيتبعنا والدك قريبًا. لديه... لديه بعض الأمور ليكملها." حاولت جاهدةً أن تشرح. بحثت عن جوفين، كان ينظر إلى الظلام، الدموع تتساقط من عينيه، في سن السادسة عشرة كان ناضجًا جدًا وكان قريبًا مني حتى لو كنت أخته الصغيرة المزعجة.
"تعالي، يا صغيرتي سي. علينا الذهاب. سنرى بابا قريبًا" قال ببطء وهو يبتعد عن أمي وأنا ليشق طريقه إلى الطائرة. تبعتنا ماريسول والخدم المباشرون بعد نظرة أخيرة إلى الخلف. "إلى أين نذهب؟" سألت بهدوء وهي تقودني إلى داخل الطائرة. حجز لي جوفين مقعدًا بجانبه وربط حزام الأمان لي بسرعة.
"أمريكا"، أجابت وهي تجلس في مقعدها أيضًا.
أمريكا. الكلمة تتردد في رأسي، البرامج التلفزيونية التي شاهدتها، هل هي حقًا كما تبدو؟ لم أزر أمريكا من قبل، فقط والدي وأخي، وقصصهم تبدو غير قابلة للتصديق، لكن أعتقد أنني سأكتشف بنفسي قريبًا.
بقينا جميعًا صامتين بينما كانت الطائرة تسير على المدرج، غارقين في أفكارنا الخاصة. بصراحة، كنت خائفة من الحياة الجديدة التي كنت على وشك أن أبدأها. هل سأكوّن أصدقاء جدد؟ هل سأجد أخيرًا صديقًا يشبهني؟ السؤال الرئيسي الذي كان يبرز هو لماذا نغادر وطننا؟
سياتل، الولايات المتحدة الأمريكية
لم يقل أحد شيئًا في الغرفة الكبيرة، لم يبتسم أحد، العائلة التي كانت مرحة ذات يوم اختفت. صوت الأحذية على الأرضية الخشبية لفت انتباه الجميع إلى المدخل. وقفت العائلة القريبة تنتظر الشخص الذي سيدخل من الباب. الأكبر بين الأشقاء كان يحتضن رفيقته بينما كان يحدق في النار المتوهجة في الموقد. دفء حبها هدأه لكن قلبه كان يتألم. الأشقاء الآخرون وقفوا بعيدًا عن بعضهم، غارقين في عوالمهم الخاصة. لقد مروا بهذا من قبل، لكن هذه المرة كان الأمر أكثر صعوبة. لم يكن هناك من يطمئنهم بأن كل شيء سيكون على ما يرام.
دخل رجل بشري ذو بشرة كراميلية الغرفة ومعه حقيبة، كان وجهه أيضًا جادًا لأن الوضع أثر على الجميع.
"مساء الخير يا أصحاب الجلالة، شخصيًا يجب أن أقدم أعمق تعازيي. ما جئت لأفعله هنا تمنيت لو لم أضطر إليه منذ اليوم الأول الذي قُدمت لي الفكرة. أنا آسف بشدة لخسارتكم." بدأ بصوت مبحوح. من نبرة صوته وخشونته، يمكن لأي شخص أن يخبر أنه كان يبكي لساعات طويلة.
"شكرًا لك، إسحاق، توقعنا جميعًا ذلك، لكن الآن بعد أن حدث، أصبح الأمر أصعب بكثير"، قال كايدن دون أن يلتفت للنظر إلى المحامي الشاب.
"تفضل،" قالت روزالين بعد لحظة من الصمت. ضغط كايدن على كتفها شكرًا لها، فقد كانت دائمًا هناك للمساعدة بلطفها.
"نعم يا جلالة الملكة"، قال وهو ينحني قليلاً لها قبل أن ينتقل إلى المكتب الكبير المصنوع من البلوط الخاص بالملك الحالي.
أعد إسحاق جميع الوثائق التي كان يجب استخدامها أمامه ثم أشار للجميع للجلوس لكنهم رفضوا. تفحص الغرفة، أطفال الملكة العظيمة إيما والملك مايكل.
كايدن وروزالين هما الآن الملك والملكة العليا لجميع الكائنات الخارقة، وقد رزقا بتوأم هما رين وكاين وابن أصغر يدعى مايكل. لقد حكموا المملكة بنجاح كبير، وتم الكشف عن طبيعتهم كذئاب مستذئبة للبشر، وقد قبلهم معظم الناس، لكن هناك دائماً بعض من يرون الأمور بنظرة سلبية، حتى فيهم. العلاقات بين البشر والخارقين قد تعززت بسبب أن الزواج أصبح بين جميع الأنواع الآن.
ريبيكا وماثيو، الملكان على النصف الأوروبي من المملكة، توليا الحكم من الأمير كاليب ورفيقته بعد أن تنحيا باحترام لرغبتهما في قضاء الوقت مع أحفادهما. كان الأمر صعباً على الزوجين الشابين لأن ماثيو كان عليه أن يتولى قيادة قطيعه القديم، لكن بمساعدة العائلة كان الأمر سهلاً. أبناؤهم، شون وماثيو جونيور، قد نما ليصبحا قويين ومحترمين إلى حد ما في أوروبا، ويجذبون قلوب السيدات لكن أعينهم تتطلع إلى العرش.
أنجيلو وأميليا، كما يطلق عليهما الإعلام بمحبة "الثنائي المشاغب". كلاهما جاء من خلفيات قوية جداً في كل من عالم الذئاب المستذئبة والعالم البشري. أنجيلو لا يزال يحتفظ بمملكته في أمريكا بينما رفيقته تسيطر على روسيا والمناطق المجاورة. وقد رزقا بطفلين؛ ولد وبنت يشبهان والديهما تماماً ويمثلان خطوة كبيرة في العالم في سنهما الصغيرة.
"قبل أن أبدأ، فقدان الملكة إيما سافيل قد أحدث الكثير من الاضطرابات مما يعني أن الجماهير في حالة حداد، والأعمال التجارية العائلية مغلقة حتى دفنها والمتمردون يرون في هذا فرصة للظهور."
"سيتم حل كل شيء." كان هذا كل ما قاله كايدن وهو ينظر إلى أخيه الذي بدا جامداً الآن. إسحاق أومأ برأسه أيضاً ناظراً إلى الأمير الهادئ. كان أنجيلو وحيداً؛ كان في نيويورك عندما أُبلغ بأن والدته تطلب حضوره وسرعان ما طار إلى سياتل لرؤيتها للمرة الأخيرة. كان آخر من رآها حية.
المحامي أمسك بثلاثة مظاريف تحمل أسماء كل شقيق ووزعها تباعاً: كايدن، أنجيلو، وريبيكا. "كانت الملكة إيما بسيطة في طلباتها الأخيرة. في كل ظرف توجد رسائل لكل من أطفالها وأحفادها. لا أعرف محتوياتها، لم تُلمس، وقد تم الاحتفاظ بها لمدة أربعة أيام بعد وفاة والدكم. كل ما أنا هنا لفعله هو قراءة وصيتها الأخيرة التي سأبدأ بقراءتها الآن"، قال ذلك وهو يعود خلف المكتب.
ارتعشت يد أنجيلو بينما كان يمرر أصابعه على الاسم الذي كانت والدته الحبيبة دائماً تناديه به، "الملاك الحلو"، بغض النظر عن عمره كانت تراه دائماً كملاكها الحلو.
"ما يلي هو الوصية الأخيرة والشهادة لإيما سافيل..."