شريك المشروع
فيوليت
كانت رحلة العودة إلى المنزل مع ريان كما هي دائمًا، مليئة بالحرج. كانت الرحلة إلى المدرسة والعودة منها دائمًا تتميز بهذا الصمت الشبح. الأصوات الوحيدة كانت همهمة المحرك من حين لآخر وهدير الرياح عبر النافذة المفتوحة قليلاً.
بطارية هاتفي الميتة زادت من سوء الوضع. كنت سأغرق في استخدامه للهروب من هذا الإحراج، لكن بدلاً من ذلك، أجبرت نفسي على الاستمرار في النظر خارج النافذة، محاولًا تجاهل الشعور الغريب في حلقي.
"تعلمين، يجب أن تحاولي التنفس حولي. لن أعضكِ" قال ريان أخيرًا، كاسرًا الصمت. "بدأت أعتقد أنني أقود وحدي. لا كلمات" نظر إليّ للحظة قبل أن يعود بنظره إلى الطريق.
رمشت بعيني. ليس من الجديد أنني أجد صعوبة في التنفس بجانبه. "لم يخطر ببالي أنك متحمس جدًا لإجراء محادثة معي." أجبت، محاولًا الحفاظ على نبرة خفيفة.
ضحك، بصوت منخفض جعل قلبي يتخطى نبضة. "حسنًا..." قال، ممسحًا شفتيه السفلى بيده ثم يدير عجلة القيادة بحركة سلسة ومدروسة، ويجب أن أعترف، كانت جذابة للغاية.
"يبدو أنك تظنين نفسك مهمة جدًا إذا كنت تعتقدين ذلك، يا أختي غير الشقيقة." قالها بلهجة ساخرة، مشددًا على "أختي غير الشقيقة" بابتسامة ساخرة.
تدحرجت عيني. "لقد نجحنا في تجنب بعضنا البعض لمدة ثلاثة أيام. أنا متأكدة من أننا يمكن أن نستمر في ذلك."
اتسعت ابتسامة ريان. "أرى أنك غير مدركة لبعض الأشياء."
"مثل ماذا؟" سألت، وقد أثارت فضولي.
"لا شيء"، قال، وصوته يفيض بالرضا.
تجاهلت ملاحظته الغامضة. كانت بقية الرحلة صامتة، دون تبادل المزيد من الكلمات.
عندما توقف ريان أخيرًا في الممر، لم أنتظر حتى يطفئ المحرك. قمت بفك حزام الأمان بسرعة وخرجت من السيارة. كل ثانية قضيتها معه كانت اختبارًا لعزيمتي في الحفاظ على المسافة.
أسرعت إلى داخل المنزل، ملاحظة الصمت الذي استقبلني. كان واضحًا أن "الزوجين" ليسا في المنزل. غالبًا ما يكونان خارجين في مواعيد، وهو ما أجده لطيفًا بشكل غريب.
ركضت إلى غرفتي، مغلقة الباب خلفي قبل أن أنهار على سريري. بعد لحظات، نزعت زيي المدرسي وتوجهت إلى الحمام.
شغلت الدش، وتركت الماء البارد يتسرب إلى جسدي المتوتر. كان اليوم عاديًا—فقط دروس، وأسئلة آشلي المستمرة حول تفاعلاتي مع ريان، ووجود لوك المألوف والمريح. كنا نقضي الوقت معًا منذ أيام، وقد أثبت أنه صديق جيد.
عادت أفكاري إلى ريان، وتساءلت عما قد يفعله في هذه اللحظة. لم يخطر ببالي كيف يقضي وقته في المنزل. كانت تفاعلاتنا محدودة بوجبات الإفطار والعشاء ورحلاتنا بالسيارة من وإلى المدرسة.
هل يدعو الفتيات إلى المنزل؟ لم أرَ أيًا منهن حول المنزل. صفعت نفسي عقليًا. لماذا أهتم بما يفعله؟
أطفأت الدش وخرجت، ولففت نفسي بمنشفة زرقاء بسيطة. طرق على الباب أفزعني.
لم يكن يمكن أن تكون أمي—لن تتحقق من حالي. لا تهتم كثيرًا. إذا كان لديها شيء لتقوله، فإنها تصرخ من خلال الباب. شددت أذني لسماع طرق آخر لكن لم أسمع شيئًا. تجاهلت الأمر، معتقدة أنني ربما تخيلته.
ارتديت سترة زرقاء كبيرة وبحثت في الغرفة عن رباط شعري. كنت بحاجة لربط شعري. كان شعري الرطب ثقيلًا وغير مريح على رقبتي.
فجأة، انفتح الباب. استدرت على صوت الباب.
أُمسك في منتصف فكرة، ممسكة شعري بكلتا يدي في شكل ذيل حصان مؤقت، وأدرك فجأة أنني لا أرتدي أي ملابس داخلية.
ريان يقف هناك، حاملًا كومة من الكتب. كان يحدق بي، دون أن يرمش. تجول نظره من وجهي، إلى عنقي، إلى ذراعي، ثم توقف عند خصري. تبعت نظره وأدركت أنه في عجلة من أمري، رفعت قميصي، كاشفة عن بطني. فهمت الآن لماذا كان يحدق.
أوه
احمرت وجنتاي بحرارة بينما أسقطت يدي بشكل غريزي، وترك شعري يتساقط في موجات على كتفي.
"كان بإمكانك أن تطرق!!" صرخت.
"لقد كنت خارج بابك لفترة الآن، أطرق بلا هوادة. كنت بحاجة للتأكد أنك لم تموتي بعد" قالها، ولا يزال نظره مثبتًا عليّ.
"أوه نعم.." تمتمت بكلمات غير واضحة تحت أنفاسي. "ربما يجب أن أجفف شعري." قلت لنفسي دون أن أفهم حتى لماذا قلت ذلك. لم أكن أريد أن أجفف شعري. كنت فقط أريد الخروج من هنا. أمسكت بجينز واندفعت إلى الحمام.
كان تنفسي متقطعًا. ماذا كان يفعل في غرفتي؟ ضربت جبيني بإحباط، متذمرة "تبًا!"
غطيت فمي، مدركة أنه ربما سمعني.
بعد أن ارتديت الجينز، عدت إلى الخارج. كان ريان لا يزال هناك، جالسًا في زاوية الغرفة، عينيه مثبتتان على هاتفه وكأنه لم يرَ تقريبًا... شعرت بارتعاش عندما تذكرت.
"ماذا تريد؟" سألت محاولًا أن أبدو متماسكة قدر الإمكان. انجذبت عيناي إلى الكتب التي كان يحملها.
"تقرئين كثيرًا"، لاحظ، وعينيه تتفحصان رف الكتب الخاص بي.
كنت أقرأ كثيرًا. كان ذلك ملاذي، هروبي من كل شيء.
لفت انتباهي مظهر ريان. كان يرتدي قميصًا أسود بأزرار مع الأكمام المطوية، مما يكشف عن ساعدين مشدودين. كان القميص غير مدسوس بشكل غير رسمي، مما يمنحه مظهرًا مسترخيًا وأنيقًا دون جهد.
"هذا لم يجب على سؤالي. ماذا تريد؟" كررت، وابتلعت بصعوبة.
هز ريان كتفيه وغرق في الكرسي في زاوية الغرفة.
"أمم... لا أعرف. لماذا لا تسألين السيدة جيمس؟" لمع بريق ماكر في عينيه.
وهنا أدركت الأمر. اتسعت عيناي بصدمة وأنا أسرع لفصل هاتفي عن الشاحن. شغلته ورأيت إشعارًا على الفور.
نقرت عليه، كاشفة عن تفاصيل المشروع. أثناء التمرير، غرق قلبي عندما رأيت اسم شريكي في المشروع.
ريان جينكينز.
"مستحيل!" صرخت، أقرأ الاسم مرة أخرى للتأكد.
"فايوليت بليك مع ريان جينكينز."
كان الدم يضرب في أذني. لم أفوت الضحكة التي انطلقت من شفتي ريان.
الكون لديه حس فكاهي ملتوي. أولًا، تزوجت أمي مرة أخرى وكان ابن زوج أمي هو أكثر شاب جاذبية في "جولدن إيليت". وعندما ظننت أنني أقوم بعمل جيد في تجنبه، جعلنا نعمل معًا في مشروع.
يا لها من سخرية.
لم يخطر ببالي أبدًا أن هذا قد يحدث. فلماذا؟
"يجب أن يكون هذا مزحة سخيفة، أليس كذلك؟" تمتمت، وعيناي لا تزالان مثبتتين على الشاشة آملة في معجزة تغير الأسماء.
اتكأ ريان في الكرسي، يبدو مرتاحًا تمامًا وكأن كل شيء يسير كما يريد.
"يبدو أننا عالقون معًا بعد كل شيء"، قال بصوت مليء بالرضا.
نظرت إليه بغضب، مشاعري واضحة "من بين كل الناس الذين كان يمكن أن يضعوني معهم—"
"مرحبًا، لم أضع القواعد" قاطع ريان، ناشرًا يديه ببراءة مزيفة. "لو كان الأمر بيدي، ربما كنت سأجنبك أيضًا."
"حسنًا، ليس هذا هو السيناريو المثالي بالنسبة لي أيضًا" أجبت بحدة. أخذت نفسًا عميقًا في محاولة لتهدئة نفسي.
جلست على حافة سريري، تمتمت "تبًا" قبل أن ألتفت إليه أخيرًا.
"هل لديك حتى خطة لهذا المشروع؟ أم أننا سنرتجل؟"
"حسنًا، بالنظر إلى رد فعلك، أقول إننا بدأنا بداية رائعة"، قال ريان، مستمتعًا بوضوحي.
أردت أن أقول شيئًا لكن الكلمات علقت في فمي. لم أستطع إلا أن ألاحظ كيف تلمع عيناه عندما يتحدث أو كيف تتجعد شعره قليلاً عند مؤخرة عنقه. شعرت بنبض في صدري، وسرعان ما قمعته. حاولت تجاهله لكنني لم أستطع. كان الأمر كما لو أن جسدي له عقل خاص به، يستجيب لوجود ريان حتى عندما أخبره عقلي بالتوقف.
"انظري"، قلت واقفة فجأة. "لماذا لا تعطيني بعض الوقت؟ أحتاج إلى التحقق من تفاصيل المشروع."
اتسعت ابتسامة ريان وهو يقف. "بالتأكيد، بالتأكيد. لا تأخذي وقتًا طويلاً."
أومأت، محاولًا تجاهل الإحساس المستمر لنظراته. عندما غادر الغرفة، أغلقت الباب خلفه بتنهيدة ارتياح. توجهت فورًا إلى مكتبي، وأمسكت بهاتفي وبدأت في التمرير عبر تفاصيل المشروع. كنت بحاجة إلى التركيز، لترتيب كل شيء ووضع مشاعري تجاه ريان جانبًا. كان هذا هو السبيل الوحيد للحفاظ على عقلي سليمًا.
لكن ما كان ذلك الشعور الذي شعرت به في وقت سابق؟