تطور غير متوقع
ريان
سددت ثلاثية، واندلعت صيحات الفتيات اللواتي يشجعنني بحماس. ابتسمت ابتسامة خاطفة والتقطت عيون بعض المشجعات اللواتي كن يلوحن لي بحماس من المدرجات.
"تصويبة رائعة يا جينكينز!" نادى جاك وهو يصفعني على ظهري.
تسللت قطرات العرق على وجهي ومسحتها مؤقتًا بظهر يدي. كانت دفعة الأدرينالين التي تتدفق في عروقي تشعرني بالراحة، مهرب مرحب به من كل ما يثقل كاهلي.
الرسم ليس الطريقة الوحيدة التي أتعامل بها مع الضغط. عندما أكون على ملعب كرة السلة، أستطيع أن أطلق العنان للغضب المكبوت الذي يتراكم بداخلي.
عندما تصبح الأمور متوترة للغاية، أحتاج إلى شيء جسدي وهذا عندما ألجأ إلى القتال واللكم، وجاك دائمًا ما يثبت أنه شريك مثالي.
بينما كنت على وشك الاستعداد لتسديدة أخرى، قطع صوت مألوف الجو. "يا جينكينز" نظرت لأرى ماكس كالدويل يتقدم نحو الملعب، باتجاهي. كانت لديّ تاريخ طويل من التنافس مع ماكس. كان منافسي منذ السنة الأولى، دائمًا يحاول التفوق عليّ.
أطلق ابتسامة متعالية، واحدة أعرفها جيدًا.
"لقد غبت لفترة، لكن لا تزال لديك الموهبة" قال بسخرية واضحة في صوته.
"كالدويل" رددت دون أن أزعج نفسي بإخفاء عدم اهتمامي. "ما الأمر؟"
اتسعت ابتسامته وهو يتكئ على المدرجات.
"جئت فقط لأرى أنك لا تزال مبالغًا في تقديرك. لا تزال تحصل على هذه الانتباه" أشار إلى الجمهور وأطلقت ضحكة ساخرة، وأنا أمسح العرق من جبيني.
"إذا كنت تقصد بـ'الاهتمام' مجرد قيامي بما أفعله، حسنًا، لا أعرف"
ابتعد عن المدرجات وتقدم نحوي حتى أصبحنا على بعد بضع بوصات فقط. "تعرف يا جينكينز، بعضنا يفضل المنافسة الحقيقية"
ضحكت، وهززت رأسي.
"أجد دائمًا أنه لطيف كيف تعتقد أنك تهديد. لقد فعلنا هذا مرات عديدة ودائمًا ما هزمتك. متى ستدرك.." خرج صوتي منخفضًا هذه المرة "أنني أفضل منك"
شد ماكس فكّه، وبدأت قبضته تتشكل في قبضة، وللحظة بدا وكأنه قد يوجه لكمة. خرج صوت جاف من حلقي. حسنًا، أنا دائمًا مستعد لهذا.
أطلق زفيرًا حادًا وكأنه يعيد التفكير، أسقط قبضته وانفجر في الضحك.
"حسنًا، سنرى بشأن ذلك. ربما يمكننا تسوية هذا مرة أخرى، واحد على واحد." عيونه تلمع بالتحدي.
"أرى أنك متلهف لإعادة المباراة. اعتبرها موعدًا، سأكون في الانتظار."
"اتفقنا، يا جينكينز."
ارتسمت ابتسامة على زاوية شفتيه ومع ذلك، انصرف مبتعدًا.
هززت رأسي، كانت حضوره متوقعًا بقدر ما كان مزعجًا. لكن ذلك كان جزءًا من الروتين - لقد اعتدت عليه وقادر على التعامل معه.
انضم إلي جاك وكايل، أقرب أصدقائي، بينما توجهت إلى المقعد وأخذت منشفة لأمسح العرق عن وجهي.
"عليك أن تبدأ بوضع لافتة 'ممنوع الدخول' على الملعب مع الطريقة التي تسيطر بها" ضربني كايل على ظهري وضحكت، وأنا أعلق المنشفة على كتفي.
"إذن، هل سنذهب إلى الحصة اليوم؟" سأل جاك ونظرت إلى ساعتي.
"لا أعرف عنكما، لكنني لست متحمسًا لإضاعة وقتي في حصة لمدة ساعتين."
أجبت بتثاؤب كسول. لم أكن بحاجة لحضور الحصص لأتفوق في الامتحانات. كنت دائمًا طالبًا يحصل على أعلى الدرجات. يأتي الأمر طبيعيًا لي.
"علينا الذهاب" قال كايل بحماسة.
إنه دائمًا متحمس جدًا وبصراحة، إنه ممل جدًا. إنه واحد من الأسباب التي تجعلني أفضل قضاء الوقت مع جاك. جاك يعيش الحياة على الحافة، دائمًا ما يسعى وراء الإثارة التالية. إنه أكثر انفتاحًا ويهتم بالفتيات وكل أنواع الأمور الأخرى بينما كايل أبسط وأكثر تحفظًا.
"سيتم توزيعنا على مشروع اليوم" أضاف كايل. وهنا أدركت،
اليوم هو اليوم الذي يتم فيه توزيعنا على ذلك المشروع المرهق. يتم مطابقة كل طالب مع شريك ونقوم بإعداد مشروع يستمر لمدة شهرين.
أطلقت زفرة إحباط، أكره كل موضوع المشروع. أن أكون محاصرًا مع شخص ما لفترة طويلة كهذه هو كابوس. في معظم الأحيان، يتم توزيعي مع فتاة وأقوم بدفعها مقابل الجنس. تكون عادة سعيدة جدًا بالامتثال. وإذا كان شابًا، أدفع له المال.
سهل وبسيط. لا شك أنه سيكون كذلك هذه المرة أيضًا.
"صحيح، علينا الذهاب" تمتم جاك بوضوح غير راضٍ.
"هذا المشروع شيء ممل تمامًا"
غادرنا الصالة الرياضية وتوجهنا نحو الفصل.
دخلنا الفصل وكالعادة، التفتت رؤوس الفتيات، واتسعت أعينهن وامتدت الابتسامات وهن يمررن بي. لقد اعتدت على الاهتمام، الطريقة التي يبدو بها الناس يدورون حولي وكأنني نوع من الجاذبية.
جلست في مقعدي بسهولة، ومددت يدي بينما كنت أستقر في مكاني، بينما جلس جاك وكايل خلفي، وامتزجت أصواتهما في الخلفية بينما كانا يتغازلان مع بعض الفتيات. يمكن القول بأمان أن جاك كان يفعل ذلك لأن كايل كان مشتتًا بالفعل بهاتفه. انجذبت عيناي بسرعة إلى فتاة معينة ذات شعر بني طويل ومجعد. كانت تجلس في زاوية، ووجهها مدفون في كتاب، تبدو غير واعية للضجة من حولها.
نظرت إليها قليلاً. ليست نوعي بالتأكيد.
ضحكت. لم أكن حقاً مندهشًا. كانت أختي غير الشقيقة تبدو لي من النوع الذي يفضل العزلة على الفوضى الاجتماعية التي يزدهر فيها معظم الناس.
لاحظت أنها نظرت لأعلى. التقت أعيننا للحظة وجيزة قبل أن تنظر بعيدًا بسرعة، واحمرار يتسلل إلى وجنتيها. لم أستطع إلا أن أضحك بهدوء. كان من المضحك كيف حاولت التصرف بلا اهتمام، رغم أنني كنت أعلم أنها كانت تدرك وجودي بوضوح.
"مرحبًا.."
رفعت رأسي لأرى فتاة نحيلة تمد يدها للمصافحة. كانت تمسك نظرتي بابتسامة مغازلة.
"مرحبًا" صافحت يدها لكنني سحبت يدي بسرعة من يدها.
"هل يمكنني الجلوس هنا؟" سألت، مشيرة إلى المقعد الفارغ بجانبي. ابتسمت راغبًا في قبولها، لكنني قررت أن أوفر لها المتاعب مع إيفلين.
"المكان محجوز" قلت بسلاسة.
"أنت متأكد أنك لا تريدني أن أجلس هنا؟"
قالت بنبرة دلال، وعينيها تلمعان بدعوة بينما كانت تمرر لسانها على شفتها السفلية. نظرت فوق كتفيها ورأيت إيفلين تدخل، وعيناها تشتعلان بالغضب. ابتسمت.
يبدو أنها لم تكن تريد أن تُنقذ بعد كل شيء.
"ليس عليك..."
"أيتها العاهرة!!" صرخت إيفلين وهي تسحب شعر الفتاة مما جعل الفتاة تتألم. كان انتباه الفصل قد توجه إلينا بالفعل.
تراجعت في مقعدي، مفتونًا بالدراما التي تتكشف أمامي. اتسعت عينا الفتاة في صدمة بينما كانت قبضة إيفلين على شعرها تشتد. "اتركيني أيتها المجنونة!" صرخت، محاولًة الإفلات من قبضتها.
"ابتعدي عنه أيتها العاهرة" همست إيفلين، وعيناها تومضان بالغضب. "إنه غير مهتم بك، ألا تفهمين ذلك؟"
في تلك اللحظة، دخلت السيدة جيمس الفصل وأخيرًا أطلقت إيفلين شعر الفتاة.
"في المرة القادمة التي تحاولين فيها فرض نفسك عليه، سأريكِ ما يفعلونه بالعاهرات مثلك" هددت، ممسكةً بنظرة الفتاة.
"هو لا يحبك أيضًا" ردت الفتاة، وهي تفرك فروة رأسها المؤلمة. "عاهرة" بصقت.
كانت إيفلين على وشك متابعة هجومها لكنها توقفت عندما دعت السيدة جيمس الفصل للانتظام. عادت الفتاة بسرعة إلى مقعدها، وقد بدت واضحة الارتباك.
إيفلين حقًا وقحة.
تحولت إيفلين نحوي، وتغيرت تعبيراتها لتصبح ناعمة أخيرًا وهي تجلس. "آسفة على ذلك يا حبيبي" قالت كما لو أنها فقط أبعدت ذبابة. "لا أريدك أن تتشتت" حاولت تقبيلي على شفتي لكنني أدرت خدي لها.
شيء آخر عني؟ لا أقبل الفتيات، حتى إيفلين.
استمر الفصل ببطء شديد، وكل دقيقة تمر كانت تبدو وكأنها أبدية. بالكاد كنت أركز، وعقلي يتجول في مكان آخر. أخيرًا، تحدثت السيدة جيمس عن المشروع القادم. شرحت أنه بدلاً من تجميعنا جسديًا، سترسل شركاءنا عبر البريد الإلكتروني.
أطلقت زفرة إحباط. يا لها من مضيعة كاملة للوقت. لو كنت أعلم أنه سيكون بلا جدوى هكذا، لما أزعجت نفسي بالمجيء. سمعت جاك يئن خلفي، بوضوح كان منزعجًا مثلي. كان كل هذا خطأ كايل.
"آمل أن نكون نحن الاثنين معًا"، صرخت إيفلين، وحماسها كان واضحًا. كان من المضحك كيف كانت دائمًا تأمل أن نكون معًا، رغم أننا لم نكن قد تم تجميعنا معًا من قبل.
مرت الدقائق، وأخيرًا انتهى الفصل. جمعت أشيائي وودعت جاك وكايل قبل أن أغادر مع إيفلين.
"يمكننا الخروج الآن، أو ما رأيك؟" سألت إيفلين وهي ترافقني إلى سيارتي.
لم أكن في المزاج المناسب. بالإضافة إلى ذلك، لدي أخت غير شقيقة لأصطحبها. الأشخاص الوحيدون الذين يعرفون عنها هم جاك وكايل. كنت أنوي أن أبقي علاقتنا مخفية قدر الإمكان.
"لا، في وقت آخر" قلت، رافضًا العرض.
"لماذا؟" استفسرت، وحاجباها مرسومان في قوس.
هذا هو الوقت الذي يصبح فيه الأمر مزعجًا. أكره تدخلها في خصوصياتي.
"لدي أمور لأقوم بها" تمتمت.
أومأت، متقبلةً ردي، وأعطتني عناقًا قصيرًا قبل أن تعود لتنضم إلى أصدقائها — الأصدقاء الذين كانت دائمًا تتركهم عندما تكون معي.
دخلت سيارتي وكدت أن أشغل المحرك عندما رن هاتفي بإشعار بريد إلكتروني جديد.
شريك المشروع...
نقرت على الإشعار وتصفحت تفاصيل المشروع حتى وصلت إلى القسم الذي يذكر اسم شريكي في المشروع. انتشر ابتسامة على وجهي عندما قرأت الاسم.
حسنًا، سيكون هذا مثيرًا للاهتمام.