لحظة محرجة..
فيوليت
"انتظري، لحظة، هل تعيشين مع رايان جينكينز؟" صرخت آشلي تقريبًا ونحن نجلس في كافيتيريا المدرسة في اليوم التالي. كانت عيناها واسعتين من الدهشة، وكانت تمسك بصينية طعامها كما لو كانت الشيء الوحيد الذي يبقيها متماسكة.
"يا إلهي، أنت تصرخين"، قلت محاولًة تهدئتها بينما احمرت وجنتاي من الإحراج. كان صوت آشلي يجذب نظرات الفضول من الطلاب الآخرين لكنها لم تهتم.
"أحتاج إلى استيعاب هذا"، زفرت. "الرجل الذي تريد والدتك الزواج منه هو والد رايان وستعيشين مع رايان جينكينز؟"
حدقت فيّ، وعيناها واسعتان وكأنني فزت بجائزة كبرى.
"من الصعب تصديق ذلك. إنه أخي الجديد على ما يبدو".
"أنت محظوظة جدًا يا في، هذا يشبه شيئًا من فيلم. بصراحة، لو كان لدي أخ مثل رايان، لما غادرت المنزل أبدًا".
لم أستطع لومها على رد فعلها. كنت مذهولة بنفس القدر الليلة الماضية عندما اكتشفت أن رايان هو أخي غير الشقيق. كان هذا يفسر لماذا بدا والده مألوفًا بشكل غامض - كان نسخة طبق الأصل من رايان، باستثناء لون الشعر. وبخت نفسي عقليًا لعدم إدراكي ذلك في وقت سابق.
"أخبريني بكل شيء. كيف كان الحال بالقرب منه؟ هل رأيت جسده؟ هل تحدث إليك؟" اقتربت آشلي، وعيناها متسعتان بحلم. شعرت بالارتياح لأنها أخفضت صوتها أخيرًا.
"إنه أكثر الأشخاص انطواءً الذين قابلتهم. لم يقل لي كلمة واحدة. بالكاد اعترف بوجودي. لم يبدو سعيدًا بالترتيب أيضًا. ربما هو مشغول في عالمه الخاص لدرجة أنه لا يهتم بي".
قلت، وعقدة تتكون في معدتي.
"سيصبح الأمر أفضل"، قالت آشلي، رغم أن عينيها لا تزالان تلمعان بالإثارة. "ما زلت لا أصدق هذا. سيكون البقاء معك أكثر متعة الآن!"
كنت على وشك الرد عندما انطلقت موجة من الهمسات في الكافيتيريا. نظرت لأرى رايان يدخل مع صديقته المزعومة، إيفلين. جلسوا على طاولة في الجهة الأخرى من الغرفة، وتبعتهم كالعادة نظرات الإعجاب.
بدأت الفتيات بالتحديق في رايان، وعيونهن تلتهمه كما لو كان قطعة شائقة من الأخبار. تنهدت باستياء. حقًا؟
كل فتاة في المدرسة كانت ستقتل لتكون في مكاني، تعيش مع رايان جينكينز الشهير، لكن بصراحة، كانت لدي مشاعر مختلطة حيال ذلك. كنت سأفضل أن يكون لدي أخ غير شقيق مختلف، شخص لا يجعل حياتي معقدة إلى هذا الحد.
"واو"، تنفست آشلي، وعينيها مثبتتان على رايان. "أنت بالفعل تعيشين مع هذا الإله. سأفعل أي شيء لأكون في مكانك، صدقيني".
دحرجت عيني. "الآن أنتِ تبالغين بشكل كبير".
في تلك اللحظة، انجرفت نظرة رايان في اتجاهي، وللحظة وجيزة، التقت أعيننا. سرعان ما أبعد نظره، وكانت تعابيره باردة وغير مبالية. شعرت بالإزعاج يتصاعد داخلي. لماذا يتصرف كما لو كنت أسوأ شيء في حياته؟ وكأنه الوحيد الذي تأثرت حياته ولم تتغير حياتي بشكل جذري أيضًا.
قطع صوت أفكاري.
"مرحبًا، هل هذا المقعد مشغول؟"
التفت لأرى شابًا واقفًا بجانب طاولتنا. كان لديه شعر داكن فوضوي، وعيون زرقاء مشرقة، وابتسامة سهلة جعلته يبدو ودودًا على الفور. كان وجهه لطيفًا، مع لمحة من السحر الطفولي التي خففت من مظهره الجاد.
نظرت آشلي إليه، وعينيها تتسعان بمزيج من الفضول والاهتمام. "أوه، مرحبًا! لا، إنه غير مشغول".
أومأ الشاب، وجلس في المقعد بجانبي.
"شكرًا. أنا لوك. أنا في صفك، لكننا لم نتحدث من قبل".
رفعت حاجبًا، محاولًة تذكره. "أوه، مرحبًا. لقد رأيتك من قبل. لم أكن أعلم أنك في صفنا".
ضحك لوك بهدوء. "نعم، أنا شخص هادئ نوعًا ما. فقط فكرت في أن أقدم نفسي وربما أجلس معكم إذا كان هذا مناسبًا".
أرسلت لي آشلي نظرة تقول بوضوح "هذا الشاب يبدو لطيفًا بما فيه الكفاية".
هززت كتفي، متفاجئة قليلًا من تطور الأحداث المفاجئ. "بالطبع، يمكنك الجلوس معنا".
استقر لوك في مكانه، ووقعنا في صمت مريح بينما كنا نتناول الطعام. آشلي، كعادتها الاجتماعية، كسرت الصمت أخيرًا بسهولة. "إذن، لوك، ما قصتك؟ ماذا تفعل عندما لا تكون غامضًا؟"
ابتسم لوك، وعيناه تضيئان. "ليس كثيرًا، حقًا. أركز على المدرسة والهوايات. أحب القراءة والعزف على الجيتار. وأنتم؟"
سرعان ما سيطرت حماسة آشلي على المحادثة وهي تتحدث عن اهتماماتها الأخيرة وأنشطتها المدرسية. كان لوك يستمع باهتمام، يهز رأسه ويشارك حيثما يستطيع. كان واضحًا أنه أصبح أكثر استرخاءً مع استمرار المحادثة.
مما فهمته، كان لوك طيبًا حقًا وسهل الحديث معه. طبيعته الهادئة لم تكن منفرة؛ بل بدا وكأنه مجرد شخص متحفظ. ومع مرور فترة الغداء، بدأت أشعر بتحسن بشأن اليوم. وجود لوك، رغم أنه كان غير متوقع، كان تشتيتًا لطيفًا عن الاضطراب في وضعي المعيشي الجديد.
بعد انتهاء الغداء، جمعنا أشياءنا وتوجهنا إلى الفصل. بدا اليوم يمر بسرعة ولوك يندمج جيدًا.
عندما دق الجرس الأخير، شعرت بالارتياح. سأعود إلى المنزل. لكن قلبي غرق عند التفكير في ذلك. لم يعد المنزل كما كان؛ أصبح الآن مع شاب جذاب للغاية لا يبدو حتى أنه يلاحظ وجودي.
ودعنا لوك، الذي وعد بأن يلتقي بنا قريبًا. لم تكن آشلي وأنا نسير إلى نفس محطة الحافلات؛ كان عليّ أن أتوجه في اتجاه آخر الآن. لوحت لها وداعًا، وطلبت مني أن أعدها بأنني سأتحدث مع رايان قريبًا.
أومأت برأسي، رغم أنني لم أكن متأكدة من كيفية تحقيق ذلك. كان الجو مشمسًا، وندمت على عدم وضع واقي الشمس قبل مغادرة المنزل. فجأة توقفت سيارة بجانبي، كادت أن تصدمني.
"ما هذا..." الكلمات توقفت في حلقي عندما انفتح الزجاج، ليظهر وجه رايان البارد.
"اصعدي"، أمرني بصوت بارد وسلطوي كما هو تعبيره. تمتمت بكلمة تحت أنفاسي.
"لماذا تريد مساعدتي؟"
"مساعدتك هو آخر شيء سأفعله، أيتها الفأرة الصغيرة"، رد رايان، عينيه تضيقان ببرود منفصل.
فأرة صغيرة؟ حقًا؟
"لماذا تساعدني إذًا؟" رددت، أحاول الحفاظ على ثبات صوتي. كان سلوك رايان مزعجًا، مما جعلني أرتجف رغم دفء اليوم.
"لا أعرف. لماذا لا تسألين والدي؟"
أدركت الحقيقة كالصاعقة. لابد أن والدتي أبلغت ماكس عن صداعي النصفي وعدم قدرتي على القيادة، وربما طلب من رايان أن يتولى مسألة نقلي. فغرت فمي وأنا أستوعب حقيقة أن رايان قد يكون يقودني حتى انتهاء فترة مراقبتي.
"الآن اصعدي. لا تجعليني أكرر نفسي."
على مضض، جلست في المقعد الأمامي وربطت حزام الأمان. امتلأت السيارة برائحة عطر رجولي قوي—مزيج من شيء حاد وجذاب. كانت هذه أول مرة أكون فيها قريبة من رايان هكذا، وكان يبدو أكثر جاذبية عن قرب. حولت نظري إلى النافذة، مفضلة مشاهدة الأشجار والمنازل تمر بدلاً من تحمل الصمت غير المريح بيننا.
"انتظريني في ذلك المكان كل يوم. لا تجعليني أبحث عنك."
أدركت أنه ربما لا يريد لأحد أن يرانا معًا. كانت الحقيقة مؤلمة، لكنني تجاهلتها. ربما كان هذا للأفضل. إذا اكتشف أحد أنني أعيش مع رايان، سأكون هدفًا لكل فتاة في المدرسة.
بقية الرحلة كانت هادئة ومتوترة بشكل مخيف. شعرت بالارتياح عندما توقف رايان أخيرًا أمام منزلهم.
حاولت فك حزام الأمان لكنه بدا عالقًا. تململت وسحبت، لكنه لم يتحرك.
"أنا عالقة هنا"، قلت بصوت بالكاد يسمع.
نقلت عينيه من عليّ إلى حزام الأمان. تمتم بشيء تحت أنفاسه—كلمات لم أستطع فهمها، لكن استياءه كان واضحًا.
انتقل إلى جانبي من السيارة، حركاته كانت متعمدة وباردة. وصلت يده، تلامس يدي قليلاً وهو يعمل على الحزام. للحظة، كان قرب لمسه كالكهرباء. ظل رايان مركزًا على المشبك، تعبيره مزيج من التركيز والانزعاج.
عبث بالحزام لبعض الوقت قبل أن يتوقف أخيرًا. تنفس ببطء، ثم التفت إلي، وجهه على بعد بوصات قليلة من وجهي. عندها لاحظت وميض الأزرق في عينيه، مما أعطاها لونًا أخضر أزرق ساحر. شفتاه، وردية قليلاً ومفتوحة قليلاً، كانت قريبة بشكل مزعج.
"ها أنتِ"، قال بصوت مقتضب.
بسرعة فككت نفسي وخرجت من السيارة، حريصة على الهروب من التوتر. أطلقت نفسًا طويلاً لم أدرك أنني كنت أحبسه. كان هذا الترتيب كله يثبت أنه صعب للغاية. الشعور الذي شعرت به في السيارة كان مختلفًا عن أي شيء شعرت به من قبل. وعندما لامست يده يدي، أرسل شرارة عبر جسدي.
شيء واحد كان واضحًا: كان عليّ تجنب رايان قدر الإمكان. وإلا سأخاطر بفقدان قلبي له، وهذا كان لعبة خطيرة لم أكن مستعدة للعبها.