7
كريد
وقفت أمورا بلا حراك، ممسكة بالورقة في الهواء. فتحت شفتيها، غير مستوعبة أنني لن أجيب على أسئلتها. لم أستطع، ليس مع رفيقها. أخذ آدم كل شيء مني؛ ألا تعرف أن العلاقة بيننا قد تغيرت حقًا؟
بالتأكيد، كنا قريبين. أفضل الأصدقاء، أخ وأخت حتى. اليوم الذي مزق فيه آدم حلقي، وخدش وجهي، وشوهني بالكامل كان اليوم الذي توقفت فيه عن الثقة به. بمجرد أن بلغ هو وأمورا سن الرشد، لم أفقد أخي قبل سنوات عديدة فحسب، بل الآن الأخت التي اكتسبتها. أبعدها آدم عني إلى الأبد. بعد فترة وجيزة، حظرني من القبيلة، قائلاً إن شخصًا مثلي يسبب الكثير من الضيق في القبيلة. الأطفال الصغار كانوا يخافون مني فقط بسبب ما لم يعرفوه.
انتشرت الأكاذيب كالنار في الهشيم. قيلت الأكاذيب للعديد من الناس مرارًا وتكرارًا حتى آمنوا بها. قيل إن آدم مزق وجهي لأنني تحديته، وأنني أردت أن أكون ألفا، رئيس التنانين. لم يكن هناك شيء أبعد عن الحقيقة، لكن الجميع سيصدقون الوجه الوسيم.
هززت رأسي مرة أخرى لأمورا، ملوحًا بيدي. إذا لم تستطع مساعدتي، لن ألومها. طلبت منها الكثير من جذر يلوكريس؛ كان من الصعب الحصول عليه. توجهت نحو الباب، فقط لأُوقف بيد على كتفي. "سأساعد أخي دائمًا"، قالت بصوت ناعم. "أعلم أن آدم قد ظلمك، ولهذا لا أستطيع أن أحبه كما يريد." انحنت رأسها تبحث عن أي شخص قد يكون يستمع. "لكنني أعشقه للطريقة التي يعاملني بها. أنت أخوه غير الشقيق، كريد. آمل يومًا ما أن تحل الأمور بينكما. لن يكون آدم الرجل الأكبر في هذا الأمر، لكن يومًا ما، في قلبي، أؤمن بأنه سيحدث."
زأرت تنيني. لن أثق بآدم مرة أخرى، مهما كانت آمال أمورا. أمسكت أمورا بيدي ووضعت كيسًا به مسحوق في يدي. "مهما كنت تخفي، آمل أن يجعلك سعيدًا." غمزت. بعض الجنيات كانت لديها قوى خفية، وقد أخبرتني أمورا سابقًا أنها تستطيع قراءة الأفكار قليلاً. صليت للإلهة ألا تعرف عن أوديسا. كانت سري لأحتفظ به. انحنيت، ضاغطًا قبلة على خدها. وضعت أمورا يدها فوق يدي.
"أخبرني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء آخر، أخي." بابتسامة مصطنعة قدر الإمكان، عدت إلى الغابة لأعود إلى كنزي الفريد الذي ينتظرني.
...
كان الوقت قريبًا من المساء؛ خرجت المخلوقات من سباتها الصباحي. كانت تلك المخلوقات مزعجة. تحب اللعب بشعر الشخص، تسحب وتشد. تقول الأساطير إنها يمكن أن تقودك إلى مصيرك الحقيقي. لم أكن متأكدًا من ذلك. بدت لي وكأنها مجرد شغب.
عند الدخول، كانت أوديسا مستلقية حيث تركتها. لم أقصد أن أكون بعيدًا لهذه المدة الطويلة، لكنها أخذت على عاتقها أن ترتاح وتنام. لم يعد تنفسها مضطربًا، وكان نبض قلبها ينبض بثبات في صدرها.
تسلق رازق إلى العش واستلقى بجانبها. عندما رأى الوحش سيده، قفز سريعًا إلى الأسفل. لم يكن مسموحًا لأي حيوان أن يكون في عشي. كنت الحيوان الوحيد المسموح به، باستثناءها. كنت سأكون سعيدًا بالتخلي عنه من أجلها.
وافقني التنين، يصدر صوت خرخرة عاليًا. تحرك جسد أوديسا، وفتحت عينيها. "مرحبًا، أيها الأمير الوسيم"، كان صوتها ناعسًا وجعلني أرغب في الابتسام. ربما في يوم من الأيام سأستخدم ما يكفي من عضلات وجهي لأمنحها ابتسامة. هذا الاسم الذي أطلقته عليّ "الأمير الوسيم" يجب أن يتغير. كنت أبعد ما يكون عن الأمير.
"هل كل شيء على ما يرام؟" حدقت فيها، غير متأكد من كيفية التصرف. كان الأمر صعبًا عندما لا تستطيع التحدث وتجد صعوبة في تحريك شفتيك بالطريقة التي تريدها. أومأت برأسي، ووضعت أسلحتي جانبًا. ستشعر بالجوع قريبًا؛ سأحتاج إلى إطعامها.
"أكره أن أزعجك"، بدأت أوديسا تعبث بالفرو. كانت قد ضفرت جزءًا من فرو الأسد الأسود الذي كانت تتدثر تحته. أصبحت ثلاث ضفائر رخوة بينما كانت تلعب بها بلا وعي. كانت تشعر بالإحراج، ولم أرغب في أن تشعر بذلك. اقتربت منها، ورفعت ذقنها نحو وجهي.
يمكن أن أضيع في عينيها. لم تكن مجرد جمشت؛ بل كان هناك بريق من الذهب والفضة يتلألأ داخلها. كانت رموشها تلقي بظلال على وجنتيها.
"أحتاج إلى استخدام الحمام"، همست.
حمام؟ رفعت حاجبًا متسائلًا.
"لأرتاح؟"
هل هي غير مرتاحة؟ مرت ثوانٍ كثيرة قبل أن تقول: "يجب أن أتبول! أتخلص من الماء!" وضعت أوديسا يدها على فمها. ضحك تنيني بصوت متقطع؛ لم ترتجف. فركت ذقني بمرح، وسحبت الأغطية بعيدًا. ساقاها الطويلتان، المليئتان بالخدوش والندوب، جعلت تنيني يزمجر مرة أخرى.
"هل تعاني من عسر هضم أو شيء ما؟ تفعل ذلك كثيرًا؟" لم أكن أعرف ما هو عسر الهضم هذا، لكن إذا كان تنيني هو ما تتحدث عنه، نعم، لدي الكثير من عسر الهضم. ضحكت مرة أخرى عندما حملتها. لم تكن خائفة ولم تبعد نظرها عن وجهي. التفّت ذراعاها حول عنقي، ورفعت نفسها.
"آسفة، أنا ثقيلة"، أردت أن أضحك مجددًا؛ ألا ترى القوة في هذه الأذرع؟ ربما لم ترني قوياً، ولهذا لم تكن خائفة مني. سأضطر إلى العمل بجدية أكبر لأريها قدرتي على حمايتها.
أوديسا
عندما غادر الأمير الوسيم الكهف، كنت قلقة عليه. غادر بسرعة لدرجة أنني ظننت للحظة أن مصاصي الدماء قد وجدوني. الطريقة التي نظر بها إلى ذراعي، ويداه الخشنتان لمست كل ثقب وتمزق في الجلد. كان يعرف ما حدث لي دون أن أخبره. لم يكن بربريًا غبيًا؛ كان لديه سنوات من التاريخ محفورة عليه.
كان الصوت المدوي يجعلني أرتجف تحت الأغطية. تردد صداه في الكهف، مهتزاً الأواني على الطاولة حتى سقطت، محدثة صوت ارتطام على الأرض. لا أعتقد أنه يمكن القول بأن الأرض قد اتسخت؛ فهي أرض كهف. بعد ذلك بقليل، عاد وحش القطة/الكلب. قفز على السرير واحتضنني.
هل لدي صديق جديد الآن؟ أعتقد أنه ذكر؛ فقد دفع الفراء فوق جسدي، محاولاً تغطيتي. هل كان هذا يعني أن كل شيء على ما يرام؟ استلقيت على أكوام الجلود بينما كان "فلوفي" بجانبي. نعم، كان عليّ أن أطلق عليه اسماً أيضاً.
بقدر ما كنت أريد أن أصدق أنني آمنة هنا، لم يكن جسدي يعتقد ذلك. كنت قلقة من أنني أستبدل حياة بأخرى. قد يكون الأمير الساحر هو الشيطان نفسه ويحاول تسميني ثم يأكلني. هل يوجد أكلة لحوم البشر في هذه الأرض؟ تلك العيون العميقة المريحة قد تكون مجرد واجهة لمساعدتي على تكوين ارتباط به لأنه لديه ندوب أيضاً. ومع ذلك، كان مصاصو الدماء يحتاجون فقط إلى دمي، سوائل. كان تناول الكبد كل يوم لمحاولة الحفاظ على الحديد في دمي مقززاً. قدم لي الأمير الساحر وجبة رائعة تكفيني طوال اليوم. لن تعيد مستوى دمي إلى المستوى المثالي، لكنني كنت أشعر بالكربوهيدرات تستقر على وركي.
ربما كان يحب الأجناب الممتلئة.
بالتأكيد لن يطارد حيواناً أو شخصاً بعيداً عن الكهف لحمايتي ثم يأكلني لاحقاً، أليس كذلك؟ لا، بالتأكيد لا. هذا كثير من المتاعب. عضضت ظفري محاولاً تصديق الأكاذيب التي قلتها لنفسي. بأنه لا يمكن أن يؤذيني.
لنكن صادقين؛ كنت ساذجة جداً بشأن العالم. أي عالم كان هذا على أي حال. بقيت أتعلم في المنزل لأن والدي كان مهووساً بالخوف. الآن، انظر إلي. في اليوم الذي توفي فيه، عادت أمي المنفصلة عني وأخذتني بعيداً، ولم تعطيني سوى الحزن.
الآلام في ذراعي تذكرني به كل يوم. قصص والدي الخيالية عن أماكن بعيدة، حروب بين أنواع مختلفة، ممالك تقاتل من أجل حق البقاء. الآن كنت أعيش في واحدة من تلك القصص، إلا أنني كنت العبدة الدموية بلا أمل في العودة إلى المكان الذي كنت أسميه وطناً. لم يعد هناك وطن. الوطن كان مع العائلة، ومن الواضح أنني لم أعد أملك واحدة.
بين تفكيري وقلقي وحزني، غفوت. لم أكن متأكدة من المدة التي نمتها، لكن الأمير الساحر دخل، يلهث. وضع أسلحته على الطاولة الوحيدة المخصصة لشخص واحد. سمعني الأمير الساحر وتوقف في صمت. كنت سأقول إنه حدق فيّ، لكن عينيه كانتا ناعمتين للغاية لذلك. كيف يمكنني أن أفكر أنه يريد أن يأكلني. كان إنساناً مثلي تماماً. ثم مرة أخرى، كنت أظن أن مصاصي الدماء كانوا بشراً أيضاً، حتى جففوني يومياً.
لا، كان مختلفاً. عندما كان قريباً، كنت أشعر بالراحة. عندما كان بعيداً، كانت عقلي يفكر في أشياء، أشياء لا يمكن أن تكون صحيحة عنه. السؤال كان لماذا كنت أشعر بهذه الطريقة.
"هل كل شيء على ما يرام؟" سألت. اكتفى بالإيماء، وهنا بدأت المتعة الحقيقية لأنني اضطررت لشرح أنني بحاجة ماسة للذهاب للحمام. لم يكن هناك أي وسيلة يمكنني النزول بها عن السرير؛ كان واضحًا أنه يرتفع ثلاثة إلى أربعة أقدام. لدي بالفعل كاحل منتفخ؛ لا أحتاج إلى اثنين.
جاء إلى السرير دون سؤال ورفعني بين ذراعيه. تلقائيًا، لَففت ذراعي حول عنقه؛ كنت قلقة من أن أكون ثقيلة عليه. أعتقد أنه وجد الأمر مضحكًا، لأن ذلك الضحك الغريب الذي يشبه الهدير انبعث من صدره.
غريب.
الأمير الساحر أخذني إلى الخارج؛ كانت خطواته خفيفة، بالنظر إلى حجمه الكبير. بالكاد أصدر صوتًا عندما وصلنا إلى الزاوية خارج الكهف. كانت هذه المرة الأولى التي أتمكن فيها من رؤية المكان الذي كنت أقيم فيه. الوصف الوحيد الذي استطعت أن أعطيه لنفسي هو أنه كان بالفعل عالمًا خياليًا في الضوء.
منطقة واسعة حول الكهف مغطاة بجلود تجف في الشمس. أشجار، أشجار طويلة تتدلى فوق الكهف الذي بدا وكأنه صفصاف. الأرض كانت غنية بالألوان، أجزاء من المنطقة مغطاة بعشب أخضر داكن وعدة بقع من الطحلب الأرجواني. بعد أن حدقت قليلاً، أخذني الأمير الساحر إلى منطقة منعزلة بها شجيرات للخصوصية.
وضعني على الأرض، واتكأت بجانب صخرة، منتظرة أن يغادر. لكنه فقط نظر، منتظرًا أن أفعل ما أحتاج إلى فعله.
"لا يمكنك المشاهدة!" لوحت بيدي لأطلب منه الابتعاد. الأمير الساحر عبر ذراعيه وهز رأسه. "لا يمكنك البقاء هنا؛ أشعر بالقلق. لن أتمكن من فعل ذلك وأنت تقف هناك. لن أذهب إلى أي مكان، من الواضح." كانت يداي على خصري وكاحلي مرفوع في الهواء خلفي. كان مشهدًا يستحق المشاهدة، هذا مؤكد.
توسعت أنف الأمير الساحر، واستدار. هذا لن ينفع أيضًا.
كان لدى مصاصي الدماء دلو واحد في كل قفص. عندما كنت مع زملائي البشر، لم أكن أمانع لأنه كان مظلمًا على أي حال. كان دائمًا مظلمًا. شعرت بالغطاء في الظلام، لذا فعلت ما أحتاج إليه دون تردد. الآن كنت في الضوء مع الأمير الساحر وكآبته. ماذا لو أطلقت ريحًا عن غير قصد أو ما هو أسوأ.
عضضت شفتي، أفكر في الأسوأ.
"عليك أن تبتعد قليلاً"، همست. لم يكن من ضمن خططي إغضاب الأمير، لكنه كان متعاونًا حتى الآن. لم يكن قاسيًا معي على الإطلاق؛ في الواقع، كان ألطف شخص قابلته خلال 6 أشهر. استدار الأمير الساحر بتنهد ثقيل. أشار إلى الأرض ثم إلي.
"أقسم، لن أتحرك"، وعدت. مشى الأمير بعيدًا حوالي عشرين خطوة قبل أن أتمكن من قضاء حاجتي. كان هذا أفضل من استخدام دلو، سأعترف بذلك.
قبل أن أتمكن من الوقوف مجددًا، كان الأمير الساحر قد حملني بالفعل بين ذراعيه، عائدًا بي إلى الكهف. "هدوء، هل اشتقت لي؟" مزحت؛ بدأ صدره في إصدار ذلك الصوت الغامض القوي مرة أخرى. "هذا لا يمكن أن يكون طبيعيًا"، تمتمت، محركة أذني إلى صدره. كان تقريبًا يغني لحنه الخاص.