6
وجهة نظر كريد
أخبرتني صغيرتي أوديسا باسمها.
كان صوتها عذبًا مثل صفارات المياه الزرقاء في الشرق. ضحكتها كانت دعوة مفتوحة. كل شيء فيها كان مثاليًا. لو كان مسموحًا لي بأن أختار رفيقة، لكانت هي. تجسيد الكمال. فكرت في ذلك بينما كانت تلمس ندوبنا. في البداية، كانت أصابعها ترتجف، ولكن عندما استرخيت، شعرت بحرارة أصابعها. همس تنيني بهدوء، حتى لا يخيفها. لم تكن تعرف ما أنا؛ وإذا عرفت، هل ستترك؟
علقت على ندوبها بينما كنا نتتبع معًا صعوبات كل منا. بقيت أوديسا خفيفة ومشرقة، تدفع الذكريات بعيدًا. كان تنيني يغضب فقط عند التفكير في أن أحدًا قد يؤذيها.
كان هدير رازاق تشتيتًا جيدًا؛ خشيت أن يظهر وحشي وجهه القبيح.
رازاق مخلوق هادئ عندما يكون في الكهف. إنه منزله وملاذه. علمته ذلك عندما كان صغيرًا، أنه يجب أن يحترم المنزل أو يقضي لياليه خارج الكهف. حدث ذلك مرة واحدة ولم يتكرر. ليلة واحدة وحده كانت كافية لتغيير سلوكه.
كان هديره يعني فقط أن هناك شخصًا عند مدخل الكهف. حتى مع سمعي الممتاز، كنت مشتتًا. كنت أستمع إلى تنفس أوديسا، أتحقق من أي خشخشة في رئتيها. لقد قضت أيامًا عديدة في الركض؛ أعرف ذلك الآن. بالنظر عن كثب إلى ذراعها، يمكنني بالتأكيد أن أقول إنها لم تكن مجرد كيس دم لمصاص دماء واحد بل لعدة مصاصي دماء. كانت ذراعيها مغطاة بالتمزقات.
كنت آمل عكس ذلك، أنها كانت تتغذى فقط من قبل عائلة مارقة، لكن هذه كانت ندوبًا واسعة النطاق. ليس ذلك فحسب، بل كانوا عنيفين معها. التمزقات في جلدها، وعضلاتها، وساقيها كانت مليئة بالجروح. لم يستخدموا سمهم لمساعدتها على الشفاء. ربما نزفت لساعات بعد ذلك لأنهم لم يغلقوا الجرح.
شدت قبضتي على رمحي، أركض عبر الممر حتى وصلت إلى البوابة. كان رازاق يسحب، يحاول التحرر بنفسه. بينما كنت أسحب للخروج، استمرت أفكاري في العودة إلى أوديسا. إذا كنت سأقاتل أي دخيل، كنت بحاجة إلى إبعادها عن ذهني، لكن تنيني لم يسمح بذلك. أجبر وجهها على خط رؤيتي، غير قادر على نسيان كل منحنى من خدها المليء بالدموع منذ يومين.
كان يجب أن تخاف مني أوديسا، لكن أصابعها تتبعت ندوباتي بلا خوف. فوق كل شيء، كان يجب أن تخاف مني. كنت بشعًا. لم تخف من الوحش، المنفي. أخذتني أوديسا كما كنت، مجرد شخص عادي آخر، مما جعل تنيني يهمس. كان يرغب في الشعور بالانتماء، في العثور على رفيقة، لكن ذلك كان شبه مستحيل. كان لا بد من تذكيره بذلك يوميًا؛ لن تأتي أي امرأة لتحب وحشًا، ليس واحدًا وُلد من رابطة. كنا ملعونين ومحكوم علينا لأن والدتنا لم تستطع إنهاء حياتنا بمجرد ولادتنا. اعتقدت والدتنا أنها فعلت لنا معروفًا، ربما لا.
كانت أنياب تنيني تسرب سمها. كان لديه انجذاب لأوديسا، هذا مؤكد. كان يتقلب كلما لمستني. اليد التي سمحت لي أن أدفنها في وجهي المليء بالندوب كانت دليلًا على الدفء الذي كان يتوق إليه. كانت أوديسا كل ما لم نكن عليه. ناعمة، صغيرة، دافئة كالمصدرين الضوئيين في السماء، لكنها كانت قوية. قاتلت ضد الكثيرين لتتمكن من الركض إلى الجبال وهي مجرد إنسان. بلا خوف، كانت بلا خوف.
كانت خطواتي مستعجلة عندما ضرب الضوء قدمي. هدر رازاق فورًا، يركض حول منعطف الكهف. كان هناك جنيان مظلمان واقفين. كانا مشهدًا نادرًا، يظهران فقط من الغابة المظلمة الجنوبية لمحاولة العثور على رفقاء أو تنفيذ أوامر مصاصي الدماء الذين لا يُسمح لهم بدخول الجبال الشمالية.
كانت الجنيات في شكلها المكبر. عادةً، تكون الجنيات بطول قدم واحدة، لكن باستخدام القليل من السحر الذي يمتلكونه، يمكنهم البقاء أطول لعدة ساعات من اليوم. "مرحباً هناك"، تحدث أحدهم. رفع يديه، مشيرًا إلى عدم وجود سلاح. "نحن نبحث عن شخص ما؛ اعتقدنا أننا التقطنا رائحتها." تباطأت خطواتي، واصلت الوصول إلى الضوء، مستعدًا برمحي. ضرب الضوء وجهي بينما شهقت الجنيات في صدمة. إذا كانت هذه جنيات الظلام وتعرف وحوش الليل، فإن الوحوش بالقرب من منزلهم يجب ألا تكون صادمة مثلما أنا.
الجميع خائفون. لن يعرفوا حقيقتي أبدًا من خلال السمعة أو الندوب. إنهم مرعوبون جدًا لرؤية التنين الذي أسقط عشرة من نافثي النار بمفرده. "إنه كريد"، همس أحدهم للآخر. اهتزت الأجنحة المظلمة في رعب.
"علينا أن نسأل؛ علينا أن نجدها. الدوق غاضب." أمالت رأسي، وتمايلت ضفائري إلى يسار رأسي عندما اقتربت. ركع كلاهما، وفمي الآن في خط رفيع.
"أرجوك، لا تؤذينا"، اهتز أحدهم. "نحن نبحث عن فتاة، بفستان أرجواني. إنها رفيقة الدوق المستقبلية." لم يعجب التنين بذلك؛ زأر من فمي. قلب الريح الأوراق من حولهم، وأسقطهم على مؤخراتهم بينما زأر التنين مرة أخرى. تسرب الدخان إلى رئاتهم. "ارحلوا"، تحدث. "تعالوا مرة أخرى، وستكونون لحمًا مفرومًا." انتشرت رائحة البول في الهواء، وكلاهما يمسك ببعضهما البعض مثل الفراخ في العاصفة. تسرب الدخان من أنفي؛ لم تتمكن الجنيات من الطيران بسبب ارتجافها؛ جلسوا في بولهم.
"أرجوك!" صرخ الذي على اليسار. سحب المتحدث بيد واحدة، اختنق، وعاد إلى شكله الأصلي كجنية صغيرة. "أ-أرجوك. سنغادر. اعتقدنا أننا شممنا رائحتها." تسرب السم من أنيابي، يلامس الندبة على شفتي.
"لقد شممتم بشكل خاطئ." تحدث التنين، اليد الأخرى أمسكت بجناحه، وثنته إلى نصفين عموديًا. صرخة تمزق الهواء. أغلق التنين آذاننا حتى لا نسمع الصرخات المؤسفة. بمجرد أن أطلقت يدي، هرعوا بعيدًا، متجهين بعيدًا عن الكهف وعائدين إلى أسفل الجبل. دقات قلبي ترددت في صدري.
كان يجب حماية أوديسا. لم تكن لديها فكرة عما كانت تواجهه، الهروب من دوق يريدها كرفيقة؟ خرج لسان التنين من فمي، يشم الهواء. لقد كانت رائحتها حقًا. بينما كانت ترتجف في الشجرة، لم تكن لها رائحة. كانت خالية من أي شيء جذاب مع الطين والوحل المتراكم. كان لها رائحة خاصة بها، تلميح ناعم من الحمضيات منذ حمامها.
فهم رازك لماذا شممت الهواء وبدأ في المتابعة. لو كان وحش مثله يستطيع الابتسام، لفعل. عاد إلى الكهف، ينتظرني لأتبعه، لكن كان لدي أمور أخرى مهمة. إخفاء رائحة أوديسا حتى لا تتمكن أي جنية أو مصاص دماء من العثور عليها. ستختبئ داخل جدران كهفي حتى يتوقفوا عن البحث.
وسيتوقفون عن البحث، لأن الخطة التي لدي ستجعلهم يعتقدون أنها ماتت.
كانت نبات الشجر الأصفر ذو الأوراق السرخسية نباتًا يعيش في أعماق الغابة تحت المناطق الرطبة والمبللة. عادة ما يُعثر عليه في الصيف بسبب حبه للمناخات الرطبة، سيكون من الصعب العثور عليه. كنا نقترب من الشتاء؛ لن يكون هناك أي منها في هذه المنطقة الجبلية.
بمجرد أن يجف الشجر الأصفر ذو الأوراق السرخسية ويطحن إلى مسحوق ناعم، يمكن نشره حول المصدر الرئيسي للرائحة. ستكون آمنة ضمن عشرة أجنحة. العديد من الغزلان والدببة تفرك النبات الحي في فرائها لتختبئ إذا كانت محظوظة بمعرفة أن شخصًا ما يصطادها.
التنانين وذئب مستذئب مدرب جيدًا سيكونون قادرين على التقاط رائحة أوديسا، لكن مصاصي الدماء لن يكونوا كذلك. قدراتهم على الشم ليست قوية.
مغادرة أوديسا الآن سيكون تصرفًا أحمق. هي لا تزال ضعيفة، لكن هذا القرار سيثبت أنه حكيم على المدى البعيد. لم أستطع السماح للجنيات السوداء بالعودة مع المزيد من مصاصي الدماء. كنت مجرد تنين واحد؛ أستطيع مواجهتهم جميعًا، لكن ماذا لو تسلل واحد منهم ودخل الكهف؟ ستكون أوديسا بلا حول ولا قوة. قدرات رازاق بجانب مصاص الدماء لم تكن على مستوى التحدي.
أسرع طريقة للحصول على "يلوكرس" ستكون الطيران إلى سوق مملكة القمر. حتى هناك، لم أكن مرحبًا بي. بالإضافة إلى ذلك، سيستغرق الأمر مني أربع ساعات ذهابًا وإيابًا بالطيران. لم أكن مستعدًا لفعل ذلك في حالة أوديسا. زأر رازاق وتنحى جانبًا، يئن بصوت خافت. أذناه تراجعتا للخلف، ودخل إلى الكهف. مكانه الآمن. مكان أوديسا الآمن.
كان هناك مكان واحد يمكنني الذهاب إليه، لكن يؤلمني التفكير فيه. لا أذهب إلا عندما أُستدعى للمعركة ولحماية القبيلة. الذهاب بدون سبب وجيه، سيراه آدم، أخي، كتهديد. فألقيت أسلحتي على الأرض، ونزعت الحقائب الجلدية من حول خصري. وُضعت حذائي الفرو جانبًا. استدعيت التنين بداخلي، فأطلق زئيرًا عظيمًا بينما انتشرت الدخان الداكن في الهواء. تراجع رازاق إلى الكهف لحماية الكنز الأكثر قيمة.
لم تكن رفيقتي، لكنها كانت الأقرب لكونها واحدة. إذا استطاعت أن ترى ما وراء ندباتي، هذا الوجه، وكانت مستعدة للسماح لي بمعرفتها، فهذا هو كل الحب والرفقة التي أطمح إليها.
امتدت أجنحتي السوداء، واندفعت أرجلي الخلفية نحو السماء؛ سأصل في غضون دقائق بدلاً من السير لمدة ساعة في الغابة. آمل أن يكون آدم في حالة سكر أو يزور مملكة القمر ليلاحظ تسللي حول القبيلة.
جلست الأكواخ في دائرة، والدخان يتصاعد من نار كبيرة من الليلة السابقة. يركض الأطفال الذكور الصغار حولها بحجارة وعصي، متظاهرين بإطلاق النار أو الجليد. هبطت بهدوء على بعد عشر أجنحة وتحولت مرة أخرى إلى شكلي البشري، مثبتًا مئزري. المستذئبون يعانون في هذا الجانب؛ يمكنهم التحول بسرعة لكنهم دائمًا عراة. مخلوقات بدائية في هذا الجانب.
أمورا، صديقتي منذ الطفولة، تحب البقاء في خيمتها غالبًا. الجميع يحبها، لكن حتى الشيوخ يتحدثون عن كيف أنها ليست تنينًا. بمجرد أن تنجب أمورا وآدم أطفالًا، سيكونون إما جنيات أو تنانين، دون اختلاط بين الاثنين. هكذا سمحت الإلهة للعرقيات المختلطة بالارتباط. حتى الآن، كل الارتباطات العرقية المختلطة أنتجت عكس ما تحتاجه عرق التنانين. تنانين إناث.
لم يولد أي تنين أنثى منذ أزمنة طويلة. عرق التنانين الإناث كان يحتضر. كل ما تبقى الآن هم الذكور.
قبل عدة أقمار، كان هناك جدال قبلي حول الرفقاء. كان عدد الإناث غير المتزوجات من التنانين في ذلك الوقت منخفضًا. كل فرخ ولد كان ذكرًا لعدة دورات من الأقمار. العديد من التنانين كانوا يرغبون في اختيار رفقاء لزيادة احتمالية وجود المزيد من التنانين الإناث. تم التوصل إلى اتفاق مع قبيلة مجاورة بمجرد أن بلغت آخر أنثى تبلغ من العمر 18 عامًا. كان من المقرر تسليمها عند غروب الشمس التالي، لأن ذريتها ستضمن ولادة فراخ تنانين فقط. للأسف، بالنسبة للذكر الذي كان ينتظر الأنثى، وجدت رفيقها الحقيقي في طريقها إلى قبيلتنا. لم يكن تنينًا.
احتفظ التنين الأناني بالاتفاق في قلبه. طالب بأن الأنثى له وأن رابط الرفيق الحقيقي لا يهم. أراد امرأته وأن تنجب له أطفاله. لم يكن هناك ضمان بأنها ستنجب المزيد من التنانين الإناث؛ أثبتت جهله أنه بلا جدوى.
اندلعت حرب، فقد الكثيرون، ومع هؤلاء التنانين، أمي وأبي. أعلن الشيوخ أنه لم تكن هناك معركة بهذه الشراسة منذ قرون، لكن الصيد للنساء أصبح وحشيًا. الآن، يعتبر الشيفترات النساء على وشك الانقراض.
كثيرون لن يجدوا هذا مزعجًا في أعراق أخرى، حيث يتولى الرجال لقب المتحول ويستمرون في التزاوج مع رفقائهم الحقيقيين. ولكن مع التنانين، كان الأمر مختلفًا. التنانين كانت نوعًا مختلفًا عن معظم المتحولين. بدون أنثى تنين، ستختفي السحر في بضعة أجيال. لن يكون هناك المزيد من النار أو الجليد أو التنفس الحمضي، ولن تكون هناك ملابس لتغطية أجسادنا بعد التحول. ستتحطم أجسادنا إلى قطع، مثل أي متحول آخر.
مجرد سحلية بأجنحة.
مؤخرًا، كانت هناك العديد من الخلطات بين الأنواع مع الأراضي. من حوريات البحر إلى الجنيات، ومن الجان إلى الذئاب، والقائمة تطول. الرفيق الحقيقي لا يعرف نوعًا معينًا؛ الإلهة سيلين لا تميز. في الواقع، كان أخي غير الشقيق أول تنين يقبل رفيقًا من نوع آخر. كانت أمورا جنية طيبة؛ عائلتها كانت تعيش في أسفل جبل المتحولين التنانين وغالبًا ما كانت تزور للعب معنا. أقسم لي آدم أنه كان ينبغي أن تولد تنينًا، حبه لها كأطفال جعلني أدرك أنه يمكن أن يكون الرفيق الذي كان يريده دائمًا.
لكن آدم كان تنينًا غيورًا. كان يحسد العلاقة التي كانت لدي مع أمورا. لم تكن سوى أخت لي، الشخص الوحيد الذي كان يتحدث إلى نتاج الاغتصاب. كنت المنبوذ، الشخص الذي لم يحبه أحد في القبيلة. أمورا لم تهتم؛ كانت تهتم بي كأخت لأخيها.
في اليوم الذي ماتت فيه أمي وزوجها، تغيرت الديناميكية بيننا جميعًا. انتشرت شائعات بأنني يجب أن أكون الألفا التالية للقبيلة، لكن تم إسقاطي بسرعة لأن والدي، ألفا القبيلة، لم يكن والدي، حتى لو كانت رفيقته قد أنجبت طفلًا قبل زواجهما. لم أهتم بأي من هذا؛ كنت أريد حياة هادئة، بعيدًا عن الأضواء وأحصل على رفيقتي يومًا ما لأنني كنت سأنتظرها.
حتى ذلك تم إنكاره لي.
كانت هناك همسات صغيرة تأتي من كوخ أمورا. الأكواخ كانت صغيرة، مبنية من الطين والقش المتين. مظهرها القبيح والضعيف كان مجرد وهم للمخلوقات الخارقة. في الداخل، كانت كبيرة وفاخرة. كل تنين يجمع أغراضه التي يعتبرها كنزه. الذهب، الفضة، الألماس، الياقوت، الكثير منهم حتى يقايضون لإعطاء رفقائهم شيئًا جميلًا. لم تكن أمورا مختلفة. أغدقها آدم بالقلائد، والخواتم، والأساور، وأفضل الأثاث في كل المملكة.
طرقت الباب بإصبعي الأوسط مرتين. ارتفع رأس أمورا في مفاجأة؛ ابتسامة عريضة كانت ترى من الجانب الآخر من الغرفة. وضعت إبرتها والجلد، وركضت نحوي.
"كريد، من الجيد رؤيتك!" بقبلة على الخد، سحبتني إلى الداخل. "لقد جئت في وقت جيد؛ آدم ليس هنا. لا يمكنك البقاء طويلًا، رائحتك ستنتشر في كل مكان." أخذت كأسًا من النبيذ من طاولتها. "اشرب هذا."
أخذته بسرور؛ التحدث إلى الجنيات الداكنة كان قد أزعج حلقي. "ما الذي أتى بك إلى هنا؟" أخذت الكأس من يدي وأشارت لي بالجلوس. كان عليّ استخدام صوت التنين مرة أخرى. كانت تتفاجأ بعد محاولات عديدة للتحدث إليها عندما كنا أصغر.
"يلوكرس"، قلت. صوتي كان يهدر في حلقي مثل الحصى بينما كنت أحاول الهمس. عبست حواجبها، لم تفهم. "تحتاج يلوكرس؟" أومأت برأسي. "من أجل ماذا؟" لم أكن أستطيع التواصل جيدًا مع أمورا، لكن كان لدينا بعض الإشارات اليدوية. كنت أستطيع أيضًا رسم الصور، لكن ذلك كان سيستغرق وقتًا. مدت يدها لورقة برشمان وريشة، تحثني على الرسم.
هل أخبرها عن أوديسا الخاصة بي؟ هل ستكون في خطر؟ لا أريد أن تخفي أمورا شيئًا عن رفيقها؛ لن يكون ذلك صادقًا. إذا عاد آدم وسأل تحديدًا إذا كنت قد أتيت، فلن تكذب عليه أيضًا.
هززت رأسي، وأعدت الورقة إلى يديها.