5
أوديسا
أصوات ارتطام الأدوات أيقظتني فجأة. همست "أبي؟". فركت خدي بالوسادة عندما أدركت أن أبي لم يعد هنا؛ لقد رحل. في الواقع، لم أكن في المنزل على الإطلاق وكنت عالقة في شجرة هربًا من الدوق. الشيء الذي كان خدي يفركه كان ناعمًا ودافئًا. يشبه فرو حيوان.
لم تفتح عيني ببطء؛ بل انفتحت بسرعة جعلت رموشي تكاد تسقط. كان ظهري نحو مصدر الأصوات الخافتة على الجانب الآخر. وجهي كان يواجه جدارًا صخريًا؛ كان باردًا وناعمًا عند اللمس. الضوء كان خافتًا، بالكاد مشعًا. ألسنة اللهب من نار كانت تضيء ظلي على الجدار. هل كنت في كهف؟
كان من الصعب قليلاً أن أدير جسدي ببطء حتى لا أُسمع. كاحلي كان يؤلمني، ومع تحريك الأغطية والوسائد، تحركت الضمادات إلى وضع خاطئ. السرير كان ضخمًا، مغطى بفراء كبير يغطي المنطقة بأكملها، وكنت مرفوعة عالياً عن الأرض، حوالي ثلاثة أقدام. لابد أن هذه فراء دببة بسبب حجمها الهائل. بعضها كان له أنماط لم أكن أعرفها. لمستها بيدي وأخيرًا رفعتها لأرى تحتها، لأكتشف أنني لم أعد متسخة أو أرتدي ثوب نومي البنفسجي. أعدت الأغطية على جسدي.
شخص ما قام بتغييري.
لقد رآني عارية.
هززت كتفي. قبل ستة أشهر، كنت سأجد ذلك أمرًا مهينًا ومذلاً. كان كذلك، ولا يزال، لكن يجب أن تصبح غير مبالٍ لمثل هذه المصائب. كان هذا فقط لتنظيفي، على الأقل، آمل أن تكون هذه نية من أنقذني. لم أشعر بأي شيء مختلف في مناطق حساسة. فقط بعض الكدمات والجروح من الركض.
المكان الواسع كان بالفعل كهفًا. كان غرفة واحدة ضخمة مع جلد صغير يغطي الطرف الآخر من الكهف. الجانب الآخر، كما خمنت، هو المكان الذي دخلنا منه. قليل من الضوء كان يضيء جانبًا من الكهف.
مقابل لي كان هناك طاولة وكرسي واحد. أباريق ماء، أشرطة جلدية، ضمادات، توت، ومراهم كانت متناثرة على الطاولة. الشخص الذي كان يعتني بي كان دقيقًا في منطقة عمله. كل شيء يملكه هذا الشخص في الكهف كان له مكانه.
أسلحة كانت معلقة بالقرب من المدخل، وحقائب، وجلود، وملابس مكدسة بعناية فوق بعضها في سلال كبيرة منسوجة. الكهف كان لديه رف جميل على الجدار المقابل. خضروات من بطاطس، جزر، وتوت كانت هناك. عيني الجوالة أصبحت مرتاحة فقط لسقوط مقلاة معدنية على أرضية الكهف لتحدث أصواتًا قاسية في طريقي. غطيت أذني وعيني لبضع ثوانٍ، ثم فتحتهما مرة أخرى.
ابتلعت ريقي، أشعر بنظرة حادة من شخص يحدق بي.
كان هو الفايكنج الذي رأيته سابقًا عندما نمت بلا خجل بجانب جذع الشجرة الذي خرجت منه. كانت عيناه داكنتين، ساحرتين ومغناطيسيتين وهو ينظر إلي. كان يحمل وعاءً، يتصاعد منه البخار، ومعدتي أصدرت صوتًا تلقائيًا تطالبني بالوصول إليه. فركت معدتي، أخبرها عقليًا أن تهدأ.
كاحلي مكسور أو ملتوي بشدة. لو كنت خائفة بما يكفي للهرب، لما استطعت، لكن الغريب أنني لم أكن خائفة. هذا الأمير الفايكنغ الساحر جلبني إلى هنا واعتنى بي؛ ربما كان لطيفًا؟ بالتأكيد، لن يجلبني هنا ليقتلني؛ لكن من ناحية أخرى، قد يريد شيئًا آخر.
ابتلعت ريقي بصعوبة. غيرت رأيي. الآن أشعر بالخوف.
كانت خطواته بطيئة وهو يقترب مني، وجلس على ركبتيه بجانب السرير. أصبحنا الآن على مستوى العين، وجعلني أشعر بشيء من المساواة لأنه اختار أن يفعل ذلك. ليجعلني أشعر بالمساواة بدلاً من أن يُنظر إلي باحتقار. لقد شعرت بالكثير من الدونية مؤخرًا. ليس هذا فقط، بل كان يجلب لي الطعام. طعام أحتاجه بشدة.
نظر إلي بعينيه الداكنتين؛ كانت مليئة بالحياة والألم ودفء لا ينتهي. عندما تجاوزت مظهره المخيف، خفت حدة مزاجي.
يداه الكبيرتان حملتا وعاءً صغيرًا جدًا بالنسبة لحجمهما الضخم. كان حساءً يحتوي على اللحم والبطاطا والجزر. كانت رائحته أفضل من أي شيء أكلته في النصف الأخير من السنة. "لـ- لي؟" تمتمت. حاولت شفتيه أن تبتسم، لكن كل ما حصلت عليه كان خطًا معوجًا وبعض التجاعيد حول عينيه. أردت أن أضحك عليه؛ أراد أن يجعلني أشعر بالراحة. لم يجعلني أشعر بالخوف، على الأقل في الوقت الحالي.
أخذت الوعاء منه، وكانت الملعقة تجلس بلا حول على الحافة. الأمير الساحر، الاسم الذي أطلقته عليه بشكل غير رسمي لأنه أنقذني من الغابة، كان يراقبني. نفخت على الوعاء لتبريده وأخذت أول رشفة. كان طعمه مذهلاً. ملأ ودفأ معدتي حتى امتلأت؛ حتى أنني شربت كل الحساء بعد أن انتهيت من قطع اللحم. ارتسمت ابتسامة على جانب وجه الأمير الساحر عندما أخذ الوعاء مني. صب وعاء آخر، واستمر في التحرك ببطء وحذر وهو يجلس بجانب سريري.
"هذا لذيذ جدًا"، ابتسمت له. "ألن تأكل؟" هز رأسه وأشار إلى الوعاء ثم إلى فمي. هل صنع هذا من أجلي؟ احمر وجهي بشكل لا إرادي، وشعرت ببعض الارتباك. هذا الرجل أنقذ حياتي، جلبني إلى كهفه، وأطعمني في سريره.
وقد رآني عارية.
أفكاري حول عدم الشعور بالإحراج تبددت عندما تذكرت أنه رآني عارية. اعتدت على ذلك مع مصاصي الدماء، لكنه كان مختلفًا. ماذا لو رأى جسدي المليء بالندوب؟ "هل قمت، أم، بلباسي؟" احمر وجه الأمير الساحر فجأة وهو يقف بسرعة ويدير ظهره لي.
هل كان يحمر خجلًا؟ هل كان يخشى أن أصرخ في وجهه؟ كان ظهره متوترًا، والوشوم التي تزين جسده تتماوج على بشرته. وشوم لتنانين تقاتل وذئاب ودببة تزين ظهره. إذا نظرت عن كثب، يمكنك رؤية ندوب تحتها. كان يخفي ندوبًا مثلي.
"انتظر"، مددت يدي محاولاً الوصول إليه. "لست غاضبة"، همست. ظهره لا يزال مواجهًا لي، وقدماه ثابتتان في مكانهما. "شكرًا لك. لقد اعتنيت بي جيدًا." حاول فمه التحرك مجددًا ليبتسم، لكن الندبة منعته من إظهار أسنانه البيضاء. كنت أريد أن يتحدث، لكن البقعة الكبيرة حول رقبته كانت ستمنعه من ذلك. كان علينا أن نجد وسيلة للتواصل. لم أكن أعرف إلى متى سيسمح لي بالبقاء هنا.
"اسمي أوديسا"، أشرت إلى نفسي. "ما اسمك؟" من الواضح أنه لم يكن يستطيع إخباري، لكن ربما كان لديه اسم مكتوب في مكان ما. من يدري إذا كنا نستخدم نفس الأبجدية، لكنه فهم الإنجليزية بشكل جيد عندما سألته إذا كنت في أمريكا.
تنهد الأمير الساحر بعمق وهز رأسه. "هل يمكنك كتابته؟" هز رأسه مرة أخرى. كان في كهف بدائي؛ ربما لم يتعلم القراءة أو الكتابة. الفكرة جعلتني أشعر بالخوف. كان كل ما أفعله هو الكتابة والقراءة وهو لم يكن لديه أي من تلك الأشياء.
"حسنًا، لا أستطيع أن أناديك بالفتى الكبير، أليس كذلك؟" ضحكت ضحكة صغيرة والتي أضاءت عينيه بالمفاجأة، وهز رأسه. "هل أبتكر لك اسمًا؟" نفخ بعض الهواء من أنفه، وعبس حاجبيه. لم تعجبه الفكرة، لكن لا أستطيع أن أناديه بـ "يا أنت!"
حككت ذقني، أفكر بعناية. "سأسميك الأمير الساحر، الأمير اختصارًا"، قررت. لقد أنقذني من الشجرة، واعتنى بي، وأطعميني، وأعطاني سريرًا لأنام فيه. شعرت أنه لم يفعل شيئًا سوى إنقاذ المرأة العاجزة. كان لديه قلب من ذهب؛ شعرت بذلك تقريبًا.
انحنى الأمير وهو يمسك بجانبيه. أطلق صوته صوتًا يشبه السعال والزمجرة، وفتح فمه على مصراعيه. كان يضحك! كانت ضحكته قوية وعميقة، مما فاجأني، وكان الحيوان بجانب السرير يختبئ تحت الطاولة. لم يعجبه المخلوق الفروي ذلك.
ابتسامتي، وأنا أشاهد الأمير وحيوانه الأليف، جعلت وجهي يؤلمني. لا أتذكر آخر مرة ابتسمت فيها؛ هذه العضلات لم تُستخدم منذ فترة طويلة. لمست شفتي، وربت عليها، أشعر بشفتي المتشققة قليلاً. الأمور ستكون على ما يرام. من الآن فصاعدًا، ستكون كذلك.
بمجرد أن أتعافى، سأجد منزلًا جديدًا في هذا المكان الغريب. لن أتمكن من الاعتماد على الأمير لفترة طويلة.
عاد الأمير إليّ، يده تكاد ترتجف. كانت عيناه لامعتين قليلاً. مشيرًا إلى يدي بيده المتصلبة، أومأت. رفعتها ووضعتها في يده. لامست أطراف أصابعه الخشنة راحة يدي. كان الأمر مهدئًا، دافئًا، وكان فيه لمسة من الوخز. كانت عيناه تحدقان، مفتونتان بها، لكنني لم أستطع رؤية ما كان مذهلاً. "لدي أربعة أصابع وإبهام، مثلك"، تحدثت، لكن أفكاره كانت في مكان آخر.
كان وحشًا. جسمه كان هائلًا؛ ربما كان طوله يقارب السبعة أقدام. مع بشرته الموشومة، كان مختلفًا. كان يبدو صلبًا، ليس فقط بسبب العضلات؛ بل كانت بشرته سميكة، تشبه جلد السحالي، تقريبًا قشرية، مثلما يحدث عندما لا تستخدم ما يكفي من المرطب في فصل الشتاء. كانت الوشوم تحتضن جسده؛ العديد منها كانت تغطي ثقوبًا كبيرة، وخطوطًا، وعضات. يجب أن يكون صيادًا عظيمًا ليتمكن من تحمل بعض هذه الجروح.
أصابعي تتبعت بلا وعي إحدى ندوبه العميقة، المخبأة تحت الحبر على بشرته. جسد الأمير تصلب، واستنشق نفسًا. كان يجب أن أتوقف، لكن يدي كانت لها إرادة خاصة بها. تتبعت عضلة صدره، صاعدة حول كتفه ثم إلى عنقه. كانت الندبة كبيرة؛ لم يكن ينبغي أن ينجو من مثل هذا الهجوم، مهما كان. كانت عميقة؛ حركات بلعه كانت متعبة بينما كان يراقبني.
لم يدفعني الأمير بعيدًا بينما كنت أواصل تتبع الندوب حتى شفته. كان وجهه برونزيًا بفعل الرياح والشمس عندما نظر إليّ. كانت هناك كلمات غير منطوقة بيننا. فهم متبادل. في نفس الوقت الذي كنت أتتبع فيه ندوبه، كان يلمس يدي وذراعي. كان إصبعه يلمس كل واحدة من علامات مصاص الدماء على بشرتي. كان يؤلمني أن أعرف أنها موجودة؛ افترضت أن الأمير شعر بنفس الشيء عندما تتبعت إصبعي عبر صدره ووجهه.
"أعتقد أنك مررت بأكثر مما مررت به أنا"، همست. "هل أنت بخير الآن؟ هل يؤلمك؟" هز رأسه. بدأ يأخذ يدي للأسفل، لكنه أخذها بلطف ووضعها مرة أخرى على وجهه، ممسكًا بخده. العيون التي كنت أعتقد أنها كانت داكنة كانت عسلية عميقة. كان هذا الرجل وحيدًا؛ لم يكن لديه أحد. كنت أعرف كيف يكون هذا الشعور، لكنه شعر به لفترة أطول بكثير مما شعرت به أنا.
دفء يده هدأني حتى سمعنا هديرًا من حيوانه الفروي. نهض الأمير بسرعة ونقر بلسانه عدة مرات. انطلق الوحش في الكهف المظلم حتى لم أعد أستطيع سماع صوت خطواته على أرضية الكهف.
أمسك الأمير بحسرة رمحًا وسكينًا؛ كانت حركاته خفيفة وسريعة بينما علق حقيبته الجلدية عبر جسده.
انطلق نحوي أسرع مما توقعت وسقط مرة أخرى في السرير. كانت عيناه تحملان الكثير من المشاعر والقلق، سحبني بلطف للجلوس. يتأكد من عدم وجود خطأ معي، نظر إلى خارج الكهف المظلم وأشار. "أنت ذاهب؟" أومأ برأسه، ورفع الأغطية إلى ذقني، مدثرًا إياي كطفل. أردت أن أضحك، لكن إلحاح حركاته لم يكن مناسبًا لذلك.
كانت يداه موجهتين لأسفل، وكرر حركة الدفع للأسفل. "تريدني أن أبقى؟" سألت. أومأ برأسه، ونظر مرة أخرى إلى الكهف. "سأبقى. لا أستطيع الذهاب إلى أي مكان على أي حال"، حركت أصابع قدمي. تجعدت عيناه حول عينيه.
ابتسمت، فكرت. كان يبتسم.
اندفع الأمير الساحر عبر الممر. لم يصدر أي صوت من جسده، حتى مع الرمح والسكين في يده. كان هادئًا بشكل مخيف، مثل الحيوان.
إلى أي مدى يمتد هذا الكهف بالفعل؟