4
أوديسا
قبل 6 أشهر
"أنا آسفة جداً لخسارتك"، قالت الممرضة وهي تسلمني الأوراق النهائية بينما كنت أجلس في غرفة والدي. كان والدي موصولاً بأجهزة دعم الحياة، والأنابيب تخرج من ذراعيه وصدره وفمه. لم يعد يبدو كما كان من قبل. لم يكن هناك ضوء في عينيه، ولا وهج ذهبي على بشرته. لقد بقي هنا لفترة طويلة جداً، وكانت لحيته متشابكة مع الأسلاك.
كانت الدموع القليلة تتساقط على وجهي. جسد والدي كان لا يزال دافئاً، كانت الآلة تقوم بعملها، لكن للأسف، عقله لم يستطع المواكبة. السرطان كان قد قبض عليه، ممسكاً بعنقه وخانقاً الحياة منه. جاء بسرعة وقوة، وكان يجري بالفعل في مجرى الدم.
والدي، جون دورهام، كان كاتباً. لم يكن يجني الكثير من المال، لكنه كان يفعل ما يحب. كنت أقدر ذلك فيه. لقد أخذ وظيفة ثانية فقط ليربيني عندما تركتنا أمي في البرد. كانت قد انجذبت إلى أفكار السحر والعوالم والبلورات وما شابه. تداخلت مع مجموعة من النساء اللواتي كن يعتقدن في هذا النوع من الأشياء، والباقي كان تاريخاً. كنت صغيرة جداً لأفهم؛ لم أكن حتى أتذكر صوتها أو شكل عينيها.
لم يذكرها والدي أبداً، لم يكن هناك حتى صورة لها في منزلنا. لقد فقدها منذ أن أدارت ظهرها لنا. استمر والدي في الكتابة، وقضى عطلات نهاية الأسبوع في العمل في الحانة كنادل. الآن بعد أن كبرت، شعرت أنني بحاجة للبقاء معه. لم يكن لديه أحد، فقد مات والديه منذ زمن طويل، وكان وحيداً. كنت أحبه، وأقسمت أنني لن أحب رجلاً كما أحببت والدي. ليس بطريقة رومانسية مريضة، بل بالطريقة التي يمكن لابنة أن تحب بها والدها.
لم يرفع صوته عليّ قط؛ كان دائماً يشرح لي عقوباتي عندما كنت طفلة. كتبت مشاعري، وأصبحت مهارة استثنائية لأتعلمها. أخذت شغفه وبدأت أكتب كتبي الخاصة. كان والدي يحب الروايات الحركية والمغامرات والخيال العلمي بينما كنت أميل نحو الرومانسية. النوع من الرومانسية الذي لا يوجد في هذا العالم. النوع الذي لن يوجد لأي امرأة، النوع الذي يجعلك تشعرين بالشوق. كان والدي يؤمن بالحب مرة، وانظري إلى أين أوصله؟
كنت أحب تخيل الرجل المثالي. كانت تمارين الكتابة الإبداعية دائماً ممتعة؛ الرجل الوسيم المثالي يقع في حب الفتاة النيردة ويعلمها عن الحياة. نعم، هذا النوع من الرومانسية. هذا النوع من الأشياء لا يوجد.
نظرت إلى والدي للمرة الأخيرة، ولاحظت وجنتيه النحيلتين. لم يكن هو؛ روحه لم تعد هناك. أخبرني ألا أبكي في اليوم الذي وصل فيه إلى هنا. قال لي إنني لست مسموحاً لي بذلك وأن الموت هو المغامرة العظيمة التالية. ضحكت فقط وأخبرته أنني لن أبكي. كانت كذبة. بكيت كطفلة عندما كان يلهث من أجل الهواء.
نحن الآن في اليوم الرابع، ولا يوجد أمل في عودته لي. بينما كانت الممرضات يدخلن بهدوء، كان إحداهن تحمل ورقة شهادة الوفاة، رغم أننا جميعًا نعلم أن عقله قد ذهب. أومأت الممرضة لي، تسألني إذا كنت أرغب في الضغط على الزر لإيقاف الجهاز. هززت رأسي بحزن، وقبلت خد والدي. الغرفة أصبحت مظلمة. الممرضات أعلنّ الوقت، وأمسكت بالفاتورة التي أعلم أنني لن أستطيع دفعها أبدًا.
رغم العاصفة التي تتزايد داخلي، كان الطقس مشمسًا. لو فقط كان بإمكان أي قوة علوية أن تدرك مدى سوء هذا اليوم وتعكس حالتي المزاجية في الطقس. عاقدًا ذراعي، قررت العودة إلى المنزل سيرًا على الأقدام. كنت بحاجة إلى كل المال الذي أستطيع توفيره؛ توفير خمسين دولارًا والسير بدلاً من ركوب المواصلات بدا فكرة جيدة.
خطواتي كانت ثقيلة؛ توقفت عن الانتباه للأصوات من حولي. كنت فقط أنا وأفكاري والحزن الذي يملأ قلبي. فقدان الأب والوجع الذي يسببه، كيف سيكون الأمر لأحد شخصياتي أن يفقد محبوبًا؟ لم أكن أبدًا ممن يكتبون المآسي، لكن مع حالتي المزاجية، قد يكون الوقت مناسبًا لذلك. جميع المخطوطات في غرفتي لازالت كما هي. جميعها نهايات سعيدة. إضافة كتاب مأساوي بشكل عشوائي لم يكن يبدو سيئًا.
سحبت حقيبتي على كتفي. ممسكًا بها بإحكام، مررت بجانب زقاق مظلم. وميض من اللمعان ألقي على الشارع. توقفت، نظرت إلى الرصيف. كنت أظن أنه لمعان، كان هنا فقط. نظرت إلى الزقاق، لم أرَ شيئًا. كان عقلي يلعب معي، مشاعري كانت مضطربة في صدري، والآن كانت تلعب بعقلي. كنت أغرق في أحد عوالم الخيال التي كان والدي يخلقها.
اللمعان أُلقي مرة أخرى عند قدمي. أخرجت هاتفي المحمول، وأشعلت الضوء. لم يكن هناك شيء في المنطقة المباشرة حيث يمكن أن يُلقى اللمعان. خلف صندوق القمامة قد يكون هناك شيء، ربما طفل يحاول إثارة المشاكل. مشيت ثلاثة أقدام إلى الداخل، وحركت الصندوق، ووجدت مخلوقًا لا يمكن أن يكون إلا من صنع حزني واقفًا يحرك جناحيه. كان صغيرًا، بشعر داكن وملابس تطابق جناحيه.
فركت عيني؛ بالتأكيد كنت أحلم. استنشاق الكثير من المعقمات كان يعبث بي. حلقات صغيرة كانت تطفو حول أذني. الجني الصغير استدار، ليظهر زوجًا من الأجنحة الداكنة. كان أسود بالكامل باستثناء بشرته السمراء. تراجعت للخلف، علمت أن هذا يجب أن يكون مشكلة. لا تدخل زقاقًا ومخلوقًا كهذا يكون ودودًا معك. كان هذا هو النمط الكلاسيكي لرواية.
تراجعت للخلف، دون النظر، مع إبقاء عيني مثبتتين عليه حتى لا يفاجئني، اصطدمت بجسم ناعم. شهقت، واستدرت لأجد امرأة ترتدي عباءة أرجوانية داكنة. كانت يداها مخفية، لكن النظرة على وجهها كانت مألوفة. عيناها، كانتا مثل عيني. بلون أرجواني. "لقد مر وقت طويل"، مدّت يدها الشابة نحو خدي. كان صوتها عميقًا وجذابًا، يجسد الجمال. "تشبهه كثيرًا. باستثناء عينيك." كانت أصابعها تمر على خدي، مذهولة لدرجة أنني لم أتحرك.
"م-من أنت؟ كيف تعرفينني؟" ابتسمت شفتاها الحمراء الداكنة.
"عرفت أنه لن يحتفظ بصورتي. لماذا يفعل ذلك بينما لديك عيناي تنظران إلى روحه كل يوم؟"
"أنتِ... أنتِ أمي؟" ضربت يدي صدري. لقد كانت غائبة لفترة طويلة. إذا قابلتها يومًا، كانت الأسئلة التي لدي مكتوبة جميعها في دفتر ملاحظات، مخبأة بعناية تحت وسادتي. قلبي كان يعرف ألا يسأل والدي عنها، لكنها كانت هنا. لماذا تركتني؟ تركتنا؟
"لماذا تركتِ؟ لماذا عدتِ؟" انسابت الأسئلة من فمي كأنها حمم بركانية. كانت ساخنة، تكاد تكون مؤذية. لقد فقدت والدي للتو لأجد أمًا مفقودة قد تكون نواياها غير حسنة. في الواقع، نواياها ليست حسنة.
كانت وضعيتها المسترخية تثير في جلدي شعورًا بالاهتياج. هذه المرأة تركتني، مجرد طفل، وها هي تجرؤ على الظهور... الآن.
"أنا هنا لأنني بحاجة لسداد ديني"، تجولت نظراتها إلى الشوارع في الخارج. كان الأطفال الصغار يضحكون في الحديقة عبر الشارع؛ الباعة المتجولون يبيعون الطعام، والسلع، وما شابه ذلك. كل تلك الأشياء كانت أكثر أهمية للنظر إليها من ابنتها الواقفة أمامها.
"إذا كنتِ تبحثين عن المال، فلا أملك أيًا منه. في الواقع، أنا بحاجة إلى المال." بينما كنت أرفع حقيبتي على كتفي، هممت بالمغادرة، إلا أن الجنية الصغيرة السوداء جذبت ساقي. تنهدت أمي، وصوت حذائها يقترب مني.
"المال؟" سخرت. "لو كان الأمر بهذه البساطة، لكن للأسف، يتم جمع الدفعات بطريقة أخرى حيث أعيش الآن." مررت إصبعها على فكي. خدشتني مخالبها المطلية الطويلة في ذقني. دفعتها بعيدًا بقوة.
"ستتمكنين من سداد دينك بجسدك." قفزت بعيدًا بقوة، وتوجهت نحو الضوء، مبتعدة عن الزقاق، فقط لأُجذب بيد غير مرئية.
"الآن ابقي ثابتة، لدي ما يكفي لرحلة أخيرة فقط"، تحدثت بحدة بينما كانت كرة خضراء تتجمع في يدها. تحدق عيناي في الكرة وهي ترقص في يدها، ثم ألقتها فوقنا لتعميني.
حل الظلام علي بينما كنت أحمي عيني حتى سمعت الأغاني الناعمة للطيور. اختفت اليد الخشنة من ذراعي. كنت عالقة في غابة مع أمي، دون أن أجدها. حقيبتي كانت معلقة بحرية على كتفي بينما كنت أدور لأتأمل في دهشة. السماء لم تكن باللون الأزرق المعتاد بل كانت بألوان الأرجواني العميق، الأزرق، وظلال من الوردي. كانت المخلوقات الصغيرة في الغابة، الأرانب والسناجب، تتسلق جذوع الأشجار بينما كنت أحدق بلا وعي. كيف أوصلتني إلى غابة عشوائية؟
الأشجار تتمايل، والضوء محجوب بظل يحوم فوقي. الهواء الدافئ أصبح فجأة باردًا بينما كنت أتشبث بحقيبتي. تدريجيًا، التفت لأجد شخصًا عابرًا، أو هكذا اعتقدت.
"تحياتي"، تحدث الرجل. بشرته كانت خالية من العيوب، لا خدش أو علامة بارزة، لا نمش أو شامات على جسده. كان مصطلح "ملائكي" هو الذي سأستخدمه، لكن الظلام الذي شعرت به وأنا أقف أمامه كان أي شيء سوى ذلك. شعره كان في مكانه المثالي؛ لم يكن هناك خصلة واحدة تتدلى فوق جبينه. "يجب أن تكوني أوديسا"، مد يده لمصافحتي؛ بتردد، تبعت، وأنا أراقبه بعينين حذرتين. كانت يداه أبرد من يدي، لكن لم يكن هناك سوى يوم صيفي هنا.
إذا كنت سأكون سدادًا للديون، أو هكذا تقول أمي، فقد يكون هو الذي يبحث عني، وقد ارتكبت خطأً فادحًا بينما كنت غارقة في أفكاري. "كيف تعرف اسمي؟" ضحك الرجل، وأمسك بمعصمي بقوة، وربطهما معًا.
نعم، لقد قمت بخطوة خاطئة.
سقطت حقيبتي من على كتفي بينما كنت أصارعه. "مهلاً، اتركني!" حاولت سحب ذراعي مرة أخرى، لكن قبضته كانت أقوى من قبضة والدي، وكان شديد الصرامة.
"ريڤين هارت هي والدتك، صحيح؟" عضضت لساني، غير راغبة في التحدث بكلمة أخرى لهذا الرجل. شد الحبال بإحكام بينما واصلت السحب. "كان على ريڤين هارت دين لتسديده؛ وكان السداد هو طفلها البكر." ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه وهو يجرني للأمام. "أنت الآن ملك للدوق، واحدة من أكياس دمه."
"أكياس دم؟" صرخت. "لابد أن هناك خطأ! عن ماذا تتحدث؟" حاولت السحب مرة أخرى، لكنني وقعت على ظهري. دخل الغضب في نبرة الرجل، وصرخ على تحديي. أصبحت أسنانه محور تركيزي لأنني كنت أرى الآن أسنانًا حادة تشبه الأنياب على بعد بوصات من وجهي. بالتأكيد لا. هذا لا يمكن أن يحدث.
"لا يوجد خطأ"، قال بغضب. "باعتك والدتك لتصبح ساحرة في جماعة لا قيمة لها، والآن ها أنت هنا. دمها ولحمها قد بيع للذبح."
أغلقت عيني، واهتز جسدي بلا تحكم. بدأت شفتاي ترتجف بينما كان يضحك. "لا تقلقي، لن تموتي على الفور. لديك سنوات عديدة لإرضائه، شابة جديدة مثلك. من يدري، قد تكونين محظوظة وتصبحي رفيقة للمتعة. حينها يمكنك العيش في حياة مترفة لبعض الوقت."
"لا!" صرخت، وأنا أسحب الحبال؛ كان جهدًا عقيمًا. سحبني بقوة حتى بدأت سراويلي تتمزق على الجذور تحت قدمي. بالكاد يتصبب عرقًا، رفعني على قدمي. "أقترح عليكِ أن تتعاوني مثل كيس دم جيد؛ ستستمرين لفترة أطول. ربما تخرجين بسلوك جيد عندما يبدأ دمك في الفساد."
كيف يمكنها؟ كيف يمكن لأمي أن تبيعني لمصاص دماء؟ هذا ما كان عليه، أليس كذلك؟ مصاصو الدماء لديهم أسنان، أنياب كبيرة تمتص دماء البشر. كانوا مجرد وحوش لتخويف الأطفال وإبقائهم بعيدًا عن الظلام في الليل، لكن هذا، هذا الرجل كان أي شيء سوى رجل. كان وحشًا، وكان هناك المزيد منهم.
كنت سأُستخدم، ومن الأصوات يبدو أنني سأُستخدم لسنوات عديدة. سيستنزفونني حتى الجفاف فقط ليبقوني على قيد الحياة لفترة كافية لملء بطونهم مرة أخرى. محاولًا عدم عض شفتي، ارتجفت شفتاي في يأس. غيوم داكنة ملأت ذهني.
كانت حياتي رائعة، كان والدي يحبني، وكنت أحبه. كان يعلمني في المنزل، يبقيني سعيدة، ويعلمني كيف أتنقل في الحياة. الكثير من العطلات الممتعة التي تعلمت فيها عن بلدي، وكل ذلك كان بلا جدوى. لن أتمكن من رؤية أي منها مرة أخرى.
نهضت على قدمي لكنني سقطت بسرعة مرة أخرى. كانت ركبتي قد خدشت، ووصلت رائحة الدم المعدني إلى الهواء. تنفس كبير خرج من مصاص الدماء أمامي. توقف قلبي، وأنا أمسك ركبتي لأخفي الرائحة بطريقة ما.
استدار بظهره، "اسمي السيد إينوك؛ ستنادينني بهذا الاسم. سنرى بعضنا كثيرًا"، قال بابتسامة ماكرة.