3
عيون فاون أغلقت برقة بينما كنت أحدق فيها بشوق. متى كانت آخر مرة كنت قريبًا من كائن آخر؟ لم أستطع تذكر آخر مرة لمست فيها أي كائن حي آخر سوى القتل للحصول على الطعام، القتال من أجل الذهب، أو الدفاع عن نفسي. هذه المرأة عاجزة، ولا تظهر أي خوف من جسدي المشوه.
هذا لم يكن عالمها؛ كانت عالقة في أرض لا تعدو كونها حكايات خرافية بالنسبة لها. يجب أن تكون روح قوية ومثابرة تسكن جسدها لتبقيها على قيد الحياة طوال هذه الفترة. الرحلة إلى الجبال ليست سهلة. كانت هناك شائعات بأن البشر بدأوا في القدوم إلى بيرغاريان؛ كانت الأنواع المختلفة تجد شركاء لها. جميع البشر أتوا بإرادتهم. ومع ذلك، هذه الفتاة لم تفعل. لقد أُجبرت؛ الغضب تملكني بينما كنت أراقبها وهي نائمة.
جسدها كان صغيرًا، من الواضح أنها تعاني من الجوع، وكانت تُعطى ما يكفي من الطعام للبقاء على قيد الحياة لأي غرض كانت قد أُخذت من أجله. صليت للآلهة أن لا يكون شيئًا فظيعًا. الطريقة التي ركضت بها، أعتقد أنها كانت مروعة.
حملت ملابسي الجلدية وحقيبتي وصيدي، وعدت إليها؛ لم أستطع تركها هنا في العراء؛ كان عليّ مسؤولية العناية بها. حتى تنيني وافق، نافثًا الدخان في أذني بأن هذه الفتاة مميزة. مميزة بالنسبة لي، كيف؟ لم أكن متأكدًا.
تنيني نفخ مرة أخرى في أذني؛ أعجبه روحها؛ لم تكن خائفة. سواء كان ذلك وجهي أو سمعتي الزائفة، كانت الجنيات التي تهتم بالطبيعة خائفة مني. وكان هذا يعني الكثير لأنهن يمكن أن يكن غير مدركات للأمور.
رازاك شم شعرها، بلا شك لأنها كانت تفوح برائحة التربة الرطبة والأوساخ من أيام سفرها. ذراع تحت ساقيها وذراع خلف ظهرها، وضعت رأسها على صدري المشعر. أنفاسها الناعمة دغدغتني بينما وجهها الدافئ اقترب مني.
فجأة شعرت بدفئها، شعور لم أشعر به منذ أن أخذت الآلهة أمي مني. أنفي ذهب على الفور إلى شعرها؛ لا ينبغي لي فعل ذلك، فهي ليست لي، لكن تنيني يطالب بذلك. تركت شفتاها همهمة ناعمة بينما خدها دفأ صدري.
نقرًا على خدي لرازاك، عدنا إلى الكهف. لم نعد نبحث عن صيد بل نعود للعناية بإنسان. مررنا بجانب مجرى مائي قريب، عبرت الماء بدلًا من القفز فوقه، متأكدًا من أنها ستبقى جافة ولن تستيقظ. الأسمال في فستانها كانت تتبع وراءها بلا هوادة بينما أسرعت الخطى.
كان الكهف كما تركته؛ عند الدخول، أعطت النسمة الباردة القادمة منه فاون قشعريرة على جلدها. يجب تنظيف الطين والأوساخ المتراكمة، معالجة جروحها، وتقديم الطعام لها عندما تستيقظ.
وضعتها برفق في عُشِّي المصنوع من الفراء، وتأكدت من أنها مرتاحة، حتى أتمكن من نزع أحزمة الجلد والأسلحة والفريسة التي اصطدتها. الأرنب سيكون حساءً رائعًا مع الفاكهة الحجرية التي جمعتها قبل أسبوع.
وأنا أعود إلى عمق الكهف، أضيء طريقي بسلسلة من المشاعل. هذا الجبل يخفي العديد من الأسرار، أحدها اكتشفته في اليوم الذي غادرت فيه القبيلة. هذا الكهف يبقيني دافئًا في الشتاء وباردًا في الصيف بفضل النبع الذي يختبئ داخله.
عند شعوري بدفء المياه، كانت درجة الحرارة مثالية لتساعد في تنظيفها. رأس رازاق ظهر من وراء الصخرة، يدرسني، ويميل برأسه في حيرة لأنني تركت الظبية الصغيرة على سريري. هل كان يعتقد حقًا أنني سأتركها لأستحم بنفسي؟ سخرت منه، وربت على رأسه، وعدت إليها. جسدها كان كما تركته؛ الإرهاق من رحلتها أضعف جسدها.
تذمر التنين بداخلي بسبب ذلك.
سحبت الفراء الطازج من السلال الكبيرة التي اضطررت إلى نسجها بيدي. شيء تقوم به المرأة، ولكن عندما لا تملك المال، تتعلم كيف تدبر أمورك. سيتم وضع الفراء الطازج على السرير بمجرد أن تصبح نظيفة تمامًا.
حملتها مرة أخرى، وأخذتها إلى الينبوع الساخن. ارتفعت البخار بثبات، وأضاءت المشاعل ظلالنا على الجدار. جسدها تمسك بي بلا وعي؛ بطريقة ما، شعرت برضا معقول عن ذلك. أزّ التنين في صدري؛ كان عميقًا وثقيلاً بالرنين. رغبت في فرك صدري لتهدئة الوحش بداخلي، لكنني هززت رأسي لإبقائه تحت السيطرة.
كانت الظبية تثق بي في نومها حتى عندما كان التنين يناديها. دخلت البركة الصغيرة، وأبقيت سروالي الجلدي على جسدي مسترخيًا. وصل الماء إلى وركي أثناء الوقوف. جلست أسفل، وغمر الماء جسدها بينما أبقيت رأسها طافيًا.
ذاب الطين عن بشرتها البيضاء كالثلج، لكن ظهرت ندوب على جسدها. كان الطين قد غطى جسدها، وأخفى ذكريات ما مرت به. نقاط على ذراعيها، مثل قطرات الدموع، كانت تملأ ذراعيها اليسرى واليمنى. نظرت إلى عنقها، وتنهدت براحة.
الثقوب في ذراعها كانت بسبب مصاصي الدماء؛ لحسن الحظ، لم يتعرض أحد لها جنسيًا. ربما كانت ستنجو من المحنة أو لا. في كلتا الحالتين، الصدمة العاطفية بعد ذلك كانت ستكسرها. بالنظر إلى ملابسها، هربت في الوقت المناسب. ضاق صدري عند التفكير في حدوث شيء لها؛ أخذ امرأة بالقوة شيء مشين. مرفوض في كل المملكة. كل عائلة ملكية تعتبره يستحق الموت بالإعدام العلني.
قبضتي اشتدت عند التفكير في أن يلمسها أحد.
استخدمت الصابون الخالي من الرائحة من إحدى سلال التخزين. كان بلا رائحة، لكنه كان يؤدي المهمة. بما أن كاحلها مكسور، ستحتاج الظبية لبعض الوقت للشفاء. أشعر بثقل في صدري؛ ماذا لو قررت أنني وحش أيضًا؟
كان ثوبها الجميل في السابق معلقًا بخيوط رفيعة. لم أستطع تركه على جسدها. مترددًا، رفعت مخلبًا ومزقت القماش الممزق. العري كان شائعًا في عالم المتحولين، ولم يزعجني. لقد رأيت العديد من النساء المتحولات وأجسادهن. لكن مع كون فاون بشرية، لست متأكدًا كيف ستتفاعل.
مركزًا على المهمة التي بين يدي، دعمتها بين ذراعي وغسلت شعرها باستخدام أفضل الزيوت التي أملكها. إذا قررت البقاء معي، سأحضر لها زيوتًا أفضل.
عندما انتهيت، أخذ رازك بطانية كبيرة وسحبها إلى الحافة حتى أتمكن من تغطيتها. جسدها كان يلمع مثل القمر الأزرق أمام ضوء النار؛ لم تستطع الندوب على جسدها أن تشوه جمال بشرتها. بالنسبة لي، كانت أجمل امرأة قابلتها في حياتي. لو فقط كانت لي.
رازك أزال الفراء المتسخ من عشي كرفيق ممتن دائمًا. وضعت بعض الطبقات مع فاون في زاوية ذراعي، وأرقدتها بلطف. جففت شعرها ووجهها، وألقيت نظرة أقرب على الخدوش. لم تكن أي منها شرسة مثل علامات المخالب على ساقها وكاحلها المكسور. تنهدت ووجدت أقمشة قديمة لألف الكاحل بإحكام للمساعدة في تقليل التورم.
الخدش الكبير على ساقها كان من مصاص دماء، بلا شك. ربما كانت محاولة للهرب، وهو أمر جيد أنها فعلت. وإلا، لما كنت قد التقيت بفاون الصغيرة. وضعت مرهم الشفاء الذي أستخدمه للحروق العرضية، فحركت ساقها قليلاً. تراجعت ببطء، وأخذت واحدة من قمصاني البيضاء الضخمة. كان كبيرًا جدًا عليها، لكنني لم أرغب في أن تفزع من ظهورها العاري عندما تستيقظ.
نقلتها بحذر، وضعت القميص عليها ورفعت الفراء إلى رقبتها. تنهدت برضا، مقدرًا العمل الذي قمت به من أجلها. خفق قلبي، مفكرًا في أنها ربما ترغب في البقاء معي. تكون صديقة، شخصًا أتواصل معه. سأحميها وأبقيها آمنة من أي شخص قد يطاردها. بمجرد أن تشعر بالراحة معي، يمكنني استخدام صوتي. صوت التنين الخاص بي.
فركت عنقي؛ كانت الندبة جلدية، صلبة، وقاسية. مختلفة عن بقية بشرتي.
*"هيا، كريد، ألا يمكنك القتال مع أخيك؟" صوت آدم رن في أذني. كان آدم في العاشرة بينما كنت في الحادية عشرة من عمري ولم نكن مستعدين لاستقبال تنانيننا. كانت أجسادنا لا تزال ضعيفة. كنا نحاول أن نصبح أقوياء، حتى تكون التنانين راضية عن الجسد الذي ستسكنه. أضاءت عيناي فورًا عندما سمعت أخي غير الشقيق يناديني بأخي الحقيقي وليس "الخطأ المؤسف". سلكت الطريق المتحفظ معه، ولم أظهر قوتي الحقيقية لأنه كان سيجدها مهددة. سيكون هو الزعيم يومًا ما، وليس أنا. ومع ذلك، كوني أخاه من رجل آخر كان لا يزال يشكل تهديدًا له.
انخفضت إلى وضعية دفاعية، منتظرًا هجوم أخي حتى نادتني أمي. صوتها كان كألحان العود في موسم الأعياد. قبل أن أتمكن من الرد على ندائها، مر مخلب حاد على وجهي وصولاً إلى حلقي. أصبحت الضربات أكثر عنفًا، تضرب حلقي بقسوة. كان الصراخ صعبًا؛ انتشر الدم إلى حلقي. حاولت بصعوبة أن أقول "توقف" و"أرجوك ساعدني"، فتوقفت الضربات. وقف "أخي" فوقي، ويده المخلبية تقطر بدمائي. اختفى الابتسامة من وجهه عندما سمعت خطوات أمي تقترب من التراب. "أمي! أنا آسف! خرجت مخالبي!" دموع زائفة جرت على وجهه.
قبضت يدي على حلقي لأوقف النزيف. صرخت أمي بألم. ركبتاها سقطتا على التراب، تحاول أخذ تنورتها لمسح الدم. ركض الشيوخ من الأكواخ؛ حاول بعضهم مواساة آدم بينما اعتنى المعالجون بي.
تم إبعاد آدم بينما كنت ممددًا على التراب.
عندما تم رفع جسدي عن الأرض، بدأ العالم من حولي يتلاشى. الدم تناثر على الأرض. كانت يد أمي ممسكة بقوة بيدي قبل أن أغفو.
"كيف حدث هذا؟" صوت أمي الغاضب تسرب إلى أذني. كانت عيناي ثقيلتين، ومع كل ما أوتيت من قوة حاولت فتحهما، لكني كنت ضعيفًا.
"ابنك، آدم. بدأ التنين الخاص به في الظهور، وخرجت مخالبه بشكل غير متوقع"، تحدث أحد الشيوخ بصوت منخفض.
"هذا ليس سوى هراء. هذا لا يحدث بهذه الطريقة. هناك ألم عندما يتحول جزء من جسدك لأول مرة. كيف يمكنه فقط أن يضرب كريد 'بالخطأ'؟" كان نفس أمي يتسارع؛ يمكن شم رائحة الكبريت في أنفاسها. كان تنينها دائمًا حاميًا لي، حتى لو كنت أعتبر خطأ.
"هو ألفا؛ من الممكن أن يكون قد حدث ذلك. آدم قوي." امتلأت الغرفة بالحرارة؛ كان تنين أمي يظهر. كانت قوية، ربما أقوى من رفيقها الألفا. كانت يتيمة، ولم يعرف أحد الأصل الحقيقي لوالديها. أبقت أمي هذا الجزء سرًا؛ لم تكن تريد أن تسبب شائعات أو شكوك في قبيلة رفيقها.
"كل ما أقوله. كان خطأ"، قال الشيخ ببرود. "ما حدث قد حدث. كريد سيتعافى، لكن ذلك سيستغرق وقتًا. الآن دعني أعتني به؛ سأعود إليك بمجرد أن أنتهي من خياطته." ربتت أمي على جبهتي، وقبلتها بلطف. همهمة غير مألوفة دوت في صدري. توقفت للحظة، ثم همست في أذني.
"اشف بسرعة، يا تنيني الصغير، حتى تتمكن من الطيران بين الآلهة." هبطت قبلة أخرى رقيقة على جبيني. حاولت يدي الوصول إليها، لكن جسدي اعترض.
فركت الندبة وأعدت ترتيب حلقي. رزاك كان يضرب الأرض بذيله الأنيق بينما كان ينظر إلى فاون. وجهها كان ملائكيًا، بينما وجهي كان كوجه وحش بشع. لن ترغب في البقاء هنا للاختباء. سترغب في المغادرة، والعودة إلى حياتها على الأرض. سأبذل قصارى جهدي لتحقيق ما تتمنى. سأعيدها إلى عالم الأرض، أو أجعلها تبقى هنا حتى لو لم تكن معي.
لن يقبل تنيني بأقل من ذلك.