2
كريد
جلبت عاصفة الليلة السابقة بشائر خير. المطر الطازج غسل الممرات، مانحًا روائح جديدة لصيد جديد. رغم الظلام الذي يلف الكهف حيث أعيش أنا ورازاك، كنت أعلم بالضبط متى ستضرب مصادر الضوء السماء. الضوء المزدوج يضرب الكهف عند الفجر، مما يرفع درجة الحرارة بضع درجات. كان عليّ أن أشكر تنيني على هوسه العنيد بالحرارة.
مسحت حلقي وأمسكت بوعاء ماء المطر الطازج الذي تساقط في الليل. كان باردًا ومنعشًا ومحببًا. بمجرد أن يضرب الثلج الجبال بعد بضعة أسابيع، سأفتقد ماء المطر الطازج. كان رازك لا يزال نائمًا على الأرض، الفراء الذي وُضع له كان باليًا وممزقًا، لكنه كان ينام كملك، على عكس الوحوش المهجنة الأخرى مثله. وجدته عندما كان مجرد شبل؛ قُتلت أمه في رحلة صيد قامت بها إحدى قبائل التنانين في الجانب الجنوبي من الجبل. كانت العديد من القبائل مهملة، لا تهتم إذا كانت الأنثى حاملاً أو ترعى صغارها. إذا استمروا في القتل دون تفكير، سيجدون قبائلهم جائعة في وقت لاحق من الشتاء.
بما أنني أعيش بمفردي، كان وجود رفيق أمرًا مفيدًا. لقد دربته على النقرات والصفير، لذا لم أكن بحاجة لإجهاد صوتي. إذا كان في مشكلة، كل ما عليّ فعله هو نطق اسمه، وسينكمش في الزاوية. لم يكن صوتي من أكثر الأصوات جاذبية منذ الحادث الذي تعرضت له، واستخدامه كان يخيف الكثيرين. لذا بقيت صامتًا، حتى مع حيوانات الغابة.
نهضت من عشي المكون من الفراء، وألقيت حقيبتي على كتفي، استيقظ رازك فجأة. لسانه يتدلى من فمه الشبيه بالذئب. شعره الداكن يغطي جسده بالكامل، لكن شعرًا أغمق من الخطوط القاسية يزين معطفه. حركاته رشيقة كالقطة، ومع ذلك يمتلك غيرة الذئب. كان المزيج المثالي بين الولاء والاستقلالية. إرساله إلى الغابة لاصطياد وجبته الخاصة كان مفيدًا عندما أحاول الاعتناء بنفسي. ومع ذلك، يكافئني عندما يعود ويجلب لي صيدًا أيضًا.
بنقرتين وصفير واحد، يعرف أنني أناديه. كانت حقيبتي تحتوي على حبل وسكاكين ومجرفة صغيرة للتخلص من أي أحشاء لا أرغب فيها. إعادة ما أخذته من الطبيعة لتجديد الحياة يجعل هذه الأرض تدور. احترمها، وستحترمك.
أغلقنا البوابة التي تحمينا من المتطفلين غير المرغوب فيهم في الجزء الخلفي من الكهف، وواصلنا السير لمسافة قصيرة حتى وصلنا إلى الخارج. لا تجرؤ الحيوانات الكبيرة على الدخول، إلا إذا كانت مخلوقًا خارقًا ضل طريقه بسبب المطر؛ وحتى في ذلك الحين، لن يبقوا طويلاً. الروائح المتبقية من الجدران المحترقة والدخان كانت تحمل رائحة حقيقية لطردهم. ليس مجرد مخلوق شبيه بالتنين هنا، بل تنين بري.
كان رزاك مليئًا بالطاقة هذا الصباح، مما أضفى ابتسامة بسيطة على وجهي بينما كان يقفز في البرك المحيطة بالأشجار المتشابكة. كان النفس البارد الذي يخرج من فمه يرعب الجنيات التي تتربص في الغابة بحثًا عن البراعم في أسفل الجبل. لم تكن البراعم لتنجو في الشتاء، والجنيات كانت كائنات خيالية. لم يكن هناك نبات لم يُعتنى به.
كان رزاك يستكشف الطريق بينما كنت أتحقق من الفخاخ. كنت أبحث عن صيد أكبر، ربما دب، ولكن ليس مع رزاك هذا الصباح. كان نشاطه العالي يصدر ضجيجًا عاليًا، ولم يكن الصيد ليكون موفقًا هذا الصباح. هززت رأسي وسحبت الأرنب الميت إلى حقيبتي. كان طازجًا، لا يزال دافئًا عند لمسه. تجفيفه سيكون سهلاً وسيكون وجبة لذيذة.
توقفت مخالب رزاك الناعمة عن التحرك على أرض الغابة. هدأت الأوراق، وحتى الرياح غيرت اتجاهها. وصلت رائحة جديدة إلى أنفي؛ ذكرتني برائحة الحمضيات الصيفية، وهي رائحة نسيتها منذ زمن بعيد، منذ أيام والدتي. كانت ممزوجة بلمحة من الملح والدم.
أعدت ضبط الفخ بسرعة، وتحركت قدماي نحو رائحة حيواني الأليف؛ كان يشم الشجرة، ويحفر في الغطاء النباتي تحت الجذع الميت بأطرافه الرفيعة الطويلة. كان ما بداخل الجذع صغيرًا. حركات صغيرة وتنفس خفيف، يمكن سماع صوت اللهاث. استمر رزاك في الحفر، محاولاً إخراجه، ولم يكن يحاول أكله. عندما يجد فريسة، كان ينبح ويستخدم قوته ليواجه طعامه. كان الأمر مختلفًا هذه المرة، كان يحفر ويئن نحو المخلوق الصغير بالداخل.
في الداخل، تحرك شيء بسيط مع الطين وسمعت همسة خافتة. شممت مرة أخرى، وكانت الرائحة لا تزال رائحة الحمضيات. لم تكن جنيًا أو قزمًا أو حورية يمكنها بسهولة دخول الجذع. في الواقع، بدا أصغر بكثير. كان الفضول يسيطر عليّ تقريبًا، حتى أنني لم أسمع الهمسة الصغيرة.
"أرجوك، لا تأكلني"، توسلت. كان الصوت كصوت الملائكة. صغير وضعيف، هادئ مثل تلك الأرواح التي تحب العبث بشعري المضفور. كاد قلبي يتوقف عند سماع صراخها.
صفرت لرزاك ليعود إلى جانبي، وامتدحته ببضع نقرات من لساني ونظرت مرة أخرى إلى قاعدة الجذع. لمست أصابع متسخة خارج الشجرة المتعفنة، وظهر نصف وجه بورسلين متسخ.
كانت الملوحة التي شممتها هي دموعها الجافة العالقة على وجهها. كانت الأوساخ قد غسلت في مسارات صغيرة حيث تركت دموعها أثرها. نظرت عين أرجوانية إليّ من أعلى إلى أسفل، بلا شك منزعجة من مظهري.
لم أكن الرجل الأكثر جاذبية. كان وجهي وجسدي مليئين بالندوب منذ طفولتي قبل أن أقبل تنيني. شُفيت جميعها بشكل مستقل، على الرغم من أن صديقي في الطفولة حاول مساعدتي في تقليل الندوب. دفعني رزاك مرة أخرى بأنفه، محثًا إياي على التقدم، لكن عيني بقيت على العين الأرجوانية التي كانت تحدق بي. إذا كنا سنصل إلى أي مكان، فسيتعين عليّ اتخاذ الخطوة الأولى. إظهار أنني لا أقصد أي ضرر لهذا المخلوق سيكون صعبًا.
ببطء، خلعت حقيبتي والأحزمة الجلدية المربوطة على صدري. كانت تحتوي على العديد من السكاكين ورؤوس الرماح والحبال للمساعدة في صيد الطرائد. كانت العين تراقبني بتركيز بينما ألقيت الحقيبة بعيدًا عني. لم يبق معي سوى قربة الماء على خصري وسروال جلدي مصنوع من دب بري.
يد أخرى أمسكت بجذع الشجرة حتى ظهرت عين أخرى أخيرًا. كانت واحدة جميلة، لكن الآن كلاهما ينظر إليّ بشدة ستظل محفورة في روحي حتى يوم وفاتي. كانت فتاة، فتاة صغيرة، لكن أي نوع كانت، لم أكن متأكدًا. ليست حورية، ولا مستذئبة، لا شيء مما رأيته أو شممته من قبل. رائحتها استمرت في الانجراف نحوي، وأقسم بالله أنهم كانوا يحاولون جذبها إليّ.
ذهبت أفكاري إلى صوتي؛ إذا تحدثت، فلن يفعل شيئًا سوى إخافتها. حتى رزاك لم يستطع تحمل صوتي القاسي. لو كان بإمكاني العودة بالزمن لأقاتل من أجل صوتي، لفعلت. لأكون متأكدًا، كنت سأمتلك صوتي لألتقي بالفتاة ذات العيون الأرجوانية وأجلب لها الأمان.
كنت سأقاتل بشدة من أجلها.
أصبح رزاك غير صبور، وركض نحو الفتاة، فاختبأت رأسها مرة أخرى في الحفرة. كان سريعًا ولعق جانب خدها. أطلقت صوتًا صغيرًا، لكنها أدركت أنه لن يؤذيها. أخرجت رأسها مرة أخرى ونظرت إليّ. رزاك، صديقي القديم، كان سيساعد.
جلست على الأرض ومددت يدي. كنت بعيدًا جدًا عن لمسها، ليس لأنها ستسمح لي. نظرت إلى رزاك، طالبة الإذن، حتى لعق خدها مرة أخرى. ابتسامة طفيفة، تظهر بعض أسنانها المستوية، ظهرت. لم تكن متحولة حيوانية إذن.
خرجت من الحفرة ببطء شديد، ترتدي فقط خرقًا أرجوانية. في وقت ما، كانت تبدو باهظة الثمن. اللون الأرجواني كان من الصعب الحصول عليه في هذه الأرض، حتى في الجنوب منا. من أين يمكن أن تكون قد أتت؟ بمجرد أن خرجت من الحفرة، ضغطت على كاحلها بينما تأوهت. كان منتفخًا بحجم مضاعف عن الآخر. كان جسدها مغطى بالطين من الليلة السابقة، وشعرها متشابك. تنفسها متقطع، احتضنت ساقيها قريبًا من جسدها لتحمي نفسها. مرتجفة، كانت تفرك جسدها بيديها.
"لن تؤذيني، أليس كذلك؟" بصوت لا يزال ضعيفًا، هززت رأسي ببطء. يجب أن أتعامل معها كغزال مولود حديثًا، بحركات بطيئة وثابتة. استرخى جسدها، ورزاك اقترب منها ولعق الطين من ساقها. كانت الخدوش تملأ جسدها، وكان هناك مزيج من الدماء القديمة والجديدة على جسدها.
الحاجة الملحة للاعتناء بها كانت قوية، شعور لم أشعر به من قبل. كنت أعلم أنها لا يمكن أن تكون شريكتي، مع ذلك. تحدث جميع الشيوخ عن هذا مرات عديدة لأمي ولي. لقد وُلدت بدون رابطة؛ لقد وُلدت نتيجة اغتصاب. كان يجب على أمي أن تتخلص مني، أن تطعمني للبرية، لكنها لم تستطع فعل ذلك.
روحها الرقيقة لم تستطع فعل ذلك بعد العديد من التحذيرات، وتعرضت للتوبيخ لعدة شهور؛ ربما ورثت تعاطفها مع من يعانون.
بقيت منخفضًا وأنا أقترب ببطء. لم تترك عيون الظبية المتعبة نظري وأنا أقترب منها. كان جسدها يرتجف من البرد، ولامت نفسي لعدم جلب عباءة لأغطيها بها. قمت بفك قربة الماء المعلقة بجانبي في لحظة؛ وضعتها على شفتي لأظهر لها حركة الشرب ثم قدمتها لها. كنت لا أزال على بعد ذراع منها، ولم تظهر أي علامات للقلق. كوفئت جهودي عندما أمسكت بها ووضعت شفتيها حولها.
بينما كانت تشرب، نظرت إلى كاحلها؛ لم تكن تستطيع المشي عليه. كانت هناك خدوش من حيوان تمتد على ساقها. كانت قد جفت، لكنها كانت في خطر الإصابة بالعدوى. لم تكن تشفى مثل أهل هذا المكان عادةً. كانت خالية من الحيوان بداخلها، كقشرة فارغة. باستخدام تقنيات بدائية، كان علي استخدام الجذور والأعشاب لتنظيفها.
عندما أخذت قربة الماء من شفتيها، نظرت إلي مرة أخرى ووضعتها في يدي الخشنة. لم تكن تحمل الخوف الذي كان يحمله العديد من صغار التنانين. كان الكثيرون يحملون الخوف في عيونهم، يسمعون أساطير عن غضبي، قوتي، ووحشيتي تجاه من يعارضني. هذه الظبية الصغيرة نظرت إلي كأي شخص آخر. لأول مرة منذ سنوات عديدة، تلاشى القلق من إخافة شخص آخر، خاصة شخص بريء مثل هذه الفتاة الحلوة.
"ه-هل يمكنك أن تخبرني أين أنا؟" أضاءت عيناها، وارتدت الأضواء على زاوية يمكنك رؤية اللمعان ينعكس من القزحية محاكيًا همسات الغابة. هززت رأسي، ووضعت يدي على رقبتي حيث يوجد الندب الكبير. هل يمكنني التحدث إليها؟ يمكنني، يمكن أن يجبر تنيني الحبال الصوتية على الفتح؛ لكن القسوة ستكون كبيرة جدًا على هذا المخلوق الرقيق. لم أستطع إخافتها؛ سيتحطم قلبي إلى قطع إذا فعلت.
"أوه"، انحنت برأسها. "أنا آسفة جدًا، لم أقصد..." لعق رازق خد الظبية، مما أطلق ضحكة. "هل يمكنك أن تخبرني إذا كنت في أمريكا؟" أمريكا؟ لم أسمع بمكان كهذا من قبل. إلا إذا كان هو عالم البشر. أرض حيث كان معظم البشر يقيمون قبل أن يخلق الآلهة هذا العالم لكل الكائنات الخارقة.
يتجنب مغيرو التنين عالم الأرض. منذ زمن بعيد، كان الصيادون يصطادون التنانين الصغيرة ويمجدون بقتل التنانين المتحولة حديثًا. لم يتمكنوا أبدًا من قتل مغير كامل النمو، فقط أولئك الذين لم يتم تدريبهم على القتال. رأى الآلهة شرور طرقهم وخلقوا هذا العالم، بيرغاريان. مليء بالكائنات الخارقة التي كانت في الجسم مثل البشر ولكنها تمتلك قوى مثل التحول، السحر، والقدرات الأخرى. ليس هذا فقط، بل انتقل هنا أيضًا الجان، الجنيات، الهمسات، والعديد من المخلوقات الأخرى لتكون محمية.
هل يمكن أن تكون هذه الظبية الصغيرة من ذلك العالم؟ ماذا تفعل هنا؟
قبل أن أهز رأسي بلا، استندت المرأة التي أطلقت عليها اسم ظبية رأسها على الشجرة. أغلقت عينيها بينما كان رازق يتجول بقلق ويئن. صباحنا المعتاد تحول الآن إلى أحد البدايات الجديدة.