الفصل 2
(من وجهة نظر سيباستيان)
بينما كنت أسير نحو شركة دراكوس، لفتت انتباهي امرأة بجانب النافورة. كان جسدها نحيفًا، وشعرها أشقر، وعطرها الرخيص فاجأني. العطر أخفى رائحة البشر. لم تكن واحدة من موظفينا القدامى. ماذا كانت تفعل هنا؟ كانت ترتدي بدلة عمل زرقاء باهتة، وتحمل حقيبة بنية داكنة بإحكام بين يديها.
اشتدت الرياح حول الساحة. عندما فعلت ذلك، استدارت ونظرت إلي. اتسعت عيناها الزرقاوان الجليديتان عندما رأتني، ولكن سرعان ما استبدلت ذلك بتعبير فارغ. هل أعرف هذه المرأة بطريقة ما؟ من هي؟ لماذا كانت بشرية تنظر إلي وكأنها تعرف من أنا؟
"يبدو أنهم أوشكوا على الانتهاء"، قالت أريانا بجانبي بينما كنا نسير.
أخرجني صوتها من أفكاري حول الشقراء. نظرت إلى طاقم الأمن وهم يعملون. جزء مني كان يعتقد أنني أبالغ في إجراءات الأمان الإضافية، بينما الجزء الآخر كان يعلم أنني أفعل الشيء الصحيح. الزمن سيخبرنا بأي حال.
"حسنًا، دعينا ندخل. هناك الكثير لنفعله"، قلت وأنا آخذ حقيبة أريانا.
"كلما حصلنا على مساعد جديد لك أسرع، كلما تمكنا من تنظيف كل تلك الفوضى أسرع."
تنهدت داخليًا وأنا أفكر في تراكم الأعمال الورقية. الفوضى التي تركتها مساعدتي السابقة في غرفة الملفات. أشعر بالأسف لأي شخص نوظفه لإصلاح الكابوس الذي تركته. مجرد التفكير في الدخول إلى غرفة الملفات يجعل رأسي ينبض. مع قليل من الحظ، ستجد أريانا شخصًا كفؤًا لتولي تلك الفوضى.
بنظرة أخيرة إلى الشقراء، مشيت نحو المبنى. جهاز كشف المعادن سيكون شيئًا يجب أن أعتاد عليه. أجهزة مسح الكف والعيون أستخدمها بالفعل للطابق العلوي من المبنى، غرف الأمان، وجميع غرف الملفات. بعد أن تم مسح كل من أريانا وأنا عبر الأبواب، دخلنا الردهة. مكتب أمني مع حارس واستقبال يرحبان بنا ونحن نتجاوز أبواب الردهة.
يجب على كل شخص يدخل أو يخرج من المبنى أن يمر بهذا المكتب للوصول إلى الأبواب المغلقة خلفه. بعد التوقيع، يفتح الحارس الأبواب الزجاجية التي تؤدي إلى المصاعد. كل هذا كان موجودًا قبل أن أتولى إدارة الشركة. والدي مهووس بالأمان. بصراحة، أنا مندهش أنه لم يضع إجراءات الأمان الخارجية من قبل.
"مرحبًا، بول"، حييت الحارس المناوب.
"السيد دراكوس"، ابتسم بول وهو يسلم لي سجل التوقيع.
وقعت اسمي على الجهاز اللوحي، وانتظرت حتى تفعل أريانا الشيء نفسه، ثم توجهنا نحو المصاعد عندما فتحت الأبواب. مشينا إلى المصاعد الخاصة التي تذهب فقط إلى الطابق العلوي. وضعت يدي على لوحة الكف وانتظرت. فقط خمسة أشخاص لديهم حق الوصول إلى هذا المصعد. أريانا وأنا، كلا مساعدينا، وجابرييل، رئيس أمن دراكوس. كنت أشعر أن كل هذا الأمان مبالغ فيه لمبنى مكاتب، ولكن الآن بعد أن أعلم أن هناك تهديدات أكثر، أعتقد أننا في العقلية الصحيحة لذلك.
"بمجرد أن ينتهوا من الجزء الأمامي من المبنى والجراج، دعينا ندعو جميع الموظفين لاجتماع لمناقشة القواعد الجديدة." قلت لأريانا بينما فتحت المصعد.
"لقد حددت ذلك بالفعل لصباح الغد"، ردت وهي تخطو إلى المصعد.
ضحكت عليها، "لقد فكرت في ذلك بالفعل."
"كان ذهنك مشغولًا بأشياء أخرى اليوم، لذا فقط قمت بجدولته."
"لست أشكو، أنا فقط ألاحظ."
عندما فتحت الأبواب، استقبلتنا توري، مساعدة أريانا. ابتسمت وقدمت لنا القهوة. أقسم، إذا كان بإمكاني استنساخها، لكان بإمكاننا تشغيل المكتب بسلاسة بحلول نهاية اليوم. توري كانت امرأة فعالة للغاية. هي ذئب عجوزة من ريدوود. خصلات فضية تزين شعرها البني الداكن. كانت عيناها الرماديتان دائماً مليئتين بالضحك المكبوت. كانت تعاملنا وكأننا عائلة.
تعتقد أريانا أن هذا هو أحد أسباب كفاءتها في عملها. أعتقد أنها فعالة لأنها تهتم بالعمل وتركز على التفاصيل. نتفق على عدم الاتفاق.
"أوه، شكراً لكِ، توري"، تقول أريانا وهي تأخذ فنجان القهوة. "قابليني في قسم الموارد البشرية بعد ساعة وسنبدأ المقابلات."
"هناك مقابلة واحدة فقط مجدولة لليوم، جميع الآخرين اتصلوا وألغوا"، عبست توري من الظروف.
"مرة أخرى؟ ماذا يحدث مع المتقدمين؟ لماذا يتقدمون للوظيفة ثم يرفضون عندما ندعوهم للمقابلة؟" هزت أريانا رأسها وهي وتوري تسيران نحو جناح مكتب أريانا.
يقلقني أننا كنا نواجه مشاكل في العثور على مساعد جديد خلال الأشهر الستة الماضية. كان ذلك غير معتاد. شركة دراكوس كانت شركة مشهورة عالمياً بفروع في جميع أنحاء العالم. نحن ندفع لموظفينا أكثر بكثير مما تدفعه الشركات الأخرى. سأبحث في الأمر إذا سارت مقابلة اليوم بشكل سيء.
أتنهد وأنا أمشي إلى الجانب الآخر من الطابق العلوي حيث يوجد جناحي المكتبي. بين جناحي المكتب يوجد غرفتا اجتماعات، مطبخ كبير، ومكتبان لمساعدينا. قمنا بإعادة تصميم الطابق العلوي عندما توليت المسؤولية من والدي. أردت أن يكون لكل منا مكاتب وغرف اجتماعات خاصة به.
كان هناك مكتب استقبال قديم، مكتبين، ومتاهة من المكاتب الصغيرة هنا. كان ذلك قديمًا، والتغيير كان جيدًا لكل من أريانا ولي. لكل منا مساحته الخاصة لإدارة الأجزاء التي نشرف عليها من الأعمال. نحن ندير شركة دراكوس معاً منذ أكثر من ثماني سنوات الآن. لا يمكنني أن أطلب شريكًا أفضل من أختي.
عندما أدخل مكتبي، استقبلني جبل من الأوراق على مكتبي، هاتف يرن، وهجوم مفاجئ من صداع قاتل. أرجو أن تجد أريانا مساعدًا كفؤًا. أخلع سترة البدلة وأرميها على الأريكة، ثم أطوي أكمامي. هذا اليوم سيكون سيئًا.
(من منظور إيرينا)
أراقب آخر أفراد طاقم الأمن وهم ينهون التثبيت. نظرة إلى ساعتي تخبرني أن مقابلتي ستكون بعد أقل من ثلاثين دقيقة. أتنفس بعمق وأنا أجمع شجاعتي. إذا فشلت في هذه المهمة، ستدفع زاشا ثمن أخطائي. لا يمكنني أن أفشل طفلي.
هيا، أقول لنفسي وأنا أمشي نحو مدخل شركة دراكوس.
أصابني الذعر عندما اقتربت من الحارس الأمني الذي يدير جهاز الكشف عن المعادن. توسعت فتحتي أنفه وهو يلتقط رائحة الإنسان الخاصة بي. ينبض قلبي بسرعة كلما اقتربت منه. أرجوك لا توقفني. أرجوك دعني أمر. لا شيء مميز عني. أنا مجرد إنسانة.
قبل أن أصل إلى الحارس الأمني، ضربت أنفي رائحتان.
فيكتور هنا ليرى دخولي.
لديه زاشا معه. ذلك الوغد سيستخدم كل ما لديه ليضمن أن أبقى ملتزمة.
نظرت خلفي. وعندما فعلت ذلك، التقت عيناي بعينيه. الابتسامة على وجهه جعلتني أتعرق ببرودة. نظرت إلى زاشا لأرى أن عينيها تنظران إلى الأرض. كان يقول لها أن تفعل ذلك. ابنتي كانت تفعل كل ما يقوله فيكتور. هذا سبب آخر ليجعلني أبتعد بها عنه. أخذت نفساً عميقاً، ثم استدرت للمشي بعيداً، متمنية أن لا تكون هذه آخر مرة أرى فيها طفلتي.
وصلت إلى الحارس عند جهاز الكشف عن المعادن، النظرة على وجهه جعلت حلقي يضيق. نظر خلفي للحظة، ثم فحصني. ولكن، عندما ظننت أنني في مأمن، أوقفني حارس آخر، وأعاد الأول إلى موقعه. الحارس الإضافي كانت يده على المسدس عند وركه.
"هل هناك مشكلة؟" تلعثمت.
"نعم. رائحتك مثل الإنسان، لكن توقيعك الحراري ليس بشرياً. اتبعني، سنأخذك إلى غرفة الأمن"، قال وهو يمسك بذراعي.
ما هذا بحق الجحيم؟ لديهم أجهزة استشعار حرارية في جهاز الكشف عن المعادن اللعين.
حسناً، تباً لحياتي.
ألقيت نظرة على بطاقة اسم الحارس وهو يرافقني داخل المبنى. إيفانز. كان عقلي مشغولاً جداً بأفكار حول ما سيفعله فيكتور بي، لدرجة أنني لم ألاحظ داخل المبنى. الشيء التالي الذي أعرفه، هو أنني أُدفع بلطف إلى ما يبدو كغرفة استجواب. إيفانز اتصل بشخص ما على الراديو على كتفه.
اتصل برئيسه، رجل اسمه جابرييل، الذي سيأتي في غضون دقائق. أرجو أن لا يسألوا الكثير من الأسئلة. أعرف ماذا أقول، لكن في حالة الذعر، قد أرتكب خطأ. حياة زاشا تعتمد على أنني أتمالك نفسي.
"ابق هنا، سأعود مع رئيسي. ثم يمكنك أن تشرح لماذا تتظاهر بأنك إنسان"، قال إيفانز وهو يفتح الباب، ويغلقه خلفه عندما غادرني وحيداً.
انهمرت الدموع من عيني، وبدأ العرق يتصبب من جبيني، ثم حدث أسوأ شيء. فتح الباب ورائحة رفيقي السماوية غمرت حواسي مرة أخرى. لماذا هو هنا أيضاً؟ اتسعت عيناي وأنا أواجه الباب. ثم حدث أسوأ شيء يمكن تخيله. ظهرت ذئبتي على السطح لفترة وجيزة، ومع ظهورها استبدلت رائحتي البشرية برائحة ذئبتي الطبيعية.
رفيق زمجر سباستيان وهو يدخل الغرفة.
رفيق زمجرت أنيا وهي تواصل الصراع من أجل السيطرة.
ثم انفجر كل شيء.
الرجل الذي اعتقدت أنه جابرييل، دفع سباستيان خلفه، ثم سحب سلاحاً من حافظة عند وركه. ثم صعقني ذلك الوغد بمسدس الصعق. كان مؤلماً جداً عندما ارتعش جسدي. سقطت على ركبتي، وزمجرات غاضبة غمرت أذني، ثم كل ما رأيته كان الظلام عندما فقدت الوعي. هل يمكن أن يزداد هذا اليوم سوءاً؟
ما بدا وكأنه ساعات لاحقاً، فتحت عيني ببطء. كنت في مكتب فاخر جداً مع ضوء الشمس الساطع يخترق عيني. عندما عادت لي الوعي بالكامل، استطعت تمييز عدة روائح وأصوات. رائحته كانت تبرز عن الآخرين. سباستيان كان أقرب إليها من أي شخص آخر في الغرفة. هل يمكنه أن يذهب بعيداً؟ سيخرب كل شيء جئت هنا لأفعله.
أرجوك لا تدعه يلمسني.
"أرى أنك استيقظت"، تحدث صوت عميق أجش من مكان ما على يساري.
جلست على الأريكة الناعمة جداً التي كنت مستلقية عليها. كان هناك أربعة أشخاص آخرين في الغرفة غير سباستيان وأنا. كلهم كانوا ذئاباً. مسحت وجوههم وأنا أنظر حول الغرفة. كان جابرييل على يساري. كان يحدق فيّ، بعينيه الرماديتين الفولاذيتين تخترقان عيني. كان إيفانز يقف خلفه، لكن عينيه كانتا أرق، وكأنه لا يريد أن يراني أتألم.
المرأتان في الغرفة كانتا تنظران إلي بمزيج من الغضب والقلق. السيدة الأكبر سناً كانت تبدو قلقة، بينما كانت الشابة تنظر إلي بغضب واضح على وجهها. وجه يشبه كثيرًا وجه أخيها. إنها التوأم. هدفي الثانوي. رائع.
رغم قلقي، لم أستطع منع عيني من الانتقال إلى سباستيان. عينيه جعلتني أرتجف. الغضب كان كل ما أراه. كان له كل الحق في ذلك. لقد دخلت مبناه تحت ستار بشري. ثم انفجر كل شيء في وجهي. لو لم يكن فيكتور خارجًا اليوم، لكنت ألغيت وأعدت الجدولة. أعطيت نفسي مزيدًا من الوقت للاستطلاع.
"من أنت ولماذا أنت هنا؟" سأل سباستيان.
صوته أرسل قشعريرة في عمودي الفقري، ولدهشتي، لم تكن قشعريرة سيئة. لا، توقفي، هراء رباط الزميل. الآن ليس الوقت المناسب لهذا. لو كنا في وقت آخر وفي وضع مختلف، لكنت سعيدة جدًا بهذه الفرصة الثانية. ليس اليوم، يا إلهة القمر، ليس الآن.
"إذا لم تجبني بصدق، سأحضر شخصًا يجبرك على ذلك"، قال سباستيان وهو يقف فوقي.
"اسمي إيرينا، جئت للحصول على وظيفة المساعدة الشخصية." همست، غير قادرة على وضع القوة في صوتي التي أحتاجها.
"حقًا؟ إذن لماذا تتنكرين كبشرية؟" سأل غابرييل.
"كنت متوترة."
"هذه قدرة نادرة. بيتا فلينت لديه هذه القدرة، وبعض كشافي أيضًا. لا أصدقك بشأن أعصابك. قولي لي الحقيقة؟ هل هو مجرد صدفة أنك جئت هنا في اليوم التالي لاستبدالي جميع موظفي البشريين بمستذئبين؟ في نفس اليوم الذي وضعت فيه إجراءات أمنية أكثر صرامة؟" كان صوت سباستيان قاسيًا، وعينيه تتنقلان بين الأسود والبني.
"ربما كنت قد تجاوزت أيضًا، باستثناء أن أجهزة استشعار الحرارة التقطت أنك لست بشرية"، قال غابرييل وهو يحدق بي.
"أخبرينا من أنت حقًا وسنصل إلى قاع هذه المسألة"، تحدثت أريانا دراكوس لأول مرة.
صوتها جعلني أشعر بالراحة، لكنني كنت أسمع القوة تحت النعومة. كانت غاضبة أيضًا. لا ألومها.
"هل تعملين مع شخص آخر؟ منافس تجاري؟" نظر إلي سباستيان وكأنه لديه فكرة، ثم غادر الغرفة.
"أنت زميلته الثانية. هو غاضب من ذلك. يريد زميلة، لكنك لست ما كان يتوقعه." قالت أريانا وهي تواصل التحديق بي.
"أنا.." قبل أن أتمكن من الانتهاء، عاد سباستيان إلى الغرفة. الغضب يتطاير منه كالأمواج.
"أنت لست جاسوسة لأي منافس تجاري، أليس كذلك؟ أنت جاسوسة لشخص أكثر شراً بكثير."
كلماته أصابتني كدلو من الجليد. كيف يمكنه أن يعرف؟ فيكتور ومنظمته يبذلون جهدًا كبيرًا للبقاء مختبئين عن أعين العالم الخارجي. كيف يمكن لسباستيان أن يعرف عن الجامعين؟ لا. يا إلهة، لا. لا يمكنه أن يعرف. لن يأتي شيء جيد من هذا اليوم.
إذا لم أغادر هنا اليوم كمساعدة شخصية لسباستيان، فيكتور سيقتل طفلي. يجب أن أجد مخرجًا من هذا الكابوس.
ماذا لو أخبرتهم الحقيقة؟ إذا كانوا يعرفون عن الجامعين، ربما يمكنهم مساعدتي. ربما يمكنهم مساعدتي في إخراج زاشا من قبضة فيكتور الشريرة وأخيرًا تحريرها من تعذيبه.
هل أنا مستعدة للمخاطرة بحياتها على ربما؟ إذا لم أخاطر الآن، قد لا نكون أبدًا أحرارًا.