5
يطل المطر على البركة الطبيعية التي تشكلت عند قاعدة الشلال. على الرغم من أنها ليست عميقة بما يكفي للسباحة فيها فعليًا، إلا أنه لا يزال بإمكاننا الاستمتاع.
عندما كنت أصغر سنًا، خلال أيام الصيف الحارة، كنت آتي مع كيفن ودان وذكور آخرين إلى الشلال وأقضي ساعات طويلة في جمع الصخور أو في المسبح. ثم بدأت إيلي تأتي إلى هنا للرقص، وأصبح نوعًا ما مكانها.
تتحول خدود المطر إلى اللون الأحمر.
اللعنة.
إنه أجمل شيء رأيته في حياتي.
وتقول: «لا أريد أن أتعرى»، وصوتها يرتجف. إنها قاسية للغاية، أخشى أنها ستنفجر إلى قسمين.
لقد كنت مع العذارى من قبل، لكن رين خائفة للغاية ومتوترة للغاية. لا أستطيع التخلص من الشعور بأن شخصًا ما فعل شيئًا لها. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تقول أي شيء؟
«إذا كنت ترغب في بلل ملابسك بالكامل، فكن ضيفي. ما زلت سأخلع ملابسي»، أقول لها بينما أساعدها على الجلوس على البطانية بجواري.
يقف المطر سريعًا، وتتحول راحتيها إلى قبضات. «لا أريدك أن تتعرى.» قلبها ينبض بسرعة كبيرة، يمكنني سماع ذلك. «لماذا تفعل هذا بي؟ ماذا فعلت لك من قبل؟»
أقف على قدمي. أحتج قائلاً: «أنا لا أفعل أي شيء لك».
تشير إلى السلة والبطانية. «من فضلك. فقط لأنني يتيم لا يعني أنني غبي».
لماذا هي صعبة للغاية? «يجب أن تكون سعيدًا لأنني أتحدث معك! هل تعرف حقًا عدد الإناث اللواتي سيفعلن أي شيء ليكونن في مكانك؟»
«كن لطيفًا معها، أيها الأحمق!» تيتان يستقر في وجهي.
«أحاول، لكنها غاضبة للغاية».
يطوي المطر ذراعيها فوق صدرها. «ثم انتقل إليهم. أراهن أن روث ستكون سعيدة بفتح ساقيها لك».
لقد تحولت من الخوف إلى الغضب. حتى لو كانت تقاتلني - وهو ما يزعجني عادة - فقد بدأت أستمتع بها. على الأقل لديها بعض الشخصية.
تقول تيتان: «ستكون لونا رائعة».
«لا تكن غبيًا. ما الذي يمكن أن يعرفه رين عن كونه لونا؟ وبغض النظر عن ذلك، فهي ليست لنا.
«يجب أن يتم حبسك لكونك غبيًا جدًا!» يرد تيتان.
«ماذا تحاول أن تخبرني؟»
«استخدم هذا الدماغ بحجم حبة البازلاء الذي لديك وفكر فيه!»
أنظر إلى المطر. انظر إليها حقًا. لطالما انجذبت إليها. لقد أثار ذلك غضبي لأنني لم أستطع أن أفهم لماذا كانت الفتاة الملعونة التي قتلت والديها في حريق - وليس لأنني اعتقدت ذلك لثانية واحدة - هي التي كانت دائمًا في ذهني.
«هل تعتقد أنها هي الوحيدة؟»
هل يمكن أن يكون رين... رفيقي؟
«دينغ، دينغ، دينغ»
اللعنة! والطريقة التي عاملتها بها. «كيف تعرف؟ لم تبلغ من العمر تسعة عشر عامًا بعد.
«الذئاب أكثر حساسية لهذه الأشياء من نظيرتها البشرية.»
«لماذا لم تقل أي شيء بعد ذلك؟»
لا عجب أن تيتان طلبت مني أن أعاملها كأثمن جوهرة لأنها كذلك.
«لأنك كنت بحاجة إلى تغيير الطريقة التي عاملتها بها لأنك رأيت شيئًا فيها، وليس بسبب معرفة ماهيتها بالنسبة لنا».
أمسكها من خصرها وأسحبها إلي. «لو أردت روث، لكنت معها. لقد كانت مخطئة».
«وما أنا؟» يسأل المطر.
«اختيار»، أنا صادق معها. لأنني أختارها.
اللعنة. رفيقي. تحت أنفي طوال هذا الوقت. لا أطيق الانتظار لأشعر بالرابطة معها. أستنشق بعمق، وأريد أن أملأ رئتي برائحتها التي كانت تسخر مني منذ شهور. لا تزال رائحتها مثل المبيض. اللعنة. أنا بحاجة إلى التحدث مع والدي. إذا كانت رين هي رفيقتي بالفعل، فهي لونا المستقبلية من المجموعة. لا يمكنها أن تتسكع عندما يكون لديها الكثير لتتعلمه عن واجباتها المستقبلية.
«اعتقدت أنك لا تريد أن تفقد أفضل سنواتك في التزاوج.»
لقد قلت ذلك سابقًا، ولكن في الحقيقة، إذا كان رين هو رفيقي، فلن أمانع في التخلي عن حريتي.
يعبس المطر. «اختيار ماذا؟ لممارسة الجنس؟»
«لا تكن فظًا جدًا. لن أمارس الجنس معك أبدًا.»
«جميع الذكور يمارسون الجنس دون أي اعتبار للإناث. إذا كان هذا هو كل ما تريده، فلنقم بذلك حتى تتركني وحدي!»
أقطع خديها. «عندما نمارس الجنس، لن يكون الأمر مجرد ممارسة الجنس، بل ممارسة الحب. سأقضي وقتي في عبادتك، لأظهر لك أنني لن أتركك وحدك أبدًا».
«لماذا؟» إنها تطلب أن تعرف.
قبل أن أقبلها، أجيب على سؤالها، «لأنني أحبك يا رين».
«لقد بدأت أخيرًا في الحصول عليها.» يبدو تيتان سعيدًا، وذيله يهتز.
شفاهي تغلق شفتيها، لكنها تدفعني بعيدًا. أستطيع أن أقول إنها مصدومة. «لا يمكنك أن تحبني! ماذا لو وجدت رفيقك الليلة? ماذا لو—»
أضع السبابة على شفتيها. «لن أجدها الليلة.» تهز رأسها. «استمع لي، كل شيء سيكون على ما يرام. أنت ابنتي الآن.»
ترتجف شفتها السفلية. «لا يمكنني أن أكون لك. لن أفعل.»
إذا كانت رفيقتي، فليس لديها خيار سوى قبولي. «هل هذا بسبب الطريقة التي عاملتك بها؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا آسف. لقد كنت أحمق بالنسبة لك لفترة طويلة، لكن أعطني فرصة واحدة لإثبات أنني قد تغيرت. أنني لن أؤذيك مرة أخرى. فرصة واحدة لأظهر لك أنني أعني كل كلمة أقولها لك الآن.»
يأخذ المطر نفسًا عميقًا كما لو أنها اتخذت قرارها بشأن شيء ما. «لا يمكنني أن أكون معك لأنني أنتظر رفيقي. يجب أن تفعل الشيء نفسه.»
«إذا كنت تنتظر رفيقك، فلماذا قلت إنني أستطيع ممارسة الجنس معك؟» أريد أن أعرف.
تحدق بعيدًا عني عند الشلال. «لأنه بغض النظر عن عدد المرات التي أقول فيها لا، لا أحد يستمع.»
«أنا لا أحب صوت ذلك.»
«أنا أيضًا. والطريقة التي تصرفت بها في وقت سابق، كما لو كنت سأجبرها على ذلك». فكرة القيام بشيء سيء للغاية تجعلني أشعر بالمرض. «هل تعتقد أنها كانت...؟»
لا أستطيع حتى إنهاء السؤال، لكن تيتان يفهم ما أعنيه. «إذا اغتصبها شخص ما، سأقتله شخصيًا».
رغبة في التأكد من أنني لا أسيء تفسير الموقف، أسأل رين، «هل فعل لك أي من الذكور شيئًا لم تكن تريده أو أجبرك على فعل... أشياء؟»
تعود نظرتها إلي. «لا»، أجابت، دون النظر في عيني. إنها لا تفعل ذلك أبدًا.
أشعر بالارتياح. «جيد». ربما تكون متوترة حولي لأنني كنت... متنمرًا لها. آمل ألا أكون قد أفسدت كل شيء معها. «ثم نحن معًا. نهاية المناقشة. ماذا عن تناول الطعام ثم الاستمتاع بالمسبح؟»
إنها توافق على مضض، ونجلس على البطانية. توجد بعض السندويشات وألواح الشوكولاتة في السلة. ألتقط إحدى السندويشات وأعطي رين قطعة شوكولاتة.
أنا أربط كيفن بالعقل.
«يا صديقي، شطيرة التونة!؟ أنت تعلم أنني أكره التونة! أنا أشكو.
«هذا من أجل المطر. يقول لي كيفن إنها تحب التونة.
يمزق المطر الغلاف حول قطعة الشوكولاتة، وتتسع عيناها وهي تأخذ قضمة صغيرة منه. هل تئن؟ «لم أكن أعرف أنها تحب التونة».
كيفن صامت للحظة. «في وقت سابق، إذا كنت ترغب فقط في العبث مع رين... لا تفعل ذلك، فهي لا تستحق ذلك.»
على الرغم من أنني لست مدينًا بتفسير لكيفن، إلا أنني قررت أن أكون صادقًا معه. «أنا أحبها. إنها ليست مثل أي أنثى أخرى كنت معها من قبل.
«آذيتها، وسوف أؤذيك»، يتعهد كيفن لي. «ولا مزيد من التنمر اللعين! يجب أن ينتهي هذا الهراء.
على الرغم من كونه أفضل صديق لي، فقد حاول دائمًا منعي من أن أكون أحمق مع رين. «لا أكثر»، أعدك.
«متى ستعود إلى باكهاوس؟ تشكو السيدة ماريان من أن رين حصل على يوم إجازة من ألفا بن.
ماذا فعل والدي؟ هذه هي المرة الأولى. «إذا حصلت رين على يوم عطلة، فيجب على السيدة ماريان أن تهتم بشؤونها الخاصة. المطر ليس عبدًا للقطيع.
«بالتأكيد ليست كذلك.»
أتعرف على السخرية عندما أسمعها.
تنهي رين لوح الشوكولاتة وتقف وتزيل بنطالها الجينز.
«كيفن، هل يمكنك إحضار بعض الملابس الجافة؟»
«ماذا حدث؟» يسأل كيفن، ويبدو قلقًا.
«ذهبت ابنتي للتو إلى المسبح وهي ترتدي ملابسها، وهي لا ترتدي أي حمالة صدر. اللعنة! تبلل قميصها. شكرًا لك، إنها ليست بيضاء. لا يعني ذلك أنني أمانع في رؤية ثديها من خلال قميص مبلل.
يبدو أن المطر يقضي وقتًا ممتعًا مع تناثر الماء، وأبدأ في خلع ملابسي.
«هل يمكنك أن تسأل أندريا أو إيلي عما إذا كان لديهم فستان يمكن لرين استعارته؟» أسأل كيفن عندما أنضم إلى Rain in the pool.
«فستان؟ من أجل ماذا؟»
لماذا يطرح كيفن الكثير من الأسئلة اللعينة?
ينظر المطر إلى صدري العاري، وتتحول خدودها إلى اللون الوردي. على الأقل يتم تغطية الانتصاب الخاص بي بالماء.
«أريد أن يقضي Rain وقتًا رائعًا الليلة في الحفلة»، أرد قبل إغلاق الرابط.
«لماذا أنت عاري؟!» يسأل المطر بعصبية.
«لم أرغب في أن أبلل ملابسي.»
عيني ملتصقة بصدرها. العينة التي حصلت عليها سابقًا ليست كافية. أريد أن أرى ثديها. أرفع يدي إلى قميصها وأبدأ في فك الأزرار.
«قلت أنك لن تؤذيني»، وهي تذمر وهي تمسك بي من معصمي.
«الماء بارد. لا أريدك أن تمرض.»
إنها تشخر. يمكنها أن ترى من خلال هراءي.
أحاول التراجع عن زر آخر، لكن قبضتها عليّ تصبح أقوى. «اتركني»، أتذمر، متلهفًا لرؤية ما هو لي. «المطر، الآن!» آمرها عندما لا تطيعني.
وبأنين، تركت يديها تسقط على جانبيها، وأدفع القميص إلى أسفل كتفيها، كاشفًا عن ثديها. إنها أكبر من راحتي.
يمكنني الاستمتاع بهؤلاء الأطفال طوال حياتي؟ اللعنة نعم!
حسنا، إذا كانت رفيقتي.
أكبس ثديها، وأستمتع بكيفية انسكابها من يدي. يشتد المطر، وأحاول تهدئتها. «نحن لا نفعل أي شيء لا تريده.»
«كن صبورًا معها»، ينصحني تيتان. «لا نريد إخافتها أكثر مما هي عليه.»
«اللعنة إذا لم يكن الأمر صعبًا»، أخبرت تيتان بذلك. أريد المطر تحتي، يئن اسمي. على الرغم من أنني لن أضغط عليها لممارسة الجنس معي، إلا أنني ما زلت أرغب في اكتشاف ما تحبه وما الذي يثيرها. عندما تكون جاهزة أخيرًا، سأضع علامة عليها بينما أنا مدفون في أعماق جسدها.
«سنضع علامة عليها في Ritual Stones أمام العبوة بأكملها!»
«نعم، نعم.»
أخفض رأسي. «مجرد طعم صغير»، أتذمر على بشرتها قبل أن آخذ إحدى حلماتها الورديةفمي وأمتصه بقوة.
يظل المطر ثابتًا بينما ألعب بثديها وأمتص حلماتها ولعقها حتى تتحول إلى اللون الأحمر. تتأرجح شفتي حتى أجدها، وأقوم بتقبيلها. لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تعيد القبلة. أستكشف فمها بلساني بينما تداعب يدي ثديها. يستغرق الأمر بعض الوقت، لكنها أخيرًا ترتاح بما يكفي للاستمتاع بلمستي.
لست متأكدًا من المدة التي قضيناها في تبادل القبلات عندما أسمع كيفن يصرخ باسمي. المطر يكسر القبلة ويدفع يدي بعيدًا عن صدرها.
«انتظر لحظة!» أصرخ مرة أخرى وأنا أسرع في إصلاح قميص رين، ولا أريد أن يرى أي ذكر ما هو لي.
أساعد رين على الخروج من الماء وارتداء الجينز وألف البطانية حولها.
«حسنًا، يمكنك القدوم الآن!» أخبرت كيفن.
يظهر كيفن من وراء الأشجار مع حقيبة ظهر على ظهره. ينظر إلى رين ثم إلي، وأستطيع أن أراه يغضب. بعد لحظة، يرتدي وجه البوكر. أنا حقًا لا أفهم سبب انزعاجه. ربما يشعر بالقلق من أن رين هي لونا المستقبلية للمجموعة.
«ليس لديه ما يدعو للقلق. سيكون المطر لونا ممتازًا.
لا أعرف لماذا تيتان متأكد جدًا من أن رين سيكون مستقبلًا رائعًا لونا، لكنني أثق به. إذا كانت إلهة القمر قد ربطتني بالمطر، فذلك فقط لأنها نصفي الآخر.
أعطاني كيفن حقيبة الظهر، وأقوم بفك ضغطها.
«تقول أندريا إن لديها فستانًا وحذاءًا يمكن أن ترتديه رين في الحفلة. إيلي في منزل أندريا، وقالوا إنهم يرغبون في أن تنضم إليهم رين وتستعد معًا، «يخبرني كيفن أثناء ارتداء حمالة صدر تبدو بحجم رين.
«ماذا يحدث؟» يريد المطر أن يعرف.
أجبت: «أنت مدعو إلى الحفلة».
«لكن» تحاول رين المجادلة، لكنني أوقفها.
«بدون تحفظات. أنت قادم!» لماذا تستمر في محاربتي طوال الوقت? من المفترض أن تستمع أوميغا إلى ألفا. لا أستطيع الانتظار حتى رابطة التزاوج. ربما ستكون بعد ذلك أكثر امتثالًا.
لا يزال السعر الموجود على حمالة الصدر قيد التشغيل. أسلمها إلى Rain مع تي شيرت وزوج من السراويل الداخلية التي تتناسب مع حمالة الصدر.
أمسك قميصي وحذائي من حيث تركتهما، وأترك السلة على صخرة في حالة رغبة رين في تناول المزيد من الطعام أو الشراب.
«يجب أن نتأكد من أنها تتناول ثلاث وجبات لائقة كل يوم. انظر كم هي نحيفة! يشكو تيتان.
«لدي عيون، وأستطيع أن أرى بشكل مثالي.»
أقول لكيفن: «دعونا نترك رين لتتغير ملابسنا». «سننتظرك في الغابة»، أخبرت رين.
نسير أنا وكيفن في صمت، وعندما نكون على مسافة جيدة منها، قررت أن أطلب منه خدمة أخرى.
«هل يمكنك شراء شيء لي؟ سأفعل ذلك بنفسي، لكنك أفضل مني في هذه الأشياء».
«ماذا تحتاج؟» يسأل كيفن عندما نتوقف عن المشي.
«هاتف محمول. للمطر. سيكون من الأسهل لو تمكنت من ربطها ذهنيًا».
«بالتأكيد. أعطني يومًا أو يومين.»
تنضم إلينا رين بعد بضع دقائق، السلة والبطانية في يديها. آخذهم منها وأضع شطيرة التونة في يديها. «تناول الطعام!»
بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى Packhouse، لم يأكل Rain شطيرة التونة فحسب، بل قطعتين أخريين من الشوكولاتة. أترك رين أمام منزل أندريا قبل أن أذهب إلى المطبخ.
إنه المكان الأكثر فوضوية الذي رأيته في حياتي، وجبال من الطعام في كل مكان.
«أليس هذا كثيرًا بالنسبة لعيد ميلاد؟» أسأل السيدة ماريان في اللحظة التي أراها فيها.
«ألا تعلم أن بلوغ الثانية والعشرين من العمر هو حدث مهم جدًا في حياة ألفا؟ عادة ما يجد العديد من ألفا غير المتزوجين مصيرهم خلال هذا العمر، «السيدة ماريان هافس.
آمل أن تكون السيدة ماريان على حق. أكره أن أرفع آمالي مع كون رين رفيقتي ثم سحقهم عندما تبلغ التاسعة عشرة من عمرها. فكرة كونها لي تستقر جيدًا معي.
«لقد أحرزت الكثير من التقدم منذ أن استيقظت.»
«كان من الأسهل لو قلت لي شيئًا في اللحظة التي أدركت فيها أن المطر لنا.»
«كنت أخشى أن ترفضها لأنك دائمًا لا تفكر بها كثيرًا. ثم قلت بالأمس أنك تريدها فقط في سريرك حتى تشعر بالملل منها وتمضي قدمًا.
لم يخطر ببالي أبدًا رفض رفيقتي، بغض النظر عن خلفيتها.
«لن أرفضها أبدًا يا تيتان. المطر والصفية لنا. لن أشعر بالملل منهم أبدًا.
«جيد».
«بغض النظر عن عدد السنوات التي أمضيتها، لا تصنع الكثير من الطعام. سيذهب معظمها سدى. وبالحديث عن الطعام، من الآن فصاعدًا، أريدك أن تعطي رين ثلاث وجبات يوميًا». أستطيع أن أرى السيدة ماريان تريد الاحتجاج. «إنه أمر».
«أنا أفهم.» إنها لا تبدو سعيدة. لا أهتم طالما أنها تتبع أوامري.
بمجرد أن يتم الاعتناء بذلك، أعود إلى غرفتي. في غضون تسعة أيام، أثناء اكتمال القمر، ستصبح غرفة المطر أيضًا.
«هل أنت متأكد من أن عيد ميلادها سيكون خلال اكتمال القمر القادم؟» أسأل تيتان.
«نعم. ولا تسألني كيف أعرف. لقد وعدت بعدم الإخبار».
أحتاج إلى التحقق من سجل عيد ميلاد رين.
«أيا كان.»
أكره عندما يخفي تيتان الأسرار بعيدًا عني.
مع اقتراب الليل، يبدأ الضيوف في الظهور. بينما أحييهم مع والدي، أنظر حولي بحثًا عن رين، لكنني لا أراها في أي مكان. تم وضع الطاولات والكراسي في الفناء الخلفي، ومعظمها مشغول بالفعل.
أنا على وشك الذهاب إلى منزل أندريا عندما يقترب مني زوجان في نفس عمر والدي ومن والدي. أنثى تبلغ من العمر حوالي عشرين عامًا هي هؤلاء.
«بن!» يقول الرجل، وهو وأبي يتعانقان.
«يا بني، هذا هو الملك دوبرين من بلغاريا. وبالطبع الملكة بوغدانا والأميرة فاليا. دوبرين». يصفق والدي بكتفي الأيمن. «هذا هو ابني، الأردن»، يعرّفني والدي على صديقه القديم.
أعلم أن والدي كان يأمل أن أكون أنا والأميرة فاليا رفقاء، لكن رائحتها لا تثير اهتمام تيتان. تعطيني الأميرة فاليا قبلة على خدي وتتمنى لي «عيد ميلاد سعيد»، لكنني لا أشعر بأي شرارة بيني وبينها. تبدو محبطة، لكنني أشعر بالارتياح.
المطر هو ابنتي.
ثم تراها عيناي، ويتسارع قلبي. شعر أحمر مموج يتدفق على ظهرها، وفستان أسود قصير مع أحزمة سباغيتي تبرز جميع منحنياتها وكعبها العالي ومكياجها الذي يجعلها أكثر جمالًا مما هي عليه بالفعل - المطر هي الأميرة الحقيقية لهذه الحفلة. ولست الوحيد الذي يعتقد أن العديد من الذكور غير المتزوجين يحدقون بها.
إنها تنظر في طريقي، نظرتها الخضراء تبحث عن شيء أو شخص ما. آمل أن أكون أنا التي تبحث عنها.
«أعتقد أنني في حالة حب»، أعترف لتيتان.
«لقد حان الوقت!»
«ماذا تعتقد أنه سيحدث إذا طالبت بها هنا والآن؟»
قبل أن يتمكن تيتان من الرد، يحدث ما لا يمكن تصوره عندما تدفع روث رين إلى طاولة مليئة بالنظارات.
«اتصل بالطبيب!» أصرخ وأنا أهرع إلى المطر.
المطر
تخترق شظايا الزجاج بشرتي، وينفجر الألم في جميع أنحاء ظهري عندما أسقط على طاولة تتكسر تحت وزني، ولا يستغرق الأمر سوى لحظات حتى يتحطم كل شيء على الأرض. بما فيهم أنا. تم وضع الطاولة على الجزء المرصوف من الفناء الخلفي، وضربت رأسي عليها بشدة.
استلقيت هناك أحاول فهم ما حدث للتو.
بعد أن استعدت للحفلة، ذهبت للبحث عن الأردن، لأنني لم أكن متأكدًا مما كان من المفترض أن أفعله. إنها المرة الأولى التي أحضر فيها حفلة كضيف. لقد اكتشفت رائحته للتو عندما... دفعني شخص ما?
يتجمع أعضاء المجموعة حولي. على الرغم من الموسيقى الصاخبة، يمكنني سماع الضحك والكلمات القاسية الموجهة إلي. كنت أعرف أن الحضور إلى الحفلة فكرة سيئة، لكن الأردن لم يتزحزح. أتمنى لو بقيت في غرفتي، بعيدًا عن الجميع وكل شيء.
شخص ما يركع بجانبي.
البرتقال.
الأردن.
«المطر، الطبيب في طريقها»، يقول لي جوردان وهو يداعب شعري.
شخص يضحك. «لا يمكنك أن تقلق حقًا بشأن هجين القطيع، جوردي.»
روث. ابن عمي.
لماذا لا يكون عيد ميلادي اليوم حتى أتمكن من المغادرة بالفعل وعدم النظر إلى الوراء أبدًا؟
تتغير رائحة الأردن. إنه غاضب جدًا لدرجة أن جسده يهتز. ببطء، يقف. «إذا لمستها مرة أخرى، فسأطردك شخصيًا من المجموعة!» يزمجر الأردن بتواضع وينظر إلى إحدى الإناث. ربما روث.
لماذا لا يفاجئني أنها تقف ورائي وهي تُدفع؟
رائحة أخرى تبرز لي - خشب الصندل. كيفن.
«المطر، هل أنت بخير؟»
على الرغم من الألم الناجم عن ظهري ورأسي، يمكنني سماع نبرة كيفن المقلقة. «نعم»، أحاول طمأنته. يشخر.
«لماذا أنت قلق للغاية عليها؟» تسأل روث بالكفر.
جوردان - الذي لا يزال ينظر إليها إلى حد كبير - ينبح، «كيفن، خذ روث بعيدًا عن هنا قبل أن أفقد أعصابي».
يندفع كيفن ليفعل ما طلبته جوردان ويمسك روث من ذراعيها ويبدأ في سحبها بعيدًا.
«لكن، جوردي—» تبدأ روث في الاحتجاج، لكن جوردان يختصر كلامها.
«بلدي. الاسم. هل. الأردن! وإذا قمت بإهانة رين أو محاولة إلحاق الضرر بها مرة أخرى، فستكون هناك تداعيات!» ثم عندما نظر إلى الحشد المتشكل حولي، يزمجر قائلاً: «لماذا تقف هنا وتحدق مثل الحمقى؟ اذهب لتناول الطعام والشراب واستمتع!»
يختفي الحشد، وتُركت وحدي مع الأردن.
إنه غاضب... بالنسبة لي. ولكن لماذا؟
جوردان يجلس القرفصاء ويساعدني على الجلوس. بعد فحص صغير لظهري، أطلق سلسلة من اللعنات. «لا يوجد ضرر دائم، ولكن سيتعين على الطبيب سحب جميع الشظايا العالقة في لحمك.» ينظر حوله. «لماذا ليست فيفيانا هنا؟»
فيفيانا هو اسم طبيب القطيع. آخر مرة ذهبت إليها كانت عندما بلغت العاشرة من عمري. بعد ذلك... لم يعد مسموحًا لي بذلك.
يقترب منا رجل آخر، وللحظة، أعتقد أنه السيد سميث حتى تصل رائحة الليمون الحامض إلى أنفي، وتتعطل أنفاسي.
يقول ألفا بن: «ارجع إلى الحفلة يا بني». أمسك بيد جوردان لأنني لا أريده أن يغادر. «سأعتني بالمطر.»
أشعر بالفعل بالدموع تتشكل، وأومض سريعًا، ولا أريد البكاء. تطلق صفية القليل من النحيب. كانت أيضًا هدفًا لإساءة معاملة ألفا بن. غالبًا ما يطارد ذئبه، ميكلوس، صفية عبر الغابة، ويؤذيها في كل مرة يلحق بها.
يقول جوردان لوالده: «حصلت عليها».
أنا مرتاح. مرتاحلأن الأردن لن يتركني مع الوحش، مع والده. بينما لا أحد يعرف ما فعله ألفا بن بي لسنوات عديدة حتى الآن، لن أنساه أبدًا. في معظم الليالي، أستيقظ خائفًا من أنه تسلل إلى غرفتي. ذات مرة، كاد أن يفعل ذلك، لكن كاد دان وفيكتور أن يقبض عليه، اللذان استيقظا في وقت متأخر. منذ ذلك الحين، ظل بعيدًا عن غرفتي.
«ولكن هذا عيد ميلادك. يجب أن تتحدث مع ضيوفنا، وتلتقي بفتيات جديدات، «يحاول ألفا بن إقناع الأردن.
يظهر ذكر وأنثى لم أقابلها من قبل خلف ألفا بن.
«قلت إنني سأعتني بالمطر! إنها ضيفة في حفلتي، ومن واجبي الاعتناء بها عندما قام أحد أعضاء مجموعتنا، ابن عمها أيضًا، بالضغط عليها عمدًا!» يصرخ الأردن.
تُعلمني صفية أن ألفا بن مصدوم من رد فعل الأردن. إذا أدرك جوردان ذلك، فأنا لست متأكدًا، لأنه مشغول بمساعدتي على الوقوف. تمنع صفية الألم الذي أشعر به. «لا أفهم سبب عدم وجود فيفيانا هنا الآن! ما الذي يستغرقها كل هذا الوقت؟» الطريقة التي يتحدث بها جوردان تجعلني أعتقد أنه قلق بشأني.
«هل هي بخير؟» تسأل الأنثى.
يجيب جوردان: «إنها ليست كذلك».
«هل هناك أي شيء يمكنني القيام به؟»
جوردان يقرص جسر أنفه. «بينما أقدر مجيئك إلى هنا الليلة، الأميرة فاليا، المطر هو مسؤوليتي. إنها... لي. الآن، عد إلى الحفلة، واستمتع، وتعرف على أشخاص جدد».
أوه، نجاح باهر. أميرة، أميرة مستذئبة حقيقية حقيقية في الحفلة، والأردن يتخلى عنها من أجلي؟ هل ضرب رأسه أو شيء من هذا القبيل؟
تتغير رائحة ألفا بن الفظيعة، مما جعلني أعرف أنه... مستاء من شيء ما. طالما أنني بعيد عنه، لا يهمني ما يشعر به.
«أوه،» تقول الأميرة فاليا.
«هل يمكنك المشي؟» يسألني الأردن.
ترتجف ساقاي بسبب الصدمة، ولكن مع انسداد الألم، أنا متأكد من أنني أستطيع المشي. «أعتقد أنني أستطيع»، أخبرته.
«جيد، لأنني بحاجة إلى اصطحابك إلى العيادة. أود أن أحملك، لكنني أخشى أن أجعل إصاباتك أسوأ».
بمساعدة الأردن، أغادر الحفلة. أستطيع أن أشعر بنظرة ألفا بن على ظهري، ورائحة الليمون الحامضة تحرق رئتي. لكن وجود جوردان يساعدني على الحفاظ على الهدوء، ورائحته البرتقالية تجعلني أشعر بالأمان.