المطر والرماد

1

تشتعل النيران في الحديقة أمام مخزن حزم Crescent Moon Werewolves Pack. يتجمع العديد من أعضاء المجموعة، وخاصة المراهقين أو البالغين غير المتزوجين، أو الدردشة أو الرقص. هناك دائمًا الخمر والطعام، جنبًا إلى جنب مع الموسيقى. دعونا لا ننسى ذلك، لأن ما هي الحفلة بدون موسيقى جيدة؟ لا يعني ذلك أنني دُعيت أبدًا إلى الحفلة، لكني أستمتع بالاستماع إلى الإيقاع العالي القادم من مكبرات الصوت. ربما كان هذا هو السبب في أنني بدأت في إخفاء شجرة الجوز. منذ أن كنت في الثامنة من عمري، كنت أحمل قطعة من الورق وقلم رصاص معي، وكنت أرسم أثناء الاستماع إلى ما يحدث حول النيران.

الرسم الذي كنت أعمل عليه خلال الأيام القليلة الماضية منسي في حضني. استحوذت اليراعات التي ترقص في الهواء على كل انتباهي بينما كنت أقوم ببطء بضبط الموسيقى والأصوات حول الحديقة. أراقبهم بهدوء من الفرع الذي جلست عليه وظهري متكئًا على جذع الشجرة. إنه المكان المفضل لدي في العبوة. لا أحد يزعجني هنا. عادة ما أختبئ بين الأوراق وأشاهد غروب الشمس بينما أتخيل أنني بعيد عن هنا.

عندما أرسم، يهرب ذهني إلى عالم حيث تتماشى الألوان والخطوط والأشكال لخلق شيء جميل. يساعدني ذلك على نسيان مدى كرهي المجموعة التي ولدت فيها. لطالما تساءلت عما إذا كان وضعي كأوميغا له علاقة به؛ تقليديًا، من المفترض أن تكون أوميغا محمية بواسطة العبوات، وخاصة من قبل ألفا. لسوء الحظ، داخل حقيبتي - حزمة الهلال - الواقع مختلف.

الجميع يسيئون معاملتي. ليس فقط لأنني أوميغا ولكن لأنني - وفقًا لهم - قتلت والدي عندما كنت في الثالثة من عمري. كنت صغيرًا جدًا عندما حدث ذلك. لا أتذكر تلك الليلة أو عن والدي، ولكن مما سمعته، احترق المنزل الذي كنت أعيش فيه أنا ووالداي حتى لم يبق منه سوى الرماد. عندما اكتشف أعضاء المجموعة ما حدث، وجدوني بين الرماد والخشب المحترق، محاطًا بالنار. وفقًا لهم، كانت عيني مثل الياقوت، وشعري، الذي كان أسود اللون، أصبح الآن أحمر. بعد ساعات، عاد اللون الطبيعي لعيني - الأخضر - لكن شعري حافظ على الظل القرمزي. ظهر تاج صغير من اللهب على كتفي الأيسر، وهذا ما جعلهم يصفونني بالقاتل. علاوة على ذلك، اعتقد الناس أنني تعرضت لللعنة من قبل إلهة القمر لأن اللون الأحمر يرتبط عادة بمصاصي الدماء. إذا كان هناك شيء يكرهه المستذئب أكثر من غيره، فهو مصاص دماء.

كعقاب على ما فعلته بوالدي ولتميزي من قبل إلهة القمر كقاتلة، أصبحت سندريلا في العصر الحديث. كل يوم، حوالي الساعة 5:30 صباحًا، أبدأ يومي. يُتوقع مني أن أتأكد من أن المطبخ نظيف، بالتساوي بالنسبة لغرفة الطعام. السيدة ماريان، الطاهية الرئيسية في المجموعة، لن تصرخ أو تضربني فقط إذا لم أنظف كل شيء حسب رغبتها، لكنها ستجوعني لعدة أيام. لا يبدو أن أي شخص يهتم بذلك. بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من العمل، في الساعة 9 مساءً، أكون مستعدًا للتخلص من مدى الجوع والتعب الذي أشعر به.

حتى الآن، لا أتذكر آخر مرة تناولت فيها وجبة لائقة. إذا كان لدي واحدة من قبل. الذئاب الضارية أقوى من البشر ويمكنها الاستمرار بدون طعام لعدة أيام مع الاستمرار في السعي. ومع ذلك... عندما لا تأكل ما يكفي من الطعام للاستمرار في العيش لسنوات متتالية، فإن كل لدغة أمر بالغ الأهمية. خاصة عندما يُتوقع مني صيانة وتنظيف بيت التغليف بالكامل، وغسيل الملابس، وتغليف صناديق الغداء المدرسية للأطفال، وأكثر من ذلك بكثير.

لا يعني ذلك أنني أمانع العمل الشاق. إنه يساعدني على إبقاء ذهني بعيدًا عن الطريقة التي تعاملني بها المجموعة. في معظم الأوقات، يبعدني ذلك عن المشاكل لأن الكثيرين يحبون التنمر علي. قريباً، سأكون في التاسعة عشرة من عمري. في اللحظة التي تدق فيها الساعة منتصف الليل، سأغادر. سايونارا، حبيبتي! دع المجموعة تتعامل مع الفوضى الخاصة بهم. أريد أن أرى كيف سيتعاملون مع جميع الأعمال المنزلية عندما أرحل لأنني أوميغا الوحيد هنا. يبدو أنهم يعتقدون أن أوميغا جيدة للتنظيف فقط. بصراحة، على الرغم من ذلك، لا أشعر بالفضول على الإطلاق.

يساعدني مدرس الفن الخاص بي، السيد سميث، في الحصول على القبول في جامعة بوخارست الوطنية للفنون أو أي جامعة أخرى. هذا أمر صعب بعض الشيء بالنسبة لي لأنني كنت أدرس في المنزل، وهو غير معترف به في رومانيا. ومع ذلك، لدى السيد سميث أصدقاء يعملون في العديد من الجامعات في جميع أنحاء البلاد ويمكنهم مساعدتي. لولا السيد سميث، لكنت ضائعًا وفي ورطة. إنه الشخص الوحيد الذي يظهر لي أي عاطفة وبدون مساعدته، من المحتمل أن أصبح مارقًا، وهو أمر لا أرغب فيه لأن أوميغا تدخل في «الحرارة» وتريد أن تكون حول ألفا.

تتصاعد موجة من الضحك فوق الموسيقى، وتخرجني من أفكاري، وأشم الهواء. الذئاب الضارية حساسة جدًا للروائح والروائح، ولكن يُقال إن أوميغا لديها أفضل أنوف في العبوة. من حيث أنا، يمكنني التجسس دون أن يراني أحد.

أضيع في أفكاري عندما تقاطعني موجة مفاجئة من الضحك. أستنشق غريزيًا بعمق باستخدام أنفي الحساس لتحديد مصدر الرائحة. كوني أوميغا في عبوة، لدي حاسة شم شديدة. بقيت مختفيًا، أراقب كل شيء دون أن يلاحظني أحد.

تطفو العديد من الروائح في الهواء، لكن تلك التي تلفت انتباهي هي اللافندر. إنها تنتمي إلى روث، ابنة عمي. نوع آخر هو البرتقال، وهو الأردن -ألفا المستقبل للعبوة. ارتجفت من فكرة أن يكون الأردن هو ألفا الخاص بي. هو وروث هما لعنة وجودي. يضحك جوردان على شيء تخبره به روث. كيف يمكنه ألا يفعل ذلك؟ بعد كل شيء، روث هي كل شيء لن أكونه أبدًا: طويلة، صحية، شقراء، عيون زرقاء، ثدي مذهل، مؤخرة رائعة - حلم كل ذكر. على الأقل، هذا ما يقوله معظم الذكور في المجموعة عن روث - أنها رائعة. أنا لست. أنا نحيف جدًا لدرجة أنني قد أشبه بلوحًا خشبيًا.

أما بالنسبة للأردن... أعتقد أن الإناث سوف تتذمر منه. أعني، من منا لا يريد أن يكون مع رجل أشقر قوي وطويل كزميل له؟ من المؤسف أن دماغه بحجم حبة البازلاء.

قد أكون الوحيد في المجموعة الذي يكره الأردن بشغف. منذ أن أتذكر، قام الأردن بتخويفي. لم يكن الأمر خطيرًا، لكنه جعلني أكرهه. أحاول إخفاء مشاعري عنه. لست متأكدًا من رد فعله إذا علم يومًا بعدد الليالي التي قضيتها أحلم بأنه سينزلق على الجليد ويكسر رقبته. مستحيل، كما أعلم، لأن الذئاب الضارية لها وجهان - جانب بشري وجانب حيواني. بفضل هذا، يصعب قتل المخلوقات الغريبة.

يغمس جوردان رأسه ويقول شيئًا في أذن روث. تدير رأسها، وكادت تقبله، لكنه يبتعد عنها. أنا متأكد من أن كل فرد في المجموعة يعرف أن روث تحب جوردان بشكل لا يمكن إصلاحه أو... بفكرة أن تكون لونا المستقبلية للمجموعة. بلغت التاسعة عشرة من عمرها قبل أربعة أشهر. لذلك عندما أدركت أنها ليست رفيقة جوردان، أصابها الانهيار - لأن الأردن لن يقبل إلا بالشخص المخصص له، رفيقه الحميم. لم يجدها بعد. في العام الماضي، نفد صبره قليلاً منذ أن كان في الثانية والعشرين من عمره، وتضغط المجموعة عليه للعثور عليها. قد أكرهه، لكنني ما زلت لا أريد أن أكون في مكانه. التذمر المستمر بـ «هل وجدتها بعد؟» سيقودني إلى الجنون.

ترسل لي صافيا، ذئبي، صورة للأردن وبجواره أنثى حمراء الشعر - تفاح مكرمل فوق رأسها - وأقوس حاجبي نحوها عقليًا. أنا لست مثل معظم الناس، لأنني أعاني من عمى الوجوه أو عمى الوجه. لا أستطيع رؤية الوجوه. إنها ضبابية بالنسبة لي، لذا فإن كونك مستذئبًا هو نعمة. أستطيع أن أعرف بالرائحة والرائحة من هو وكيف يشعر. صفية أيضًا... مختلفة. يستطيع الجانب الحيواني من المستذئب التحدث إلى الجانب البشري، لكن صفية ليس لها صوت، لذلك ترسل لي الصور عندما تريد أن تخبرني بشيء ما. مع مرور الوقت، ابتكرنا طريقتنا الخاصة في التحدث، والآن، نتواصل دون أي مشاكل. يستخدم البرتقال للأردن؛ اللافندر لروث؛ السحب الرمادية عندما يكون شخص ما منزعجًا؛ الصواعق عندما تريد أن تخبرني أن شخصًا ما غاضب؛ في حين أن أقواس قزح هي للسعادة.

تحاول روث اتخاذ خطوة أخرى في الأردن، لكنه دفعها بعيدًا. تخبرني صفية أن الأردن غاضب. أدحرج عيني.

حتى بلغت روث التاسعة عشرة - وهو العمر الذي يُعتبر فيه المستذئبون بالغين ويمكنهم الشعور بأصدقائهم - كان جوردان يحب روث، وربما أكون قد أمسكت بهم وهم يمارسون الجنس مرة أو مرتين. تظاهرت بعدم الرؤية وواصلت ما كنت أفعله. كانت روث أكثر من سعيدة لإعلام الجميع بأن الأردن مهتم بها. في اليوم الذي بلغت فيه التاسعة عشرة من عمرها، وعرف جوردان أنهم ليسوا مقدرين، وجه انتباهه إلى أنثى أخرى. على الرغم من أنها كانت في حالة حب مع عضو آخر في المجموعة، تراجعت جوردان. منذ ذلك الحين، أصبح عازبًا. لا يهمني ذلك.

تصر صفية على صورة الأردن والأنثى ذات الشعر الأحمر، والتي أفترض أنها أنا لأن رائحتي من الكراميل والتفاح. منذ بضعة أشهر، بدأت مهووسة بتيتان، ذئب الأردن.

«أنت تعرف كم أكره الأردن، أليس كذلك؟ وأشك في أنه سيكون مستمتعًا بفكرة وجودي حوله. في المرات القليلة التي حدث فيها ذلك، انتهى به الأمر إلى خلق المزيد من العمل من أجلي، «أخبر صفية.

إذا لم يركل دلو الماء الذي أستخدمه لتنظيف الأرضيات، فسيجد طرقًا أخرى لإثارة عدائي. من المحتمل أن يناديني بأسماء، أو إذا كان في حالة مزاجية سيئة للغاية، حتى يدفعني أو يجعلني أسافر.

تتذمر صفية. من الصعب أن تكون ذئبًا وحيدًا داخل قطيع. عندما يكتمل القمر، عادة ما نركض بمفردنا بينما تعمل بقية المجموعة معًا. أنا أفضل ذلك، على أي حال، لأنني ربما كنت سأنظر باستمرار فوق كتفي إذا كان أحد أعضاء المجموعة يركض بجواري، متسائلًا عما إذا كنت سأتعرض للهجوم.

«في يوم من الأيام، سنجد الشخص المخصص لنا. رفيقنا الحميم. لن نكون وحدنا بعد ذلك. عندما يرتفع البدر فوق الغابة، سنركض بجانب رفيقنا، «أقول، في محاولة لتعزية صفية. من بين الاثنين، هي التي تعاني أكثر من غيرها من نقص الصداقة والرفاق. أنا أكثر من سعيد لعدم التحدث إلى أي شخص من المجموعة لأيام متتالية.

لا يُقصد بالذئاب الضارية أن يكونوا بمفردهم. لهذا السبب يصاب العديد من المحتالين بالجنون بعد سنوات من العزلة. بعض منهم يتفرقونمعًا وتشكيل حزم، على الرغم من عدم قبولها من قبل مجلس الحكماء، ستبقيهم عاقلين.

تحاول صفية أن تشرح لي أن تيتان ليس ذئبًا جيدًا فحسب، ولكنه يحب أيضًا الركض معنا. أوقفني! لا يعني ذلك أن لدي شيئًا ضد تيتان. لكن من المحتمل أن يقتلني الأردن قبل الركض معي.

أضع كراسة الرسم في حقيبتي وتسلقت، راغبًا في الذهاب إلى غرفتي والنوم. عيد ميلاد الأردن بعد يومين، وهذا يعني المزيد من العمل بالنسبة لي. ومن المتوقع أن تأتي إناث غير متزوجات من مجموعات أخرى لاستعراض أنفسهن أمام الأردن لمعرفة ما إذا كان أي منهن رفيقه. بينما أشعر بالسوء تجاه تيتان، آمل ألا يجد جوردان رفيقه أبدًا.

للوصول إلى غرفتي، التي تقع في Packhouse، لا بد لي من المرور بجانب النيران. آمل ألا يعيرني أحد أي اهتمام. أرجوك، أرجوك، أرجوك...

يقول أحدهم: «إذا لم يكن الهجين».

لست بحاجة حتى إلى شم رائحتها لأعرف أن روث تتحدث لأنها الوحيدة التي تناديني بالمونغريل. أو أحمق. أو أي كلمة مهينة أخرى يمكن أن تأتي بها.

أحاول الاستمرار في المشي، لأتظاهر بأنني لم أسمعها، لكن مجموعة أصدقائها تسد طريقي. عادة ما يتجاهلونني، مثلما أتجاهلهم. لكن الليلة كانت واحدة من تلك الليالي التي أرادوا فيها ممارسة الجنس مع أوميغا. مجازيًا وليس حرفيًا.

قبل أن أتمكن من الرد بشيء على روث، تضيف: «ماذا تفعل هنا؟ أليس من المفترض أن تتأكد من أن كل شيء جاهز ليوم جوردي الخاص؟ هل أنا على حق، هوني باني؟»

أحاول ألا أدحرج عيني، لكن من المحتمل أن تدور في مؤخرة رأسي، مثل ماكينات القمار. من يتحدث هكذا؟ جوردي... هوني باني... وهي بالطبع هانا، أفضل صديقة لروث.

تجيب هانا: «أنت دائمًا على حق، روثي».

ما عددهم، ستة؟

ماذا رأى جوردان، أو أي من الذكور الآخرين في المجموعة، في روث؟ إنها مزعجة للغاية. أظن أن السبب في ذلك هو أنها جميلة، ولكن بما أنني لا أستطيع رؤية الوجوه، أجد أشياء أخرى جذابة.

أجبت: «سأذهب إلى غرفتي لأنه وقت فراغي». لا يعني ذلك أنني يجب أن أقدم تفسيرات لروث، لكن الأمر سيكون أسهل إذا فعلت ذلك.

تقول روث: «إذا أردت أن أصبح لونا، فسيتعين علي التأكد من عدم حصولك على لحظة فراغ أبدًا»، ويوافق أصدقاؤها على ذلك. شوكر.

«حسنًا، من الجيد أنك لست لونا المستقبلية. الآن، لو تكرمتم جميعًا بما يكفي للسماح لي بالمرور...» أنا أقول.

تقول أرييل: «لا أعرف حتى لماذا نهتم بالتحدث معها». إنها ليست سيئة في حد ذاتها، ولكن منذ أن بدأت تقضي المزيد من الوقت مع روث وأتباعها، بدأت تقول نفس الهراء مثل روث. «ماذا لو عاقبتنا إلهة القمر، لا أعرف، لكوننا قريبين منها؟»

هل هناك وباء لأدمغة الزواحف حول القطيع؟ هذا هو السبب في أنني أكره العيش في هذه المجموعة لأنهم يلومونني دائمًا على أي شيء يحدث لهم.

أحاول الدفع عبر الدائرة المتكونة حولي عندما يرفع شخص ما حقيبتي عن ظهري. أدور، على أمل أن ألتقط رائحة من أخذ أشيائي مني، عندما تصيبني رائحة البرتقال القوية.

الأردن.

هو الشخص الذي أخذ حقيبتي. بالطبع، يجب أن يكون هو.

«هل يمكنني استعادة حقيبتي؟» أسأل، أحاول جاهدًا ألا أبدو غاضبًا كما أشعر.

بعد أن كنت على ركبتي طوال اليوم في تنظيف الأرضيات، كل ما أريد فعله هو العودة إلى غرفتي والنوم. هل هذا كثير من الأسئلة؟

يبتسم الأردن - وفقًا لصفية. سيجارة في الزاوية اليسرى من فمه. «فقط إذا سألتني بلطف.»

ما مشكلته معي؟ ألم يكن يضايقني بما فيه الكفاية، والآن عليه أن يجعلني أتوسل للحصول على أشيائي؟ «من فضلك.»

روث تشخر. «بالنسبة لشخص يعيش على صدقة القطيع، يجب أن تعمل أكثر على «من فضلك».»

نظرًا لعدم وجود عائلة لإعالة نفسي، فإن المجموعة ترسل لي بقايا طعامهم - من ملابسهم القديمة، التي تكون في معظم الأحيان إما صغيرة جدًا أو كبيرة جدًا، إلى كل ما تبقى من وجباتهم. لكنني ممتن لكل ما أحصل عليه. القميص الذي أرتديه ينتمي إلى أحد المحاربين في المجموعة، وعندما كان مهترئًا جدًا ومليئًا بالثقوب، أعطاه لي في عيد الميلاد الماضي. لدي مجموعة خياطة أساسية، لذا فإن إصلاحها لم يكن مشكلة. وأنا متأكد من أن الجينز القديم كان يخص روث في مرحلة ما.

حزمة Crescent Moon Pack ليست كبيرة جدًا - حوالي مائة عضو - وليست ثرية، مثل الحزم الأخرى، لذا فإن عمليات الشراء اليدوية شائعة جدًا. تحب روث الملابس، لكنها لم تُجبر أبدًا على ارتداء أشياء من إناث أخريات. عندما تشعر بالملل منهم، فإنها إما أن تعطيهم لأنثى أخرى أو لي... إذا كانت كريمة بما فيه الكفاية وكانت الملابس دائمًا ما تكون مدمرة.

يعلق جوردان حقيبة الظهر أمامي، وأحاول الإمساك بها. قد يكون قديمًا مثل توتانكامون ويفتقر إلى حزام، لكنه المكان الذي أحتفظ فيه برسوماتي وأقلامي. لا أستطيع عدم الرسم. هذا هو الشيء الوحيد الذي يبقيني عاقلًا، باستثناء صفية. يأخذ جوردان نفخة من سيجارته وينفخ الدخان في اتجاهي. إذا أمسكت بالسيجارة فجأة وأطفأتها على هذا اللسان، فهل سأحصل على الأقل على موت سريع؟

يقول جوردان: «أقول لك ماذا». «بعد أن أنظر داخل حقيبة الظهر، سأعيدها إليك.»

أفضل كثيرًا ألا تفعل ذلك، شكرًا جزيلاً لك، لأنني لم أسمح لأي شخص برؤية رسوماتي باستثناء السيد سميث. لكن بالطبع، لا أقول ذلك بصوت عالٍ.

«لا»، أبدأ بالقول، لكن الأردن يتجاهلني ويفتحه.

ارتفع حاجبيه - بإذن من صفية لإعلامي - وهو يسحب كراسة الرسم الخاصة بي. لا يزال مفتوحًا على الصفحة التي كنت أرسم عليها - صفية وتيتان يمران عبر الغابة في ليلة اكتمال القمر. إنها هديتي لها عندما أبلغ التاسعة عشرة.

«ما هذا؟» يسأل، صوته مصدوم ومشوش.

أشعر أن الآخرين يحدقون بي، لكنني أتجاهلهم. ليس الأمر كما لو أن لدي مخدرات هناك.

«لا شيء». ليس الأمر كما لو كان عمله على أي حال. «أعيدها!» أطالب.

ينظر الأردن إليّ، وعندما تخبرني صفية أنه غاضب، أبتلع بعصبية. الأردن مصدر إزعاج، لكن الأردن الغاضب هو كابوس. آخر مرة أغضبته فيها، جعلني أتضور جوعًا لعدة أيام. أنا أحب الطعام.

«هل أعطيتني طلبًا للتو؟» يزمجر. تصبح رائحته البرتقالية حارة، ولست بحاجة إلى أن تعرف صفية مدى غضبه.

«لا»، أقول، صوتي منخفض.

يضع كراسة الرسم في حقيبة الظهر قبل رميها على كتفه الأيسر. «نظرًا لأن لديك الجرأة لرسم تيتان، فأنا أحتفظ بهذا. أريد أن أرى ما الذي رسمته أيضًا.»

تضحك روث. «هذا الأحمق يعرف كيفية الرسم؟»

«لن أسميها رسومات. إنها تشبه إلى حد كبير الخربشات»، رد جوردان ساخرًا قبل المغادرة - بحقيبة ظهري.

أنا محطمة. الشخبطة أم لا، فهي لي. أقضي ساعات في صنعها، وأريد استعادتها. رغم ذلك، أعلم أن جوردان لن تعيد أشيائي إلي. تتجمع الدموع داخل عيني. بدون أقلام رصاص أو ورق، لا يمكنني الرسم. ربما يمكن للسيد سميث أن يعطيني المزيد، لكنني أشعر بالسوء حيال طلب الأشياء منه باستمرار.

تبدأ روث والآخرون في الضحك، واندفعت نحو باكهاوس. لحسن الحظ، لا أحد يحاول إيقافي.

ثلاثة أسابيع أخرى فقط، وأنا خالية من هذه الحزمة، وخاصة خالية من الأردن.

عندما أصل إلى غرفتي، أغلق الباب خلفي قبل أن أسقط على فراشي وأسحب اللحاف القديم الذي يغطيه فوقي.

في المرة الثانية التي أكون فيها بعيدًا عن هنا، سأنسى كل شيء عن هذه الحزمة. لن أفتقد أي شخص أو أي شيء. ليس الطابق القديم الذي يصدر صريرًا تحت قدمي، ولا غرفتي - التي كانت في السابق غرفة غسيل - ولا حتى شجرة الجوز. أتحرك على الفراش، وأصابت ساقي بطريق الخطأ على طاولة القهوة التي تقع عند قدمها. وفي موجة من الغضب، قام جوردان أو أحد أصدقائه بركلها وكسر اثنتين من ساقيها. لقد حفظتها من رميها في القمامة وقمت بإصلاحها.

أنفخ قبل خلع حذائي الرياضي والزحف مرة أخرى تحت اللحاف. عندما نمت، أدركت أنني سأفتقد شجرة الجوز. و السيد سميث.