الفصل السابع
أعتقد أنني كنت متعبًا جدًا للقتال. كان هذا هو السبب الوحيد الذي خطر ببالي لسبب سماحي لتامي بأن تصب لي شرابًا ولماذا قبلته. لم يخطر ببالي بوعي أن السبب في سماحي لتامي بأن تأخذني إلى عالمها هو أنني كنت أحتاج إلى التواصل الإنساني بطريقة لا يستطيع أن يقدمها إلا صديق. كانت تامي مليئة بالحيوية والنشاط وجذابة، مختلفة تمامًا عني لكنها كانت تجذب الجميع إليها مثل الفراشات للنار.
ارتشفت النبيذ بحذر، لم أستمتع بالطعم حقًا لكنني وجدت راحة في الدفء الذي انتشر من بطني إلى أطرافي. بدأت تامي تقريبًا على الفور تلعب بشعري.
"لم أكن أريد أن أكون مصففة شعر عندما كنت طفلة." أوضحت تامي. "لكن الآن أنا سعيدة لأنني اخترت ذلك. أحب كل شيء فيه. يجب أن تدعيني أقص شعرك يومًا ما، لديك تموجات جميلة جدًا. أوه ويمكنني أن أعتني بحاجبيك وأضع لك المكياج. ربما في عيد ميلادك؟ أجعلك تبدين كالمليون دولار!"
"أوه، كنت أخطط للعمل في عيد ميلادي." أجبت بهدوء، وأنا أراقب السائل الأحمر الداكن في كأسي يدور في كل مرة يتحرك فيها جسدي بينما كانت تامي تلعب بشعري بلطف.
"ماذا؟" توقفت تامي، مائلة للأمام لتتمكن من النظر إلي للحظة. "لكن ستبلغين الثامنة عشرة! يجب أن تحتفلي بها مع أصدقائك!"
ليس لدي أصدقاء. أردت أن أقول لكنني امتنعت.
"أعلم لكنني أريد أن أوفر قبل الجامعة." بررت.
"همم." لم تبد تامي مقتنعة. "أوه أعرف! ماذا لو فعلنا شيئًا عندما تنتهين من العمل؟ يمكننا أن نقضي ليلة بنات."
"لا أعرف..."
"أوه هيا! يمكننا أن نحضر كعكة عيد ميلاد!"
حسنًا، هذا لفت انتباهي. "شوكولاتة؟"
"بالتأكيد!" ردت تامي بحماس بدا أكبر من حماسي. "حسنًا تم!"
وقفت متجهة إلى المرآة الموجودة في الممر. كنت أعلم أن ما فعلته تامي لم يكن تسريحة كاملة لأنني كنت أشعر ببعض شعري البني على كتفي ورقبتي. وأنا أنظر إلى انعكاسي، تركزت عيناي البنيتان على الضفائر الهولندية التي كانت تمسك الجزء العلوي من شعري على فروة رأسي قبل أن تنتهي في كعكة فوضوية في الخلف. الجزء السفلي من شعري كان يتدلى برفق حول كتفي ويحيط بوجهي. كان بسيطًا لكنه جميل.
"حسنًا؟" سألت تامي وهي تقف خلفي.
"إنه جميل، تامي." أجبت بابتسامة تشجيع.
تمامًا عندما كنا نبتعد للعودة إلى غرفة المعيشة، فتح الباب الأمامي وسمح بدخول الهواء البارد، تلاه بعد ذلك بقليل آيدن وهو يحمل عدة أكياس بقالة. وقعت عيناه على الفور عليّ، وبدا أنهما استغرقتا وقتًا أطول من اللازم قبل أن تنتقلا إلى تامي بتردد.
"لقد عدت!" ابتسمت تامي، قافزة على آيدن مثل جرو متحمس، وضغطت قبلة على شفتيه قبل أن تأخذ أحد الأكياس وتنظر بداخله. "أوه لقد اشتريت تيكيلا!"
كانت عينا آيدن عائدة إليّ وكنت متجمدة في مكاني، أشعر بخدودي تحمر تحت نظرته المركزة. لم أستطع معرفة ما كان يفكر فيه، وجهه لم يعطِ أي دلالة لكن في تلك اللحظة شعرت وكأنني الشخص الوحيد هناك، وكأنني أرنب في فخ ذئب. قبل أن أتمكن من إيجاد طريقة لكسر الاتصال بين أعيننا، فتح الباب الأمامي أكثر ودخل صبي. بدا في سني بشعر أشقر قصير وعينين بنيتين ذهبيتين. كان أقصر من آيدن لكنه كان له نفس الأسلوب.
"يا رجل، هل ستظل واقفًا في المدخل أم ستدعني أدخل؟" تحدث، عابسًا في وجه آيدن الذي لم يتحرك.
استفاق آيدن من حالته وأتجه إلى المطبخ بصمت، وتبعته تامي.
"مرحبًا، أنا كايل." قدم نفسه الشخص الجديد بعد أن أغلق الباب. "ابن عم آيدن."
"إيلي." أجبت. "زميلة آيدن في السكن."
"أخت ليام الصغيرة، صحيح؟"
أومأت برأسي.
"رائع! حسنًا، من الجيد مقابلتك. هل ستقضين الليلة معنا؟" سأل كايل.
"أوه، آه---"
"ستفعل!" نادت تامي من المطبخ قبل أن تطل برأسها لتعطيني نظرة تقول إنها لن تقبل الرفض كإجابة.
"تامي، لماذا هناك كأسين من النبيذ في غرفة المعيشة؟" نادى آيدن.
"لأن إيلي وأنا كنا نتناول شرابًا. بالطبع!" دحرجت تامي عينيها.
"إنها لم تبلغ الثامنة عشرة بعد!"
"وماذا في ذلك؟ كنا نحتسي الخمر طوال الوقت في هذا العمر. دع الفتاة تستمتع قليلاً."
تنهد آيدن بإحباط يمكن سماعه من الجميع، وبينما لم أتمكن من رؤية الإله الأشقر الموشوم، كان بإمكاني تخيل ظلام عينيه وفكه المتشنج من الإزعاج.
"سأذهب لتغيير ملابسي." قطعت الصمت المحرج أخيرًا، مدركة أنني لا أزال في زي المطعم. "سأنزل قريبًا، أعتقد."
جررت نفسي إلى غرفتي، آملة أن أطيل وقتي في الطابق العلوي لأتجنب نظرات آيدن المكثفة. إذا لم تكن ترسل قشعريرة مزعجة في عمودي الفقري مثل صوته، فإنها تتركني أشعر بالانكشاف. كان الأمر كما لو أن آيدن يستطيع رؤية كل عيوبي وأسراري.
المشكلة كانت أنني بدأت أشتاق لذلك. بدأت أشتاق لوجود عينيه عليّ.
خلعت الجينز والقميص، ووجدت أحد سترات ليام من معسكر التدريب وارتديتها مع بعض اللباس الداخلي والجوارب السميكة. كانت دافئة ومريحة لكنها تبدو عادية تمامًا مقارنة بتامي. لا عجب أن آيدن كان مغرمًا بها. كنت أحسد ثقتها بجسدها، لم تكن تهتم بما يعتقده الناس، كان همها الوحيد هو كيف تشعر وما يجعلها تشعر بالراحة.
تنهدت وأنا أسحب حافة السترة. لم أستطع إحضار نفسي للعودة للأسفل. تحركت ببطء وأنا أشعر بدقات قلبي في صدري مثل طائر في قفص. جزء مني أراد النزول والانضمام. لشديد خجلي، كنت أشتاق لبعض الاتصال البشري. لكن جزءًا أكبر مني أراد أن يختبئ تحت الأغطية ويختفي. كنت سأكون سعيدة فقط بالقراءة أو اللعب بلعبة.
بدأت لا شعوريًا أتجه نحو السرير فقط لأتجمد عندما كان هناك طرق خفيف على الباب.
"هاي إيلي؟ هل أنت هناك؟" جاء صوت كايل المموج من خلال الباب.
"آه، نعم. دقيقة واحدة!" أجبت بصوت مرتجف. نظرت إلى نفسي في المرآة قبل أن أفتح الباب، وعيني متسعة عندما أدركت مدى قرب كايل فجأة. "هل هناك شيء خاطئ؟"
ضحك كايل، بصوت هادئ لكنه عميق، وعيناه تتجعدان بابتسامته وتلمعان. "لا. أردت أن أطمئن عليك. لقد مضى وقت وأقلقت أنك كنت منزعجة بسبب تصرفات آيدن السابقة."
"أوه." رمشت. "أوه لا... كنت أفكر في الذهاب للنوم."
"حقًا؟" سقط وجه كايل بخيبة أمل. "هذا مؤسف. كنت آمل في بعض الصحبة. العاشقان في الطابق السفلي يجعلانني أشعر بالحرج."
"هل هما بهذا السوء؟" ضحكت.
"أوه، إنهما كذلك." ابتسم كايل. "فما رأيك؟ هل ستبقين معي؟"
تنهدت، أشعر بأن قراري يتلاشى كأوراق الشجر في النار قبل أن أومئ برفق. "حسنًا."
تألقت عينا كايل وهو يبتسم. "رائع!"
أمسك بيدي قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، وقادني إلى الطابق السفلي، يبدو عليه السعادة بقراري. بينما كنا ننزل، التقتنا أصوات الموسيقى وصوت تامي الخفيف، تقودنا إلى غرفة المعيشة لنجد آيدن على الأريكة وتامي متكئة بجانبه. وجدت عيناه عينيّ على الفور، مغلقة دائرة شعرت بأنها حارة ومتوترة. درس وجهه للحظة قبل أن تقع عيناه على يدي المتشابكة مع كايل. في لحظة، تغيرت نظرته وشعرت بأنفاسي تتوقف كما لو أنني تعرضت لنسمة هواء باردة.
"انظروا من وجدته يختبئ في غرفتها!" أعلن كايل، وجذبني إلى مقعد.
"كنت في غرفة إيلي؟" أصبح وجه آيدن قناعًا من اللامبالاة لكن صوته كان يقطر بالسم.
"لا!" شهقت، أشعر بالحرارة تفيض إلى وجنتيّ وأطراف أذنيّ. سحبت يدي بسرعة من كايل. "كان في الممر. خارج الباب، في الممر..."
عمل رائع، إيلي.
انفجرت ضحكة تامي في الهواء، تكسر التوتر الذي كان يتصاعد.
"آيدن، اهدأ من فضلك؟" دحرجت عينيها ودفعت الشاب الأشقر.
"نعم، يا أخي." قال كايل. "لو لم تكن أحمقًا في وقت سابق لما اضطررت للبحث عنها وإقناعها بالخروج من مخبأها."
استطعت رؤية أن آيدن كان ينزعج، عينيه تحولت إلى كايل بنظرة حادة وكافية لدفن ابن عمه ستة أقدام تحت الأرض ولكن كايل بدا غير مدرك، يثير آيدن أكثر. تحركت بشكل غير مريح، أعض شفتي بقلق. كانت عينا آيدن عليّ في لحظة، نظرته تنخفض حتى تركزت على فمي. تلعثم قلبي وحرارة تجمعت في داخلي مما جعل معدتي وفخذيّ ينقبضان.
أردت أن أنظر بعيدًا. كنت بحاجة للنظر بعيدًا لكن لم أستطع. كل ما استطعت فعله هو التحديق في آيدن بينما عينيه انتقلت أخيرًا من فمي والتقت بعينيّ. لم تغادر الظلمة عينيه وشدتها أرسلت قشعريرة في عمودي الفقري.
"هل تشعرين بالبرد؟" سأل كايل، مما جعلني أقفز. "هنا، استخدمي سترتي."
"أوه، آه شكرًا." أخذت السترة الجينز.
تمامًا عندما كنت على وشك ارتداء السترة، ضرب آيدن كوب الويسكي الخاص به على الطاولة مما جعلني أقفز.
"سأذهب لتدخين سيجارة." تمتم قبل أن يخرج من الباب الخلفي.