الفصل السادس
حل اليوم البارد الأول في منتصف سبتمبر عندما بدأت أمطار الخريف الأولى تتساقط من الجبال.
استقر الروتين اليومي للمدرسة والعمل وتجنب طريق أيدن بسرعة وكأنه طبيعة ثانية. بدأت تامي تصبح حضوراً متكرراً في المنزل، حيث كان عطرها الناعم من الورد والبرغموت يملأ غرفة المعيشة والمطبخ والممر. شخصيتها المرحة ملأت البيت وهي تنشر دفئها حولي، غير واعية لارتباكي. استغرق الأمر مني بضعة أسابيع لأدرك أنها تحاول أن تكون صديقة، وهو مفهوم كان غريباً عليّ.
بحلول هذا الوقت، كنت قد اعتدت على وجودها ربما أكثر مما اعتدت على وجود أيدن. لم أكن أسعى بالضرورة للبحث عنها، لكن قدرتي على التنفس أو التفكير لم تتوقف كلما دخلت الغرفة.
تساقطت أولى قطرات المطر الباردة من السماء الرمادية الداكنة بينما كنت أشق طريقي إلى المدرسة، متجنباً الطلاب الآخرين الذين لم يكونوا في عجلة من أمرهم لدخول المبنى حتى مع بدء السماء في الانفتاح ببطء. ستزداد درجة الحرارة برودة، لكن بالفعل كان طرف أنفي بارداً وشعرت بالبرد وأنا أخلع قبعتي المحبوكة، حيث حجبت شعري البني الداكن الرؤية عني أثناء دخولي إلى الفصل.
كلفني هذا العمى المؤقت الكثير.
بينما كنت أزيل شعري عن عيني، استدرت نحو مكتبي المعتاد وتجمدت بينما كان الجليد يملأ عروقي.
كان جالساً فوق المكتب الذي أستخدمه عادة دب أبيض صغير بعيون سوداء وابتسامة تبدو بريئة ولطيفة. كان هناك قطعة صغيرة من الورق المطوي مستندة إلى أحد أقدامه، وهي نسخة مطابقة للهدية التي تُركت في المطعم قبل عدة أسابيع.
كل شيء في داخلي أخبرني بأن أهرب، بأن أستدير وأخرج، لكن ساقاي خانتاني وبدلاً من أن تحملاني بعيداً، قادتاني أقرب وأقرب إلى المكتب حتى كنت في متناول اليد. بأصابع مرتجفة، التقطت الملاحظة الصغيرة من المكتب وفتحتها ببطء.
"سأراك قريباً."
سقطت الملاحظة من أصابعي بينما بدا العالم يميل وأغلقت حلقي. هاجمني الخوف بسرعة، بأصابع كالجليد تلتف حول قلبي وعمودي الفقري، تضغط بقسوة.
"سأراك قريباً."
دق الجرس الثاني وكأنه إشارة، بدأ الطلاب في الدخول إلى الفصل، غير واعين لي، وللدمية الصغيرة البريئة، وللملاحظة القصيرة ولكن المشؤومة. انفجار الضجيج أيقظني من شللي الذي سببه الخوف. بسرعة التقطت الدمية والملاحظة، ودستهما بقوة في حقيبتي وغرقت في مقعدي بينما استقر الارتجاف في ركبتي وتحولت ساقاي إلى هلام.
مرت ساعات اليوم الدراسي بسرعة البرق. لم أستطع التركيز في الفصل، وفقدت شهيتي عندما حان وقت الغداء. العالم من حولي كان يمضي، لكنني شعرت بالخدر، محبوسة في فقاعة غير قادرة على التحرر. لم تكن أفكاري تتسارع، بل كانت عالقة في جملة واحدة.
*سأراك قريبًا.
سأراك قريبًا.
سأراك قريبًا.
سأراك قري---*.
انغلق باب المنزل بقوة، مفرقًا فقاعتي أخيرًا ومعيدًا إياي إلى الواقع. كنت في المنزل منذ ما يقرب من ساعتين، جالسة على الأريكة، أحدق في الفضاء.
وصلتني رائحة خشبية رجولية تخص آيدن قبل أن أراه، لكنني بالكاد لاحظت، غير قادرة على التخلص من قلق لأواجه آخر. لم أزعج نفسي بالنظر لأعلى، ربما لن يلاحظني. كان يخرج كثيرًا مع أصدقائه وتامي. كان من الطبيعي أن يدخل، يتجه إلى غرفته، ثم يعود نظيفًا بعد الاستحمام ومرتديًا ملابس جديدة. كان يخرج بعد ذلك حتى وقت متأخر من الليل إما بمفرده أو مع تامي.
"إيلي؟"
نظرت لأعلى قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي، وأخذت نفسًا عميقًا عندما أغلقت عيناي دائرة مع تلك العيون الزرقاء والخضراء غير الطبيعية. سقطت فيها بسهولة، غير قادرة على المقاومة لأنها جذبتني إليها. ألقيت اللوم على سلوكي الغبي طوال اليوم. ربما كنت متعبة. ربما كنت في حالة صدمة. ربما كان السبب ببساطة أن آيدن لديه عيون جميلة.
"إيلي؟" نبرة صوته احتوتني ولامست عمودي الفقري. "هل أنت بخير؟"
ارتدّت من تأثير السحر الذي كنت تحت تأثيره، عابسة في وجه آيدن الذي بدا عليه الحيرة، بوجه مشوش مثلي. سرعان ما استبدلت الحيرة بالإحراج، وارتفعت الحرارة إلى رقبتي وخديّ. نظرت بعيدًا بسرعة، محاولًة التركيز على شيء آخر لتجنب النظر إليه مرة أخرى. لم يتزحزح نظره عني.
"بخير." أجبت بصوت هادئ. "فقط متعبة."
كان آيدن صامتًا، وشعرت بعينيه عليّ، يبحثان ربما عن كذبة أو فقط يحاولان استيعاب الفتاة الغريبة التي يعيش معها.
"سأعد لك العشاء." أعلن.
"لست جائعة."
"متى كانت آخر مرة أكلت فيها؟"
توقفت عند سؤال آيدن الذي بدا وكأنه يعرف الإجابة. لم أكن أتناول الإفطار وتجاوزت الغداء. هل تعتبر كيس من رقائق البطاطس عشاء؟
لا. لا يعتبر.
"لست جائعة." كررت بنبرة ضعيفة.
"سأعد لك العشاء."
"أليست تامي تنتظرك؟"
خرجت مني بنبرة حادة. اجتاحني شعور بالانزعاج وكأنه نار، قبل أن ينطفئ عندما نظرت إلى آيدن الذي توقف، وعيناه عليّ. بدت عيناه وكأنها تظلم للحظة وكأنني لمست وتراً حساساً قبل أن يختفي ذلك. مرر يده في شعره كما لو كان يحاول تدليك انزعاجه قبل أن يتوجه نحو المطبخ.
"سأعد لك العشاء." كان هذا كل ما قاله قبل أن يختفي.
سادت صمت متوتر في المنزل بينما كان آيدن يعمل في المطبخ. في مرحلة ما، دخلت إلى المطبخ وجلست على الطاولة القديمة ذات الكراسي غير المتناسقة والخدوش على سطحها الباهت. كنت تقريبًا خائفة جدًا من التحدث ولم يبذل آيدن أي جهد لملء الصمت بينما كان يعمل، يتحرك بسهولة شخص يعرف المكان جيدًا، كما لو كان منزله.
راقبته لفترة، محاولًا تخمين ما كان يعده قبل أن أترك عقلي يتجول في العمل، المدرسة، أخي، الدب والملاحظة.
كنت لا أزال أحاول تفسير الملاحظات كمزاح بينما كنت أنقر بأظافري على خدش في الطاولة عندما ظهر طبق في زاوية رؤيتي محمل بالسباغيتي بولونيز وسلطة. رفعت رأسي بينما جلس آيدن أمامي مع طبقه الخاص من الطعام. عضلات ساعديه الموشومتين تموجت بينما كان يحرك الباستا في طبقه ليطلق البخار.
"كلي." قال عندما رأى أنني لم ألمس طبقي.
"قلت لست جائعة." أجبته بعناد.
لم يقل شيئًا. لم يكن بحاجة لذلك لأن اللحظة التي قيدني فيها بنظرة حادة، انهارت عزيمتي. أطلقت تنهيدة متعبة ورفعت أدوات المائدة. لم يتحرك آيدن حتى وضعت الطعام في فمي. ثم عاد لتناول طعامه.
كان الصمت غير مريح ومتوتر. كنت أرغب بشدة في الهروب إلى غرفتي والاختباء تحت الأغطية. ومع ذلك، بقيت جالسة في مكاني أتناول الطعام ببطء. انتهى آيدن قبل أن أنتهي بكثير لكنه بقي على الطاولة كما لو كان يجب مراقبتي.
"هل أنت منزعجة لأن تامي كانت هنا كثيرًا؟" سأل آيدن أخيرًا.
هززت رأسي، مداعبة الشوكة في الباستا.
"حسنًا. إذًا هل بسبب صديقك؟"
تجمدت، أنظر إلى آيدن في حيرة. لاحظت بسرعة الانزعاج على ملامحه. كان فكه مشدودًا، عضلاته تتحرك وشفتيه مرسومة بخط صلب. هذا زاد من حيرتي. لماذا يظن أن لدي صديقًا ولماذا هو غاضب؟
"صديق؟"
"نعم." أجاب آيدن. "وجدت الدب والملاحظة التي رميتها في القمامة."
تسارع نبض قلبي عند سماع ذلك وشعرت بأن اللون قد غادر وجهي. لم يكن هذا من شأن آيدن لكن بدلًا من أن أشعر بالغضب، شعرت بالإحراج وعدم الراحة.
نظرت إلى طبقي وعدت إلى دفع الطعام هنا وهناك. "ليس لدي صديق. تلك الأشياء كانت من شخص يلعب مزحة سخيفة."
ظل آيدن صامتًا لفترة. رفضت النظر إليه. مجرد وجوده على الطاولة أمامي كان يربك عقلي. لم أكن أرغب في الوقوع في تلك العيون الساحرة.
"سأذهب للنوم." قلت أخيرًا، غير قادرة على تناول المزيد.
"إيلي---"
"أريد فقط الذهاب للنوم." تنهدت بتعب، أنظر إلى آيدن قبل أن أتمكن من التوقف عن نفسي. "سأنظف قبل أن أذهب إلى المدرسة."
بدون النظر إلى آيدن، نهضت وتوجهت إلى الطابق العلوي قبل أن يتمكن آيدن من قول أي شيء.
لم يكن آيدن في المنزل عندما استيقظت صباح اليوم التالي للاستعداد للمدرسة. كان المطبخ نظيفًا مع بقايا الطعام في الثلاجة. لم أستطع إلا أن أشعر بالذنب. لقد كنت طفولية الليلة الماضية، أتصرف كطفلة مدللة. ما كان يظنه آيدن عن كل هذا لم يكن جيدًا. مع احمرار وجنتي من الإحراج، أجبرت نفسي على الذهاب إلى المدرسة، متمنية ألا تكون هناك مفاجآت غريبة تنتظرني هناك.
قبل أن أدرك، كان قد حلّ علينا نهاية الأسبوع. لم تكن هناك المزيد من الملاحظات أو الألعاب المحشوة المخيفة لكنني لم أتمكن من التخلص من الشعور بالخوف الذي كان يملأ عظامي.
كانت تامي في المنزل عندما عدت من نوبتي في المطعم. كانت جالسة على الأريكة مرتدية تنورة ماكسي حمراء داكنة وقميص بلا أكمام. لم يكن هناك أي إشارة لآيدن وحقيقة أن شاحنته لم تكن في الممر تشير إلى أن تامي دخلت بنفسها أو أن آيدن تركها هنا لسبب ما.
كنت مرهقة ولم أكن مستعدة للتعامل مع طاقة تامي، لكنها أمسكت بي قبل أن أتمكن من الهروب إلى الطابق العلوي.
"إيلي!"
كانت تامي عليّ قبل أن أتمكن من الرد، أذرعها الطويلة النحيلة تغلق حولي في عناق، تجعيداتها النارية تدغدغ أنفي.
"مرحبًا تامي"، تمتمت. "لم أكن أتوقع رؤيتك."
"أوه نعم، أنا فقط أنتظر آيدن. لقد ذهب لاصطحاب ابن عمه." شرحت تامي وسحبتني إلى غرفة المعيشة وجلستني على الأريكة بجانبها. "هل تودين شرابًا؟"
تبع نظري نظرها إلى زجاجة النبيذ الموضوعة على الطاولة مع كأس نصف ممتلئ.
"أوه لا. أنا لست كبيرة بما يكفي للشرب." أجبت.
"أوه هراء! إنه مجرد شراب. كان ليام يشرب في مثل عمرك." قالت تامي وهي تقفز من الأريكة مرة أخرى وتذهب إلى المطبخ لتعود بكأس آخر. "أعدك بأنني لن أخبر ليام أو أسمح لك بالسكر."