7
أميليا
"دعيني أفهم هذا جيدًا. صححيني إذا كنت مخطئة. تصرف كأنه صديق غيور في وقت سابق اليوم بعد أن حظيتِ باهتمام بعض الرجال. لمسك وتحدث إليك لكنه ناداكِ باسم امرأة أخرى. ثم أرسلكِ إلى المكتب بعد أن قال، في الواقع حارسه الشخصي قال، أنك تذهبين إلى حيثما يذهب؟" كل هذا سردته لي صديقتي وهي تعد النقاط على أصابعها وتنظر إليّ بعدم تصديق.
"نعم"، قلت وأنا أشرب كأسًا من النبيذ الأحمر وأتجول في الغرفة بلا هدف.
ظلت ليا صامتة، وكان شقيقها ليام في الشقة أيضًا لكنه كان في المطبخ.
"هل سألته من هي؟"
"لا، لكن يمكنني أن أرى من خلال ملامح وجهه وعينيه أنه... يحبها"، أجبت. لماذا كان من المؤلم قول هذا الجزء الأخير كثيرًا؟ ابتلعت بصعوبة عند التفكير في أن مشاعري لم تختف تمامًا بعد رؤية تلك الصور في مكتبه.
"إذن... أنتِ تعتمدين على الافتراض؟"
نظرت إليها مباشرة في العين ثم شربت ما تبقى من النبيذ. "نعم. ربما تكون عارضة أزياء جميلة وطويلة وتأتي من أرقى العائلات. لماذا ينظر إليّ؟" قلت بمرارة.
"ما الخطب معك؟ لماذا أنجيلو لا يريدك؟" سألت بصوت ناعم مليء بالقلق.
لم أقل شيئًا لكنني حدقت بلا هدف في السجاد البيج تحت قدمي. عادت ذكريات الماضي تتدفق في ذهني وشخص واحد برز - برايان. بالنسبة له، كنت فتاة بسيطة كانت محظوظة بجذب انتباهه بأبسط الطرق. لم يفشل أبدًا في تذكيري بذلك كلما اشترى لي أشياء أو غازل النساء علنًا. كان برايان فتى غنيًا في بلدتي الأصلية وله ماضٍ مظلم، كل أصدقائي كانوا يقولون لي كم أنا محظوظة لكنهم لم يعرفوا ما كان يحدث خلف الأبواب المغلقة. كنت سعيدة عندما أخرجني من حياته، كان ذلك ارتياحًا كبيرًا.
"لأنني مجرد فتاة بسيطة مقارنة به وبعائلته. أوه، وتعرفين ماذا؟ ربما هو متعجرف جدًا ومتعالٍ لدرجة أنه لا يلاحظني." لماذا أتحدث هكذا، لم أكن أريد مديري ولا يمكنني أن أكون معجبة به، سيكون ذلك مبتذلاً جدًا.
"افتراضات مرة أخرى؟" نادت. كنت مشتتة عندما خرج ليام يحمل وعاءين من المعكرونة الساخنة لنا.
"ربما"، تمتمت وأنا أقبل الطبق من شقيقها، كان مثاليًا جدًا. وسيم، قوي، واثق ويمكنه الطهي. لماذا لا أكون منجذبة إليه وليس إلى مديري؟
ها أنا أعود مرة أخرى.
"لا. لا أحد سوى أنجيلو"، قالت الصوت من قبل ولماذا كان عليها أن تقول اسمه. هززت رأسي وعدت إلى ليا. "وما الذي أثار هذا الآن؟" سألت وهي مسلية للغاية بينما جلس ليام بجانبها.
قلبت عيني وأخبرتها عن الصور التي وجدتها على مكتبه. "الصورة تبدو وكأنهم يريدون إلقاء أموالهم في وجوه الناس البسطاء. يلتقطون صورًا وكأنهم ملوك حقيقيون بتلك التيجان الفاخرة على رؤوسهم"، أنهيت.
ظل كلاهما صامتين بينما يتبادلان النظرات بين بعضهما البعض، يبدو أنهما يجريان محادثة صامتة بأعينهما. "من الوقاحة التحدث بين الحضور كما تعلمين"، تمتمت.
"آسف"، قال ليام بخجل.
"عزيزتي، أنتِ تعلمين أن هناك ملوكًا آخرين بجانب الأمير هاري والأمير ويليام، أليس كذلك؟" سألتني صديقتي.
أجبت وأنا أرفع حاجبي مرة أخرى: "بجانب بعض الأميرات في إسبانيا وبقية العائلة المالكة البريطانية، أشك في ذلك بشدة."
"لكنهم كذلك. هناك بلدان أخرى في العالم لا يعرفها معظم الناس وهي تحت حكم ملكي. لقد مرت العائلات الملكية عبر هذه المدينة مرات لا تُحصى ونحن لا نعلم."
ضحكت بسخرية وأنا أشاهد ليام وليا بوجوه جادة، يبدو أنهما يعتقدان حقًا أن أنجيلو سافيل ينتمي للعائلة المالكة.
"هل تعتقدان حقًا أن عائلة سافيل ملكية؟" سألت وأنا أرفع حاجبي.
"نحن لا نعتقد، نحن نعلم. أنجيلو سافيل أمير. الجيل الرابع بالتحديد. شقيقه سيكون الملك بعد عام ونصف"، أجاب ليام.
راقبتهما للحظة ثم انفجرت ضاحكًا لمدة عشر ثوانٍ قبل أن أقوم وأخذ كؤوس النبيذ منهما. "أعتقد أن هذا يكفي لليلة. إذا سمحت لكما بالاستمرار في الشرب، ستبدآن بالتحدث عن السحرة ومصاصي الدماء وأشياء أخرى تحدث في الليل."
"أو المستذئبين"، سمعت ليا تهمس.
"ماذا قلتِ؟" سألت محاولاً التأكد مما سمعته. "آه، لا شيء. لماذا لا تسأله إذا كان حقًا أميرًا"، قالت ليا بصوت مرتفع بينما دخلت المطبخ لأضع الأطباق المتسخة.
"نعم، بالتأكيد. لن أحرج نفسي أمام رئيسي وأسأل مثل هذا السؤال السخيف. لا ينبغي له أن يعلم أنني أتحدث عنه مع أصدقائي"، أجبت وأنا أعود إلى غرفة المعيشة.
أومأوا برؤوسهم وبقوا صامتين لبقية المساء حتى ذهبنا جميعًا إلى الفراش. هززت رأسي على سخافتهم معتقدًا أن أنجيلو وعائلته ملكيون حقًا، ثم استسلمت للنوم حيث كانت أحلامي تدور حول الأمير المزعوم أنجيلو.
بقية الأسبوع في شركة سافيل إنتربرايزز مرت بسلاسة مع تغيير طفيف. لم أعد أتلقى همهمة بل ابتسامة صباح الخير من السيد سافيل. حتى أنه يبتسم اعترافًا ويهز رأسه بالإجابة كلما اقتربت منه بخصوص العمل. كان ذلك مرحبًا بعض الشيء وكل ابتسامة صغيرة يرسلها في طريقي تجعل قلبي ينبض بسرعة، لكني كنت أجهد بشدة لكي لا تؤثر عليّ بشكل كبير.
في اجتماعه مع العميلة الجديدة، السيدة جانين ريدبروك، طلب مني أن أحضر الاجتماع من خلال مساعده الأيمن جايس. لم أعط الأمر الكثير من التفكير، لكنني افترضت أنه يريد مني تدوين الملاحظات حول هذه العميلة.
كان هو الأول الذي دخل غرفة الاجتماع عندما نادت امرأة بصوت حاد باسمه ترحيبًا.
"السيد أنجيلو سافيل. من الجيد أخيرًا مقابلتك. يجب أن أقول إنك رجل مشغول جدًا وأنا ممتنة لأنك استطعت مقابلتي"، قالت وهي تمسك بيده لفترة أطول من المعتاد التي قدمها لها. أزال يده بمهارة من قبضتها وعرض عليها الجلوس ثم أخذ مقعده في رأس الطاولة.
قررت السيدة ريدبروك الجلوس على يمينه وسحبت كرسيها نحو بشكل غير ملحوظ.
يجب أن أقول إن هذه المرأة كانت جذابة للغاية بشعرها الأسود وعينيها الزرقاوين الجليديتين. ملامح وجهها كانت بلا عيب، عظام وجنتين مثالية، وأنف أرستقراطي، وشفتين مثالية. امرأة أستطيع أن أراها بجانب أنجيلو. اجتاحني شعور بالحزن، وامتلأت عيناي بالدموع عندما تخيلت هذه الجميلة بجانبه وهما سعيدان في الحب.
أنجيلو تنحنح بصوت عالٍ، مما لفت انتباهي إليه. عندما نظرت إليه، كانت عيناه تحملان بعض القلق وهو ينظر إلي، بينما كانت السيدة ريدبروك تراقبني بازدراء لكنها أخفت ذلك بسرعة. هل رأى لحظة ضعفي؟ هل يجب أن تراودني هذه الأفكار عنه التي كانت تؤلمني هكذا؟ كانت الأفكار صادمة لي ولم أستطع إنكار حقيقة أنني أشعر بشيء تجاه رئيسي.
"صباح الخير، سيدة ريدبروك، هل يمكنك إخبارنا بالفكرة التي كانت لديك لبناء منتجعك الصحي؟" سألت.
أخرج أنجيلو جهاز الآيباد الخاص به وانتظر أن تبدأ، "حسنًا، أول شيء، المال لن يكون مشكلة. يجب أن يكون منتجعي فخمًا وعظيمًا، مكانًا يمكن للناس أن يشعروا فيه وكأنهم ملوك بينما يتم معاملتهم كملوك"، قالت بحماس.
"حسنًا. كم عدد الغرف للإقامة؟ هل هناك غرف إضافية غيرها؟ وأين تريدين بناء هذا المنتجع؟" سألت بهدوء بينما كانت تتكئ نحو أنجيلو، محاولة لفت انتباهه، لكنه لم يكن منتبهًا لتحركاتها.
"في أسبن. إنه جميل طوال العام. هل سبق لك أن زرت أسبن، سيد سافيل؟" سألت وهي تضع يدها على ساعده. أومأ برأسه ردًا لكنه حافظ على تركيزه على الآيباد. كنت في حيرة منه ومشمئزًا منها.
تحررت خصلة من شعره الأسود الحريري وبدأت تتدلى أمام وجهه. اعتبرت السيدة ريدبروك هذا فرصة للمسه، كانت على وشك أن تزيح الشعر خلف أذنه لكنه ابتعد عن لمسها بوضوح وثبتها بنظرة باردة.
"أنا آسفة، سيد سافيل، لكنني لم أرد أن تفقد تركيزك بسبب هذا الشعر"، قالت بلباقة. أعطاها إيماءة متصلبة ثم أشار إليّ، كانت غير متأكدة مما يريده.
"يريدك أن تجيبي على الأسئلة"، قلت ببرود.
لم أكن أريدها أن تلمسه على الإطلاق، لحسن الحظ أنه ابتعد، كانت مهتمة أكثر بإغوائه من الغرض الذي جاءت من أجله.
أجابت على أسئلتي ثم استأنفت مغازلتها له. وضعت يدها على ساعده مرة أخرى بينما كانت تشير إلى شيء على جهازه اللوحي وتسأله أسئلة. مرة أخرى دفعت صدرها نحوه هذه المرة لامس ذراعه وهي تنظر إليه كصياد.
في سلسلة من الأحداث، انكسر القلم الذي كنت أمسكه بغيظ في يدي بينما انسحب أنجيلو بعيدًا عنها بشدة. "هذا عمل وليس بارًا. من فضلك امتنعي عن لمسي أو إلقاء أي تلميحات جنسية نحوي. إذا كنت تريدين أن أتولى بناء مشروعك، أعيدي التفكير في مفهومك للاحترافية"، قال ببرود قبل أن يخرج من الغرفة ناسيًا أجهزته. رغم أنه كان يتحدث إلى السيدة ريدبروك، إلا أن صوته أثر علي بشكل كبير، لكن لماذا؟ لم يحدث أن أثر صوت رجل آخر فيّ مثلما يفعل صوت أنجيلو.
كانت النظرة على وجهها لا تقدر بثمن، يبدو أن السيد أنجيلو سافيل كان أول رجل يرفض أسلوبها في الإغواء. أردت أن أضحك لكن كان علي أن أكون محترفًا.
"السيد سافيل سيترقب قرارك إذا كنت جادة في ذلك"، قلت بتهكم.
حاولت أن تحافظ على وجهها متماسكًا وهي تقف وتصلح ملابسها، لكنني رأيت احمرار الخجل. هززت رأسي وجمعت أشيائي وأشياء أنجيلو وغادرت.
عندما كنت على وشك الدخول إلى الممر في طابقنا، اصطدمت بأنجيلو. كدت أن أسقط إلى الخلف بسبب الكعب العالي الذي كنت أرتديه، لكنه أمسك بي بثبات. شعرت بتيار كهربائي يسري في جسدي من لمسة يديه، وأخذت نفسًا حادًا بينما كنت محبوسة في نظرته. كانت نظرته الخضراء الزمردية مكثفة وتزداد قتامة، مليئة بالشهوة وأكثر بكثير مما لم أستطع تفسيره. كان نفسه الدافئ برائحة النعناع يلفح وجهي برفق بينما اقترب برأسه مني. تحركت عيناه نحو شفتي، وبشكل لا إرادي لعقتهما ببطء بينما سمعت منه صوتًا منخفضًا يشبه هدير الحيوان. لن أكذب، ذلك أشعل مشاعري، واقتربت بدوري لأرى ما الذي كان ينوي فعله. كانت شفتاه تدعواني، أردت فقط قبلة واحدة لأشعر بهما على شفتي.
"مـ..." بدأ يقول، لكن كما هو الحال دائمًا، قاطعنا نائب الرئيس بنفسه.
"آنسة ستاركوف"، نادى من بعيد، ربما رأى ظهري، فابتعدنا بسرعة. أخذ جهاز الآيباد والهاتف، وتلامست أصابعنا برفق مما جعلني أطلق تأوهًا صغيرًا، ومع ذلك، استدار وعاد إلى مكتبه.
ماذا كان سيقول؟ هل كان سيعيد مناداتي بإليز مرة أخرى؟ حزنت قلبي لهذه الفكرة.
"آنسة ستاركوف، ها أنتِ هنا"، قال السيد كورت بمرح كعادته.
"نعم، سيد كورت، كيف يمكنني مساعدتك؟" أجبته بابتسامة متوترة.
"اتصلت بهاتف مكتبك ولم أجد إجابة، أود التحدث إليكِ على انفراد، من فضلك"، قال مشيرًا لي لأقوده إلى مكتبه.
فعلت ذلك بطاعة، ومررت بجانب بريندا التي منحتني ابتسامة ماكرة وتلويحة، ما الذي كان يدور في ذهنها؟
وقفت أمام مكتبه بينما جلس مرتاحًا وراءه. نظر إليّ بتمعن وابتسامة مرحة على شفتيه. "لدي طلب منكِ يا آنسة ستاركوف، وآمل أن تقبلي به." قال أخيرًا.
"ما هو، سيدي؟" سألته بفضول.
"الليلة هو حفل خيري للشركة ونحتاج إلى شخص ليحل محل أنجيلو. هو لا يشارك في الأحداث العامة"، قال.
"لماذا لا تفعل ذلك؟ أنا فقط مساعدته"، سألت بحيرة من طلبه.
"أخشى أنني لن أستطيع الحضور. حالة طارئة عائلية وبريندا... حسنًا... إنها بريندا، لا تحب هذه الأشياء".
"لكن ليس لدي فستان. شعري يحتاج إلى ترتيب"، قلت محاولًا التفاوض معه.
"تم تحديد موعد لكِ في الساعة 3:30 لكل من الفستان والشعر في أحد صالونات ومتاجر العائلة. سيارة الشركة تنتظركِ حاليًا في الأسفل، والسائق سيأخذكِ إلى أي مكان آخر ترغبين في الذهاب إليه. أوه، وهذا حدث بلاس ون. يمكنكِ إحضار مرافق إذا أردتِ."
كان لديه إجابة لكل شيء، أليس كذلك؟
بينما كنت أمضغ شفتي، فكرت في إجابة، لكن كل ما خطر ببالي كان القبلة التي كادت تحدث بيني وبين أنجيلو. أردت إنهاءها لكنني أعلم أن تلك الفرصة قد فاتت الآن.
"آنسة ستاركوف، إجابتك؟" سؤال السيد كورت أعادني من أفكاري السخيفة.
"بالتأكيد. نعم"، تلعثمت.
"جيد. أوه، ولا تذكري هذا لأنجيلو، فهو يكرهها حتى سماعها. طفل غريب"، تمتم لنفسه.
"بالتأكيد، لا مشكلة سيد كورت"، قلت بابتسامة وغادرت مكتبه.
قبل أن أعود إلى مكتبي، أرسلت رسالة نصية إلى صديقتي المفضلة.
"ما رأيك في حضور حفل الليلة؟"
"بالتأكيد، ربما ألتقي بالأمير الساحر الليلة"، كانت إجابتها.
جلست خلف مكتبي وفكرت في الليلة المقبلة.