6
جيس
"إنه ينكر رابطة الزوجين، أليس كذلك؟" قال زميلي في السلاح بينما كنا نهبط مرة أخرى في أراضي القطيع في برينتوود. وكالعادة، لم ينتظر أميرنا حتى نكمل الهبوط قبل أن يقفز ويبدأ في التحول أثناء الجري.
كان أميرنا الشاب محترمًا من الجميع ومخيفًا لمعظم الألفا بسبب هدوئه القاتل وما يمكن أن تفعله هباته لأي شخص. رغم أننا جميعًا في نفس العمر تقريبًا، كنا شديدي الحماية لهذا الأمير. كان الملك كايدن الأكثر خوفًا في المملكة، لكنني ورجالي كنا نعلم أفضل. الملك مايكل والملكة إيما أطلعونا على السر الذي احتفظوا به عن أطفالهم لسنوات لتجنب الصراع بينهم.
"نعم. أعتقد أن هذا بسبب رفيقته الأولى"، قلت لزهي بينما كنا نسير ببطء إلى الفضاء المفتوح لننتظر حتى يتعب. لقد انتهينا للتو من آخر اجتماع له في الموقع عندما شعرنا باضطرابه، لم يكن عليه أن يخبرنا بأي شيء، ببساطة طلبنا من الطيار مقابلتنا في سنترال بارك للذهاب إلى برينتوود.
"ما لا أفهمه هو لماذا لم يتم ذكرها طوال تلك السنوات؟" سأل أليكس طيارنا.
نظر زهي إلي قبل أن يتحول للتجوال في المنطقة التي اختفى فيها الأمير أنجيلو. كنا نحن الاثنين مع الأمير لفترة أطول من الحراس الآخرين، أنجيلو دربنا عمليًا كما دربه والده.
"الأمير أنجيلو لا يتعامل مع الشفقة. بالنسبة له، تجعلك ضعيفًا، والكلمات التعاطفية لا تحل شيئًا ولا تعيد أحبائك. عليك المضي قدمًا، لكن في حالته أعتقد أنه يغطي الأمر كله." شرحت بأفضل طريقة أستطيع.
"لا أستطيع تخيل ألم فقدان رفيقك في السابعة عشرة أو حتى فقدانها على الإطلاق. فما الذي سنفعله مع هذه الرفيقة؟ بالمناسبة، هل هي ذئبة أم لا؟" سأل متجهمًا في تركيز.
"لديها رائحة الذئب لكننا جميعًا توصلنا إلى أن الأمر خامل. ربما ماضٍ محمي أو شيء ما. لا أعرف ما الذي سيفعله الأمير بها، كل ما أعرفه أنه لا يمكنه الاستمرار في القتال ضدها. ظهر جانبه التملكي اليوم عندما كانت تتلقى اهتمامًا غير مرغوب فيه من الذكور لكن حدث شيء في السيارة بعد ذلك لا أعرف" شرحت مسترجعًا كيف أصبح محبطًا ومتوترًا في الاجتماع الثاني، لم يكن هذا جيدًا له.
البقاء بعيدًا عن رفيقته سيجعل ذئبه غاضبًا من أقل شيء، وكان ليكوس قويًا جدًا وسيحتاج إلى رفيقته قريبًا مهما حاول كلاهما إنكاره.
"تحدث إليه. هو قريب منك كما هو مع الملك كايدن." قال أليكس قبل أن يعود إلى المروحية.
كان رنين هاتفي مقاطعة جيدة لقلقي بشأن أميري.
"مرحبًا يا رجل. هل أنجيلو موجود؟ هذه هي المرة الثانية التي لم يعد فيها إلى المكتب." صديق الأمير البشري كان شديد الحماية له أيضًا رغم أن أنجيلو يمكنه حماية نفسه تمامًا.
"إنه ينفس عن غضبه قليلًا. يا، علي أن أتحدث إليك عن هذه الفتاة التي دفعتها تحت أنفه" أجبت.
ضحك الشاب في استجابة، "أوه، إذًا لقد خرج أخيرًا ووجد فتاة مثيرة للاهتمام، أليس كذلك. من فضلك قل لي أنه سيكون هناك نوع من الرومانسية في المكتب بين هذين الاثنين."
تدحرجت عيني وفكرت في مدى قربه من الحقيقة لكنه بعيد عن موضوع الرومانسية في المكتب.
"يا رجل. لا. الأمر فقط أن هذه الفتاة... حسنًا... إنها رفيقة أنجيلو" قلت منتظرًا سماع رده.
الصمت كان ما حصلت عليه، فحصت المكالمة لأرى إن كانت قد انقطعت ثم تحدث، "لهذا السبب طلب مني كايدن إبقائها بجانبه مهما قال." تمتم ربما لنفسه لكنني سمعت.
"لا تخبره أنك تعرف، إنه يمر بمشكلة صغيرة لكنني سأحتاج لمساعدتك لتقريبهم من بعضهم البعض."
"هل تريد مني أن أرسلهم إلى جزيرة خاصة وأنسى أن أخبر الطيار بالعودة لأخذهم؟" سأل بنبرة جادة للغاية.
وضعت يدي على وجهي ونظرت إلى السماء متسائلة كيف تحملت هذا الشخص طوال سنوات أنجيلو الجامعية، والتي لم تكن طويلة بالنسبة له.
"لا يا جوزايا. لن أترك الأمير على جزيرة خاصة. والدته ستقتلني" قلت بنبرة خافتة.
"حسنًا، آسف لاقتراح أفكاري. هل لديك أي أفكار أفضل؟" سأل بلا شك وهو يدحرج عينيه مع هذا التصريح.
"أفكر في الأمر لكننا نحتاج لجمعهم معًا. لا نريد أن نرى أخًا آخر يذهب في حالة من الغضب." تمتمت وأنا أعود إلى المروحية.
"آه كارثة كايدن. إذا حدث ذلك مع أنجيلو، هل يمكننا تسميتها نهاية العالم لأنجيلو؟" سأل بكل الجدية التي كنت أعرف أنه قد جمعها.
"كورت" زأرت محذرة.
"حسنًا. أنتم الحراس جادون جدًا. سأفكر في خطة وأنت افعل ما يجب عليك فعله معه. أنا خارج." قال وأغلق المكالمة.
أقسم في كل مرة أتحدث فيها مع هذا الإنسان، جزء من عقلي يذبل. "إذن ماذا ستفعل؟" سأل أليكس وهو ينظر إلى الحقل حيث كان أنجيلو وزهي يعودان إلى المروحية. بدا أكثر هدوءًا لكن عينيه كانت غائمة. ربما كان يتحدث مع ذئبه، من الأفضل تركهما وحدهما الآن حتى نعود إلى البنتهاوس.
"سأضع كل شيء على الطاولة وأعرف بالضبط من أتصل به" أجبت. لحسن الحظ، هذا الشخص موجود في مراجعات المجموعة في كونيتيكت.
كانت الرحلة إلى البنتهاوس صامتة، كان أنجيلو أكثر هدوءًا من المعتاد، فقد قطع رابط الاتصال بنا، كان بالفعل أكثر انعزالًا.
عندما هبطنا، ذهب مباشرة إلى غرفته دون أن يحيي مدبرة المنزل، كان لدينا الطابق العلوي بأكمله لأنفسنا لذا كانت غرفنا عبر الممر من شقته الخاصة.
"من اتصلت؟" سأل زهي وهو يجلس أمام التلفاز بشاشة مسطحة مع بيرة.
"ستعرف قريبًا"، أجبت بشكل غامض وأنا أنظر إلى الوقت. في غضون ساعتين من المقرر أن يصل، لم يسأل أي أسئلة عندما أخبرته أن شيئًا ما حدث مع أنجيلو.
ضحك زهي وأليكس في استجابة بينما جلسا لمشاهدة مباراة كرة القدم. استخدمت ذلك الوقت للاتصال بعائلتي في الوطن، والتأكد من أنهم جميعًا بخير.
طرقة على الباب أخرجتني من لعبة كنت ألعبها على التلفاز في غرفتي. "جيس. لقد وصل" قال أليكس وهو يفتح بابي. رأيت مدى توتره وعرفت أن ذلك بسبب الشخص في غرفة المعيشة. عندما دخلت، استسلم ذئبي فورًا عندما رأيت الرجل الذي يثير الخوف في الجميع بجانب الملك مايكل وكايدن. "سيدي. شكرًا لقدومك" قلت وأنا أنحني أمامه.
أومأ ببساطة وخرج من الباب ودخل الجناح القريب؛ شاهدني إخوتي بصدمة لما فعلته.
"إنه الوحيد الذي يمكنه المساعدة"، قلت بهدوء قبل أن أتبعه.
"أنجيلو كريستيان سافيل، حضورك مطلوب هنا" صاح قائدي من غرفة المعيشة واقفًا في راحة بينما كنت أقف بجانب النافذة أنظر إلى حياة الليل في نيويورك. كان لا يزال في ملابس القتال التي أعطته هالة خطيرة أكثر.
"العم جونا؟" أجاب الأمير مسرعًا من غرفته وهو ينظر إلى دلتا جونا بدهشة.
"يا صغيري الوحيد، تعال هنا"، قال مبتسمًا بحرارة لابن أخيه الصغير. كان الجميع يعلم أن أنجيلو هو نقطة ضعف جونا منذ ولادته، ولم يعرف أحد السبب. البعض يقول ربما لأنه يشبه إيما في مظهره، لكن لم يكن هناك تفسير واضح.
ابتسم أنجيلو واندفع نحو عمه بابتسامة صادقة على وجهه. "ها هو ولدي"، قال جونا وهو يحتضن الأمير بقوة ثم أطلقه. نظر إليه أنجيلو نظرة تساؤل قبل أن يجلس على الأريكة مقابل عمه.
"لقد سمعت شيئًا لم أكن سعيدًا به كثيرًا. حسنًا، الجزء الأول كنت سعيدًا بسماعه، لكن الجزء الثاني لم يكن كذلك" قال جونا وهو يذرع الغرفة. كانت تلك حركته عندما يفكر، يفكر في كيفية تلطيف الأمور دون إيذاء الشخص، لكن بطريقة ما لا تنجح.
"حان الوقت للمضي قدمًا وقبول هذا الشريك الجديد. لم تعد في السابعة عشرة من عمرك. تقبل الأمر يا أنجيلو"، قال وهو يثبت نظره على ابن أخيه.
تألمت من نبرته، وكانت تلك العبارة بدون تلطيف.
"لا."
"لا؟ لم أكن أسألك يا أنجي"، قال جونا ببرود.
ارتعش أنجيلو بشكل واضح وأبقى رأسه منخفضًا. نظر جونا إليّ وأشار لي لأتقدم.
"سيدي. كنت بجانبك منذ أن كنت في الثامنة عشرة وشاهدت كيف أغلقت قلبك أمام الجميع، في البداية لم أكن أعرف السبب لكن عندما أخبرتنا في وقت سابق لماذا تفعل ذلك، لم أستطع أن ألومك على الانغلاق. الإلهة لا تخطئ في إرسال شريك حياتك إليك. حتى توقيتاتها دقيقة. لقد دعوت دلتا جونا لمساعدتك في رؤية أنه حان الوقت للمضي قدمًا بالكامل. إذا استمررت في إنكار رابط الشريك الخاص بك فإن....." قلت متوقفًا.
"أنتم لا تفهمون. أريد أن أمضي قدمًا لكنني-أنا خائف جدًا. خائف من أن أفقد كل ذكريات إليز. خائف من أن تترك أميليا جانبي كما فعلت إليز. خائف من أنني لن أكون سعيدًا مثل والديّ وإخوتي. هل تعرف ما هو شعور الاستيقاظ كل يوم بعد وفاتها وقلبك يثقل باستمرار، رؤية أمي وأبي في حالة حب، ثم رؤية بيكا مع مات والآن كاي وروزي؟ لقد حصلوا على فرصة للسعادة من النظرة الأولى لماذا لم يحدث ذلك لي. كان لدي يومان فقط لأحتضنها. اليوم الذي قابلتها فيه واليوم الذي فقدتها فيه. تلك الأيام هي الأيام الوحيدة التي سمعت فيها صوتها يقول 'أحبك' دون أن يحجبنا شاشة كمبيوتر."
وقف جونا وأنا نشاهد الأمير ينهار أمامنا، الأمير القوي الذي أحببناه أصبح الآن مكسورًا ودموعه تنهمر على الأرض.
"هي أفضل بدوني"، همس.
"مرحبًا. هل أخبرتك يومًا عن هيلين؟" قال جونا وهو يجلس بجانب أنجيلو.
ابتسامة حزينة ارتسمت على شفتيّ عندما تذكرت الفتاة التي سرقت قلب الجلاد.
هز أنجيلو رأسه بلا وجونا أومأ برأسه واستمر. "هيلين كانت مارقة ليس باختيارها بل بالقوة. كانت هذه الفتاة النارية الصغيرة بشعر أحمر جامح وأهدأ عينين بنيتين. قابلتها عندما ذهبت مع والدك إلى حزمة جانوفيتش....." أطلقنا نحن الاثنين هديرًا منخفضًا عند ذكر اسم ذلك الألفا البائس.
"نعم، نفس المشاعر تمامًا" علق جونا.
"على أي حال، تم القبض عليها من قبل رجال دوريته على الحدود، كانوا يستخدمون سلطتهم عليها بشكل غير عادل لكن لحسن الحظ كنت هناك، بطريقة ما كنت أعلم أنها ستدافع عن نفسها جيدًا. أمرتهم بالتوقف لكنهم أوضحوا أنها كانت مارقة. لم أهتم لقد كنت بالفعل تائهًا في عينيها البنيتين. كانت تلك الصغيرة قد وضعتني تحت سحرها ولم تكن قد قالت لي كلمتين." استمر ضاحكًا وغارقًا في الذكريات.
"أقنعتهم أن يسلموها لي رغم ترددهم. وعندما غادروا، صفعتني وصرخت بأنها ليست بحاجة لإنقاذ. كنت مسليًا حقًا وكنت أريدها لنفسي فقط. لم يشعر ذئبي أبدًا بالقرب من ذئبة مثلما شعرت معها، هذه الجميلة التي جعلتنا نركع في دقائق معدودة. قبلتها في تلك اللحظة، وما أدهشني كان رد فعلها، إذ بادلتني القبلة. شعرت أنها مناسبة تمامًا في ذراعي، كنت سعيدًا وحتى ذئبي كان سعيدًا.
طوال ذلك الأسبوع في جانوفيتش لم أكن أريدها أن تبتعد عن جانبي، حتى أنني أردتها أن تعود معي إلى القلعة لكنها رفضت، قائلة إنه سيكون من غير اللائق أن تكون متشردة عشيقة لدلتا الملكي. حاولت أن أثبت لها أنها كانت لي حقًا لكنها بقيت في تلك المجموعة. كنت غير مرتاح لتركها هناك لأنها كانت نصف بشرية، وجانوفيتش يؤمن بفكرة الذئب النقي، وكانت متشردة تحت حمايتي. تركتها على مضض لكنني وعدت بزيارتها قدر ما أستطيع وفعلت ذلك لمدة تقارب الثلاثة أشهر. في وقت ما، اضطررنا لتغيير خططنا، لم أتمكن من القدوم، كان علي الذهاب إلى لندن مع والدتك. عندما عدت إلى الوطن ذهبت لرؤيتها فورًا.
لم تكن هناك. وعدتني بأنها ستنتظرني حتى أعود لتخبرني بأخبار سارة. تحدثنا تقريبًا كل يوم أثناء غيابي لكن قبل يومين من وصولي أصبحت الأمور غريبة. لم ترد على مكالماتي أو رسائلي. قال ذلك الألفا الغبي إنها غادرت قائلة إن حياة المجموعة ليست لها، وهو كذب. هيلين كانت تحب أن تكون بين الناس وتحب أن تكون هناك.
تبعت رائحتها الخافتة إلى مدينة مجاورة وما وجدته غيّرني إلى الأبد."
ظل صامتًا وذهب إلى النافذة، وبقيت صامتًا أيضًا، الرجال الذين كانوا تحت قيادته أقسموا على السرية بشأن تلك المهمة للبحث والإنقاذ.
"عمي؟" نادى أنجيلو.
استدار جونا وعيناه مغبشتان، نظر إلى السقف ربما راغبًا في إبقاء الدموع في مكانها.
"لنقل فقط إنه لو كان لأخيك القدرة في وقت سابق على كسر الرابطة، لكانت العائلة ترحب بمولودي الأول وحب حياتي"، قال بابتسامة حزينة.
بقي أنجيلو صامتًا بينما ذهبت ووقفت بجانب قائدي. "آسف لأنك اضطررت لفعل هذا يا سيدي."
"عاجلاً أم آجلاً كان يجب أن يحدث" أجاب.
"كيف؟ كيف تجاوزت الأمر؟ ألا تخاف؟" سأل أنجيلو بهدوء.
"أعلم أنها تريدني أن أكون سعيدًا لكنني خائف من حب شخص آخر الآن بعد أن أصبحت حرًا في أن أكون مع شريكة. كل ما عليّ أن أتذكره هو أن هيلين ستكون دائمًا جزءًا مني حتى عندما أكون مع أخرى. يجب أن أضع نفسي في الخارج." قال جونا وهو يهز كتفيه.
عاد الصمت إلى الغرفة مرة أخرى.
"هل تعد بأن الأمور ستكون بخير؟" سأل أنجيلو وهو ينظر إلى جونا ثم إليّ.
"نعدك"، قلنا له معًا.
هز رأسه اعترافًا، وقف واحتضننا كلاهما، "سأحاول" قال بهدوء قبل أن يغادرنا.
عاد دلتا جونا إلى النافذة وتأمل في الليل، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
"قتل ذلك الوغد كان يستحق العناء. حياته مقابل حياتها. حل مثالي" قال ببرود.
"بالفعل كان كذلك، سيدي. بالفعل كان كذلك" وافقته وأنا أراقب الليل أيضًا.
ما فعله ألفا جانوفيتش بهيلين كان قاسيًا للغاية، لكنه حصل على جزائه، لا أحد يعبث مع عائلة الجلاد.
لا أحد.