5
أنجيلو
"صباح الخير، سيد سافيل."
تمتمت برد سريع بينما كنت أمر بجانب مكتبها. كان عليّ أن أفعل ذلك بسرعة، فرائحتها كانت قوية جدًا. لو بقيت لحظة أطول، لكان ليكوس قد أطلق العنان لرغباتنا البدائية.
يقول: "ابقها قريبة".
كانت مهمته أن يبعدها عني. لقد كنت غاضبًا أنا وليكوس بعد مكالمة أخي الليلة الماضية. بينما كنت هادئًا، كان عليه أن يسلب مني كل شيء في دقيقة واحدة.
شعر رجالي بمزاجي وابتعدوا عني بمجرد أن ذهبت خلف مكتبي.
لم تستغرق خمس دقائق حتى دخلت. كانت تبدو جميلة كعادتها في بلوزة حريرية حمراء وتنورة تصل إلى فوق الركبة بقليل. كان شعرها مربوطًا بذيل حصان مع بعض الخصلات التي تؤطر وجهها.
أخذت نفسًا عميقًا وذهبت إلى النافذة محاولًا تهدئة نفسي.
لماذا يجب أن تبدو مثل إليز؟ شعرهم الأشقر وعيونهم الزرقاء الساحرة كانتا متطابقتين تقريبًا.
على الرغم من أنني وإليز كنا في سن المراهقة، رأيت كيف كانت ستكون أكثر جاذبية لو كانت هنا معي الآن. أما أميليا، فكانت تمتلك جمالًا وجاذبية امرأة لا تدرك قيمتها.
"تم إعادة جدولة اجتماعاتك من الأمس، وقد أرسلتها إلى هاتفك. مدير مشروعك في موقع هيلتون طلب حضورك اليوم في الساعة 3 مساءً. يقول إنها مسألة في غاية الأهمية.
"مشروعا ماكلارين وجيمس قد بدأا بالأمس، عليك زيارتهما اليوم، يقول مسؤول السلامة إنه سيكون متاحًا لك بحلول الساعة 10 صباحًا. هناك أيضًا عميلة تدعى الآنسة جانين ريدبروك من كاليفورنيا، ترغب في عقد اجتماع معك. تريد منك تصميم صالونها ومنتجعها الصحي الجديد، وستكون في نيويورك للأيام الأربعة القادمة. لقد حددت لها موعدًا يوم الخميس في الساعة 9 صباحًا."
كانت فعالة، سأعطيها ذلك لأنني نسيت تمامًا اجتماعاتي من الأمس. التفت نحوها وحاولت أن أهدئ نبضات قلبي المتسارعة. كانت يدي عميقة في جيبي وأنا أنظر إليها بتقدير.
نظرت إلى ساعتي ورأيت أن الوقت تجاوز الثامنة بقليل ثم نقرتها. نظرت إلى ساعتها بحيرة أيضًا ثم نظرت إلي مرة أخرى.
كنت مغريًا بالفعل للتحدث معها لكن لساني وعقلي لم يتعاونا.
كان جايس على وشك أن يخبرها بما أعنيه عندما دق جرس إنذار من جهاز الآيباد الخاص بها، نظرت إليه لثانية ثم ابتسمت.
"لديك اجتماع في الساعة 8:30 مع قسم التسويق. سأذكرك بفحص سلامة موقع مشروعك الأول"، قالت.
نظرت إلى جايس ثم إليها.
"سترافقينا في هذه الفحوصات الأمنية. سيكون مدير العمليات لدينا جاهزًا لتجهيزك بمعدات السلامة الخاصة بك"، قال لها.
بدت متوترة ومندهشة من كلمات حارسي.
"لماذا؟" سألت وهي تنظر إلي كما لو كنت سأجيبها. هذه المرة كان زهي هو من أجاب.
"أينما يذهب، تذهبين. حوّلي جميع المكالمات المكتبية إلى هاتفك المحمول كلما غادرت المكتب. أنتِ مساعدته."
أرادت الاعتراض لكنها أغلقت فمها ونظرت إلي بتركيز.
عذرًا عزيزتي، لا أريد هذا بقدر ما لا تريدينه.
أعتقد أن هذا سيكون تحديًا لكلا منا. أن أكون قريبًا منها في تلك السيارة سيكون تعذيبًا، وأنا أعلم أنه سيكون كذلك بالنسبة لها أيضًا. كانت تجدني مخيفًا، وكانت توترها يظهر من خلال الطريقة التي كانت تفرك بها إبهامها وسبابتها بقوة.
"هذا كل شيء يا آنسة ستاركوف"، قال جايس لها بينما ذهبت لأحضر جهاز الآيباد وهاتفي.
**
"مولاي؟" ناداني زهي. انغلق الباب بإخبارنا بمغادرتها. التفت ورأيت كلاهما يقفان أمامي بارتياح ونظرات استفسار.
كنت أعلم أنهم أدركوا سلوكي الغريب منذ لقائي الأول معها ومدى تأثيره على ليكوس.
"إنها رفيقتي"، أكدت لهما.
"هذا رائع سيدي."
كانوا حقًا سعداء من أجلي. سمعت ذلك في أصواتهم ورأيته في أعينهم.
لقد انتظر شعبي حدوث هذا لفترة طويلة، لكنهم حُرموا منه دون علمهم.
كان يمكن أن تُقدم لهم أميرة ثانية، لكنني حرمتهم من ذلك أيضًا. مع معرفة عائلتي بشأن إليز، أعتقد أن الرجال الذين أقسموا بولائهم لي يجب أن يعرفوا الحقيقة.
"إنها رفيقتي الثانية، تقنيًا الثالثة. قُتلت أميرتك الأولى عندما كنت في السابعة عشرة من عمري ورفضت الثانية التي وضعتها أمي في طريقي"، قلت بهدوء.
لا أعتقد حتى أنهم سمعوها، لكنهم فعلوا.
"كيف... لماذا..." بدأ جايس بالسؤال، لكنني استدرت عنهم بسرعة وخرجت من الباب. لم أكن أريد أن أرى الشفقة في أعينهم. الشفقة لن تعيدها.
تعليقاتهم "أنا آسف" لن تعيد إليز.
"سيدي. تقرير الميزانية"، قالت أميليا وهي تمد لي ملفًا أخضر. أخذته وأومأت بالشكر.
'إنها تبدو جميلة اليوم،' قال لي ليكوس بينما كنا نمشي مبتعدين آخذين عطرها معنا.
**
استغرق الاجتماع وقتًا أطول من المعتاد لأن تقارير أي شخص في هذا القسم لم تكن ذات فائدة لنا. ولم تكن لما يريده عملاؤنا.
كانت شركتي صديقة للبيئة من مواد البناء إلى معدات سلامة عمالنا. لم يكن أحد منظمًا مما أزعجني كثيرًا، حتى صديقي السهل المعاملة كان منزعجًا من هذا.
"تعتمد هذه الشركة على الكفاءة لعملائنا. لا يمكننا الحصول على ذلك إذا لم يتمكن عمالنا من العثور على شيء بسيط مثل مادة صديقة للبيئة ولكنها اقتصادية بشكل كبير لبناء مباني عملائنا"، قال جوسيا بحدة، "لا يهمني كم من الوقت يستغرق، لكننا نحتاج إلى إنجاز هذا بحلول نهاية الأسبوع. لدينا عملاء جدد يهتمون بالبيئة وهذا مطلوب."
تراجعت ونظرت إليهم، بدا أنهم متفاجئون عندما انفجر، كان بعضهم يعبث بأصابعهم بينما تجنب الباقون نظرتي.
لا أعرف كيف تعامل جاي مع هذه الشركة بأكملها في غيابي مع مثل هذا الهراء التافه، لكنني الآن أحترمه أكثر.
جاءت رسالة نصية على هاتفي من مساعدي، "السيارة هنا. أول فحص أمني في مشروع جيمس".
وقفت فجأة ونظرت إليهم.
"الجمعة الساعة 10 صباحًا هو موعدكم النهائي" كان كل ما قلته قبل مغادرة الغرفة.
التقى بي زهي عند أبواب المصعد، تجنب نظرتي وسمح لي بالدخول. كان الصمت يصم الآذان، لكنني كنت ممتنًا لأنه لم يذكر الأمر.
كان جايس وزهي معي منذ الجامعة وكان بيننا ثقة بسيطة، وأنا أعلم أنهم سيحافظون على أميليا بأمان في غيابي.
لم يغب عني أنهم قبلوها كأميرتهم. كنت أنا الذي في حالة إنكار.
**
كانت رحلة السيارة إلى موقع المشروع محتملة، فقط صوتها الناعم العذب كان يُسمع عبر السيارة وهي ترد على المكالمات وتجدول الاجتماعات.
كنت أبتسم داخليًا بالطريقة التي يبدو بها اسمي على لسانها حتى لو كان فقط السيد سافيل. وجدت نفسي أحاول تخيل سماعها تقول، أنجيلو.
لماذا أفكر بهذه الطريقة عنها؟ لم أكن أريدها. لا أحتاج إليها.
'الرابط يزداد قوة، كلما حاولنا محاربته' قال ليكوس وهو يئن.
مع وجودها دائمًا حولي، لا أعتقد أنني أستطيع التحكم في أفعالي حولها. قلبي يؤلمني عند هذه الفكرة، هي بديل لك، يا حبي. لست مستعدًا لاستبدالك مهما ذكرتني بها.
"سيدي؟" سمعتها تناديني بينما تلمس يدي.
سحبت يدي بسرعة منها، تلك اللمسة البسيطة منها أحرقتني كالنار، مما جعلني أشعر بالهدوء والرضا. نظرت إليها مستفهمًا.
"نحن هنا" أجابت. كانت تمسك يدها أيضًا بتعبير مرتبك لكن عينيها أظهرتا بعض الألم. كنت أعلم أنني كنت السبب في ذلك بفعلي، لكن لم أكن أستطيع أن أهتم.
فتحت زهي الباب وسرعان ما خرجت من السيارة دون أن أهتم إذا كانت تتبعني أم لا. أخذت خوذة من جايس وتوجهت نحو ضابط السلامة الذي كان ينتظر.
"صباح الخير يا سيد سافيل، من الجيد رؤيتك مرة أخرى. لن يستغرق هذا وقتًا طويلاً حيث أعلم أنك دائمًا فوق شروطنا"، قال وهو يصافحني.
أومأت برأسي وتبعته عبر بوابات الموقع. بينما كنا نراجع إجراءات السلامة لاستخدام المعدات الثقيلة، انطلق الموقع بأصوات صفير الذئاب، بحثت عن السبب ورأيته.
كانت شريكتي تُرافق إلى الموقع من قبل رجالي بينما توقف كل عامل بناء لمشاهدتها وهي تمر. يجب أن أقول إنها بدت لطيفة للغاية مع خوذة وردية وأحذية بناء بلون بني.
"لن أمانع في أن تعملي هنا معنا يا عزيزتي"، نادى أحدهم.
"اعملي في تلك الأحذية يا حبيبتي." بدأوا ينادونها بالكثير من الألفاظ العاطفية ويطلقون تعليقات غير لائقة جعلتها تحمر خجلاً وتضحك بصوت عالٍ.
أنا وليكوس لم نحب ذلك على الإطلاق، لم يكن مسموحًا لأي رجل آخر أن ينادي شريكتي بهذه الطريقة أو أن يكون سببًا في احمرار خديها بهذا الشكل.
صدر مني زئير منخفض بينما كنت أتوجه نحوهم، اتسعت عينيها في صدمة عندما رأتني قادمًا. حملتها بأسلوب العروس، متجاهلاً الشعور اللذيذ الذي اجتاح جسدي وأنا أحتضنها.
كان شعرها يلامس ذراعي، وكان عليّ أن أقاوم الرغبة في التوقف هناك وتمرير أصابعي خلاله. كان بإمكاني سماع دقات قلبها السريعة.
كان ليكوس يحب كيف شعرت في أذرعنا وكيف كانت دقات قلبها تبدو جميلة.
"سيد سافيل، ضعني"، توسلت بصوت ضعيف لكنني تجاهلتها.
وصلت إلى السيارة وفتحت الباب بيد واحدة ووضعتها بداخلها. كانت على وشك الاحتجاج عندما أغلقت الباب في وجهها وأغلقت الأبواب بإرادتي. نقرت بأصابعي واشتغل مكيف الهواء.
عدت إلى الموقع، وكانت عيون الجميع متسعة من الصدمة بسبب تصرفاتي.
"عودوا إلى العمل"، صرخت.
"ليس لديك الحق في معاملتي بهذه الطريقة يا سيد سافيل. لقد أحرجتني عمليًا أمام عمالك. أنا لست ملكًا لك. أنا موظفة لديك وأتوقع منك أن تعاملني ببعض الاحترام."
بدأت في صراخها الكامل عندما عدت إلى السيارة، وتجاهلتها بمراجعة الاقتراحات التي قدمها لي ضابط السلامة لتحريك المواد بسرعة وأمان أكبر.
"هل تستمع إليّ حتى؟" صرخت في وجهي.
استدرت نحوها، وراقبتها بشدة حتى فقدت الحماس الذي كان لديها من قبل.
"أنا آسفة، لقد فاجأتني و... و... أنا آسفة"، بدأت تتحدث بلا توقف.
لم أقل شيئًا كعادتي ولكن فقط نظرت إلى عينيها الزرقاوين اللامعتين اللتين كانتا تحملان نظرة غير مؤكدة. كانت تلوّح بأصابعها مرة أخرى. خدودها الشاحبة الآن كانت تحمل ظلالاً من الأحمر بسبب انفعالاتها.
بدون وعي، مررت أصابعي على خدها، لم أعد أرى أميليا بل إليز بتلك العيون الزرقاء المرحة.
رأيت شريكتي عندما التقينا لأول مرة، كيف أضاءت عينيها عندما أدركت أنني لها.
"إليز. أميرتي الجميلة"، تنهدت وأنا أضع شعرها خلف أذنها. عينيها تلطفت ثم اختفت. ابتعدت عني. قلبي تألم عندما علمت أن إليز ترفضني.
"أنا أميليا، سيدي. لست إليز"، قالت.
سحبت يدي، أغلقت عيني وفتحتهما مرة أخرى. آمل أن يكون كذبًا.
كانت حقًا، أميليا.
تحركت بقلق في مقعدها بجانبي بينما كنت أنظر إليها في ارتباك.
ماذا حدث للتو؟ كنت متأكدًا أنها كانت إليز. يجب أن تكون إليزي.
فركت وجهي بقوة بيداي ونظرت من النافذة. لقد ناديت أميليا باسمها، لماذا فعلت ذلك، لا يمكنها أن تكون قريبة مني بعد الآن. من أجل سلامة عقلي، يجب أن تذهب.
أميليا
واصلنا القيادة في صمت غير مريح بعد تلك اللحظة المربكة التي حدثت بيننا.
أحببت كيف كانت أصابعه تشعرني بالراحة عندما لامست خدي. كنت على وشك أن أستسلم لملمسه عندما سمعت صوته.
كان صوته هو نفسه الذي سمعته عبر الهاتف في المطعم، عميقًا وحسيًا، لكن ما جعلني أتوقف كانت الكلمات التي خرجت من شفتيه.
كانت عيناه تظهران أنه كان مستغرقًا في ذكرى سعيدة عندما ناداني بإليز.
شعرت بألم في قلبي ولا أعلم السبب. إنه مديري ولا شيء أكثر، لا ينبغي لي أن أرغب في لمسه أكثر أو حتى سماع اسمي منه.
إنه لا يعني لي شيئًا ولن يعني لي شيئًا أبدًا.
كان مغرمًا جدًا بهذه إليز. لماذا ناداني باسمها إذًا؟
في تلك اللحظة رأيت لمحة من أنجيلو سافيل السعيد، ربما كسرت قلبه ولم يتمكن من تجاوز الأمر. هل هذا هو السبب في بروده تجاه الجميع؟
صوت إغلاق باب بقوة أعلمني أننا وصلنا إلى المشروع الآخر. كنت على وشك فتح الباب عندما تم قفل الأبواب، "آسف يا آنسة ستاركوف، لكن السيد سافيل أعطاني أوامر بإعادتك إلى المكتب." قال السائق.
"آه... حسنًا" تمتمت. بمعنى آخر، هو لا يريدني بجانبه، يمكنني التعامل مع ذلك تمامًا.
عدت إلى المكتب في وقت قياسي وتوجهت مباشرة إلى الطابق الستين وأفكاري في كل مكان.
كان لمسه لا يزال عالقًا على خدي وأردت المزيد. أردته أن يراني، أردت أن أراه يبتسم، أرى السعادة في عينيه.
عبست في أفكاري، لماذا أريد كل هذه الأشياء معه. ربما هو مجرد شهوة. إنه رجل مرغوب للغاية ويمكنه الحصول على أي شخص يريده.
'لكن لا يزال يحب تلك إليز' سمعت صوتًا داخليًا يقول، مضحكًا لم يكن يبدو واقعيًا لي بهذا الشكل.
تجاهلت الأمر وجلست على مكتبي وبدأت في تنظيم وثائق المشاريع المغلقة. كنت أعلم أنه لن يعود لأن بقية يومه سيكون في المواقع، لذا عملت خلال فترة الغداء.
كان لديه بعض العقود ليوقعها. دخلت المكتب بواجب لأتركها على مكتبه. لم أكن هنا في غيابه من قبل وكان المكان يبدو باردًا. عندما يكون هنا، يملأ حضوره الغرفة وكل ما أراه هو هو.
ذهبت خلف مكتبه لوضع الملفات، ولاحظت ثلاث إطارات للصور كانت له ولعائلته.
ما لفت انتباهي حقًا كان صورة له مع امرأة جميلة ذات عيون خضراء وشعر بني طويل وكان يبتسم بوضوح.
كانت الابتسامة تصل إلى عينيه. ربما كانت هذه والدته إيما سافيل، بعد كل شيء، لديهم ملامح متشابهة خاصة العيون والأنف.
بدت صغيرة جدًا. ربما خضعت للعديد من عمليات التجميل التي يمكنهم تحمل الأفضل منها.
تنهدت بازدراء وأعدت الصورة إلى مكانها ونظرت إلى واحدة له مع شقيقه ووالده.
كانوا جميعًا وسيمين. جينات رائعة يجب أن أقول حتى والده كان يتمتع بمظهر جذاب. الصورة الأخيرة جعلتني أدير عيني.
"هؤلاء الناس مليئون بأنفسهم" تمتمت.
كانت هذه الصورة لهم الخمسة على شيء يشبه المنصة مع والدته ووالده على عروش يمسكان أيدي بعضهما بينما وقف أولادهم الثلاثة فوقهم، ما جعلني أدير عيني هو حقيقة أنهم كانوا جميعًا يرتدون تيجانًا. أعتقد أنها كانت تيجانًا مرصعة بالجواهر الحقيقية وليست المزيفة من متجر الأزياء التنكرية.
هل يعتقدون أنهم ملوك؟ المال بالتأكيد ينفخ غرور الناس. لا عجب أنه يتجول بكل عظمة وينظر إلى الناس بازدراء.
كتبت تعليمات على ورقة لاصقة وغادرت مكتبه، جمعت أغراضي وغادرت لليوم.
أي مشاعر كانت تتكون لهذا الأمير المدعي تبخرت الآن. وعدت نفسي ألا أقع في حب رجل آخر مثله، مع المال تأتي القوة، قوة تفسد العقل. لن أسمح بحدوث ذلك مرة أخرى.
ارتجفت في شمس المساء وأنا أفكر فيه ثم أطمئن نفسي أن برايان لن يجدني أينما كنت.
لا يمكنه ذلك.
آمل ذلك.