1
«أنجيلو!! ها أنت.»
فتح الأمير ذو الشعر الداكن عينيه ليجد أنه كان جالسًا في الفناء الخلفي لمنزل رفيقه.
نظر حوله، كانت مثل كل تلك السنوات الماضية الموسيقى، والضحك في المنزل، والأهم من ذلك كله وجودها بجانبه.
«إليز»، قال وصوته ينكسر.
كبست خده وقبلت شفتيه بهدوء.
«لقد افتقدتك كثيرًا يا أميرتي. لا أعرف كيف أفعل هذا. كيف يمكنني المضي قدمًا عندما لا أجد القوة للقيام بذلك؟ لا أريد أن أفقدك مرة أخرى»، تلعثم وهو يخفض عينيه عن نظرتها.
«هل تعلم أنك ستكون دائمًا أنجيلو الخاص بي؟ كما سأكون إليز الخاصة بك.» قالت له الجميلة ذات الشعر الأشقر.
كان يعلم أن هذا كان حلمًا لكنه لم يستطع مقاومة المطالبة بشفتيها. عادت مشاعر قبلتهما الأولى إلى الظهور عندما وضعها في حضنه وأمسكها. هبت أنفاسها الدافئة رقبته وهي تحاول استعادة رباطة جأشها.
قالت بصدق: «أنا أحبك يا أميري الحلو».
كان على وشك الرد عندما دق ناقوس الخطر. سارعت بعيدًا عنه للركض إلى الداخل.
«إليز لا. لا تفعل. ابق معي!» صرخ بعدها.
تغير المشهد من حوله وكل ما رآه هو ذئاب ساقطة، صرخات أحبائه حدادًا على موتهم. ساحة معركة دموية.
حمله صوت صوته إلى مشهد لا يمكن أن ينساه أبدًا.
«من فضلك استيقظ، حبيبي. توقف عن اللعب. يجب أن نذهب إلى المنزل معًا، تذكروا. سافر حول العالم.» جاء أنجيلو البالغ من العمر 17 عامًا وهو يبكي إلى بصره وهو يحمل شكلًا دمويًا من إليز.
أمسكت يدها به بشكل ضعيف وهو يقبل شفتيها للمرة الأخيرة. كانت صرخاته مليئة بالألم وهو يمسك بها عن قرب. ثم التفت الأمير البالغ من العمر 17 عامًا للنظر إلى النسخة القديمة من نفسه.
«لا أستطيع تركها. لا أستطيع. صرخ قائلاً: «إنها بحاجة إلينا هنا».
دفع الألم في عينيه الخضراء أنجيلو إلى ركبتيه، وشعر بمادة مبللة على يديه ونظر إليهما بفضول - دم رفيقه يلطخ يديه. صرخ من الألم والكرب من فقدانها قبل أن يتحول إلى ذئبه المظلم ويدخل في حالة من الهيجان.
**
نهض أنجيلو فجأة من حلمه وجسده مغطى بالعرق. للتأكد من أن كل هذا كان مجرد حلم، نظر إلى محيطه ثم يديه.
«الصفحة الرئيسية. أنا في المنزل»، تمتم لنفسه أثناء محاولته التحكم في تنفسه السريع.
كانت الساعات الأولى من الصباح، ولم تشرق الشمس بعد وهو يشق طريقه إلى شرفة غرفته.
كان يرتدي ملابسه الداخلية فقط، ورحب بالهواء البارد الذي داعب جسده الدافئ، وضربه معدن بارد بلطف على صدره، والنظر إليه جعل أحلامه تعود أقوى بعشر مرات.
بدأ ذئبه ليكوس في النحيب. بعد رؤية حلم الإنسان، لم يتمكن كلاهما من التخلص من ذلك الماضي الدموي، وهو الماضي المؤلم حيث فقد كلاهما رفيقهما.
«هل تريد الذهاب للجري؟» سأل أنجيلو صديقه المقرب.
- «هناك حاجة ماسة إليه"* أجاب Lykos بفارغ الصبر.
سرعان ما ارتدى السراويل القصيرة وخرج من الرواق الخلفي إلى المناطق المشجرة بكثافة في أراضي عائلته. وقف واستوعب كل شيء من القلعة الحجرية إلى الامتداد الواسع لأراضيهم.
في غضون ساعات قليلة سيغادر إلى نيويورك. أطلق تنهيدة ثقيلة. كان من الصعب ترك عائلته وخاصة الإضافة الجديدة.
انتقل إلى ليكوس، وفكر في شقيقتيه روزالين وإيفا. تمنى أن يكون هناك من أجلهم لمساعدتهم على الاندماج في العائلة المالكة. كونك ملكة شابة وأنثى بيتا ملكية ليس نزهة لكنه كان يعلم أنهما قادران على تحقيق ذلك. كان كلاهما قويًا بطرقهما الخاصة.
كانت والدته تبكي طوال الشهر الماضي حيث أشرفت عليه في اختيار الشقة المثالية وتزيينها. إنه أقل ما يمكنها فعله بعد أن يكون ابنها الثاني في منتصف الطريق عبر البلاد ولم يعد بعيدًا عن الولاية. كان مايكل - والده - قلقًا بعض الشيء بشأن كيفية تعامله مع أشخاص جدد في حياته، لكن ابنه الأكبر كايدن شعر بالراحة.
ركض في شكل ذئب عبر الغابة عبر البحيرة إلى ساحة التدريب محاولًا تصفية عقله من هذا الحلم لكنه فشل.
«عليك أن تدعها تذهب» ترددت كلمات شقيقه في رأسه بينما كان يركض في لفة أخرى حول المسار الترابي.
ولكن كيف؟ فكر في نفسه. كان خائفًا من الذهاب لكنه كان يعلم أنه مضطر لذلك. لقد مر وقت طويل. إذا أراد ما يمتلكه إخوانه الأكبر سنًا، كان عليه أن يضع نفسه هناك.
- «لم نحصل على فرصة للحصول على ذلك معها. تم أخذها منا ولكن كيف يمكننا أن نحب شخصًا آخر? كيف نتأكد من أن الأمر نفسه لن يحدث مرة أخرى؟» * انقطع لايكوس بغضب.
أبطأ أنجيلو سرعته واستقر في نزهة خاملة. بالنسبة له، كان ذئبه على حق ولكن يمكنهم القيام بأشياء أخرى في حياتهم فقط نسيان وجود رفيق. احموا أنفسهم من المزيد من الألم.
«ماذا لو أخذنا الأمور ببطء» اقترح على ذئبه. سخر ليكوس ثم وافق.
ضحك أنجيلو بصوت عالٍ على حركة ذئبه وشق طريقه عائدًا إلى غرفته لإنهاء تعبئة أغراضه الشخصية.
**
ألقى أنجيلو حقيبته في زاوية غرفة الإفطار، واستقبل والديه ثم أشقائه قبل أن يجلس لتناول الطعام.
لقد اعتادوا على ابتساماته الترحيبية وأحضانه القصيرة. شاهدته العائلة بحزن وهي تفكر في أنها ستكون آخر مرة تراه فيها على الإفطار حتى وقت طويل جدًا. لقد أكلوا جميعًا في صمت ضائعين في أفكارهم الخاصة.
نظر أنجيلو إلى طبقه الفارغ الآن ثم حول مائدة الإفطار الكبيرة. ابتسمت ابتسامة صغيرة على وجهه عندما أمسك بوالديه في لحظة.
كان أعمامه يدفعون بعضهم البعض بشكل هزلي بينما أدار العم ماسون عينيه عليهم. كانت العمة أريانا تحاول جاهدة ألا تضحك على النكات السخيفة التي كان يقولها التوأم، وتخفي ابتسامتها بكوب القهوة الخاص بها. صُدم كايدن وميكا تمامًا من قبل زملائهما حيث تم القبض على أخته الصغيرة ريبيكا في محادثة مع رفيقها.
وقال: «سأفتقدكم جميعًا»، مما جعل الجميع يركزون انتباههم عليه.
حافظ على واجهته الرائعة ولكن الحب والدفء كانا في عينيه. أومأوا برأسهم ردًا على ذلك وهم يعلمون أنه لا يريد وداعًا دامعًا.
أمسكت يده الدافئة، وتم رفعها إلى شفاههم.
«كن حذرًا واستخدم كلماتك. قالت روزالين: «لا يتحدث الجميع كلمة «أنجيلو».
ابتسم لها ابتسامة سخيفة وقبل معبدها، لسبب غريب كان بينهما رابط فريد، أخبرته بأي شيء يزعجها بينما وجد السلام في حضورها عندما كان في صراع. كانت تعرف مزاجه وطرقه ولم تشعر بالإحباط أبدًا عند التحدث إليه.
«سرقة رفيقي، أخي الصغير؟ احفظ تلك الابتسامات الساحرة للفتيات في نيويورك»، قال كايدن.
لقد ضحكوا جميعًا وهو يلف وجهه باشمئزاز لكنهم كانوا يأملون في الداخل أن يذهب بالفعل في موعد أو اثنين.
بعد الإفطار، شقوا طريقهم إلى مهبط طائرات الهليكوبتر حيث كان طيارهم ينتظر اصطحاب أميره إلى مهبط الطائرات الخاص، وفي طريقه إلى أعلى القصر، قدم له مساعدو القصر وداعًا ونجاحًا كبيرًا في رحلته بعبارة أخرى - كن سعيدًا.
«اتصل بي في اللحظة التي تهبط فيها»، طالبت والدته بذلك تقريبًا. ابتسم لها وحفظ وجهها ثم وجه والده.
قال بهدوء: «لن أرحل لفترة طويلة ماما».
احتضنت إيما ومايكل ابنهما الأصغر بشدة لإظهار الحب الذي كان لهما له. كان محظوظًا حقًا لأنه فكر بهم قبل أن يخرج من عنبرهم ويصعد إلى المروحية. كان يراقبهم من الارتفاع ووعد بأن يكون الرجل الذي يعرفونه.
نيويورك
كانت أميليا تمشي بسرعة من مناوبتها الليلية في أحد أفخم المطاعم، ولعنت نفسها لكونها طيبة القلب.
كرهت العودة إلى المنزل في وقت متأخر جدًا. لقد جعلها ذلك خائفة جدًا من عودة كوابيسها إلى الحياة. كان عليها فقط أن تحل محل صديقتها ليا. ولولا حقيقة أنها كانت مريضة للغاية وبالكاد تستطيع الوقوف، لقالت لا بصراحة.
ضجيج مفاجئ خلفها أجبرها على الركض في المبنى الأخير إلى شقتها. كان الأدرينالين يتدفق في عروقها حيث كان تركيزها الوحيد هو أن تكون خلف أبوابها المغلقة بإحكام وفي سريرها.
كان المبنى السكني المألوف المظلم والقاتم قريبًا. وعلى عجل، هرعت إلى صعود الدرج الثلاثة وفتحت بابها ببراعة وأغلقه وأغلقت جميع الأقفال الخمسة.
التقطت أميليا أنفاسها، وانزلقت إلى الأرض مستمعة لسماع أي ضوضاء أجنبية، وأطلقت تنهيدة عندما سمعت فقط صوت انفجار التلفزيون بصوت عالٍ من جيرانها والزوجين المتجادلين في الطابق العلوي.
قالت لنفسها أثناء شربها من الماء: «تشعر بجنون العظمة مرة أخرى ليا».
نظرت أميليا حول شقتها الرثة بالسجاد الممزق والأريكة البالية والتلفزيون الذي عرض قناة واحدة فقط. مطبخها الصغير ثم غرفة النوم الصغيرة مع مرحاض وحوض استحمام.
احتفظت بكل شيء أنيقًا ومرتبًا حسب رغبتها، ولم تكن هناك تذكارات على الجدران، ولا لعبة الطفولة لتذكيرها بالمنزل، فقط بعض الملابس التي جاءت بها والتي جلبت بها أموالها التي كسبتها بشق الأنفس من العمل في وظيفتين أثناء ذهابها إلى كلية المجتمع.
شقت طريقها إلى الفراش متعبًا، مدركة أن لديها نوبة عمل في الساعة الثامنة، ويبدو أن بعض رجال الأعمال المهمين يعقدون اجتماعًا لتناول الإفطار في مطعمهم. كان رئيسها متحمسًا للغاية لهؤلاء الرعاة المعينين الذين لم تكن تعرف لماذا ولم تهتم بهم.
لقد حصلت على نصيبها من الحمقى الأغنياء المتغطرسين الذين شعروا أنهم هدية الله للإنسان الذي يراقبها مثل القذارة وجعلوا من واجبهم جعلها تشعر بعدم الارتياح.
تساءلت أميليا، وهي تفرك قدميها المؤلمة، متى ستأتي استراحتها الكبيرة. حصلت على شهادة في إدارة الأعمال وكانت خبيرة في استخدام أجهزة الكمبيوتر. لكن الأماكن التي تقدمت إليها لم تكن مهتمة بطفل جامعي مجتمعي.
كانت الوظائف الوحيدة التي تمكنت من الحصول عليها هي الوظائف المؤقتة ولكن تلك كانت من حين لآخر. كانت التجربة لطيفة لكنها أرادت شيئًا دائمًا. وظيفة من شأنها أن تخرجها من هذا المكان. مكان أكثر أمانًا.
ذهبت أميليا للنوم وهي تفكر أخيرًا في التحرر من هذه التعويذة السيئة التي أسمتها.
**
«أميليا وسكوت وليتي. أريدكم الثلاثة في حفلة ستيفن. هؤلاء الرجال هم رعاة بارزون لذا يرجى أن تكون في أفضل حالاتك. «الخدمة الجيدة مطلوبة»، رئيسها البالغ من العمر ستة أشهر.قالت كل شيء ما عدا عن تغييراتها الصباحية.
«نعم ماري»، رددوا.
قام الثلاثة بتقويم زيهم الرسمي وانتظروا وصول المضيفة للإعلان عن حفلة الوصول. كانت ليتي تعيد وضع مكياجها لفترة لا تحصى بينما نظرت أميليا وسكوت بابتسامات مسلية.
نادت المضيفة عندما دخلت من أحد الأبواب وخرجت من الباب التالي: «حسنًا يا رفاق، أنتم جاهزون، الحفلة مكونة من 8 أفراد، لذا ابقوا على قيد الحياة».
«سمعتها تبدو على قيد الحياة» تمتمت ليتي أثناء إعادة ضبط ثدييها قبل الخروج.
«ناعم»، قال سكوت وهو يلف عينيه بينما خرجت أميليا ونفسه.
قالت النادلة ذات الشعر الأحمر: «صباح الخير أيها السادة، اسمي ليتي ومرافقتي أميليا وصموئيل سنكون خادمكم اليوم».
«جيد جدًا. يرجى البدء ببعض المشروبات بينما ننتظر وصول صديق «هذا ما قاله رجل شاب من بشرة الكراميل بعيون زرقاء فاتحة وشعر نظيف.
لقد لفت انتباه ليتي بالتأكيد لأنها أعطته إحدى ابتساماتها البالغة مليون دولار.
لقد وضعوا طلبات المشروبات الخاصة بهم والتي ذهبت إليها أميليا وسكوت للحصول عليها. كان رجل الأعمال الشاب يكتب بسرعة على هاتفه.
«سيد كورت، هل سيكون من دواعي سرورنا مقابلة رئيسك هذا؟ أم أنه شبح؟ لم يره أحد من قبل في شركتك، فقط يتم سماع الطلبات وكل شيء من خلالك»، قال أحد رجال الأعمال.
«المعجزة الشابة مؤخرتي. «أشبه بشقي غني»، غمغم آخر.
ابتسم السيد يوشيا كورت ببساطة للرجل المتغطرس ذو الشعر الرمادي الجالس على الطاولة منه.
«أؤكد لكم أنه حقيقي في كل أوقية. إنه يعرب عن أسفه لكنه لا يستطيع عقد هذا الاجتماع. قال يوشيا وهو يلف عينيه داخليًا: «إنه يؤكد لك أنه سيعيد تحديد الموعد في غضون أسبوعين».
نظر إلى الرجال الستة الذين سافروا للقاء صديقه، وكانوا مضطربين لكنهم ظلوا على علم بأنه بدون خدماتهم ستنخفض أعمالهم بالتأكيد في المبيعات. لقد كانوا الأفضل في البلاد وظلوا كذلك بفضل رئيسهم.
«أسبوعان هو نوع من اللعبة بالنسبة لكم يا أطفال» زمجر آخر.
رفع يوشيا حاجبه نحوه، «يا أطفال تقولون. هل لي أن أذكرك بأنك أتيت إلينا لأنه أحد أفضل المهندسين المعماريين؟ مع وجود اسمه على المباني الخاصة بك، تخيل الربح الذي ستكسبه في أقل من ستة أشهر. لقد أرسل الآن مخططات كل مبنى مخصص تفكر فيه. فريقنا ينتظر بالفعل الضوء الأخضر»
ظلوا غاضبين بهدوء حيث أعاد الخوادم الثلاثة مشروباتهم.
قال يوشيا في أميليا: «أعتقد أننا مستعدون للطلب».
«بالتأكيد يا سيدي، هل نمضي بدون العضو الثامن في الحزب؟» سألت.
أومأ برأسه أثناء الرد على رسالة نصية، بينما كانت تدون أوامرهم، رن هاتف يوشيا.
«نعم، أيها الرئيس. بالتأكيد»، أجاب بكفاءة ثم وضع الهاتف على مكبر الصوت.
«صباح الخير أيها السادة أعتذر عن عدم حضور هذا الاجتماع...»
أصاب القشعريرة العمود الفقري لأميليا عندما سمعت الصوت الذكوري الناعم على الجانب الآخر من الهاتف. قيلت كلماته بشكل مثالي وتحدثت عن الرقي على أكمل وجه، ولا شك أن طفلة غنية مدللة عندما كبرت فكرت أميليا. لم تكن تعرف لماذا دخلت هذه الفكرة الفجة رأسها لكنها شعرت بالذنب حيال ذلك بعد لحظة.
«سيد جيمسون، الموقع الذي ادعت أنك اشتريته وبدلاً من ذلك سيتم هدمه غير وارد. قال الصوت ببرود: «أنا لا أبني على هذا الموقع».
كانت مفتونة فقط بصوت صوته. لا شك أنه ذو مظهر جيد أو يمكن أن يكون رجلًا عجوزًا بصوت هاتف لطيف.
قال السيد جيمسون بقسوة: «ليس لديك الحق في إخباري بمكان بناء فندقي».
انحرفت أميليا على عقبيها وهرعت إلى المطبخ دون أن تكون الشخص الموجود على الجانب الآخر من الهاتف لأنها رأت مدى احمرار وجه الرجل العجوز.
«أفعل عندما يكون هذا الموقع لي». انقطع الرجل. لقد تضاءل السيد جيمسون مع هذا الوحي.
«لكن هذا تحت اسم امرأة» تحدث أحدهم.
«جدتي. يرجى البحث بدقة قبل المطالبة بممتلكات الآخرين في المستقبل. «كما أن الابتزاز لأم عازبة تقوم بعملها فقط لن يصبح»، قال المتصل هادئًا للغاية قبل إنهاء المكالمة.
«يشكرك السيد سافيل على اختيار شركته وإذا لزم الأمر لأي مساعي مستقبلية، فإنه سعيد بتقديم المساعدة. عندما تجد موقعًا جديدًا، سيتم إعادة تصميم الخطط وإرسالها إليك. استمتع بإفطارك من خلال شركة سافيل إنتربيسيس» قال يوشيا بتهور قبل مغادرة حفل الإفطار.
كانت أميليا في طريق عودتها إلى الحفلة عندما أوقفها يوشيا.
«يرجى إرسال الفاتورة إلى هذه الشركة.» قال بحرارة أثناء وضع البطاقة على الدرج.
«بالتأكيد يا سيدي» أجابت وهي تشعر بالتوتر قليلاً لأن نظرته الزرقاء الجليدية بقيت عليها.
«ما اسمك؟» سأل.
«أميليا. أميليا ستاركوف».
قال يوشيا مبتسمًا للشقراء: «حسنًا يا آنسة ستاركوف، كيف تريد أن تكسب ثلاثة أضعاف راتبك الحالي».
«أنجيلو سيكون لديه رأسي لهذا ولكن الأمر يستحق ذلك.» فكر في رئيسه الشاب المحجوز.