الفصل 10 آثار
"اهدأ." صوت سيباستيان المفاجئ جعل إيزابيلا ترتعش.
"أنا لست متوترة"، ردت إيزابيلا بسرعة، رغم أن صوتها كان يرتجف قليلاً.
فتح سيباستيان عينيه ونظر إليها، وظهرت ابتسامة خفيفة في زاوية فمه.
"أنا هنا."
هذه الكلمات البسيطة جلبت لإيزابيلا الكثير من الراحة.
نظرت إلى سيباستيان، وعينيها مليئة بالامتنان.
"شكراً، سيد لاندون."
"ناديني سيباستيان"، قال.
"ماذا؟" فوجئت إيزابيلا، ثم صححت نفسها بسرعة، "سيباستيان."
"جيد." بدا سيباستيان راضياً.
نظر إلى إيزابيلا عبر مرآة الرؤية الخلفية. كانت تلقي نظرات فضولية عليه.
لين قلب سيباستيان. مد يده إلى حجرة القفازات وأعطاها صندوقاً صغيراً.
"ما هذا؟" سألت إيزابيلا، وهي تأخذ الصندوق.
"عدة إسعافات أولية"، رد سيباستيان. "فقط في حال."
فتحت إيزابيلا الصندوق لتجد فيه مختلف الأدوية والشاش والضمادات.
تأثرت بتفكير سيباستيان.
"شكراً، سيباستيان"، قالت إيزابيلا، وصوتها يرتجف قليلاً.
"على الرحب والسعة"، رد سيباستيان بهدوء.
وصلت السيارة قريباً إلى وجهتهم، وهو بيت شاي قديم الطراز.
قاد سيباستيان إيزابيلا إلى غرفة خاصة مزينة بذوق.
جلست إيزابيلا بتوتر، غير متأكدة مما يجب أن تفعله بيديها.
"دعيني أرى يدك"، قال سيباستيان فجأة.
ترددت إيزابيلا، ثم تذكرت يدها المحروقة.
مدت يدها اليمنى.
أخذ سيباستيان يدها وفحصها بعناية.
"البثرة لم تنكسر بعد. سأعتني بها."
أخرج مسحة كحول وإبرة من عدة الإسعافات الأولية.
"قد يلسع قليلاً"، قال سيباستيان بلطف.
"حسناً"، قالت إيزابيلا، مغلقة عينيها.
عقم سيباستيان المنطقة بمسحة الكحول ثم وخز البثرة بالإبرة بعناية.
تألمت إيزابيلا.
"هل يؤلم؟" سأل سيباستيان، ناظراً إلى أعلى.
"لا بأس"، قالت إيزابيلا من خلال أسنانها المتشابكة.
واصل سيباستيان علاج الجرح بحركات دقيقة ولطيفة.
فتحت إيزابيلا عينيها وشاهدت ملامح سيباستيان المركزة، قلبها ينبض بسرعة.
لم تتخيل أبداً أن تكون بهذا القرب من سيباستيان.
شعور لا يوصف انتشر في قلبها.
"انتهيت"، قال سيباستيان.
كان قد انتهى من تضميد يدها.
"سيد لاندون، السيد ويليامز والآخرون قد وصلوا"، جاء صوت جاك من خارج الباب.
"دعهم يدخلون"، قال سيباستيان.
فتح جاك الباب، ودخلت مجموعة من الأشخاص.
كان يقودهم رجل متوسط العمر ذو وزن زائد قليلاً وابتسامة واسعة.
"سيد لاندون، يسعدني أن ألتقي بك أخيراً!" قال الرجل بحماس، مصافحاً يد سيباستيان.
"كذلك"، رد سيباستيان بابتسامة خفيفة.
"وهذه؟" نظر آندي ويليامز إلى إيزابيلا.
"مساعدتي، إيزابيلا ميلر"، قدم سيباستيان.
"السيدة ميلر، تشرفت"، قال آندي، مصافحاً يد إيزابيلا.
شعرت إيزابيلا بالتوتر، فقامت بسرعة وردت بأدب.
"سيد ويليامز، تفضل بالجلوس." أشار سيباستيان لآندي بالجلوس.
بعد أن جلس الجميع، بدأوا في مناقشة الأعمال.
رغم أن إيزابيلا لم تستطع فهم المحادثة بالكامل، إلا أنها كانت تدون الملاحظات بجدية.
كانت تعلم أن هذه فرصة ثمينة للتعلم.
بعد مناقشة حامية، توصل الطرفان أخيراً إلى اتفاق.
"سيد لاندون، إلى شراكة ناجحة!" وقف آندي وصافح يد سيباستيان مرة أخرى.
"إلى شراكة ناجحة"، رد سيباستيان بابتسامة خافتة.
"السيد لاندون، أود أن أدعوكم أنت والسيدة ميلر إلى العشاء الليلة كاحتفال. ما رأيكم؟" دعى آندي بحرارة.
"السيدة ميلر، يجب أن تنضمي إلينا"، قال آندي بابتسامة موجهاً حديثه إلى إيزابيلا.
ترددت إيزابيلا لكنها لم تجرؤ على الرفض.
في طريق العودة، كسر سيباستيان الصمت بصوته.
"لا تحتاجين لحضور عشاء الليلة. هذه التجمعات يمكن أن تكون محفوفة بالمخاطر."
"حسنًا." أومأت إيزابيلا برأسها.
في جناح الفندق.
"السيد لاندون، أين السيدة ميلر؟ آمل ألا تعتقد أنني لست مهمًا"، قال آندي بنبرة مستاءة.
نظر إلى ساعته، وبدأت الابتسامة تتلاشى من وجهه.
"السيد ويليامز، لا تفهم الأمر بشكل خاطئ. إيزابيلا ليست على ما يرام، لذا سمحت لها بالراحة الليلة"، شرح سيباستيان بهدوء.
"ليست على ما يرام؟" رفع آندي حاجبه. "السيد لاندون، هل أنت والسيدة ميلر... متورطان معاً؟"
تفحص آندي سيباستيان، وكانت كلماته مليئة بالتلميحات.
"السيد ويليامز، أنت تفكر كثيرًا. إيزابيلا مجرد مساعدتي"، قال سيباستيان بوجه غير متغير.
سخر آندي، "السيد لاندون، نحن بالغون. لا داعي لإخفاء الأمور."
كلمات آندي جعلت الجو في الغرفة مشحونًا بالتوتر.
ضيق سيباستيان عينيه قليلاً. "يبدو أن هناك سوء فهم حول شراكتنا."
"سوء فهم؟ لا أجرؤ"، قال آندي بينما كان يصب لنفسه مشروبًا. "السيد لاندون، أشرب نخبك."
شرب آندي مشروبه دفعة واحدة.
راقب سيباستيان آندي بصمت.
"السيد لاندون، هذا المشروب الثاني نيابة عن السيدة ميلر"، قال آندي وهو يصب مشروبًا آخر. "بما أنها ليست هنا، يجب أن يظهر أحدهم بعض الاحترام."
شرب آندي المشروب الثاني دفعة واحدة.
بعد جرعتين من الويسكي، احمر وجه آندي.
بقي سيباستيان ثابتًا.
"السيد لاندون، هل تفتقر إلى الاحترام لي؟" زادت نبرة آندي ثقلاً. "أم تعتقد أن شراكتنا لا تستحق هاتين الجرعتين؟"
"السيد ويليامز، الشراكات تُبنى على الاحترام المتبادل، وليس على الشرب"، قال سيباستيان بصوت هادئ ولكن حازم.
"السيد لاندون على حق، الشراكات متبادلة. لكنك تفهم قواعد الطاولة، أليس كذلك؟" ضغط آندي. "إذا لم تشرب هاتين الجرعتين، فقد نضطر إلى إعادة النظر في شراكتنا."
كلمات آندي جعلت الجميع في الغرفة يلهثون.
لم يتوقع أحد أن يتحدى آندي سيباستيان بسبب مساعدة.
نظر سيباستيان إلى آندي، صامتًا لبضع ثوانٍ.
في تلك اللحظة، فتح باب الجناح.
"السيد لاندون، آسفة على التأخير." دخلت فانيسا، حاملة وثيقة.
"فانيسا؟ ماذا تفعلين هنا؟" تفاجأ سيباستيان.
"السيد لاندون، هذه الوثيقة تحتاج إلى توقيع إيزابيلا. لم أتمكن من العثور عليها، لذا أحضرتها هنا"، شرحت فانيسا.
سارت فانيسا نحو آندي، التقطت الزجاجة وصبت لنفسها مشروبًا.
"بما أن إيزابيلا ليست هنا، سأشرب نيابة عنها. السيد ويليامز، أشرب نخبك."
شربت فانيسا مشروبها دفعة واحدة.
"جيد! صريحة جدًا!" ضحك آندي. "السيدة فيلد، أنت أكثر تفهمًا من السيدة ميلر."
استمر الاثنان في الشرب، وسرعان ما شربا عدة جرعات أخرى.
فانيسا، التي لم تكن معتادة على الشرب بكثرة، سرعان ما أصبحت غير مستقرة. حاولت الوقوف لكنها تعثرت.
أمسكها سيباستيان بسرعة.
استندت فانيسا على سيباستيان، وقلبها ينبض بسرعة بسبب رائحته المألوفة.
فجأة، انفتح زر في قميصها.
انفتح ياقة قميص فانيسا قليلاً، كاشفة عن بشرتها الناعمة.
تحت عظمة الترقوة كان هناك علامة حمراء خافتة.