الفصل 1 مارست الجنس مع الرئيس
تسللت أولى خيوط الفجر إلى الداخل عندما فتحت إيزابيلا ميلر عينيها فجأة، ورأسها ينبض من أثر الكحول.
بجانبها، كانت أنفاس سيباستيان لاندون الدافئة والمستقرة قريبة بشكل مقلق.
تجمدت إيزابيلا في مكانها، وبدأت شظايا الليلة الماضية تتدفق إلى ذاكرتها—الكحول، الأجساد والجنون—تمنت لو أنها تستطيع الاختفاء في الأرض.
عضّت شفتها بقوة، لدرجة أنها كادت تسيل الدم، منتشرة في فمها بطعم معدني.
ماذا الآن؟ لقد بدأت عملها للتو، وها هي قد نامت بالفعل مع رئيسها في رحلة بناء الفريق. ماذا ستفعل الآن؟
استغلت نوم سيباستيان، فقفزت على قدميها، وجمعت ملابسها المتناثرة بسرعة، وخرجت من الخيمة متعثرة، تاركة خلفها سوارها دون أن تدرك.
"إيزابيلا؟" نادت عليها فانيسا فيلد، زميلتها من فريق المساعدين التنفيذيين، بصوت ممزوج بالفضول.
قفزت إيزابيلا، مكابحة مشاعرها المتلاطمة، وحاولت أن تبدو طبيعية. "صباح الخير، فانيسا."
"هل أنت بخير؟" نظرت إليها فانيسا من أعلى لأسفل. "تبدين مريعة. لم تنامي جيدًا؟ ضربة شمس ربما؟"
"أنا بخير." خفضت إيزابيلا نظرها لإخفاء ذعرها. "ربما لم أعتد على الماء هنا. سأذهب إلى الحمام."
لم تستطع بأي حال من الأحوال أن تعترف بما فعلته الليلة الماضية، ولا أن تلتقي بعيني فانيسا. هرعت بعيدًا، خطواتها غير ثابتة.
راقبت فانيسا شكلها المتراجع، وابتسامة غامضة ترتسم على شفتيها.
عندما اجتمع موظفو الشركة لنشاطات اليوم، بدا الجميع نشيطين باستثناء إيزابيلا، التي بدت منهكة.
وقف سيباستيان أمام المجموعة، تعبيره صارم، ممسكًا بسوار في يده.
"لمن هذا؟" قطع صوته العميق الهمسات، وعينيه تجولان في الحشد. "لقد وجد في المخيم الليلة الماضية."
انتشرت همهمة بين المجموعة وهم يتكهنون حول "سندريلا".
"من يدعيه يحصل على مكافأة قدرها 10,000 دولار ومضاعفة المكافأة السنوية"، أعلن سيباستيان، بنبرة لا تقبل الجدل، كأنه يعلن عن مكافأة.
ازدادت الهمسات، لكن لم يتقدم أحد.
شعرت إيزابيلا ببرودة تسرى في جسدها، وقلبها ينبض بشدة لدرجة أنها شعرت أنه سيقفز من صدرها.
كان السوار هدية عيد ميلاد من أختها، نينا ميلر، شيء كانت ترتديه دائمًا وتعتز به.
كان هذا كارثة.
أغمضت إيزابيلا عينيها يأسًا، والدموع تتدفق بصمت على وجهها.
لم تستطع أن تعترف بأن السوار لها. إذا اكتشف سيباستيان ما حدث الليلة الماضية، كيف يمكنها الاستمرار في العمل في الشركة؟
"أنا لا أشعر بخير. سأغيب عن النشاطات اليوم"، قالت إيزابيلا، بصوت مكتوم وسميك بالعواطف، وكأنها مصابة بنزلة برد.
"لا تشعرين بخير؟" كان صوت فانيسا مليئًا بالقلق. "هل أنت متأكدة أنك بخير؟ لدي دواء لنزلات البرد، الإسهال، أي شيء تحتاجينه. ماذا تحتاجين؟"
"لا، شكرًا. أخذت دواء للحمى. فقط أحتاج إلى النوم." ارتجف صوت إيزابيلا وهي ترد، متراجعة إلى خيمتها. كانت تريد فقط أن تكون وحدها.
"حسنًا، ارتاحي." تلاشى صوت فانيسا، يبدو عليه بعض الخيبة.
تجعدت إيزابيلا في كيس النوم، وجسدها يرتجف.
امتزج مرارة دواء الحمى مع دموعها، مكونة طعمًا مالحًا ومرًا.
لم يشارك سيباستيان في النشاطات أيضًا. عاد إلى المخيم وحده. كانت خيمة إيزابيلا هادئة بشكل مخيف، كهدوء ما قبل العاصفة.
وقف خارج الخيمة، جبينه معقود، وتعبيره معقد.
في الليلة الماضية، شرب كثيرًا، ذاكرته ضبابية، لكن بعض الشظايا كانت واضحة تمامًا.
تلك الفتاة، جسدها الناعم، صوتها المرتعش، وتلك العيون الخائفة، مثل غزال مذعور.
"سيد لاندون، لماذا عدت؟" جاء صوت فانيسا من خلفه، ممزوجًا بالدهشة.
استدار سيباستيان، وجهه بلا تعبير، نظرته جليدية.
"إيزابيلا ليست بخير. جئت لأتفقدها"، قال ببرود، نبرته لا تكشف شيئًا.
"أوه، فهمت"، ردت فانيسا، لم تتوقع أن يكون المدير مهتمًا بمتدربة. ابتسمت، رغم أن الابتسامة كانت متكلفة بعض الشيء. "تحققت منها في وقت سابق. قالت إنها أخذت بعض الدواء وذهبت للنوم."
"حسنًا." أقر سيباستيان، دون أن يقول شيئًا آخر.
عاد إلى خيمته، بينما وقفت فانيسا هناك، عيناها تلمعان بعدم اليقين، كما لو كانت تخطط لشيء ما. أخرجت هاتفها، وأجرت مكالمة، وهمست ببضع كلمات.
...
إيزابيلا كانت تتنقل بين النوم واليقظة، أحلامها مليئة بمشاهد فوضوية وغامضة.
استيقظت فجأة، مبللة بالعرق، تشعر كأنها قد سُحبت من بركة ماء.
رأسها ينبض بالألم، وجسدها يؤلمها كما لو أنه تعرض للدهس.
تكافح للجلوس، لاحظت أن الظلام قد بدأ يحل خارج الخيمة.
"استيقظتِ؟" جاء صوت عميق من الخارج، مملوء بالقلق.
تسارعت دقات قلب إيزابيلا.
عندما رأت أنه سيباستيان، كادت تقفز من كيس النوم من الخوف.
"سيد لاندون." كان صوتها أجش، مملوء بالذعر، مثل طفل تم الإمساك به وهو يفعل شيئًا خاطئًا.
دخل سيباستيان، ممسكًا بكوب من الماء وبعض الأقراص. امتدت ظله طويلًا في ضوء المصباح.
"خذي هذه." ناولها الماء والأقراص، نبرته لا تقبل الجدل، مثل أمر.
أخذت إيزابيلا الماء والأقراص، وابتلعتها بصمت، المرارة تنتشر في فمها.
"هل تشعرين بتحسن؟" كانت نظرة سيباستيان عميقة، مثل بئر لا يُمكن سبر غوره.
"أفضل"، تمتمت إيزابيلا، تخفض رأسها، خائفة من لقاء عينيه، مرعوبة من أنه قد يتذكر ليلة أمس. كانت فقط تريد أن تختفي.
"الليلة الماضية، في المخيم..." بدأ سيباستيان، صوته منخفض.
تغير تعبيره وهو ينظر إلى إيزابيلا، نظرته معقدة، كما لو كان يريد أن يقول شيئًا. قبل أن يتمكن من الاستمرار، قُطعت كلماته بصوت فانيسا من خارج الخيمة.
"سيد لاندون، هل أنت هنا؟"
ألقى سيباستيان نظرة طويلة غير قابلة للقراءة على إيزابيلا قبل أن يستدير ويغادر الخيمة.
"ما الأمر؟" كان صوته باردًا، على النقيض من نبرته السابقة.
"هناك اجتماع عاجل في الخارج. الجميع يبحثون عنك. لم أدرك أنك هنا تتفقد الموظفة الجديدة"، قالت فانيسا بلطف.
"حسنًا"، رد سيباستيان بحدة، دون أن يقول المزيد وهو يخطو بعيدًا. ركب سيارته، بدأ السائق المحرك، وانطلقوا بسرعة، تاركين سحابة من الغبار.
نظرت فانيسا إلى خيمة إيزابيلا، نظرة انتصار في عينيها، كما لو أنها انتصرت في معركة.
اقتربت من خيمة إيزابيلا وقالت بلطف، "إيزابيلا، هل أنتِ بخير؟ السيد لاندون غادر. يجب أن نعود أيضًا."
ردت إيزابيلا بفتور، جالسة بهدوء في خيمتها، تشعر بالضياع.
لقد فعلت شيئًا متهورًا. نظرة سيباستيان الآن—هل يعرف كل شيء؟
لكنها كانت تملك حبيبًا!
اختفت سيارة سيباستيان في الليل.
قبضت إيزابيلا يدها بإحكام، أظافرها تنغرس في كفها، لكنها لم تلاحظ. كانت تشعر فقط بفراغ داخلي.