الفصل 1
"آه..."
في منتصف الليل، تردد أنين داخل الخيمة.
كانت إيزابيلا ميلر تشعر بحرارة شديدة، ويداها تمسكان بطوق الرجل أمامها، بينما كان السوار على معصمها يصدر صوتًا رنانًا.
كانت ذراعي الرجل القويتين تحتضنانها بإحكام، وأنفاسه تأتي ساخنة ومتلاحقة.
وسط اندفاعات الرجل الحماسية المتكررة، ارتجفت إيزابيلا حتى وصلت إلى ذروتها.
ومع ذلك، بدا أن الرجل لديه طاقة لا تنتهي. بسرعة، داعب ظهرها ودخلها بقوة مرة أخرى.
...
مر الوقت، وانتهت الحكاية أخيرًا. انكمشت إيزابيلا في حضن الرجل الدافئ ونامت بعمق.
في صباح اليوم التالي، تحركت إيزابيلا. لامست أصابعها شيئًا دافئًا.
شعرت بالدهشة من الإحساس الغريب. فتحت عينيها ببطء لترى وجهًا وسيمًا أمامها.
"المدير؟" أصبحت عقل إيزابيلا فارغًا لمدة ثانيتين، ثم عادت إليها شظايا الليلة الماضية بشكل مفاجئ. فجأة، اتسعت عيناها وجلست بسرعة، لتشعر بألم في كل مكان.
لكن ما أخذ أنفاسها هو المشهد أمامها.
في خيمة واسعة، كانت البطانيات مبعثرة، وكان سيباستيان لاندون مستلقيًا عاريًا، مع بطانية رقيقة تغطي خصره. كانت ساقاه الطويلتان متقاطعتين، ويمكن رؤية علامات خفيفة على ظهره.
شعرت إيزابيلا وكأنها قد أصيبت بصاعقة. جلست هناك بينما بدا العالم ينهار.
هي، المتدربة التي انضمت للشركة منذ نصف شهر فقط... نامت مع المدير؟!
في تلك اللحظة، تحركت يد سيباستيان قليلاً وكأنه يستيقظ.
أصيبت إيزابيلا بالذعر، وارتدت ملابسها بسرعة، وهربت من المكان دون أن تلاحظ السوار الذي تركته على الوسادة.
في الخارج، لم يكن الفجر قد بزغ بعد، وسرعان ما شقت إيزابيلا طريقها عبر العشب حافية القدمين وقفزت إلى خيمة وردية وبيضاء.
عندما استلقت، استدارت فانيسا فيلد، التي كانت تشاركها الخيمة، والتقت عيناها بعيني إيزابيلا.
توقفت أنفاس إيزابيلا من الخوف.
فانيسا فقط نظرت إليها وأغلقت عينيها، وسألت بشكل عابر، "ماذا تفعلين مستيقظة في هذا الوقت المبكر؟"
"أنا..." كانت إيزابيلا متوترة وفكرت بسرعة. "فقط ذهبت إلى الحمام."
لم تسأل فانيسا أي أسئلة أخرى. وسرعان ما امتلأت الخيمة بصوت التنفس العميق.
تنفست إيزابيلا بهدوء، وقلبها لا يزال ينبض بعنف.
مرّت ساعات.
جاءت أصوات الضحك والمرح من الخارج.
فتحت فانيسا سحاب الخيمة وأخرجت رأسها نحو إيزابيلا. "إيزابيلا، استيقظي. لقد تناولنا الإفطار وسنذهب للتنزه قريبًا."
كانت الشركة قد نظمت رحلة تخييم لبناء الفريق، وكانوا يقضون من ثلاثة إلى خمسة أيام في المنطقة الخلابة.
في الليلة الماضية، شرب الجميع كمية كبيرة من المشروبات في العشاء.
إيزابيلا لم تكن ترغب في الشرب، لكن لأنها كانت جديدة في الشركة وأرادت تكوين صداقات مع زملائها، انتهى بها الأمر بشرب بعض الكؤوس الإضافية.
لم تكن تعلم أن ذلك سيجعلها تدخل الخيمة الخطأ عن طريق الخطأ، وبشكل غير مقصود تنام مع مديرها، سيباستيان!
مجرد التفكير في ذلك جعل رأس إيزابيلا يبدأ في الألم مرة أخرى.
"إيزابيلا؟ إيزابيلا؟" نادت فانيسا عدة مرات، ولكن لم يكن هناك استجابة، فقامت بخلع حذائها وزحفت إلى داخل الخيمة. "ما بكِ، إيزابيلا؟"
شعرت إيزابيلا وكأنها تريد البكاء، وصوتها كان منخفضًا عندما قالت، "أنا بخير."
مدت فانيسا يدها ولمست جبهتها. "أوه لا، هل لديك حمى؟"
"أنا بخير." عضت إيزابيلا شفتيها، وحاولت كبح دموعها، وقالت بصوت مكتوم، "سأكون بخير إذا استلقيت قليلاً. اذهبوا أنتم للتنزه. لا تقلقوا عليّ."
فانيسا، التي كانت لا تزال قلقة، أحضرت حبتين للحمى وجعلت إيزابيلا تتناولهما قبل أن تغادر مع الآخرين للذهاب في رحلة المشي.
بدأت إيزابيلا تبكي من الألم فقط عندما هدأت الضوضاء في الخارج.
كان جسدها يشعر بالسوء. لا تزال آثار متع الليلة الماضية عالقة، وربما لأنها كانت حساسة، شعرت بأنها تستطيع شم رائحة سيباستيان مع كل نفس. ومع الحمى، شعرت إيزابيلا بالبؤس.
في هذه الأثناء، تجمع فريق المشي عند سفح الجبل.
عندما خرج سيباستيان من السيارة، انجذبت أنظار الفتيات إليه فوراً.
"آه، السيد لاندون وسيم جداً!"
"أنا معتادة على رؤية السيد لاندون في بدلات، لكن لم أكن أعتقد أنه سيكون وسيمًا جدًا في الملابس العادية!"
"يا فتاة، أنت تكادين تسيل لعابك."
"ههههه، لقد رأيت كل شيء اليوم."
وقف سيباستيان هناك بمظهر استثنائي. عينيه تجولان بين الحشد من خلف نظارته الشمسية. سأل بصوت عميق، "هل نام الجميع جيدًا الليلة الماضية؟"
أجاب الجميع بصوت واحد، "نعم."
عبس سيباستيان، مائلاً رأسه قليلاً، محولاً نظره إلى مساعده جاك براون.
فهم جاك التلميح وتحدث بجدية. "هل دخل أحد خيمة السيد لاندون الليلة الماضية؟"
تبادل الحشد النظرات، جميعهم يهزون رؤوسهم.
الجميع يعمل لدى السيد لاندون، وحتى لو كان هناك بعض الأشخاص في فريق المساعدين يحبون المدير، فلن يجرؤوا على المخاطرة بمهنهم. من سيكون جريئًا ليدخل خيمة المدير؟
تجعد جبين سيباستيان أكثر عندما لم يعترف أحد. رفع يده، وسوار يتدلى من إصبعه، "لمن هذا؟"
مرة أخرى، هز الحشد رؤوسهم، مشيرين إلى أنهم لم يروا هذا الشيء من قبل.
"إذا كان أي شخص يعرف لمن هذا السوار، يرجى إخباري،" قال سيباستيان بجدية، مضيفًا، "سيكون هناك مكافأة."
"بالإضافة إلى ذلك..." توقف، ثم أضاف، "سأضاعف مكافآت نهاية العام."
انفجر الحشد عند كلماته.
"سيضاعفها؟"
"كانت مكافأة نهاية العام لي عشرين ألف دولار العام الماضي. إذا ضاعفها، ستكون أربعين ألف دولار. مذهل."
"لمن هذا السوار على أي حال؟"
"يبدو كسوار عادي. هل هو حقًا ذو قيمة؟"
"فانيسا، هل تعرفين؟"
"هاه؟" عادت فانيسا إلى الواقع، وتغيرت تعبيراتها بشكل طفيف. "لا أعرف..."
"حسنًا، دعونا نبدأ النداء الآن." بدأ جاك في مناداة الأسماء.
عندما نادى اسم إيزابيلا، كان هناك صمت.
"أين إيزابيلا؟" سأل جاك.
تقدمت فانيسا. "إيزابيلا مريضة. هي في الخيمة."
"مريضة؟" كان جاك غير متأكد ونظر نحو سيباستيان.
جلس سيباستيان في السيارة السوداء، يلعب بالسوار في يده، متأملاً.
لم يجرؤ جاك على إزعاجه. بعد الانتهاء من النداء، قال، "دعونا ننطلق إذن."
أغلق دفتر الملاحظات، وسار جاك إلى جانب السيارة. "السيد لاندون، هل ستذهب مع الجميع؟"
بدا سيباستيان بلا مبالاة وغير مهتم. ظل يحدق في السوار في يده، وبعد لحظة قال، "لن أذهب. قُد الفريق."
"حسناً، السيد لاندون."
"ماذا تنظرين، فانيسا؟" جذبت لورا جونز فانيسا. "أسرعي. أول عشرة يصلون إلى النهاية يحصلون على مكافأة."
"حسنًا." أومأت فانيسا لكنها نظرت للخلف مرة أخرى.
انطلقت السيارة السوداء عائدة إلى المخيم على الطريق الجبلي الأخضر المتعرج.
فجأة، التفتت فانيسا إلى جاك وقالت، "أنا قلقة على إيزابيلا، جاك. لن أنضم إليكم. سأعود للاعتناء بها."
"حسنًا."