6
إيزابيل
نظرت إلى كومة الملابس التي كانت كاساندرا تسحبها من الأكياس واحدة تلو الأخرى، لم أستطع سوى المشاهدة بدهشة. منذ عشر دقائق وهي تفرغ الملابس، والآن أصبحت مكدسة على السرير كجبل صغير.
كان الوقت يقترب من المساء، وكنت أنتظر كايدن منذ أن أخبرني أنه سيأخذني في جولة حول قصره. وعلى الرغم من أن المساء لم يحن بعد، لم أكن أعلم لماذا كان هناك شعور غريب بالتوقع يتصاعد بداخلي. كما لو أنني كنت على وشك أن أفقد صبري لرؤيته، لكنني لم أكن منزعجة من وجود كاساندرا، كانت لطيفة وسلوكها يذكرني بأختي التي أصبحت ذكراها ضبابية الآن، لكن بعض الشظايا ما زالت موجودة.
"وهذا، طلبت من المصمم أن يصنعه خصيصًا لك." ابتسمت وسحبت فستانًا أرجوانيًا زاهيًا، لم أتمكن من تحديد نوع القماش بالضبط، لكنه بدا أكثر لمعانًا من الحرير وأخف من التول.
"إنه جميل حقًا،" قلت بدهشة، وعيني تتأمل الزخارف بذهول. كان يتلألأ.
"إنه لك بالكامل، في الواقع، كل هذه الملابس لك. يمكنك حتى تجربة ملابسي إذا شعرت برغبة في ذلك،" ابتسمت وهي تميل لتقرص خدي بلطف.
"شكرًا لك، كاساندرا. لكن ألا تعتقدين أن هذه الملابس كثيرة جدًا؟" سألت بتردد، لم أستطع حتى عد عدد الفساتين الموجودة.
"كثيرة؟ لا، بالطبع لا،" ابتسامة غير مصدقة ارتسمت على شفتيها، "هذا مجرد بداية. لقد طلبت المزيد من الفساتين لك، سأستلمها الأسبوع المقبل."
شعرت بدوار في رأسي، في القصر كنت أُعطى أربعة فساتين فقط، وكان معظمها ممزقًا ومُخاطًا. كان من غير المعقول أن تكون كل هذه الملابس لي.
"هل أنت متأكدة؟" سألت.
"أنا متأكدة أكثر من أي وقت مضى،" ضحكت، "بعد كل شيء، أنت لونا... تستحقين أكثر من ه..." لم تخرج بقية الكلمات من فمها، وأغلقت فمها فجأة ولاحظت اتساع عينيها وعضها على لسانها كما لو أنها قالت شيئًا كان محظورًا عليها قوله.
كانت الكلمة غير المألوفة تتردد في رأسي - لونا. ماذا يعني ذلك؟
"لونا؟" سيطر عليّ الارتباك.
رأيتها تعبث بأصابعها، بدت متوترة ولم أستطع فهم السبب وراء ذلك. كان الفضول موجودًا لكن الفوضى تغلبت عليه.
"أمم... لونا، إنها... آه،" بدأت تتردد.
"همم؟"
"لونا هي... آه، إنها..." انقطع تلعثمها بسبب الصوت العالي لفتح الباب.
ارتجفت بسبب الضجيج المفاجئ، واستدارت كاساندرا برأسها لتنظر إلى المدخل. وعندما تبعت عينيها، وجدت كايدن يدخل الغرفة بسرعة.
ألقى بنظرة حادة نحو كاساندرا، فحولت نظرها كما لو أنها ضبطت تفعل شيئًا خاطئًا.
"إيزابيل، آسف لتأخري"، قال كايدن بنظرة لطيفة وهو يقترب مني، "كنت مشغولاً ببعض الأعمال، كيف تشعرين الآن؟"
"أفضل"، ابتسمت تلقائيًا وأنا أنظر إليه.
"هل نبدأ بالذهاب؟" سأل.
"نعم"، وافقت، فقد جعلني حضوره أنسى السؤال الذي طرحته على كاساندرا.
عندما حاولت النهوض، أطلقت آهة صغيرة بسبب الألم في يدي وقدمي، شعرت أنني سأتحمل الكثير. تغيرت ملامح كايدن للقلق وأمسك بذراعي بسرعة.
"هل أنت بخير؟" سأل بقلق.
"نعم، فقط قدمي تؤلمني قليلاً"، أجبت.
تنهد وقال، "لا تحتاجين إلى المشي"، وقبل أن أدرك، لم تعد قدماي على الأرض، فقد حملني بسهولة ولفت ذراعي حول عنقه بشكل لا إرادي بينما خرجت مني صرخة صغيرة.
"يمكنني أن أريك القصر بهذا الشكل. لا أريدك أن تؤذي نفسك." قال وهو ينظر إلي، شعرت بضربات قلبي تتسارع.
لكن لماذا يهتم بي بهذا القدر؟
أنا مجرد غريبة.
"لا أريد أن أسبب لك أي إزعاج"، تمكنت من القول.
"أوه، إيزابيل، صدقيني—حملك هو آخر شيء يمكن أن يسبب له أي إزعاج." ضحكت كاساندرا، ولاحظت كايدن يحدق فيها بغضب لكن السبب بقي مجهولاً أيضًا.
"عزيزتي، لا بأس. أنا سعيد بحملك، في الواقع، أنا أكثر سعادة لأنني أفعل شيئًا من أجلك." ابتسم لي، "لذا لا تفكري في شيء كهذا مرة أخرى، حسناً؟"
وجدت نفسي أومئ برأسي لكلماته وابتسمت ابتسامته اتسعت.
"هل نبدأ بالذهاب إذن؟" سأل.
"نعم"، ابتسمت له.
انحنى ليقبل جبيني وخرجنا من الغرفة. عندما خرجنا، رأيت الممرات الطويلة التي تؤدي إلى مكان لم أكن أعرفه بعد. قرأت الأسماء المعلقة على كل باب، وأخبرني كايدن أن غرفته كانت بجوار الغرفة التي أقيم فيها. لفتت انتباهي بضعة أسماء أخرى أيضًا.
بينما كان كايدن يسير بنا إلى الأمام، رأيتنا ندخل إلى منطقة واسعة يمكنني أن أفترض أنها القاعة. لاحظت بعض الرجال يقفون هناك، وكان هناك أريكة كبيرة في الوسط وإعداد إضافي يتضمن رفوفًا مليئة بزجاجات تحتوي على سوائل ملونة، كان هناك دلو به ثلج ولاحظت الشخص الذي عرفته بأنه جيسون يملأ كأسًا بسائل لم أستطع تحديده ويضيف إليه مكعبات الثلج.
"كايدن؟" نطقت وتباطأت خطواته، نظر إليّ.
"نعم، حبيبتي؟"
"ما هذا المكان؟" أشرت إلى حيث كان جيسون يجلس على كرسي.
توجهت نظرة جيسون نحونا ورأيته يخبئ الكأس خلف ظهره بسرعة.
كايدن تنحنح وقال، "هذا بار،"
"ما هو البار؟" استحوذ الفضول عليّ.
"حسنًا... إنه مكان يمكنك فيه تناول المشروبات، لدينا مشروباتنا هنا."
"أي مشروبات؟"
رأيته يفتح ويغلق فمه مرتين قبل أن يتنهد، "مشروبات كحولية."
"ما هو الكحول؟" سألت.
"ألا تعرف ما هو الكحول؟" بدا عليه عدم التصديق.
هززت رأسي نفيًا لسؤاله، وبدا عليه الدهشة الحقيقية من اعترافي.
"إنه مصنوع من الفواكه، وتناوله يمكن أن يجعلك تشعر بالدوار قليلاً." قال متجاوزًا دهشته.
"هل هو ضار بالصحة؟" سألت وأومأ برأسه.
"إذًا لماذا يشربه؟" أشرت إلى جيسون الذي كان يرفع الكأس إلى فمه بخفية، رأيته يفتح عينيه على مصراعيها عند جملتي قبل أن يضع الكأس ويقف.
"لن أشربه بعد الآن." رفع يديه مستسلمًا وتنهد كادن بهدوء.
"سمعته؟ لن يشربه بعد الآن." ابتسم لي وبدأ في السير مرة أخرى، ورأيت تعبير الخوف على وجه جيسون يعود إلى طبيعته.
"هل تشرب الكحول أيضًا؟" تعثرت قليلاً في نطق الاسم.
تصلب جسد كادن قليلاً عند سؤالي، ورأيت التردد في عينيه وهو ينظر إلي.
"نعم، أحيانًا." كان التردد واضحًا في اعترافه.
"لماذا؟" ارتسمت تجاعيد تلقائية بين حاجبي.
"يساعد في تخفيف التوتر."
"لا تشرب كثيرًا، أليس كذلك؟" لم أعرف لماذا كان القلق يملأ داخلي.
رأيت اللمعان في عينيه عندما لاحظ التغير في صوتي، ابتسم ابتسامة صغيرة، "ليس كثيرًا، إنه نادر جدًا، بالإضافة إلى أنني لست مغرمًا به." قال وهو يواصل السير، كنت مشغولًا بمراقبته لدرجة أنني لم أدرك أننا خرجنا من المبنى متجهين نحو الحقل الأخضر.
"وفي المناسبات والمهرجانات أحيانًا." لفت انتباهي ذكر المهرجان، كنت قد سمعت كثيرًا عن أنواع مختلفة من المناسبات من الخادمات لكن لم تتح لي الفرصة لحضورها باستثناء طفولتي التي حطمتها تلك الوحوش في مرحلة مبكرة جدًا.
"هل تحتفلون بالمهرجانات هنا؟"
"نعم، في الواقع العديد منها." لابد أنه لاحظ الحماس في عيني، "يمكنني حتى تنظيم واحد بعد أن تتعافى تمامًا."
"حقًا؟ ستفعل ذلك؟" ابتسمت دون أن أشعر.
"لم لا؟ إنه أمر بسيط بالإضافة إلى أنني أستطيع فعل أي شيء لأرى هذه الابتسامة على وجهك." ابتسم واقترب ليقبل طرف أنفي.
انطلقت ضحكة من حلقي عند فعله، لكن عندما تكررت كلماته في ذهني، شعرت بشيء عميق يتحرك بداخلي. كان لا يوصف، الكلمات التي خرجت من فمه كانت مهدئة وذابت الجليد الذي لم أكن أعرف أنه يغطي داخلي.
لأول مرة منذ كل هذه السنوات، شعرت بأجنحتي تحاول الانتشار. الإحساس بالوخز بجانب عمودي الفقري والنقطة أسفل كتفي. كانت الأجنحة تريد الخروج لكن كان عليّ كبحها.
وثقت بكادن، لكنني تذكرت أيضًا كلمات أمي وأبي - لا تكشف عن هويتك وخصائصك لأي شخص إلا إذا كنت تثق به تمامًا. كنت أثق بكادن، لكنني التقيت به للتو. كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت لأظهر له وأفتح قلبي له بالكامل.
فكرة العودة إلى ذلك الجحيم مرة أخرى أرعبتني. الظلام، الخطوات الثقيلة، تلك العيون المهددة، تذكر كل شيء جعلني أرغب في الاختباء.
"هذا هو، الحديقة." صوته سحبني من أفكاري.
تحركت عيناي للنظر إلى الحديقة الجميلة في الأمام، كان هناك نافورة في الوسط وتمثال جميل. كانت الأزهار تغطي المكان بأكمله. الورود الجميلة، الفاوانيا، اللافندر، البغونية، والبقية غير معروفة. كان الأمر جميلًا.
كانت النسائم الناعمة تتجول حولنا.
جلس كادن على المقعد، ولم يتركني من بين ذراعيه. انتهى بي الأمر في حضنه ورأسي مستند إلى صدره. نبض قلبه المنتظم هدأ دقات قلبي.
لم أكن أعرف إذا كان الاقتراب منه مناسبًا، لقد تعلمت أن القرب يجب أن يُتجنب إذا لم أثق بي، لكنني شعرت بالأمان في ذراعيه، لذا اقتربت أكثر من صدره، أستنشق رائحته.
تحركت ذراعيه لتلتف حول جسدي، وزفرة رضا خرجت من فمه.
"هل تشعرين بالبرد؟" سأل بينما أصبحت النسائم أكثر قوة قليلاً.
"لا"، نظرت إليه وأجبت.
"لا تترددي في إخباري إذا شعرت بالبرد، سأحضر لك سترة." ابتسم ودس بعض خصلات شعري خلف أذني.
لم أرَ أبداً المودة والدفء في عيون أي شخص من أجلي إلا كادن. طوال حياتي، كل ما رأيته كان العذاب، لكنه كان النقيض تمامًا لما واجهته. كان يحتضنني وكأنه يهتم، ينظر إلي ويبتسم، يلامسني بلطف بينما كنت معتادة فقط على الجروح.
"لماذا تهتم بي، كادن؟" خرج السؤال تلقائيًا من فمي.
شيء ما ومض في عينيه، مختلف وغريب.
"هناك بعض الأشياء التي لا أستطيع إخبارك بها الآن، يا ملاكي"، لمس خدي بلطف، "لكنني أعدك عندما يأتي الوقت المناسب، سأخبرك بكل ما تستحقين معرفته، لكن الآن لا أستطيع الإجابة على هذا السؤال."
النعومة في نظرته والصدق في صوته جعلني أترك الموضوع وأميل إلى ذراعيه، هذه المرة ذراعيّ يلتفان حول خصره، وزفرت في حضنه.
"شكراً لك، كادن." هذا كان كل ما أتذكره قبل أن أغط في النوم ببطء بينما كانت أصابع كادن ترسم دوائر صغيرة على ظهري، مهدئة مخاوفي وتحولها إلى العدم.