2
كايدن.
"جيسون، هل وضعت ذلك في الشاحنة؟" سألت بينما كنت أرتدي قميصي. كانت الشمس قد غابت والظلام في الغابة كان الشيء الوحيد حولنا. كنت أسمع بالفعل عواء المستذئبين الخافت، يبدو أن الذئاب الوحيدة تتجول في هذه الغابة أكثر من غيرها. كانوا يستهدفون البشر الضعفاء فقط، لكنهم بدأوا في استهداف العديد من المتحولين أيضًا في الآونة الأخيرة.
ليس أن وجودهم كان يزعجني، كنت أعلم أنهم لن يحاولوا العبث معي.
"نعم، فعلنا"، ظهر وجه كارتر في مجال رؤيتي، كان تنفسه ثقيلاً بشكل كافٍ. ليس مستغربًا أنه كان يتصرف بشكل درامي، بالنسبة لكونه ليكان، كان كسولًا وغير منتج بشكل كبير، "الآن يا صديقي، إذا أُعفيتنا... يمكننا جميعًا التوجه نحو القصر. لقد كنت تملأ الشاحنة بأي حيوان يعجبك منذ أن جئت هنا، مساكين الحيوانات."
لم أستطع إلا أن أضحك على طريقته في الشعور بالتعاطف، "كبر يا كارتر."
"كوني وحشيًا ليس من طبيعتي، السيد كايدن مورتي،" رد بحدة.
ابتسمت بشيء من السخرية على جملته، "لهذا السبب لست كايدن مورتي."
"يا جماعة، أعتقد أننا يجب أن نعود للمنزل. قد تمطر قريبًا،" قال جيسون، وهو ينظر إلى السماء المظلمة المغطاة بالغيوم التي كانت أغمق بعدة درجات، "بالإضافة إلى أنه قد يستغرق وقتًا للوصول إلى السيارة."
"أنت محق، يجب أن..." قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، سمعتها.
البكاء الخافت، تلاه صرخة. عادةً، لم أكن لأهتم، لكن الرائحة ضربت أنفي. الرائحة السماوية لشيء أو ربما شخص...
قاتلت جانبي الوحشي للسيطرة وكبتّه تحت جلدي، مبقيًا الوحش بعيدًا.
ثم وصلت رائحة الدم إلى أنفي مما أثار اشمئزازي بشكل كبير. كانوا يطاردونها. قبل أن أتمكن حتى من معالجة أفكاري، وجدت نفسي أركض باتجاه الرائحة، الصوت العالي للأقدام أصبح واضحًا لسمعي مع التنفس المتسارع لصاحبة الرائحة التي جعلتني أفقد ضبط النفس في غضون ثوانٍ.
بقسوة، تحركت بين الأشجار وتركتها متضررة في طريقي، وأخيرًا رأيتها. شعرها الكستنائي متناثر على وجهها، الفستان الأبيض يحمل علامات وعيوب متعددة، بشرتها تلمع كالقمر في الظلام، والدموع تلمع على خدودها.
كان الوحش داخل جسدي مستيقظًا تمامًا بحلول ذلك الوقت، وعندما رأيت هؤلاء الذئاب القذرة الجاهزة للانقضاض عليها في أي لحظة.
اصطدمت بجسدي وخرجت صرخة صغيرة من فمها وهي تحمي نفسها، دون أي تفكير ثانٍ، لففت ذراعي حولها وأمسكت بجسدها من السقوط على الأرض. كانت خفيفة كالريشة وناعمة كالزهرة.
انطلقت الشرارات عبر جسدي وضربت مباشرة الجانب الأيسر من صدري، المكان الذي لم أشعر فيه بشيء طوال هذه السنوات.
فتحت عينيها وفي اللحظة التي اتصلت فيها عينيها الزرقاوين بعيني، عرفت ذلك. كانت لي، خُلقت من أجلي. اختفى السعادة الغامرة قبل أن تسيطر عليها عندما شاهدت الدموع تنزل على خديها ونظرتها المذعورة.
"أرجوك أنقذني، سوف... سوف... يقتلونني،"
شعرت بالعقدة القوية تتشكل في وسط صدري، عندما سمعت صوتها المليء بالخوف.
"شش، أنت في أمان،" همست وسحبتها أقرب.
تذمرًا، أخفت وجهها في عنقي. أبقيت قبضتي عليها حيث كنت أشعر بالفعل بارتجافها، بدت مستنزفة من أي نوع من الطاقة وهذا أثار غضبي المتفجر بالفعل أكثر.
"لي!" زأرت وأنا أنظر إلى تلك المجموعة من الجبناء الذين بدا أنهم يتراجعون بمجرد نظرتي. شعرت بها ترتجف وتقبض على جوانب قميصي لكنها لم تبتعد عني.
"جيسون، كارتر،" أمرت، "أنهوهم."
بدون أن يتركوا مجالاً لكلمة أخرى، أطاعوني. أخرجوا السكاكين ومزقوا كل واحد من هؤلاء الأوغاد. في غضون ثوانٍ، كانت التربة مشبعة بالدماء، وكان المشهد مروعًا ولكنه مرضٍ وأنا أشاهد هؤلاء الأوغاد ممزقين.
لاحظت رفيقتي في ذراعي تحاول أن تدير رأسها لتشاهد المشهد، لكنني ببطء أعدت رأسها إلى مكانه. لم أردها أن ترى المشهد، فقد كانت مرعوبة بالفعل، ومن الواضح أن هذا سيخيفها أكثر.
قمت بفرك إبهامي بلطف على ظهرها في كل مرة ترتجف فيها، وبمجرد انتهاء كل شيء، أخذت وجهها بلطف بين كفي.
كانت تفقد وعيها، وعيناي لانت عند رؤية وجهها.
"ما اسمك يا ملاك؟" همست بلطف.
"إيزابيل"، كان كل ما نطقت به قبل أن تفقد وعيها بين ذراعي. سقط رأسها على صدري وحل التنفس البطيء محل الصمت.
نظرت إليها، فقط نظرت.
شعرها الكستنائي يصل إلى ما دون خصرها، وعيناها الزرقاوان الجميلتان لم تكونا في مرمى بصري بسبب فقدانها للوعي، وشفاهها وردية وجذابة تتماشى مع لون خديها بلون أفتح بدرجة، ورموشها الطويلة التي تلامس خديها.
لم أرَ جمالًا كهذا من قبل. كان الأمر كما لو أن قطعة من الجنة قد هبطت في أحضان خاطئ. لم أستطع التوقف عن التحديق فيها. كل شيء فيها كان جاذبًا. حتى أدق تفاصيلها أدهشتني. كيف كنت محظوظًا لأن أحصل عليها كرفيقة؟ رائحتها كانت سماوية، وصوتها حلو كالعسل.
الشيء الوحيد الذي أزعجني كان إصاباتها، كان هناك جرح على جبهتها الصغيرة، وعدة جروح أصغر تغطي يديها. قمت بتحريك الكم الفضفاض لأعلى ولاحظت أن يدها بأكملها تحمل علامات وكانت خامة.
الغضب اشتعل في جسدي، أردت قتل أي شخص أذاها.
اللعنة! لم أكن حتى أعرف منذ كم يوم كانت تجري في هذا الغابة. كل أنواع المخلوقات كانت لها طريق في هذه الغابة. ماذا كانت تفعل في هذه الغابة المميتة؟
لو لم أكن قد أتيت هنا للصيد اليوم، ربما كانت الذئاب قد...
قبضتي على جسدها اشتدت، والفكرة نفسها أرعبتني. كان يمكن أن يحدث لها أي شيء اليوم. وكان يمكن أن أفقد رفيقتي قبل حتى أن أراها.
أبعدت خصلات شعرها عن وجهها، وجدت نفسي أتعامل معها بلطف شديد كما لو أن لمسة واحدة قد تكسرها.
"إيزابيل"، ارتسمت ابتسامة على شفتي وانحنيت لأقبل جبهتها.
حملتها بين ذراعي وبدأت في طريقي إلى السيارة، كنت أعلم من رد فعلي أن كارتر وجيسون قد أدركا بالفعل أنها رفيقتي. لكن... لماذا لم تتعرف علي؟ أو ربما كانت خائفة للغاية. في كل الأحوال، كل ما يهمني الآن هو صحتها، لم أردها أن تواجه أي صعوبة.
فتح جيسون الباب واستقريت داخل السيارة وهي في ذراعي، لا زلت ألاحظ يديها التي كانت متمسكة بقميصي. وقعت عيناي على آثار الدموع وفكي تشدد بشكل ملحوظ، لم يمر وقت طويل حتى رأيت حالة قدميها، جروح عديدة تغطي جلد قدميها بالكامل مع الدم الجاف.
"من اللعين الذي أذاها!" ضربت جانب الباب، غير مكترث بالانبعاج الذي ظهر على السطح الأسود النفاث.
"اهدأ، كايدن"، تحدث جيسون، "سنكتشف الأمر، والآن عليك أن تعتني بها. إنها مصابة ولا نعرف منذ متى كانت في تلك الغابة"، نظر بتعاطف إلى إيزابيل.
عند جملته، عادت عيناي إلى جسدها الغائب عن الوعي. تلقائيًا ارتخت قبضتي ووجدت نفسي ألامس خدها بأصابعي. نعومة بشرتها جعلتني أرغب في فعل ذلك مرارًا وتكرارًا لكنني امتنعت عن ذلك.
بكل حرص احتضنتها بقرب مني ودفنت أنفي في شعرها؛ لقد التقيت بها للتو وكنت أعلم بالفعل أن رائحتها ستكون الشيء الوحيد الذي سيساعدني على تهدئتي.
لقد وضع الله ملاكًا في أحضان خاطئ.