الفصل 7
"نينا، استيقظي. هناك شيء يحدث. هناك شيء لا يبدو صحيحًا!" همست ريفين بقلق.
جلست في شكل ذئبي، لأنني لم أكن أملك أي ملابس، شعرت بشعور سيء جدًا. افترضت أن الشعور السيء كان بسبب أن هولي كانت رفيقة دميان، ولكن الآن تساءلت إذا كان هناك شيء أكثر. ببطء خرجنا من كهفنا وركزت سمعي. سمعت هديرًا وشممت رائحة الدم.
"أبي، ماذا يحدث؟" ربطت عقليًا مع أبي.
"يا إلهي، نينا! هل أنت بخير؟ أين أنت؟ نحن نتعرض لهجوم! اذهبي إلى الملجأ الآن!"
غمرني الذعر. ركضت إلى منزلنا، وتحت الجزيرة في المطبخ كان هناك ملجأ. كنت أسمع بوضوح هدير وصراخ الذئاب. غرقت في الفراش الموجود هناك وانتظرت. حدث الأمر، شعرت بانقطاع. صرخت بأعلى صوتي. لم أصدق ذلك. أمي ماتت! شعرت بحياتها تنقطع من عقلي. سمعت نحيب أبي في المسافة، وعرفت أنه لن ينجو الليلة أيضًا أو سيموت في غضون أشهر. لم ينج أحد بعد وفاة رفيقه. يتحول ذئبك في النهاية إلى شرير، وتصبح متمردًا. لم أكن أعتقد أن لدي شيئًا آخر لأبكي عليه، لكنني فعلت. بكيت على أمي، وعندما شعرت أخيرًا بانقطاع اتصال والدي، بكيت عليه أيضًا. أصبحت يتيمة الآن، وأفضل صديقة لي كانت رفيقة حبيبي في الطفولة. بكيت حتى أغمي علي مرة أخرى. ريفين كانت تراقبني في حال احتاجت لحمايتي بينما كنت أحزن.
أخيرًا جاء الصباح واستيقظت. هذا ليس سريري، فكرت، وعادت أحداث الليلة الماضية إلى ذهني بسرعة. كنت أعلم أنني لا يجب أن أبقى هنا، لكنني كنت بحاجة إلى العثور على جثتي والديّ وتوديعهما. صعدت الدرج ونظرت إلى جميع الصور التي علقتها أمي على الحائط، وفقدت السيطرة. حطمت كل شيء في مرمى بصري. كنت في طريقي إلى البلدة عندما شعرت بأذرع قوية حولي تمسك بي. كانت الدموع تتدفق ولم يكن لدي طاقة للقتال مع أي شخص.
"أمسكت بكِ، نينا"، قال تريفور، وكنت ممتنة لأنه لم يكن هولي أو دميان. لم أكن جاهزة لمواجهتهما بعد. أدركت بسرعة أنني ما زلت عارية، وكذلك تريفور الذي أطلقني واستدار. ركضت إلى غرفتي وارتديت بنطالًا رياضيًا أسودًا وحمالة صدر رياضية وتوب قصير. ارتديت حذائي الرياضي من نايكي بينما كان تريفور يدخل ويجلس على سريري. كان هنا من قبل، لكن الأمر كان مختلفًا الآن. أخته ستكون لونا.
"لا أعرف ماذا أقول، نينا. أنا آسف جدًا بشأن والديك. أنا متأكد أنك تعرفين بالفعل. لم تكن هولي تعلم ما سيحدث. تشعر وكأنها أسوأ شخص في العالم. دميان أسوأ. لم يرفض هولي لكنه لم يقبلها أيضًا. الجميع افترض أنه سيكونك..." صوته تلاشى. جلسنا في صمت غير مريح لبعض الوقت.
"خذني إلى والديّ"، قلت أخيرًا. نظر تريفور إلي وأومأ. كان دائمًا مثل أخ لي، وسمحت له بوضع ذراعيه حولي ومواساتي. مشينا في صمت، وأبقيت رأسي منخفضًا. كنت أشعر بنظرات الجميع ولم أستطع النظر في أعينهم التي كنت متأكدة أنها مليئة بالشفقة. الفتاة التي كان حبيبها مرتبطًا بأفضل صديقتها وفقدت والديها. كنت سأكون العضو في القطيع الذي يشعر الجميع بالشفقة تجاهه.
ضربني الأمر في تلك اللحظة أنني لن أستطيع تولي منصب بيتا. كيف يمكنني العمل تحت قيادة دميان وهولي ومشاهدة قصة حبهما تنمو؟ لم أكن قوية بما يكفي. خمنت أن تريفور سيحصل على ترقية. أخيرًا وصلنا إلى حيث كانوا يستعدون للجنازات. كانت حياة القطيع مختلفة. هنا في قطيع القمر الأحمر، لم تكن لدينا جنازات في هذه الحالات. إذا مات شخص لأسباب طبيعية، نعم، ولكن المحاربين الذين ماتوا في ساحة المعركة حصلوا على جنازة شرف. الجميع تجمعوا حول. كان الألفا يقول بضع كلمات، ثم يتم إشعال النار في الموتى - رمادهم يخصب الأرض بإيمان بأننا نعيد للآلهة القمرية من خلال إبقاء مخلوقاتها حية. دائرة الحياة. تريفور أرسل ليأتي بي من أجل الحفل، أدركت في تلك اللحظة، ونحن نقترب من القطيع كله. قادني إلى حيث كان والديّ.
"نينا"، سمعت بصوت خافت. استدرت ورأيت هولي بوجه مبلل بالدموع ودميان ينظر إلي من خلفها. بجانبه كان والديه، الألفا ولونا، بعبارات حزينة على وجوههم. لم أستطع فعل ذلك الآن، لذا استدرت ومشيت بعيدًا إلى والديّ. فقدنا سبعة وعشرين محاربًا في المجمل. أخذت خواتم زفاف والديّ وقلادة والدتي التي كانت ترتديها. كنت قد أعطيتها لها في الذكرى الخامسة والعشرين لزواجهما. كانت قلادة بسيطة، زمردة أميرة واحدة على سلسلة من الذهب الأبيض. وضعت خواتمهم على القلادة، وجعلت تريفور يضع القلادة علي.
سمعت صوت الزعيم يتحدث، لكن بصراحة كنت قد انتهيت من البقاء هنا. شردت في التفكير، لم أستطع إلا أن أفكر، ماذا سأفعل الآن؟ هل أبقى في نفس المنزل؟ أين أعمل؟ كنت أعلم أن أمي وأبي قد ادخرا المال، لذا لم أكن أعاني من نقص المال، لكنني لم أكن أستطيع الاعتماد عليه. كنت أخطط للذهاب إلى الجامعة على أي حال، لذا ربما سأذهب إلى واحدة خارج هذه الولاية. كل ما كنت أعرفه هو أنني لا أستطيع البقاء هنا. أخيرًا، بدأوا بإشعال النار في الجثث، وشاهدت والدي يتحولان إلى رماد. حسنًا، كنت أعرف شيئًا واحدًا بالتأكيد الآن. رفيقي ليس في هذه المجموعة. كنت سأشتم رائحته اليوم. لم أكن أعلم إذا كان يجب أن أكون سعيدة بذلك أم لا. سعيدة لأنني لن أظل هنا أنظر إلى داميان وهولي لبقية حياتي، لكن حزينة لأنني سأضطر إلى المغادرة إلى المجهول لأجده.
بدأ تريفور بإرشادي للعودة إلى المنزل لأنني لم أرغب في الذهاب إلى الوجبة بعد ذلك. لم أستطع الأكل. عند دخول الباب الأمامي، وجدت الأريكة واستلقيت. سمعت بابًا يُغلق وصوت زجاج يتحرك، وأدركت أن تريفور كان ينظف فوضاي. على وضعية الطيار الآلي، وقفت لمساعدته.
"نينا، لا. أستطيع التعامل معها. تحتاجين إلى الأكل والاسترخاء."
نظرت إلى الأسفل وهمست، "لا أستطيع الجلوس بلا حراك، أحتاج إلى الاستمرار في الحركة."
"حسنًا، لماذا لا تحضرين لنا بعض الغداء لأننا فاتتنا الوجبة"، اقترح.
أومأت وبدأت العمل. لم أكن أفكر حقًا، فقط صنعت كل شيء. بدأت بغلي المعكرونة وتقطيع الدجاج وإضافته إلى المقلاة. بينما كان ذلك يطهو، صنعت عجينة بسكويت رقائق الشوكولاتة ووضعته في الفرن بحلول الوقت الذي انتهت فيه المعكرونة. كان دجاجي مطهوًا، وأضفت صلصة ألفريدو وأضفت المعكرونة. كانت وجبتي الأساسية ويبدو أن الجميع كانوا يقولون كم كان طعمها رائعًا. كانت طعامًا مريحًا آخر بالنسبة لي.
"نينا، نحتاج إلى التحدث." سمعت صوتًا عاليًا وحادًا من الباب.
استقمت وتهيأت. لم أكن مستعدة لهذا ولكن ها نحن ذا. حان الوقت لأكون الابنة التي رباني والداي عليها. وبما أن رافين كانت غائبة عن ذهني طوال الصباح، كنت وحدي. لقد بقيت مستيقظة طوال الليل للتأكد من أننا كنا محميين، لذا كانت بحاجة إلى النوم اليوم.
عندما التفتت لأرى هولي، استطعت أن أرى أنها كانت تبكي. كانت وجنتاها وأنفها وعيناها منتفخة وحمراء. كانت ترتدي سروالًا ضيقًا وقميصًا، وكان شعرها مربوطًا في ذيل حصان. واقفًا خلفها كان داميان. كانت عيناه تعكسان الألم والاضطراب الذي كان فيه. كان يرتدي شورتًا رياضيًا أسود وقميصًا أبيض، ويبدو جذابًا كعادته. كان تريفور يظهر رأسه من الباب بنظرة عصبية، وكأنه... هل ستفقد أعصابها؟ كان علي أن أبتسم داخليًا لأن هذا بالضبط ما كنت سأفعله. كنت مقاتلة بالفطرة، مدربة وفي قمة فصلي. لن أتمكن من قتل داميان أو هولي، لكن يمكنني توجيه بضع ضربات قبل أن يتم سحبي. وكانوا يعرفون ذلك. كانوا يقفون متوترين وينتظرون ليروا ما سأفعله، يتبادلون النظرات العصبية بينهما.
تنهدت وقلت، "لا يوجد شيء نتحدث عنه. أنتم زملاء. لن ترفضوا بعضكم البعض. داميان، حكايتنا الخيالية عن الحب قد انتهت. هولي، صداقتنا انتهت، وسأغادر هنا قريبًا بمجرد أن أرتب كل شيء. لا أستطيع البقاء هنا ومشاهدةكما في رابطة الزملاء، في الحب وتديران المجموعة كزعيم وزعيمة، حتى لو لم أكن نائب الزعيم. أن أكون نائب الزعيم سيكون أسوأ، الاضطرار إلى العمل عن كثب معكما ومشاهدتكما كل يوم. يمكن لتريفور أن يكون نائب الزعيم. يمكن لزاك أن يكون قائد المجموعة. لن أكون الصديقة السابقة البائسة التي لا تستطيع الهروب منها. لدي كبرياء أكبر من ذلك. قد أشعر في النهاية بشكل مختلف بشأن الأمور، ولكن الآن أحتاج إلى ألا أراكما أبدًا مرة أخرى."
انتهيت من خطابي وكانت هولي تحمل تعبيرًا مصدومًا ومجروحًا على وجهها. انفجرت في البكاء وركضت خارج الباب الأمامي. نظر داميان إليها ثم عاد لينظر إلي، وفتح فمه ليقول شيئًا، لكنني أوقفته قبل أن يفعل.
"فقط ارحل."
شعرت برابط ذهني من داميان. سمحت له بالمرور. "أنا آسف جدًا، سأحبك دائمًا، أرجوك سامحيني."
أغلقته ولم أرد. نظرت من النافذة، رأيته يحتضن هولي. أمال رأسه ورآني أراقب من خلال النافذة، وظهرت نظرة مؤلمة في عينيه. كل ما استطعت فعله هو الابتعاد قبل أن أتوجه إلى السرير وأبكي حتى أنام، تاركة تريفور لينظف المطبخ.