5
الفصل الخامس - الأصدقاء
مرت أسبوعان منذ هجوم المارقين. كان الجميع مشغولين بالتدريبات الإضافية والدوريات، بما في ذلك ميراندا، لمضايقتي. لقد شُفيت ضلوعي، وأشعر بتحسن لم أشعر به منذ وقت طويل.
ماكس كان يترك لي الطعام عند نافذتي منذ أن أحضر لي الكعك بالتوت الأزرق. تناول الطعام يوميًا أعطاني القوة والطاقة. أصبحت أتمكن من إنجاز مهامي المنزلية بسرعة أكبر لأتمكن من الحصول على المزيد من النوم.
الساعة الآن العاشرة مساءً وأنا أقف أمام المجفف أطوي آخر مجموعة من المناشف، غارقة في أفكاري. غدًا عيد ميلادي الثامن عشر. لست متأكدة مما إذا كنت أشعر بالخوف أم الحماس، ربما القليل من الاثنين. ينبغي أن أتمكن من التحول لأول مرة وأحصل على ذئبي. لا أستطيع الانتظار لمقابلة ذئبي؛ آمل أن تحبني. الذئاب قوية بطبيعتها وأخشى أن تجدني ضعيفة.
بمجرد أن أحصل على ذئبي، سأتمكن من التواصل الذهني مع القطيع. سأكون أيضًا أقوى وأشفى بسرعة. رائحتي ستصبح أقوى وسأتمكن من العثور على رفيقي، إذا كان في هذا القطيع. رفيقي! تنهدت. الشخص الذي صنع لك وسيحميك. كنت أحلم بيوم زواجي وأول قبلة لي، عندما سمعت صوت نقرة على نافذتي الصغيرة. كان ماكس.
قفزت على المجفف وفتحت النافذة. "كيف حال فتاة عيد الميلاد القريب؟" سأل ماكس بابتسامة كبيرة على وجهه. كان يحمل علبة من البيتزا.
"بيتزا!" صرخت. لا أستطيع تذكر آخر مرة تناولت فيها البيتزا.
"لم أكن متأكدًا مما تفضلينه، لذا أحضرت بيتزا محبي اللحوم." فتح ماكس العلبة ووضعها على الأرض بجوار النافذة.
"اختيار مثالي، جميع الذئاب محبي اللحوم." ضحكت.
"تناولي، علينا أن نجعلك بصحة جيدة وقوية لتحولك الأول غدًا." جلس على العشب مستندًا إلى المنزل بجوار نافذتي الصغيرة. مرت سنوات منذ أن تمنى لي أحدهم عيد ميلاد سعيد، والآن أحصل أيضًا على بيتزا.
مددت يدي من النافذة ورفعت شريحة بيتزا ثقيلة بعناية. كانت محملة بالسجق الإيطالي، الببروني، لحم الخنزير المقدد واللحم المدخن. كانت رائحتها لذيذة؛ كنت ألعق شفتي من اللذة.
أخذت لقمة، "مممم، يا إلهي ماكس، هذا رائع."
أطلق ضحكة، وأخذ شريحة. "بالفعل كذلك"، قال وهو يعض شريحة.
جلست فوق المجفف بينما جلس هو في الخارج تحت النجوم. تناولنا الطعام في صمت مريح. قضينا عدة ليالٍ نتناول الطعام هكذا ونتحدث.
"لوسي، طلب مني رينجر أن أذهب معه إلى قطيع نايت هاولرز غدًا لمناقشة أمور مهمة. سنغادر عند الفجر ونعود قبل غروب الشمس، حتى أتمكن من مساعدتك في تحولك الأول."
"يبدو رائعًا. شكرًا لك، ماكس."
"هل تودين شريحة أخرى؟" عرض.
"أتمنى ذلك، لكنني ممتلئة." ابتسمت له وأنا أربت على بطني الممتلئة.
"هاك، خذي هذه في حال استيقظت في الليل واحتجت إلى وجبة خفيفة." لف شريحة بيتزا كبيرة أخرى في المناديل ومررها لي عبر النافذة.
"شكرًا ماكس، أراك غدًا في الليل." ابتسمت وأغلقت النافذة بينما غادر.
وضعت شريحة البيتزا على حاوية بلاستيكية وتمدّدت في سريري الصغير. ماكس أصبح رسميًا الشخص المفضل لدي في قطيع دارك مون.
ماكس كان يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا، أصغر بسنتين من رينجر. وجد رفيقته عندما كان في الثامنة عشرة وكانوا يتوقعون أول جرو لهم بعد عام. رفيقته، أوليفيا، كانت حاملًا وقتلت في نفس هجوم المارقين الذي قتل فيه والدي ولونا.
ماكس كان العكس تمامًا من شقيقته الصغرى ميراندا. بينما كنت أفكر في ماكس، وضعت رأسي ودعوت إلهة القمر أن تمنح ماكس فرصة ثانية للعثور على رفيقة. إذا كان هناك أحد يستحق السعادة، فهو ماكس. أي ذئبة ستنتهي معه ستكون محظوظة.
أصبحت جفوني ثقيلة وأغلقت. النوم مع بطن ممتلئ شعور رائع ... تلك البيتزا رائعة، فكرت وأنا أغفو.
"لوسي."
"لوسي."
استيقظت من نومي وفتحت عيني النعستين. كان الظلام لا يزال يغمر المكان. ظننت أنني سمعت أحدهم يناديني باسمي.
"مرحبًا لوسي."
جلست في سريري. "من هناك؟" ناديت. سمعت صوت أنثى يضحك، لكنني لم أرَ أحدًا.
"لوسي، أنا ليا. أنا ذئبتك." قالت الصوت.
لابد أنه بعد منتصف الليل، مما يجعل اليوم عيد ميلادي بالفعل. "عيد ميلاد سعيد لوسي!" قالت.
"شكرًا لك." قلت بصوت عالٍ.
"لوسي، لا تحتاجين للتحدث بصوت عالٍ، أستطيع سماعك في رأسك."
"أوه، صحيح." ابتسمت. أغلقت عيني وركزت على ليا؛ كنت أستطيع رؤيتها في رأسي. كانت جميلة. لونها مثل الشمس والنار، وعينيها كانت بنفس لون العسل مثل عيني. كان ذيلها يهتز، وكانت تبدو وكأنها تبتسم، إذا كان ذلك ممكنًا للذئب.
"أنا سعيدة جدًا لأنني أخيرًا معك." شعرت بالامتنان لوجود شخص أتحدث إليه طوال الوقت.
"لوسي، لقد كنت معك منذ يوم ولادتنا. لقد كنت خامدة حتى عيد ميلادك الثامن عشر."
"متى سأبدأ في التحول؟" سألت بحماس.
"يمكنك التحول في أي وقت تشائين. أود أن أمد ساقي وأخرج للجري قريبًا من فضلك." قالت لي. "من الأفضل أن تتناولي شيئًا قبل أن تتحولي لأول مرة، لأن التحول الأول سيحتاج إلى الكثير من الطاقة."
أخذت قطعة البيتزا الإضافية التي أعطاني إياها ماكس وبدأت في التهامها. سمعت ليا تزمجر بسرور للبيتزا.
"لذيذ!" قالت وكأنها تخرخر.
"يمكننا الخروج الليلة مع ماكس لأول تحول لنا." قلت لها. "لوسي، سترغبين في التحول بمفردك للمرة الأولى." قالت ليا. "لماذا؟"
"سيكون من الأسهل شرح ذلك عندما تتحولين، هيا، لدينا بعض الوقت قبل شروق الشمس."
"حسنًا، لكن علينا أن نكون حذرين جدًا، لا يُسمح لي بمغادرة المنزل، ناهيك عن الليل."
"لا تقلقي، سنكون بخير. تقنيًا، إنه صباح الباكر وليس الليل." ردت بمرح.
قفزت على المجفف وفتحت النافذة الصغيرة لأخرج منها. ركضت نحو الغابة بأسرع ما أستطيع وبدوت أسرع مما كنت عليه في شكلي البشري. عندما وصلت إلى جذع الشجرة المفضل لدي، خلعت ملابسي حتى لا تتمزق عند التحول وخبأتها بعناية في شجيرة بجانب الجذع.
"ماذا الآن؟" سألت ليا.
"أغلقي عينيك وركزي على كيف أبدو." قالت لي. "لا تخافي، سيؤلم في البداية، لكن بعد بضع مرات سيكون سريعًا وغير مؤلم."
كنت قلقة قليلاً بشأن الجزء المؤلم. أغلقت عيني، أخذت نفسًا عميقًا، وركزت على الذئب الجميل بداخلي. سقطت على ركبتي وسمعت صوت تكسير العظام. كان الألم حارًا جدًا، وحاولت ألا أصرخ لأنني لم أكن أريد جذب دوريات الحراسة.
"ركزي، ركزي لوسي، أنت قريبة، تقريبًا هناك." نادت ليا.
كنت أتنفس بصعوبة وأسال لعابي. فتحت عيني بعد عشر دقائق ورأيت كفوف قدمي تحفر الأرض الرطبة تحتها. كفوفي!! كنت أقف على أربع أرجل! كان فرائي... ذهبيًا؟
لا أعتقد أنني رأيت ذئبًا بلون فاتح من قبل، فكرت في نفسي.
"لم ترَ ذلك لوسي. نحن مميزون." قالت.
بالطبع، حتى في شكل الذئب، أنا مختلفة. آمل ألا يسخر مني أعضاء القطيع الآخرين بسبب ذلك، فكرت بمرارة في نفسي، وأنا أعلم أنهم سيفعلون.
"إذا أرادوا العيش، فلن يفعلوا!" زأرت ليا.
"اهدئي يا فتاة، هل ترغبين في الجري؟" سألتها وأجابتني بصوت مرح.
شعرت بليا تأخذ السيطرة وتبدأ في الجري أسرع مما يمكنني أن أتخيله. قفزنا فوق الجذوع والشجيرات والصخور. انطلقنا بين الأشجار نشعر بالرياح في فرائنا. شعرت بالحرية.
توجهنا نحو الجدول الصغير أمامنا، انحنت ليا لتشرب الماء. رأيت انعكاسنا؛ كانت عيناي بنفس اللون وفراؤنا يكاد يبدو وكأنه مشتعلاً. نظرت إلى السماء ورأيت القمر الجميل معلقًا فوقي. شعرت برغبة في العواء من الفرح لكن كان عليّ أن أكبح نفسي لأنني لم أكن أريد أن يمسك بي أحد.
هذا مذهل! فكرت في نفسي وأنا أنظر حولي. كنت أستطيع رؤية كل شيء بوضوح أكبر برؤية الذئب. كانت الألوان أكثر غنىً والتفاصيل الصغيرة أصبحت حادة. حاسة الشم والسمع لديّ بدت أقوى أيضًا، مثل الحواس الخارقة.
انطلقنا مجددًا في الجري والتدحرج في الغابة. رأيت السماء تزداد سطوعًا مما يعني أن شروق الشمس قادم. عدنا نحو خط الأشجار إلى الجذع حيث كانت ملابسي مخبأة. لم أكن متأكدة من كيفية العودة إلى الشكل البشري.
"تخيلي نفسك البشرية." قالت لي ليا.
ركزت على نفسي البشرية وسمعت صوت تكسير العظام. سقطت على وجهي على أرض الغابة وحاولت الحفاظ على عدم الصراخ. كانت مفاصلي تحترق، وانتهت طاقتي تمامًا. لم أكن متأكدة إذا كنت قد فقدت الوعي فعلاً.
كنت ملتفة في وضع الجنين على الأرض الرطبة، عارية. لم أستطع التحرك. سمعت بعض الخطوات السريعة تقترب وأغلقت عيني. فجأة كانت ليا متوترة ومتحمسة. رائحة لذيذة من العسل والقرفة والتفاح ضربتني. آخر شيء سمعته كان صوتًا عميقًا يزمجر، "خاصة بي."