4
الفصل الرابع – غير متوقع
فتحت عينيّ ورأيت الشمس تشرق من خلال النافذة الصغيرة. كنت أشعر بالدوار بسبب حبة الألم التي تناولتها الليلة الماضية لتخفيف ألم أضلعي. تأوهت وحاولت التمدد في سريري الذي يشبه سرير الكلاب.
كانت الجدران والأرضية الأسمنتية تجعل كل شيء يبدو باردًا هنا في الأسفل. توجهت نحو المجففات وبدأت في تشغيلها للمساعدة في تدفئة غرفة الغسيل. وقفت بجانبها عندما قمت بتغيير ملابسي لأبقى دافئة.
لم يكن لدي ملابس نوم، لذا اضطررت للنوم في ملابس اليوم السابق. كانت ملابسي تتكون من أشياء قديمة أُعطيت لي من أفراد القطيع. كانت حذائي بالية للغاية، ولا يبدو أنها ستصمد خلال الشتاء.
بينما كنت لا أزال واقفة بجانب المجففات، لاحظت كيسًا بنيًا أمام النافذة الصغيرة. لم يكن الكيس هناك الليلة الماضية عندما زحفت عبر النافذة. وضعه أحدهم هناك في وقت مبكر من هذا الصباح. تسلقت فوق المجفف وفتحت النافذة. لم أكن متأكدة مما إذا كان يجب أن آخذ الكيس. ماذا لو كان فخًا أو خدعة قاسية؟
نظرت من النافذة ولم أرى أحدًا. تمنيت لو كان لدي ذئبي بالفعل حتى أتمكن من شم الكيس أو ربما التقاط رائحة. مددت يدي المرتجفة بحذر والتقطت الكيس ببطء. جلست فوق المجفف، وما زلت ممسكة بالكيس. مرت بضع لحظات وأنا لا أزال أحدق فيه، غير متأكدة مما يجب فعله. أخذت نفسًا عميقًا وقررت النظر داخله. كانت هناك كعكات التوت الأزرق، وكانت تبدو لذيذة.
كنت أفكر في تناولها عندما سمعت صوت القفل يفتح لباب القبو. قفزت من فوق المجفف وأخفيت الكيس بسرعة خلف الغسالات. توجهت إلى كومة المناشف النظيفة على طاولة الطي وبدأت في طيها، محاولة التظاهر بأنني طبيعية. ظهرت أورسا في مدخل غرفة الغسيل وذراعيها متقاطعتين. "عليك أن تعيد تزويد الملابس الاحتياطية عند خط الأشجار هذا الصباح، ثم تعود هنا وتنهي الغسيل."
"سأفعل ذلك الآن." التقطت السلة المليئة بالشورتات والقمصان الاحتياطية. تبعتني خارج القبو، وخرجت من الباب الخلفي. مشيت نحو الغابة والسلة في يدي. كان من الجميل الخروج من غرفة الغسيل والشعور بنسيم الصباح.
في المسافة، كان بإمكاني رؤية المحاربين وأعضاء القطيع يتدربون في ميدان التدريب. كما لفت انتباهي ذئب ألفا رينجر الأسود الكبير؛ كان يتدرب مع مجموعة من المحاربين. كان بيتا ماكس لا يزال في شكله البشري ووجه نظره نحوي.
واصلت السير نحو خط الأشجار ودخلت الغابة. كان كل شيء جميلًا وأخضر؛ استنشقت رائحة الصنوبر والأرض الطازجة. مشيت من شجرة معينة إلى أخرى ووضعت الملابس الاحتياطية في صناديق خشبية صغيرة. عندما يعود الذئاب إلى شكلهم البشري، يكونون عراة، لذا توضع الملابس الاحتياطية بعد خط الأشجار لهم.
بينما كنت أنحني لملء آخر صندوق خشبي بالملابس، لاحظت صمتًا مخيفًا في الغابة. كان الأمر كما لو أن الوقت قد توقف وحتى الرياح كانت تحبس أنفاسها. سمعت عواءً عاليًا من خلفي وأقدام كثيرة تركض بسرعة عبر الغابة في اتجاهي. كنت متأكدة من أنهم سيكونون عند خط الأشجار في لحظة ولم أستطع الهروب منهم، لذا تسلقت إلى شجرة الصنوبر.
سمعت رينجر يطلق عواءً عاليًا من ميدان التدريب. الخوف كان يغلي في صدري. نظرت إلى الأسفل ورأيت ذئابًا بعيون حمراء. كانوا ذئابًا مارقة وكنا نتعرض لهجوم.
تشبثت بذراعي حول الشجرة وحاولت ألا أتحرك أو أذعر. كان بإمكاني سماع تمزق الملابس وتحول الذئاب. عددت حوالي خمسين ذئبًا مارقًا. توقف ذئب رمادي كبير بالقرب من قاعدة شجرتي؛ كان يشم سلة الغسيل التي تركتها. توقفت عن التنفس وعانقت الشجرة بإحكام، داعية ألا ينظر للأعلى.
تحول إلى شكله البشري وكان واقفًا عاريًا تمامًا. "تعالي، تعالي، أينما كنتِ." قال وهو يمشي حول الشجرة.
تمنيت لو كان لدي القدرة على التواصل الذهني مع القطيع حتى أستطيع الصراخ طلبًا للمساعدة، لكن لم أستطع لأنني لم أحصل على ذئبي بعد.
"أرى حمامة صغيرة في الشجرة." نادى.
شهقت وضحك هو. قفز وأمسك بالفرع السفلي وسحب نفسه للأعلى. كان يتحرك بسرعة كبيرة على الشجرة. لم يكن لدي ما أفعله سوى النزول من خلف الشجرة قبل أن يصل إليّ والهرب. بدأت أركض وقبل أن أتمكن من زيادة سرعتي، أُسقطت على الأرض والشرير مستلقٍ فوقي. كانت أضلاعي المكسورة تؤلمني.
"تغادرين بهذه السرعة؟" قال وهو يقلبني لأواجهه.
كنت محاصرة تحته وانحنى نحو رقبتي ليأخذ نفسًا عميقًا. "تشمين رائحة لذيذة أيتها الحمامة الصغيرة." زمجر وهو يمزق قميصي وحمالة صدري ليكشفني أمامه.
"أرجوك، أرجوك لا تفعل هذا، أنا عبدة للقطيع." بكيت.
"إذن لن يهتم أحد بك أيتها العبدة الصغيرة." قال ببرود ومزق بنطالي.
حاولت المقاومة لكنه لم يتأثر على الإطلاق. رفعت يدي إلى وجهه في محاولة لخدش عينيه، لكنه صفعني على وجهي، وصرخت. لم أكن قادرة على مواجهته.
"شيء مشاكس، يعجبني ذلك." أمسك بقبضة من شعري وانزلقت يده الأخرى بين ساقي ومزق ملابسي الداخلية.
"توقف! أرجوك لا." بكيت. كان شفتي تنزف مرة أخرى، والدموع كانت تعكر رؤيتي. لا يمكن أن يحدث هذا. كان سيغتصبني.
وضع نفسه بين ساقي وشعرت بعضوه الصلب يحتك بفتحي. كان يستعد لدخولي وأغمضت عيني بشدة، متأوهة. في تلك اللحظة، سمعت زمجرة غاضبة وظهر ذئب بني داكن كبير. كان الذئب يبث هالة قوية وزمجر على الشرير فوقي. كان بيتا ماكس. تحول الشرير إلى ذئبه الرمادي وقفز على ماكس.
ألقى ماكس بالشرير نحو شجرة وقفز فوقه. بحركة سريعة، مزق حلق الشرير وأسقط جسده بلا حياة على الأرض. تحول ماكس مرة أخرى وكان واقفًا عاريًا على بعد أقدام قليلة مني. انكمشت على جانبي محاولًا تغطية جسدي العاري.
تقدم ذئب رينجر الأسود الكبير نحونا وزمجر. وقف ماكس ورينجر ثابتين؛ عيونهم مغيمة أثناء تحدثهم عبر الرابط الذهني. تقدم ماكس نحو الصندوق الخشبي الصغير الذي يحتوي على ملابس وارتدى بعض الشورتات. أعطاني قميصًا وأدار ظهره حتى أتمكن من ارتدائه. جاء الذئب الأسود الكبير للألفا نحوي وشمني. افترضت أنه كان يتحقق من أنني بخير. أخذ عدة أنفاس عميقة قبل أن يستدير ويركض عائدًا نحو بيت القطيع مطلقًا عواءً آخر. ارتديت القميص ووقفت. لم أكن متأكدة مما يجب فعله، لذا مشيت نحو السلة التي تركتها لألتقطها، لكن ماكس أمسك بها أولاً.
"لوسي، هل أنت بخير؟ هل تودين أن آخذك إلى طبيب القطيع؟" كان صوت ماكس مليئًا بالقلق.
هززت رأسي، "لا، أنا بخير." نظرت إلى الأرض وشعرت ببعض الإحراج لأن ماكس اضطر لإنقاذي مرة أخرى. شعرت بالضعف الشديد.
"شكرًا لإنقاذي مرة أخرى." احمرت وجنتاي.
"لوسي، لا تحتاجين لشكرني." رد وفرك مؤخرة عنقه. "تعالي، سأرافقك إلى بيت القطيع."
عندما خرجنا من خط الأشجار، رأينا جثث المارقين في كل مكان. كنا أحد أقوى القطعان في البلاد. لم أستطع فهم لماذا يهاجم خمسون مارقًا ويشعرون بأن لديهم فرصة ضد القمر المظلم. كان ذلك انتحارًا.
عندما وصلنا إلى بيت القطيع، سأل ماكس سؤالًا فاجأني. "هل أعجبتك الكعك بالتوت الأزرق الذي تركته لك هذا الصباح؟"
"كان ذلك أنت؟" همست.
هز رأسه بنعم، بابتسامة خجولة على وجهه. "لوسي، أنا آسف، أعلم أن عمتي أورسا يمكن أن تكون قاسية حقًا، لكن لم يكن لدي فكرة عن مدى سوء الأمر حتى رأيتك الليلة الماضية." رأىني وأنا أكل من القمامة، يا إلهي، غرق قلبي. كنت متأكدة من أنني شعرت بشخص ما يراقبني الليلة الماضية. أنا متأكدة أن وجهي كان أحمر من الإحراج.
"أرجوك لا تخبر رينجر، أنا معاقبة ولا يُسمح لي بالطعام حتى بعد غد." اختنقت بكلماتي بينما امتلأت عيني بالدموع.
"أنا آسف جدًا. هذا عقاب قاسٍ يا لوسي، لن أقول شيئًا. يمكنك الوثوق بي." جذبني إلى حضنه. حضن شعرت فيه بالدفء والأمان. حضن كان حقًا يهدف إلى الراحة. كان غير متوقع تمامًا، وشعرت بأنه من الجيد أخيرًا أن يكون لدي صديق.