3
الفصل الثالث – الجوع
الشيء الجيد في أن أكون محبوسًا في القبو هو أن المتنمرين في هذا القطيع لا يأتون عادةً إلى هنا للبحث عني لتعذيبي. كنت في الجزء الخلفي من القبو، في غرفة الغسيل. كانت غرفة كبيرة، بها أربع آلات غسيل صناعية وأربع مجففات صناعية. هناك مزلقتان كبيرتان للغسيل في كل طرف من الغرفة تسقطان الغسيل إليّ في القبو. كانت هذه الغرفة تحتوي على كل ما تحتاجه للغسيل؛ مجموعة من سلال الغسيل، حامل ملابس كبير وعلاقات، طاولة كي، طاولة للطي، وحوض غسيل كبير. حتى أنها كانت تحتوي على سرير للكلب.
في زاوية غرفة الغسيل، على الأرضية الأسمنتية، كان هناك سرير كبير للكلب بلون أخضر وبطانية قديمة مهترئة. كان هذا سريري. كنت أنام في غرفة الغسيل وفي الليالي الباردة المتجمدة، كنت أجفف الملابس لأحاول أن أبقى دافئًا.
بجانب سريري كان هناك حوض بلاستيكي يحتوي على كل ممتلكاتي. ملابسي القديمة، ذئب محشو بلون بيج كان قد أعطاني إياه والدي عندما كنت صغيرًا، بضع كتب، ساعة راديو مكسورة احتفظت بها لأن الراديو ما زال يعمل وحقيبة قديمة.
كنت أحتفظ بالحقيبة مدفونة في قاع الحوض؛ كانت تحتوي على قلادة والدتي، زجاجة دواء مسكن للألم أعطاني إياها الدكتور بيكر منذ شهرين، قبعة والدي القديمة وصورتين. إحدى الصور كانت لوالديّ في حفل زفافهما والأخرى لوالدتي وهي تحملني بعد ساعات من ولادتي.
ليس لدي شيء آخر في هذا العالم. لا مال، لا أصدقاء ولا عائلة. آمل أن أجد رفيقي قريبًا، لكن قد يستغرق الأمر سنوات إذا لم يكن رفيقي في نفس القطيع. إذا لم يكن رفيقي في هذا القطيع، لا أعرف كيف سأجده. وإذا كان من هذا القطيع، قد لا يريدني.
فكرت في الهروب عدة مرات، لكن لا أعرف إلى أين سأذهب. أن تكون وحيدًا هو أمر خطير والعيش بين البشر يتطلب المال. في أعماقي، أعلم أنني لا أستطيع أن أكون خادمة غسيل لبقية حياتي. وبالحديث عن الغسيل، يجب أن أبدأ العمل فيه.
كانت العربات تحت مزلقة الغسيل مكدسة بالغسيل المتسخ. عادةً ما أغسل من اثني عشر إلى خمسة عشر حمولة غسيل في اليوم، والآن كنت أنظر إلى ضعف هذا العدد. دفعت إحدى العربات الكبيرة إلى الغسالات وبدأت في تحميل الآلات، مفصلة بين الملابس، المناشف والملاءات.
بعد أن بدأت جميع الآلات الأربعة في الغسيل، قررت أن أستحم لأغسل رائحة الكلور من شعري. كان هناك غرفة صغيرة بحجم الخزانة خارج غرفة الغسيل في القبو، بها مرحاض وحوض صغير. كان هناك دش صغير في الزاوية بالكاد يكفيني. في الواقع، ربما كان حوضًا كبيرًا مخصصًا لغسل المماسح، لكنه كان يستخدم كدش لي.
فتحت الماء وخلعت ملابسي المبللة. أمسكت بفوهة الرش في يدي ووقفت في الدش وعيني مغلقتين. فكرت في بيتا ماكس، وكيف أنقذني مرتين حتى الآن. عندما أتذكر، لا أستطيع أن أتذكر وقتًا كان فيه ماكس قاسيًا معي. كان لديه نفس الشعر الأشقر الرملي والعينين الخضراوين مثل ميرندا، وكان جسمه قويًا كالدبابة. كان ماكس وسيمًا وكان لديه دفء في ابتسامته.
غسلت وجهي أولاً، ثم شعري وأخيرًا جسدي. أطفأت الماء ولففت منشفة حول نفسي. نظفت أسناني وارتديت ملابسي. لم تسمح لي أورسا بامتلاك مجفف شعر، لذا يجب أن أجفف شعري بالمنشفة وأربطه في ذيل حصان.
قرقرت معدتي مرة أخرى. ذهبت إلى حوض الغسيل وكوبت يدي لأشرب الماء البارد. لقد مضى خمسة أيام منذ أن أكلت شيئًا، وآلام الجوع تجعلني منحنيًا. جلست في سرير الكلب، لم يكن الجوع يسمح لي بأن أستريح أو أنام.
بعد ساعة، كنت أنقل الملابس من الغسالات إلى المجففات. فرزت وبدأت في غسل الأحمال الأربعة التالية. كنت أشعر بالدوار من قلة التغذية وحاولت أن أستعيد توازني.
سمعت ضحكات قادمة من الجزء الخلفي من المنزل. مشيت إلى الجانب الآخر من القبو، إلى النافذة الصغيرة التي تطل على الخلف.
كان الظلام قد حلّ في الخارج، لكنني استطعت رؤية الناس يتجمعون حول نار كبيرة بينما كانت حفلة المسبح تتلاشى. وقفت عند النافذة أراقب بليك وكول وهما يضيفان الحطب إلى النار. بقي بعض الصغار، وكانوا يحملون عصي طويلة مع قطع المارشميلو يشوونها. رأيت الأزواج يتعانقون بجانب النار وتساءلت إن كنت سأكون محظوظة مثلهم يوماً ما. أتذكر أنني كنت أشوي المارشميلو مع والدي، كان كل شيء مختلفاً عندما كان حياً.
حدقت من النافذة لبضع دقائق أخرى، لم أستطع التحمل أكثر. قررت التسلل عبر النافذة الصغيرة في غرفة الغسيل للبحث عن طعام. وقفت على المجفف وفتحت النافذة بهدوء. أي شخص عادي لن يستطيع المرور من خلالها، لكنني كنت صغيرة وهزيلة.
أخرجت رأسي أولاً ثم تسللت بسرعة عبر النافذة. كانت أضلعي تؤلمني بشدة. اختبأت خلف شجيرة بجانب النافذة لأتأكد من أن لا أحد قادم. وعندما تأكدت من أن الساحة خالية، ركضت نحو المنازل والعشش القريبة من بيت المجموعة. شعرت بالدوار بعد الجري. بقيت في الظلال أراقب.
كنت واقفة خلف شجرة عندما سمعت الباب الخلفي يفتح في المنزل القريب مني. انخفضت وجلست. خرج صبي صغير يحمل كيس قمامة ووضعه في الحاوية على بعد أقدام قليلة مني.
"يا إلهي، لا تدعه يمسك بي هنا." وقفت متجمدة، لا أجرؤ على التنفس. بدا كصبي لطيف، حوالي الحادية عشرة من عمره، تساءلت إن كان سيعطيني طعاماً إذا توسلت. لا، لا، لا يمكنني المخاطرة بالسؤال وجعل الألفا يكتشف ذلك.
عاد إلى الداخل، وانتظرت بضع دقائق قبل أن أركض نحو القمامة. رفعت الغطاء ومزقت الكيس. أزلت علبة الحليب الفارغة من الأعلى، وعلبة مخبوزات فارغة، قبل أن أرى بقايا العشاء. حفرت في السباغيتي وكرات اللحم التي تم كشطها من الأطباق، مع بقايا السلطة.
شعرت وكأنني كلب قذر يأكل من القمامة، لكن آلام الجوع في معدتي كانت تدفعني لفعل ذلك. ليست هذه المرة الأولى التي أضطر فيها للحفر في القمامة لأكل، لكنني آمل أن تكون الأخيرة. سأبلغ الثامنة عشرة خلال أسبوعين وعندما أحصل على ذئبي، يجب أن أتمكن من الصيد للحصول على الطعام.
رأيت قطعة خبز بالثوم لم تكن ملامسة، رفعتها إلى فمي والتهمتها تقريباً وأنا أتنهد بينما أمضغ. بدأت أشعر بالشبع عندما شعرت أن أحداً يراقبني. نظرت حولي لكنني لم أرَ أحداً. وضعت الغطاء مرة أخرى على القمامة وركضت عائدة إلى بيت المجموعة.
اختبأت خلف الشجيرة القريبة من نافذة غرفة الغسيل مرة أخرى وانتظرت. عندما تأكدت من عدم وجود أحد قادم، تسلقت مجدداً عبر النافذة فوق المجفف. أغلقت النافذة وأقفلتها قبل أن أقفز من فوق المجفف.
ذهبت إلى الحمام وغسلت أسناني مرة أخرى وغسلت وجهي. شعرت أخيراً بتحسن عندما امتلأت معدتي. عدت إلى النافذة في الجانب الآخر من القبو ووقفت على أطراف أصابعي لأطل على الفناء الخلفي مرة أخرى.
كانت النار تخفت ووقفت ميراندا بالقرب منها. شاهدت رينجر وهو يقترب منها بزجاجة بيرة في يده وبدأ في تقبيلها. يده الحرة كانت تضغط على جسدها وقفزت فوراً لتلف ساقيها الطويلتين حول خصره.
بدأت تمرر أصابعها في شعر رينجر الكثيف الجميل. أتمنى لو أستطيع تمرير أصابعي في شعره.
"أغغغ! ما خطبي؟ لا بد أنه شيء يتعلق بالألفا؛ كل أنثى غير مرتبطة يجب أن تكون عمياء حتى لا تريده."
"ميراندا مثل العاهرة." صرخت في رأسي.
لم تكن حتى رفيقته.
وفي تلك اللحظة رأيت اللهب من النار يرتفع لعشرة أقدام للحظة ثم ينخفض مرة أخرى. كانت ميراندا تصرخ حول شعرها المحترق وفي اللحظة التالية كان بليك وكول يمسكان بخرطوم الحديقة ويغمران ميراندا والنار بالماء.