Kapittel - 7: Hennes etterlengtede kompis.
(Taylors perspektiv)
Et surt uttrykk av skuffelse bredte seg over ansiktet hans da han så på vaktene igjen og tilbake på meg.
"Far, vær så snill å tro meg..." sa jeg før han kastet et hatfullt blikk mot meg.
"Nå forteller du meg hva som skjedde, og hvis du våger å pynte på ordene dine, lover jeg at det blir de siste ordene du noen gang sier," truet han, og de skvatt.
De så på meg igjen og svelget før de vendte seg tilbake til faren min.
"Vi, vi beklager. Vi visste ikke at hun var datteren din. Vi trodde hun bare var en svindler, og derfor prøvde vi å straffe henne," sa en av dem, og de andre nikket enig.
"Så dere våget å legge hendene på henne?" sa han, og selv om det hørtes ut som om han forsvarte meg, var det vantro i tonen hans.
Men noe inni meg kriblet. Beskyttet han meg?
"Og du, Taylor, er dette det beste du kunne gjøre? Tror du jeg vil beskytte deg fra rotet du har laget? Hvordan våger du å slå vaktene?"
Jeg fnøs. Han lot meg ikke si et ord, og i stedet for å bekymre seg for meg, var han mer bekymret for at jeg hadde slått vaktene for å beskytte meg selv.
Jeg holdt tilbake tårene som brant i halsen mens jeg prøvde å svare.
"Straffe meg? De prøvde å voldta meg, far. Ville du ha foretrukket at jeg sto stille mens de gjorde som de ville med meg?" svarte jeg, og prøvde så hardt jeg kunne å skjule bruddet i stemmen min.
Jeg fanget smirket på vaktens ansikt fra øyekroken; et triumferende smil bredte seg svakt på ansiktene deres.
Faren min sitt ansikt fortrakk seg, og han så bort fra meg før han vendte seg mot vaktene.
"Og til dere, fulgte dere grensesikkerhetsprosedyrer før dere prøvde å håndtere henne, vel vitende om hvor katastrofalt deres uaktsomhet kunne ha vist seg å være hvis..." Han holdt tilbake de siste ordene, men jeg visste godt hva han ønsket å si.
Jeg kunne høre stemmen hans briste.
"Få dem kastet i fangehullet og stilt for krigsrett for forsøk på voldtekt," beordret han mennene som sto bak ham.
Hans sinne og sorg var tydelig skrevet i ansiktet hans da han snudde seg for å gå. Men det var ikke på grunn av meg. Han refererte til søsteren min, og minnet meg om hvordan Odette hadde dødd. Han brydde seg bare om Odette, ikke meg.
Jeg tok et dypt pust, holdt tilbake tårene.
"Jeg beklager at jeg måtte få deg til å gå gjennom noe slikt," unnskyldte jeg meg mens jeg gikk bak ham, aldri ønsket å forårsake mer trøbbel for ham.
"Sett deg i bilen, eller vil du gå tilbake? Hjem," bjeffet han, og rev meg ut av tankene mine.
"Hjem..." Den bittersøte følelsen av at han kalte det huset hjemmet mitt. Det var ikke hjemmet mitt, jeg bare bodde der. Hjem skulle få en til å føle seg trygg, men det stedet var mitt mentale fangehull.
Jeg gikk forsiktig inn i bilen, med ham etter meg, og en stiv stillhet omsluttet oss deretter.
Jeg kunne føle pusten stramme seg i halsen mens luften i bilen begynte å bli kvelende.
"Jeg trenger at du lytter til meg, Taylor," brøt jeg stillheten, mens jeg kjempet med hver eneste fiber i kroppen.
"Ja, far," svarte jeg, og han kastet et hatfullt blikk mot meg.
"Ikke kall meg det lenger; den som hadde sjansen til å kalle meg far ble drept av deg," sa han strengt, og jeg nikket.
"Ikke gjenta det du gjorde der borte igjen, Taylor; jeg gir deg en offisiell advarsel om å ikke gjøre meg flau eller søke oppmerksomheten min mer," sa han.
Jeg nikket igjen, bet meg i tungen til den metalliske smaken av blod fylte munnen min. Dette var den eneste måten jeg kunne overse smerten på.
Jeg hadde aldri ønsket å ta Odettes plass. Jeg visste at jeg aldri kunne erstatte henne. Og jeg hadde for lengst gitt opp på deres kjærlighet.
Sjåføren kjørte tilbake til familiens hus, og jeg ble ikke lenger i stuen før jeg dro føttene mine til rommet mitt.
Jeg orket ikke et nytt møte, spesielt ikke med min mor, for jeg ville bryte sammen hvis noen gjorde flere sammenligninger mellom Odette og meg.
Jeg slapp bagasjen på gulvet og gikk ned på knærne for å be.
Å be virket som mitt eneste håp i dette øyeblikket. Hvis månegudinnen kunne hjelpe meg en gang til...
Hjertet mitt banket av smerte da jeg husket sist jeg ba.
Jeg ønsket bare månegudinnens beskyttelse. Jeg var lei. Lei av å bli hemmelig undertrykt, mobbet og ydmyket av søsteren min mens hun oppførte seg som et englebarn foran alle. Jeg ønsket bare å avslutte den elendigheten. Jeg hadde aldri ønsket at hun skulle dø.
Minnene om hendelsen var uklare, og jeg hadde ikke et tydelig bilde for å beskrive hva som skjedde, men jeg visste, og jeg var sikker på at Odette døde i mitt sted.
En tåre dryppet fra øynene mine ved tanken på så mye ødeleggelse som min ene bønn hadde forårsaket.
Flokken, hennes partner, foreldrene mine og jeg selv hadde blitt elendige som et resultat av det.
Jeg knelte slapt på bakken, så opp utenfor mens jeg ba en stille bønn om tilgivelse.
Jeg trengte at månegudinnen tilga meg for å ha bedt en bønn som kostet Odette livet. Jeg mente aldri at hun skulle dø.
Jeg sukket før jeg kastet blikket rundt i huset. Overalt var dekorert for å minnes søsterens død.
"Vær så snill, månegudinne, gi mot til alle i flokken til å gi slipp på Odettes død. Jeg vil ikke at de skal være så bekymret, så triste på grunn av henne." Jeg stoppet opp, før jeg la til, "Også, vær så snill, jeg håper Killian kan finne sin partner. Selv om han alltid sårer meg, vet jeg, det er på grunn av Odette. Og jeg kan ikke fullstendig hate ham. Vær så snill, hjelp ham ut av sorgen, og ut av skyggen av søsterens død. Og... Og..." Jeg nølte, men tok et dypt pust, la jeg til igjen, "Vær så snill, jeg håper at foreldrene mine kan bli lykkelige, og finne fred med seg selv igjen."
Etter det kunne jeg endelig forlate flokken.
Hvis jeg kunne, ville jeg ha byttet plass med Odettes død. Men... Dette var ikke mulig.
Jeg satte meg ned og stirret tomt ut av rommet, ristet av meg tankene før jeg reiste meg minutter senere.
En uklar, kjent følelse fylte hodet mitt mens jeg vaklet rundt i rommet, lette frenetisk etter noe å holde fast i.
Ingenting var i sikte; alt jeg holdt fast i hadde liten eller ingen styrke, og jeg endte opp med å falle tilbake til bakken.
Jeg satt stille på bakken, ventet på at hva det enn var som skjedde skulle gå over.
"H—Hva skjer?" stammet jeg, vaklende mot veggen for å støtte meg.
Jeg følte meg svimmel, kvalm, og hadde ingen styrke. Var jeg blitt dopet?
Tess lo. "Det er din partner. Din partner er her."
Hjertet mitt hoppet over et slag da jeg hørte henne. Min— partner?