Kapittel 1Forræderiet
Rachels synsvinkel
Jeg gikk inn i havet av mennesker på det enorme universitetsområdet, på jakt etter Cole Biancardi, kjæresten min.
Den massive mengden studenter som var på vei for å starte sommerferien frustrerte søket mitt etter Cole. Jeg kastet blikket rundt febrilsk, desperat etter at Cole skulle dukke opp i synsfeltet mitt. Til slutt gjorde han det. Den 1,88 meter høye kjekkasen som jeg hadde blitt forelsket i siden videregående, sto eterisk og stolt under de gyldne strålene fra ettermiddagssolen, med den brede ryggen vendt mot meg.
Jeg beveget meg i hans retning, planla å overraske ham med min tilstedeværelse. Jeg stoppet halvveis, stivnet til på stedet i total sjokk. Jeg så Martha Brooks, den hotteste jenta på universitetet, gå inn i Coles armer. Han holdt henne tett som han alltid hadde holdt meg, og plantet et kyss på leppene hennes slik han alltid hadde gjort med meg.
Jeg svelget en stor klump av bitterhet i halsen mens jeg så på. En mengde følelser strømmet voldsomt gjennom meg. Det må være en forklaring på dette, sa jeg til meg selv, og prøvde å gi Cole tvilen til gode. Jeg tvang meg selv til å holde meg rolig, og jeg gikk nærmere for å konfrontere dem.
Marthas øyenbryn hevet seg i det øyeblikket jeg kom inn i synsfeltet deres; øynene hennes rullet over meg med forakt. "Det var på tide at du fant ut av det uansett," hånte hun, fortsatt med et blikk som om jeg var et stykke søppel som skjemmet synet hennes.
Jeg løftet blikket mot Cole, fortsatt desperat etter å tro at han ikke hadde forrådt meg. Jeg nektet å se i retning av hånden hans som fortsatt lå på Marthas midje, holdende henne inntil kroppen sin med like mye kjærlighet og omsorg som han en gang hadde holdt meg.
"Hva er det som skjer her, Cole? Jeg kom for å fortelle deg om overraskelsesferien jeg hadde planlagt for oss i Miami, bare for å møte dette. Vær så snill, fortell meg at dette ikke er det jeg tror det er, Cole. Fortell meg," ropte jeg. Par av øyne vendte seg fra sine forskjellige formål i vår retning mens jeg ropte, men jeg brydde meg ikke. Verden min raste sammen rundt meg. Cole var den eneste personen jeg hadde i livet mitt. Jeg har mistet foreldrene mine så lenge jeg kan huske og hadde en utvidet familie som ikke bryr seg om meg.
Coles øyne var rolige og upåvirkede da de hvilte på meg. "Jeg er lei meg for at du måtte finne ut av det på denne måten, Rachel, men det kan ikke hjelpes; jeg elsker deg ikke lenger. Jeg elsker Martha nå. Universitetet åpnet øynene mine for hvor kjedelig du var; med deg var det bare lese, lære og snakke, men med Martha er det mye mer enn det; det er moro og sex. I motsetning til deg, tror hun ikke at hun må spare seg til ekteskapet," sa han til meg, mild med stemmen, mens han såret meg med ordene sine.
Hendene mine strammet seg til knyttnever ved siden av meg mens han snakket. Hvis han hadde sagt at dette var en misforståelse og sluppet Martha, ville jeg ha tatt ham tilbake med en gang. Men det gjorde han ikke; hvert ord han uttalte ble en torn som stakk hjertet mitt.
"Så du elsker henne nå, og ikke meg?" spurte jeg, og kastet et blikk mot Martha ved siden av ham. Jeg kontrollerte den skjelvende kroppen min, nektet å vise dem uroen som foregikk inni meg.
"Jeg elsker henne," smilte han uskyldig.
"Jeg er definitivt morsom," erklærte Martha stolt. "Dessuten er det bare logisk at den hotteste gutten dater den hotteste jenta på skolen, ikke en taper," la Martha til, før hun snudde seg og dro Cole med seg.
"Jeg er lei meg, Rachel," ropte Cole over skulderen sin til meg mens han gikk av sted med Martha. Jeg sto der som en statue og så dem dra. Jeg tok frem konsertbillettene jeg hadde kjøpt til oss for en populær forestilling i Oslo med skjelvende fingre. Jeg knuget dem hardt i hendene mine. Jeg hadde kjøpt billettene og reservert et dyrt hotellrom i Oslo med mine livsbesparelser, bare fordi jeg ville bryte broen som hadde vokst mellom meg og Cole den siste måneden. Nå var de verdiløse; Cole ville ikke komme.
Så tenkte jeg for meg selv, jeg hadde kjøpt dem med mine egne penger og gledet meg til dette i flere uker nå. Til helvete med Cole og Martha for det de har gjort mot meg, men hva annet kan jeg gjøre for å lindre den dunkende smerten i hjertet mitt nå enn å drikke og feste? Jeg kastet bort én billett og holdt fast i den andre. "Oslo, her kommer jeg," mumlet jeg til meg selv, på vei tilbake til hybelen for å pakke kofferten.
Jeg ankom Oslo noen timer senere og mottok nøkkelen til suiten min. Rom 401, hadde resepsjonisten fortalt meg, akkurat som det var gravert på en liten gullplate på nøkkelen. Jeg fulgte portieren til Rom 401, og virkelig, det var et paradis på jord. Den perfekte luksusen for å lindre mitt sårede hjerte. Det hjalp, men ikke helt. Coles svik stakk fortsatt i hjertet mitt.
Jeg dusjet og kledde meg i en enkel kjole som avslørte mye av beina mine. Jeg la litt sminke på ansiktet. Så så jeg opp i speilet og så en kvinne som ikke lignet meg i det hele tatt. Hun var vakker, med kobberrøde krøller som rammet inn ansiktet hennes som en C, mens jeg alltid hadde følt meg stygg; hun var selvsikker og stolt, mens jeg var knust innvendig og alltid skamfull over meg selv. Jeg tenkte at det ikke ville være så ille om denne kvinnen fant en mann på denne konserten eller hotellet som hun kunne ligge med i kveld, så hun kunne miste jomfrudommen en gang for alle. Det ville gi meg en viss tilfredsstillelse å vite at det Cole hadde presset meg for i årevis, hadde denne nye damen gitt fritt til en ukjent fremmed.
Jeg dro til konserten. Jeg var på vei ned trappen da jeg hørte høye lyder som antydet en fest i en av hotellhallene. En del av meg var ivrig etter å sjekke det ut, så jeg gikk i den retningen. Jeg dyttet opp den allerede åpne døren og støtte på en bred, muskuløs brystkasse.
Jeg så opp. Mannen var kledd i en dyr, tettsittende dress. Han var atletisk, med lett bulende biceps. Han så ut til å være i slutten av trettiårene og djevelsk kjekk for sin alder. Øynene våre frøs på hverandre et øyeblikk. Jeg stirret inn i hans ravfargede øyne, og han så inn i mine. Det var noe i øynene hans som antydet fare, noe som fortalte meg at han kunne være farlig. Blikket mitt falt for å dekke mer av ansiktet og den kraftige kroppen hans, og jeg innså at det ikke bare var øynene hans, hele ham skrek fare. Merkelig nok, i det øyeblikket, følte jeg en slags elektrisk støt inni meg, som om noe ble ladet inni meg.
Så hørte jeg folk rundt meg rope, "Kyss. Kyss. Kyss." Jeg så meg rundt og oppdaget at jeg og den fremmede mannen, hvis øyne jeg fortsatt følte på meg, nøt oppmerksomheten og blikkene til alle i en overdådig dekorert hall. De så ut til å ha spilt et slags spill, og jeg hadde gått inn midt i det.
Jeg vendte blikket tilbake til mannen, bare for å finne en merkelig hardhet i øynene hans mens de hvilte på meg. De sterke armene hans sirklet rundt midjen min og trakk meg til seg. Det neste jeg visste, var at leppene hans presset seg mot mine.