Kapittel 3: Fanget
Rhys’ perspektiv
Doonra var en liten landsby i dalen mellom Himalaya, rett utenfor Shiwalik. Dette var så langt jeg kunne komme med helikopteret mitt, resten måtte vi gå til fots. Bak landsbyen begynte den smale grusveien sin svingete oppstigning mot de snødekte fjellene som strakte seg i milevis og endte i de langt høyere områdene av de Store Himalaya. De tett snødekte områdene som ville føre oss til målet vårt, begynte omtrent 10 kilometer nord for denne landsbyen. Det var der spionene ble drept. Det har allerede gått atten timer siden massakren, og med tanke på de mørke snøskyene over oss, hadde det snødd i løpet av natten. Jeg tvilte sterkt på at vi ville finne noen spor etter angriperne eller kroppene deres.
Jeg, Zyane og fire andre krigere satt i en liten tebutikk og lot som vi var turgåere mens vi prøvde å få så mye informasjon som mulig fra disse intetanende menneskene. Vi hadde varme klær på, men det hjalp ikke mye. Vi trengte høyt isolerende termos for turen oppover, og vi hadde ikke dem i bagasjen vår. Vintrene i Jever har aldri vært så strenge. Våre ulver holdt oss varme, men vi var ørkenulver. Pelsen vår var laget for å holde på varmen, ikke kulden. Så det var unødvendig å si at vi var svært... ukomfortable i dette nye miljøet. Kanskje vi ikke ville merke kulden like mye når vi begynte å gå.
"Vi bør dra," sa Zyane, sittende ved siden av meg på den lille trebenken, med en kopp glovarm te i hånden. "Solen er på vei opp; vi må dekke noen kilometer i det minste før snøstormen treffer."
"Du har rett. Si til dem at de skal gjøre seg klare. Vi drar om ti minutter." Jeg pekte mot krigerne som beundret noen unge kvinner i fargerike meklas. Folkene her hadde knapt mer enn en tynn genser på seg og så helt komfortable ut, mens vi hadde fire lag med ulltøy og fortsatt frøs.
Vi samlet alle eiendelene våre og reiste oss. Akkurat da vi skulle til å dra, stoppet en lys kvinnelig stemme oss.
"Skal dere opp i fjellene, herr?" spurte stemmen. Vi snudde oss alle samtidig for å se på jenta som hadde snakket.
Hun var ung, rundt 16 eller 17 år. Det lange mørkebrune håret hennes var flettet i to stramme fletter på hver side av hodet, og hun hadde på seg en lysegrønn genser med hvite broderte blomster, og skjørtet på meklaen hennes var lysebrunt med blomster mønster. Skjerfet dekket halsen og ørene hennes. Men det mest bemerkelsesverdige ved henne var øynene. De hadde en kattelignende gyllen glans. I en annen situasjon ville jeg ha kalt henne en skifter, men kulden nøytraliserte duften hennes, så jeg kunne ikke si det sikkert. For det meste virket hun menneskelig.
"Ja. Vi tenkte vi skulle dekke litt terreng før det ble mørkt," svarte jeg henne ærlig.
"Vær forsiktig. Det kommer en storm." Hun nikket mot den mørknende himmelen og forlot oss etter å ha ønsket oss lykke til.
Hva var det egentlig? Jeg bestemte meg for ikke å legge for mye i det, hun kunne bare være en landsbyjente som uttrykte bekymring for reisende. Men da la jeg merke til at Zyane hadde blitt veldig, veldig stille ved siden av meg. Jeg fulgte blikket hans og så ham stirre på den avtagende figuren til landsbyjenta som om han var besatt av henne. Øynene hans fulgte hver bevegelse hun gjorde, som om han var redd hun skulle forsvinne for alltid. Først trodde jeg det hadde med de uvanlige øynene hennes å gjøre, men da han ikke en gang så bort etter fem minutter, gikk det opp for meg.
"Helvete! Du kan ikke være seriøs!" hvisket jeg lavt nok til at bare han kunne høre det.
"Hva? Hva er det?" Han så ut som om han nettopp hadde blitt vekket fra en transe.
"Vi. Må. Dra." Jeg betonte hvert ord, i et forsøk på å få ham til å innse alvoret. "Hun er et menneske, Zyane. Hun vil svekke flokken."
Plutselig ble uttrykket hans til sinne. "Alt handler ikke om makt, Rhys!" Men han gjorde ikke noe mer. I stedet gikk han for å slutte seg til krigerne, og etterlot meg forvirret og irritert.
"Hva i all verden er galt med deg?" hvisket jeg til ham igjen mens vi begynte å gå på stien. "Et menneske vil svekke flokken vår, og det er noe jeg-"
"Akkurat, Rhys!" Zyane bet tennene sammen. "Du kan ikke akseptere det. Det er alltid hva du tenker. Det er alltid hva du sier! Hun er min make, Rhys. Jeg har lett etter henne hele livet, og nå har jeg endelig funnet henne. Jeg protesterte ikke mot ordrene dine fordi vi er på et oppdrag, men når dette er over, kommer jeg tilbake for henne."
Øynene hans hadde blitt gyldne, ulven i ham kom til overflaten. Zyane hadde aldri klaget før. Men nå, på grunn av en tåpelig, svak menneskejente, kranglet han med sin Alfa! Han tok dype åndedrag for å roe seg og vendte seg mot meg igjen. "Jeg håper virkelig, virkelig at du får en make som får hele verden din til å falle fra hverandre. Som får deg til å spise ordene du setter så høyt. Jeg håper at maken din er mye sterkere enn deg."
Zyane gikk videre igjen. Jeg smilte skjevt. Han var sint. Greit. Jeg gir ham noen minutter med tispa si. Mer enn det, og jeg tar henne selv. Flokken vår var den sterkeste av en grunn. Vi var alle renrasede. Det hadde ikke vært en ulv-menneske paring i flokken min på nesten et århundre. Det var ingen måte jeg skulle endre det nå. Dessuten, hun var bare en potensiell make, en av mange. Zyane kunne velge senere.
Vi gikk lenger enn vi hadde planlagt. Himmelen hadde vært klar, selv om det fortsatt var skyet, og jeg og Zyane trengte å lufte frustrasjonene våre. Jeg kjente Zyane ut og inn. Han kunne være sint nok til å ville drepe meg, men han ville fortsatt ta en kule for meg. Og så ville vi sparre, og han ville bli minnet... veldig blodig... på alle grunnene til at jeg var Alfaen.
Snøen var fortsatt hard, noe som betydde at det hadde snødd natten før. Da jeg så opp, hadde stormskyer samlet seg og gjort kveldshimmelen blodrød. Flott. En snøstorm var på vei.
"Sir, vi burde stoppe for natten og la stormen passere," sa Slade, en av krigerne, til meg.
"Vi går bare litt lenger, Slade. Jeg tror jeg ser et sted foran hvor vi kan slå leir enkelt, la oss komme dit først," svarte jeg og fortsatte å gå. Jeg visste at jeg var irrasjonell fordi vi hadde gått uten stopp siden morgenen, men krangelen med Zyane hadde virkelig satt meg på kanten.
Jeg så til og med at Zyane så bekymret ut, men han visste bedre enn å stille spørsmål ved meg. Så vi fortsatte å gå fremover. Sekkene var godt festet på ryggen vår, og snøen knaste under føttene våre. Det var akkurat to kilometer fra det punktet at snøstormen traff. Hardt. Og jeg innså at vi kanskje var varulver, men vi var ingen match for Moder Natur.
Det var kaldt. Så, så kaldt. Ansiktet mitt var frosset, et lag med is dannet seg over huden min. Hendene og beina mine ville ikke fungere. Det var ingenting å holde fast i. Jeg kunne høre flokkmedlemmene mine skrike. Jeg kunne føle smerten deres gjennom båndet. Men jeg kunne ikke se dem, det var snø overalt og vinden var voldsom.
Jeg prøvde å rope, men stemmen min ble druknet av lyden av den rasende snøstormen. Jeg vet ikke hvor lenge jeg satt krøket over snøen, men det var lenge nok til at jeg ble begravet en god meter under den. Det tok en stund mens jeg ble værende i snøen og telte hvert sakte sekund som gikk før jeg ikke lenger kunne høre noen annen lyd, verden utenfor hørtes altfor stille ut, så jeg antok at snøstormen var over, og jeg presset meg opp med så mye styrke jeg kunne mestre.
Etter en stund, da jeg kunne åpne øynene litt, så jeg en kropp ligge bevisstløs noen få meter unna meg. Zyane!
Jeg prøvde å lete etter krigerne, men de var ingen steder å finne. Jeg visste at de ikke var døde. Men de var bevisstløse, og jeg var helt alene på dette stedet. Jeg prøvde å komme meg opp fra snøen da jeg hørte et skudd. Og noen få øyeblikk senere kjente jeg noe stikke i skulderen min. Jeg var for nummen av kulden til å innse at det var en kule. At jeg nettopp hadde blitt skutt. Smerten registrerte ikke.
Det var først da snøen begynte å bli rød, og svarthet danset i synet mitt, at jeg innså at jeg blødde. Jeg falt tilbake på snøen med ansiktet først. Jeg var i ferd med å besvime da noe foran meg fanget oppmerksomheten min.
Solen var akkurat i ferd med å gå ned i horisonten, noe som indikerte at snøstormen hadde vart i nesten en time, bare de minste gyldne oransje solstrålene var igjen da mørket overtok verden. Snøen glitret i skumringen foran øynene mine.
Men det var ikke det som fanget oppmerksomheten min. Litt lenger fremme sto den samme landsbyjenta med de kattelignende øynene, en pistol i høyre arm. Og rett bak henne, like hvit som snøen på bakken, sto en ulv med uvanlige blå øyne.
Den siste tanken jeg hadde før jeg besvimte, var at jeg hadde funnet det. Eller rettere sagt... han hadde funnet meg.
Den Hvite Ulven.