Kapittel 6 Tamsin krasjer middagsselskapet
Stemningen i hallen ble iskald i det øyeblikket Tamsin mistet besinnelsen.
Alle stirret, ansiktene deres en blanding av misbilligelse og likegyldighet, mens Tamsin innså at hun var midtpunktet.
Noen i mengden hvisket, "Er ikke det hun som tok bilde med herr Russell? Så uhøflig."
Tamsins ansikt ble likblekt. Hun så på den gamle mannen som fortsatte å bøye seg og unnskylde seg, og angeren traff henne hardt.
"Unnskyld, det var min feil. Jeg beklager, jeg skulle ikke ha hastet." Tamsin bøyde seg ned, stemmen ble mykere mens hun oppriktig ba om unnskyldning, "Jeg er virkelig lei meg. Hva om jeg hjelper deg med å fylle akvariet med vann?"
Hun rakte ut hånden for å ta det nesten tomme akvariet fra den gamle mannen, men han ristet på hodet og nektet.
Cecilia så rolig på scenen som utspilte seg.
Tamsins forsøk så ut til å slå feil. Tilskuerne så enda mer avskyelige ut.
Julians lepper strammet seg, uttrykket hans var komplisert. "Jeg visste ikke at hun ville komme."
Cecilia kastet et blikk på ham. Julian virket ikke som om han løy, men selv om han gjorde det, brydde hun seg ikke.
Det hun brydde seg om, var hvorfor Tamsin var her, selv om Julian hadde tatt henne med.
Cecilia husket fra sitt tidligere liv at Tamsin hadde vunnet over Bodhi Percy, lederen av Percy-familien, på nettopp denne banketten. Den forbindelsen hadde jevnet ut veien for studiene hennes i utlandet. Da hun kom tilbake, støttet av både Russells og Percys, hadde karrieren hennes skutt i været.
Men nå virket ting litt annerledes.
Akkurat da kom Owen stormende bort. "Herr Russell, jeg beklager, jeg fulgte ikke med på frøken Brooks."
Julians ansikt mørknet, "Hva skjedde?"
"Egentlig så jeg frøken Brooks utenfor lokalet, men jeg var et skritt for sent," nølte Owen, "Elowen slapp henne inn før jeg kunne stoppe henne."
Julian kjente en hodepine komme. Han kikket rundt i hallen og så, som forventet, Elowen smile til dem. Mer presist, hun så på Cecilia.
Julian rynket pannen og snudde seg mot Cecilia, øynene hans spurte.
Cecilia trakk på skuldrene nonchalant. "Du bør gå og hjelpe frøken Brooks; det ser ut som hun ikke klarer seg mye lenger."
Tamsin så Cecilia og Julian, de tårefylte øynene hennes festet på Julian, i håp om at han ville redde henne fra den pinlige situasjonen.
Julians hjerte myknet, og han sukket. "Jeg kommer snart tilbake." Med det gikk han bort.
Cecilia fnyste, mens hun rørte ved glasset med gullfisken.
Hun hadde alltid visst at Julian ville gjøre dette; i hans hjerte ville Tamsin alltid være viktigere enn henne.
Da Julian nærmet seg, unnskyldte Tamsin seg raskt med lav stemme, "Herr Russell, jeg beklager. Jeg har forberedt meg til denne banketten lenge."
Stemmen hennes ble mindre, og Julian trodde hun kunne begynne å gråte hvert øyeblikk.
Han visste at Tamsin satte stor pris på denne banketten. Hun var smart, hardtarbeidende og ambisiøs, alltid ivrig etter å delta i alle arrangementer. Dette var det Julian opprinnelig hadde beundret ved henne.
"Det går bra," Julian klarte ikke å kjefte på henne. Tross alt var det han som hadde endret planen. "Owen vil ta deg tilbake senere."
Tamsin nølte. Nei, hun kunne ikke bare dra slik!
"Men herr Russell, jeg vil virkelig bli," sa hun, hodet bøyd, kvelte opp, "Jeg vil ikke forårsake deg mer trøbbel. Kan jeg bli, vær så snill?"
Hun så på Julians ansikt, som var dystert og tilsynelatende misfornøyd.
"Herr Russell, ikke bli sint. Jeg skal dra." Tamsin følte seg både forurettet og uvillig, og tårene falt umiddelbart.
Hvordan kunne Julian tåle å se henne gråte?
"Ikke gråt, du kan bli," sa Julian, mens han tørket bort tårene hennes.
"Kan jeg bli ved din side?" snufset Tamsin. "Jeg har lært så mye. Jeg kunne være... nyttig."
Julian nikket.
"Takk, Mr. Russell!" Tamsin strålte, smilet hennes var bedårende.
Julian kastet et blikk på Cecilia og ga så Owen et signal.
Cecilia, som arving, var vant til slike arrangementer. Han trengte ikke bekymre seg for henne, spesielt siden hun ikke forstod de intrikate detaljene i finans og vinindustrien.
Owen tok hintet og nærmet seg Cecilia stille.
Han åpnet munnen, men før han rakk å si noe, avbrøt Cecilia ham, "Det går fint. Jeg klarer meg selv. Du har hatt en lang dag; ta deg en pause."
Owen stanset, følte en blanding av varme og bitterhet.
Han åpnet munnen forsiktig igjen, men i stedet for å forklare, sa han bare, "Fru Russell, du har jobbet hardt."
Cecilia hadde forandret seg. Hun var ikke støyende lenger og virket ikke like opptatt av Julian.
I mellomtiden pratet Julian med flere store navn i vinindustrien, med Tamsin ved sin side. Tamsin snakket ivrig om aromaen og smaken av flere nye viner.
Når det kom til vinsmaking, hadde Tamsin sine egne innsikter. Men hun var bare en ung høyskolestudent, og meningene hennes hadde ikke mye vekt blant disse erfarne proffene. Likevel, med Julian ved sin side, lot de som de lyttet med høflig ros.
Cecilia tok en slurk rødvin, følte behovet for litt frisk luft.
Da hun passerte Julian og Tamsin, snakket de med en herre som kun snakket en lokal dialekt.
Cecilia husket at denne mannen var Mason Adams, en kjent vinhandler fra Land S, berømt for sin gode karakter og vin. Han var også kjent for å være knyttet til sin regionale dialekt.
Tamsin så flau ut, ba stille om hjelp fra Julian, men Julian var like fortapt. Han forstod standardspråket i Land S, men Masons dialekt var en helt annen sak.
Mens han forstod standardspråket i Land S, var Masons dialekt ugjennomtrengelig.
Cecilia fant det underholdende og fortsatte samtalen flytende på Masons lokale dialekt.
Mason ble først overrasket, så lo han hjertelig og håndhilste varmt på Cecilia.
Først da så Tamsin virkelig på Cecilia og innså at de hadde på seg den samme kjolen!
I tillegg var Cecilias frisyre, tilbehør og sko perfekt tilpasset den blå aftenkjolen, noe som fikk henne til å se ut som en havfrue.
Men Tamsin følte seg som en blå bondejente.
Undertrykkende sin sjalusi, roste Tamsin, "Cecilia, språket ditt fra Land S er virkelig bra."
Julian var også overrasket. Foruten standardspråket fra Land S, kunne Cecilia til og med snakke den lokale dialekten.
"Hva sa Mr. Adams nettopp? Dere så ut til å ha en flott samtale," spurte Tamsin.
Cecilia svarte likegyldig, "Han nevnte Barolo-vinen han kjøpte på auksjonen her om dagen. Jeg fortalte ham at den definitivt ville øke i verdi, og han ble veldig glad for å høre det."
Tamsin skjønte det ikke. Den flasken vin var ikke en begrenset utgave, og den gamle vingården hadde alltid vært lunken. Det ville være bra om den kunne beholde verdien, for ikke å snakke om å stige.
"Jeg bare fulgte med på det han sa," Cecilia orket ikke Julian og Tamsins direkte blikk og forklarte kort.
Julian virket ikke overbevist. Han smalnet øynene og spurte henne med dyp stemme, "Du pleier ikke å følge med på vinmarkedet. Hvorfor tror du at den vinen vil stige i verdi?"