Kapittel 4 Den som bør reflektere er deg
Under det myke lyset glitret vinglassene som små juveler.
Alaric var stille en stund før han endelig smilte, "Fru Russell, det var litt strengt."
Kian kastet seg raskt inn, "Ja, vi er alle lovlydige borgere her!"
"Beklager," nikket Cecilia litt, og viste at hun mente det. "Jeg spekulerte bare. Jeg er bare en beskyttet jente og ukjent med slike saker. Kanskje jeg burde rådføre meg med Julian for hans mening?"
Cecilia husket at Alarics virksomhet var i ferd med å overta halvparten av markedet i Skyview City. Hvis hun fortalte Julian nå, ville han utvilsomt ikke sitte stille.
Kian, alltid utålmodig, skjønte hva Cecilia antydet og sa raskt, "La oss ikke gå dit! Jeg hadde aldri forventet at Medici-arvingen skulle være så lur!"
"Som jeg sa, lån meg hundre millioner dollar." Cecilia hvilte haken på hånden og stirret på Alaric. "Pengene mine er frosset, men jeg betaler deg tilbake så snart de er tilgjengelige. Og vær trygg, jeg vil inkludere renter."
"Vent litt, som fru Russells mann i Skyview City, hvordan kan han ikke komme opp med hundre millioner dollar?" Kian så mistenksomt på henne. "Har du ikke en annen plan?"
"Herr Coleman, du gir meg for mye ære." Cecilia så oppriktig på ham. "Jeg lover på Medici-familiens navn, pengene vil kun bli brukt til å betale for den flasken med fin vin på auksjonen. Vi kan til og med formalisere det med en kontrakt om du vil."
Hun senket hodet og la til, "Forresten, Julian bryr seg ikke om meg." Leppene hennes krøllet seg til et hånlig smil, stemmen kald. "Snart vil ekteskapet mitt med ham være over."
Alaric hevet et øyenbryn, øynene hans mørknet, uttrykket uleselig.
Kians øyne lyste opp av nysgjerrighet. "Har dere ikke nettopp giftet dere? En rask skilsmisse?"
Cecilia fnyste og svarte ham ikke.
"Siden fru Russell har gjort sitt poeng, ville det være urimelig av meg å ikke låne det." Alaric strøk forsiktig vinglasset sitt og svarte med dyp stemme. "Jeg overfører hundre millioner dollar til deg i dag. Ingen kontrakt nødvendig, det er en liten sum. Dessuten, jeg stoler på deg."
Kian ble målløs, han kunne ikke tro det han hørte. "Er du gal?"
Cecilia var i godt humør da hun klinket glass med Alaric og smilte, "Takk, herr Percy, for din tillit. Hvis det er noe jeg kan hjelpe med i fremtiden, bare si ifra."
Kians blikk skiftet mellom Cecilia og Alaric, ansiktet fullt av vantro. "Er du ikke redd for at hun vil slå seg sammen med Julian for å svindle deg?"
"Ingen grunn til bekymring." Alaric så ganske avslappet ut.
"Dere så begge den dagen, mitt forhold til Julian er ikke bra." Cecilia tømte glasset sitt. "Jeg har oppnådd mitt mål, så jeg tar farvel."
Med det ga Cecilia dem et mildt smil og forlot elegant.
"Hva, hun drar bare sånn?" Ser på Cecilias avgang, holdt Kian på å bli gal. "Og du, ikke engang signere en kontrakt, du stoler for mye på henne! Hun ser ikke ut som en person det er lett å ha med å gjøre!"
Alaric trakk på skuldrene og fortsatte å drikke. "Jeg stoler på instinktene mine."
"Forstår du strategi? Hvis hun stikker av med pengene dine og manipulerer dem, vil du være den som taper på grunn av det paret!" Kian var så sint at han følte hodet verket. Alaric, vanligvis forsiktig, virket nå som om han hadde mistet forstanden.
Alaric sa bare, "Hun vil ikke."
Kian følte at han hadde hørt dette fra Alaric bare i går.
"Hun vil bli min kvinne før eller senere," fortsatte Alaric.
"Alaric, er du sprø? Våkne opp! Hvorfor støtter du Julians kone?" Kian var rasende.
Alaric holdt seg rolig. "Overfør pengene innen en halvtime."
Kian var rasende. "Faen, din drittsekk!"
Etter å ha forlatt baren, nynnet Cecilia en melodi mens hun gikk tilbake til Russell-herskapet, fullstendig uvitende om at noen fulgte etter henne.
I mellomtiden så Julian på bildene som nettopp var sendt til telefonen hans og gned trett over tinningene. Han sa så til Owen, "Kjør hjem."
Owen nølte et øyeblikk, men nikket.
Ikke lenge etter sto Julian foran Cecilia. "Hvor var du i dag?"
"Trenger jeg å rapportere til herr Russell hvor jeg går?" svarte Cecilia skarpt.
Hun var ikke lenger den samme Cecilia fra sitt tidligere liv. Møtt med Julians plutselige bekymring, følte hun nå bare en bølge av avsky.
Julians ansikt mørknet. "Jeg advarte deg, ikke kom for nær andre menn. Må du gjøre dette stygt?"
Med tanke på bildene av Julian og Tamsin som alle snakket om, hånlo Cecilia. Akkurat da hun skulle gjøre narr av ham, virket det som hun innså noe og så kaldt på ham. "Har du fått noen til å følge etter meg?"
"Ja," innrømmet Julian uten å nøle, med en fast tone. "Bør du ikke forklare hvorfor du møtte de to mennene?"
Cecilia ga ham heller ikke et vennlig blikk. "Kan jeg ikke invitere folk med samme interesse for vin til en drink?"
Julian undertrykte sin vrede. "Jeg visste ikke at du likte å drikke så mye."
"Det er ingenting mellom oss, ingen store nyheter å lage." Cecilias øyne var kalde. "Du trenger ikke bekymre deg for å miste forretningspartnere på grunn av mine indiskresjoner. Du bør heller reflektere over deg selv først."
Julian ble målløs. Etter en kort stillhet sa han, "Jeg tar deg med til kveldens internasjonale bankett."
Cecilia svarte kjølig, "Hva med Tamsin?"
Julian hevet et øyenbryn, forventet en mer entusiastisk reaksjon fra Cecilia. "Du er min kone. Hvis du går, vil hun naturligvis ikke."
Cecilia ble stille. I sitt tidligere liv hadde hun kjempet bittert med Julian for å delta på denne banketten, men mislyktes til slutt, mens Tamsin brukte anledningen til å møte mange internasjonale figurer, noe som lettet hennes fremtidige studier i utlandet.
Vibrasjonen fra telefonen hennes avbrøt Cecilias tanker. Hun tok frem telefonen og så at Alaric hadde overført pengene.
Cecilias humør ble straks bedre. "Greit, jeg blir med deg."
Tross alt ville deltakelse på denne banketten være til stor nytte for henne, slik at hun kunne møte folk som kunne hjelpe hennes fremtidige forretningsforetak.
Julians uttrykk myknet litt, selv om han følte at Cecilia, som pleide å prøve så hardt å behage ham, så ut til å ha forsvunnet. Den nåværende Cecilia ga ham ikke engang et ekte smil.
Men i det minste nevnte ikke Cecilia skilsmisse igjen.
Før banketten startet, prøvde Tamsin ivrig kjoler på rommet sitt i studentboligen.
Romkameratene hennes jublet, "Tamsin, du ser så vakker ut i denne nye kjolen, som en havprinsesse."
"Virkelig, ikke rart kjæresten din er hodestups forelsket i deg!"
"Tamsin, du er så heldig! Kjæresten din er velstående og innflytelsesrik, og han skjemmer deg bort. Når vil du introdusere oss for ham så vi kan dele i din lykke?"
Omgitt av romkameratenes komplimenter, kunne Tamsin ikke annet enn å føle seg litt sjenert og stolt.
Musikken som spilte i rommet overlappet med ringetonen på telefonen hennes, og hun la ikke merke til det.
Det var ikke før Tamsin var ferdig med å kle seg og satte seg tilbake ved pulten for å sjekke telefonen sin at hun så tre ubesvarte anrop fra Owen og en tekstmelding.
Meldingen lød: [Frøken Brooks, herr Russell ba meg informere deg om at du ikke trenger å delta på kveldens bankett.]