Kapittel 1 Cecilia Reborn
"Nødhjelp! Det har vært en stygg bilulykke i Meteorveien, og ofrene er i dårlig forfatning!"
"Frue! Hold ut, ambulansen og politiet er på vei!"
Lukten av drivstoff hang i luften, bilen var en forvridd vrak, og glass lå strødd overalt.
Cecilia Medici kunne smake blod i munnen, den metalliske smaken fikk henne til å føle seg kvalm.
Hun hadde aldri sett noe så grusomt.
Tankene hennes svømte. 'Hva er klokka? Hvorfor er ikke ambulansepersonellet her ennå? Var dette med vilje?'
Den unge sjåføren svettet kraftig, og prøvde å holde Cecilia ved bevissthet, hendene hans dekket av blod.
"Julian," hvisket Cecilia, ansiktet hennes blekt, leppene tørre, øynene matte.
Sjåføren stivnet. Julian Russell, den mektigste mannen i Skyview City!
Dette var ille! Sjåførens hender skalv mens han fomlet etter Julians nummer, ringte febrilsk til han fikk svar.
Da samtalen ble koblet opp, utbrøt sjåføren, "Mr. Russell! Kona di har vært i en bilulykke, helsepersonellet er for treige, hun kan ikke holde ut mye lenger, vær så snill og kom og redd henne!"
"Er det sånn? Hun er tøffere enn jeg trodde. Men jeg er opptatt, ring meg når hun er død." Julians stemme var kald, dryppende av forakt.
Før sjåføren rakk å svare, la Julian på.
Cecilias siste håp forsvant. 'Julian, vil du virkelig at jeg skal dø? Forlater meg her for å dø uten en smule omsorg?'
Blodet fortsatte å strømme, og synet hennes ble svart. Til slutt sluttet hun å puste.
Cecilia følte sjelen sin drive bort fra kroppen. Som tjuefemåring døde hun i nødfeltet på Meteorveien.
Hun var Medicifamiliens eneste datter, deres skatt, elsket høyt, men hun falt for Julian og insisterte på å gifte seg med ham.
Til slutt falt Medicifamilien fra hverandre, og hun døde ulykkelig ved veikanten.
Mens sjelen hennes fløt bort, lukket hun øynene. Hvis hun kunne leve igjen, ville hun være sitt stolte jeg.
Plutselig brøt en stemme gjennom. "Mrs. Russell, hvilken kjole vil du ha på deg til Mr. Russells private fest i kveld?"
Da hun hørte den kjente stemmen, åpnet Cecilia øynene, fylt med forvirring.
Hva var det som foregikk? Var hun ikke død? Hvorfor var hun i hennes og Julians soverom?
En skarp smerte skjøt gjennom hodet hennes, og hun vred seg, holdt hodet i smerte.
Det kom tilbake til henne. Banketten. Fire år siden. Julian hadde ikke planlagt å ta henne med, men de var nygifte, og det ville ikke se bra ut offentlig.
"Mrs. Russell! Mrs. Russell, er du okay?" Cleo Smiths bekymrede stemme nådde henne.
Cecilia kom tilbake til virkeligheten, så på Cleo, og forsto alt.
Hun hadde blitt gjenfødt! Tilbake til fire år siden!
Med den tanken roet Cecilia seg. "Jeg har det fint." Hun gikk til garderoben, pekte på en luksuriøs gullkjole, og smilte til Cleo. "Jeg vil ha på meg denne."
Cleo så overrasket ut, kastet blikket mellom kjolen og Cecilia, og sa nølende, "Mrs. Russell, er ikke denne kjolen litt for prangende? Mr. Russell liker den kanskje ikke."
Cecilia ristet på hodet og sa bestemt, "Jeg liker den. Det er det eneste som betyr noe."
I sitt tidligere liv hadde hun redusert seg selv, forvrengt personligheten og til og med stilen sin for å glede Julian.
Hun visste at det var en jente ved navn Tamsin Brooks som alltid hang rundt Julian.
Tamsin var en universitetsstudent, alltid kledd superenkelt, alt i hvitt. Så Cecilia hadde begynt å kle seg på samme måte, i håp om å fange Julians oppmerksomhet.
Resultatet? Julian hadde tatt med Tamsin til banketten. Begge hadde på seg enkle, like kjoler – en hvit, en off-white. Tamsin hadde vært kveldens midtpunkt. Cecilia, latterliggjort.
Minnet sved. Hvor ynkelig hun hadde vært. Blind og tåpelig. Julian foraktet henne, og hun hadde kastet bort år på å prøve å vinne hans hengivenhet.
Cleo sperret øynene opp i overraskelse, men forsto raskt Cecilias følelser.
Til slutt brøt Cecilia stillheten. "Bli kvitt disse klærne senere, jeg vil ikke bruke dem mer."
Cleo nølte et øyeblikk, så smilte hun søtt. "Skjønner. Fru Russell, ha en fin kveld."
Med det snudde Cleo seg og gikk, og lukket døren forsiktig.
Cecilia stirret på seg selv i speilet. Hun var fortsatt strålende nå, men hvem kunne ha gjettet at hun ville bli så herjet av Julians plager senere?
Med denne tanken ristet Cecilia på hodet, blikket hennes var bestemt. Aldri om hun skulle la den tragedien gjenta seg.
Klokken åtte på kvelden ankom Cecilia banketten tidlig.
Hun hadde på seg en fantastisk skulderløs gullkjole, det glitrende stoffet omfavnet formene hennes. Ansiktet hennes var feilfritt, huden glatt og delikat, det lange håret falt som et gyllent fossefall. De dype, klare øynene var som den blå himmelen, og tåremolen ved øyekroken ga et hint av mystikk og tiltrekning.
På avstand så Cecilia ut som et levende maleri, strålende og fengslende.
Cecilia merket flere blikk på seg, mange fylt med nysgjerrighet, hån og ondskap.
"Se hvem som bestemte seg for å dukke opp," fnyste Qiana Morris i en mørkeblå aftenkjole og tung sminke.
"Vel, hun er jo fru Russell. Det ville ikke passe seg å la henne bli hjemme rett etter bryllupet, ville det vel?" hånte Elowen Ross, "Men hun har da et pent ansikt."
"Hva hjelper det med skjønnheten hennes? Herr Russell bryr seg fortsatt ikke om henne." Qiana, litt misfornøyd, hevet stemmen.
Elowen lo, de delikate øredobbene hennes svingte, "Akkurat. Da jeg kom, var herr Russell fortsatt koselig med elskerinnen sin utenfor. Det blir et godt show senere."
Da hun hørte ordene hennes, lo også Qiana. Cecilia hørte samtalen deres og fant det bare underholdende.
Hun kremtet, så seg rundt, og når blikket sveipet over dem, var det fylt med åpenbar forakt og nedlatenhet, som om hun bare så på to maur.
Cecilias lepper bar et svakt smil. Etter å ha sett på folkene som stirret på henne, snudde hun seg elegant tilbake.
Bevegelsene hennes var grasiøse og edle. Hun sa ikke et eneste ord, men utstrålte en ganske imponerende aura.
"Interessant," sa en mann i svart jakke og mørke jeans mens han stirret på Cecilias vakre rygg mens han holdt et glass rødvin, stemmen hes.
Kian Coleman var fortsatt fortapt i Cecilias skjønnhet, og våknet først av det da han hørte Alaric Percys stemme.
Kian sperret opp øynene og sa til Alaric, "Hva? Er du interessert i henne?"
Alaric tok en slurk av vinen. "Hold dette."
Med det plasserte han glasset i Kians hånd og snudde seg for å gå, og etterlot Kian forvirret.
I bankettsalen holdt Tamsin sjenert Julians hånd, iført en enkel hvit kjole, ansiktet fullt av nervøsitet. "Det ser ut som alle ser på oss, jeg er ikke vant til det."
Julian trøstet henne, "Det går bra, jeg er her. Deltar du på noen flere av disse bankettene, vil du bli vant til det."
Tamsin nikket sjenert.
Mens de fortsatte fremover, så de en kvinne som skinte som solen i mengden.