Kapittel 7
Alle likte Emily nå, selv om hun aldri pleide å dukke opp på noen fester og hadde blitt forlatt av brudgommen ved bryllupet sitt.
Noen i nærheten sa: "Frøken Emily Johnson er ikke som ryktene sier. Hun er smart og vakker. John har virkelig dårlig smak som valgte Veda."
"Det er ingen overraskelse, siden en elskerinne vet hvordan man forfører en mann."
Veda hørte dette og bleknet. Hun stirret på Emily, som var omgitt av folk ikke langt unna. Alt dette skulle ha vært hennes! Hvorfor fikk Emily ta alt fra henne?
Hun var i ferd med å reise seg for å finne John, klar til å ydmyke Emily foran ham. Selv om Emily var elegant og edel, kunne hun ikke engang beholde en mann.
Mia, som merket Vedas frustrasjon, trykket henne raskt ned og sa: "I dag er det Smith-familiens bankett, som er viktig for vår familie. Ikke lag trøbbel. Fru Smith har allerede noen meninger om deg."
Veda rødmet. "Men hvorfor vil alle være venner med Emily? Er hun ikke bare flink til å skaffe seg fans?"
Mia sukket og stirret på Veda. Etter å ha deltatt på så mange høytstående banketter med henne, kunne Veda fortsatt ikke se gjennom dette. Mia kunne bare minne henne: "Det de verdsetter er Emilys evne til å glede fru Smith. Nå, forstår du?"
Veda følte det var urettferdig, men hun kunne bare svelge sinnet sitt.
Emily visste at disse menneskene var urørlige, barn av høytstående tjenestemenn, så hun kunne bare legge dem til på Facebook.
Plutselig sa en jente: "Han ser ut til å komme i dag."
Så sa noen: "Jeg møtte ham på Starry Capital før og utvekslet kontaktinfo med ham. Han er virkelig en mild person."
"Du tuller. Når har han noen gang hatt kontakt med kvinner?"
"Han inviterte meg ut på middag før. Han er virkelig kjekk."
Noen fulgte opp med en spøk. "Han skal kjøpe opp datterselskapet til familien din, så han mente å legge press på deg gjennom middagen."
"Vi hadde middag sammen uansett. Det er bare et selskap. Vi gir det til ham hvis han vil ha det."
Emilys øyne blinket et øyeblikk, og hun spurte: "Damer, snakker dere om James?"
"Ja, han er enda kjekkere enn mannlige kjendiser."
Det viste seg at alle verdsatte utseende. Men den personen hadde samme navn som hennes elsker, så Emily følte en annen betydning når hun hørte dette.
James elsket også kaffe. Emily så på koppen en stund, uten å lytte til hvordan jentene ertet hverandre, og tok et bilde for å sende til James.
Hun sendte en tekstmelding med bildet: [Det er Blue Mountain-kaffe her. Hvis du liker det, kan jeg hjelpe deg med å drikke mer.]
Det gikk lang tid uten svar. Emily fortsatte å redigere meldingen.
Men i det øyeblikket sa butleren: "Herr Smith er tilbake."
Alle så opp. Emily sendte ut den siste meldingen. I et øyeblikks stillhet var det bare hennes Facebook-varsling som hørtes, og hun så opp i forbauselse.
James hadde nettopp kommet inn i bankettsalen. Han var kledd i en veltilpasset mørk dress med et sølvgrått slips, som komplimenterte de dype øynene hans og la til et snev av mystikk.
Men da Emily så James' ansikt, stivnet hele kroppen hennes øyeblikkelig.
Hjernen hennes summet, hånden som holdt telefonen strammet seg litt, fingertuppene ble hvite.
James' øyne var like kalde som en dyp havstrøm.
Med et lite løft av øyenbrynene, føltes det som om luften ble sugd ut av rommet. James' blikk sveipet lett over Emily.
Emily senket blikket, følte seg uforklarlig skyldig. James hadde lys hud og en rød føflekk under høyre øye, som ble spesielt rød hver gang de var intime.
Emily elsket å kysse det stedet og se James med røde øyne.
James var en ildfull, intens energibunt, med en solrik og uskyldig personlighet. Øynene hans under de lett hevede øyelokkene var alltid rene og uskyldige.
Når Emily var i dårlig humør, gjorde James sitt beste for å muntre henne opp. Når hun var i humør, lot han henne gjøre som hun ville. Og når Emily tryglet om nåde med tårer, ba han om en gang til.
Men nå var han fjern, med en edel holdning. Han var full av tilbakeholdenhet, som om det å se på ham et øyeblikk lenger ville være en blasfemi.
Emily tenkte at det bare var en tilfeldighet at de lignet, begge hadde en rød føflekk i øynene og delte samme navn.
Hun fortsatte å trøste seg selv på denne måten, senket deretter hodet og sluttet å se.
James gikk rett til andre etasje. Etter at han forsvant, slapp Emily endelig ut et langt pust.
Folkene rundt henne begynte å diskutere James igjen.
"James er virkelig kjekk. Han må ha sett på meg."
"Ingen måte, han så definitivt på meg."
Emily kunne ikke høre et ord av det de sa nå.
James sto i andre etasje, lente seg på rekkverket, så ned med likegyldighet.
Emily snudde hodet for å se, og blikkene deres møttes igjen.
Denne gangen unngikk hun det ikke. Selv om de var langt fra hverandre, kunne hun klart føle James' skarpe blikk som en hauk.
Han kunne ikke være den James. Hun hadde nettopp dumpet James og til og med betalt ham for å ikke plage henne. Hun orket ikke å tenke på det.
Emily senket hodet, så på meldingen på telefonen, og James hadde fortsatt ikke svart.
Emily visste ikke hvor hun fikk motet fra, og sendte: [Jeg så nettopp noen som ser akkurat ut som deg. For en tilfeldighet.]
Hun snudde seg for å se. James oppe så ikke på telefonen sin, og svarte heller ikke. Hun var i ferd med å slappe av.
Da James tok frem telefonen, senket hun raskt hodet, stirret på Facebook.
James: [Er det sånn?]
Hvert ord traff henne i hjertet.
Emily så opp igjen, James så på telefonen sin, så løftet han sakte hodet, blikket hans uklart.
James fortsatte: [Så deilig kaffe, vil du ikke ta med en kopp til meg?]
Emily grep telefonen så hardt at det virket som om hun kunne knuse den.
Emily kunne ikke beskrive følelsene sine i øyeblikket. Alle de usømmelige fortidens hendelser fortsatte å spille seg i hodet hennes.
Hun og James hadde aldri hatt et seriøst forhold. James var hennes hemmelige elsker, legemliggjørelsen av hennes mest utsvevende side.
Emily hadde alltid vært en god jente, og å ha en affære med James var det mest skandaløse hun noen gang hadde gjort.
Hun kunne ikke la være å tenke på scenen da hun først møtte James.
På bryllupsdagen, etter at John dro, hadde hun ikke engang skiftet ut av brudekjolen og tok med seg venninnen Ella Garcia til et yrende nattelivsdistrikt.
De kom til den mest eksklusive klubben i Smaragdbyen, der de rike bruker sine penger.
Hun hadde mistet John, men hun hadde rikelig med penger.
Med en gest kjøpte hun generøst ut alle de mannlige servitørene i klubben for den natten. Da hun gikk på toalettet, så hun James iført en servitøruniform.
Emily hevet James' hake i sin beruselse.