Kapittel fire
Sephie
Adrik og jeg tok over en av sofaene på flyet. Vi hadde ikke sovet mye natten før, men ingen av oss kunne helt ta skylden for det. Jeg tror jeg vekket ham like mange ganger som han vekket meg. Jeg la meg mellom ham og sofaens rygg når vi var i luften, mens han brukte frakken sin som teppe for meg. Det var også et dekke så han kunne skyve hendene under skjorten min og ned i buksene mine, uten å ville ha noen barriere mellom hendene og kroppen min. Vi fikk virkelig ikke nok av hverandre.
Heldigvis var flyturen lang nok til at vi begge fikk en lur, så vi følte oss bedre da vi landet. Nå var vi begge nervøse for at jeg skulle møte Adriks far. Han var nervøs fordi faren hans kunne være en veldig røff mann, og han var bekymret for at han ville si noe som ville fornærme meg. Jeg var bekymret for at faren hans ville finne en grunn til å mislike meg. Vi oppførte oss begge som barn som bekymret seg for ingenting, men ingen av oss kunne stoppe.
Vitalijs menn ventet på oss på den lille flystripen da vi landet. Vi hadde fortsatt en kort kjøretur til Vitalijs gård etter at vi forlot flyplassen. Guttene kjente et par av Vitalijs menn som kom for å hente oss, men noen var nye. En mann gikk opp til Adrik så snart vi var av flyet. Han var mye eldre enn Adrik, så vel som alle guttene, men han så fortsatt dødelig ut til tross for alderen. Han var ikke like høy som Adrik, men han var bygget som et hus. Jeg tok meg selv i å lure på hvor vanskelig det var for ham å gå gjennom døråpninger når han var så bred. Han hadde grått, nesten hvitt hår, og hans glattbarberte ansikt viste tydelig noen arr.
Adrik smilte da han så mannen. “Aleksei. Det er godt å se deg igjen, min venn,” sa han mens han åpnet armene for Aleksei. De omfavnet hverandre, snakket stille, og lo som gamle venner. Adrik trådte bort fra ham og rakte hånden ut til meg. Jeg gikk nærmere Adrik mens han la armen rundt livet mitt og holdt meg inntil seg. Jeg så Alekseis overraskelse da han så Adrik gjøre det.
“Sephie, dette er Aleksei. Han har jobbet for faren min så lenge jeg har levd. Aleksei, dette er Sephie,” sa han. Det var tydelig at det var noe overraskende at jeg var der, men Aleksei var en gentleman og gjorde ikke noe stort nummer ut av det. Jeg rakte hånden ut til ham, sa at det var hyggelig å møte ham og prøvde å gi ham mitt varmeste smil. Jeg kunne se den tøffe fasaden sprekke litt når jeg smilte til ham.
“Sephie er et veldig uvanlig navn,” sa han mens han nøye studerte meg.
"Aleksei er nok ikke så vanlig her heller. Skal vi fascinere de lokale senere?" spurte jeg. Jeg trodde Viktor hadde den beste høye latteren jeg noen gang hadde hørt, men Alekseis latter var en god nummer to. Latteren hans ristet hele kroppen. Han så på Adrik og sa på russisk: "Jeg har aldri sett deg ta med en kvinne til faren din. Smart valg å vente til du fant denne. Han kommer til å elske henne." Adrik smilte til meg, vel vitende om at jeg ville svare.
"Hvis det er alt som skal til for at han skal elske meg, må dere herrer komme dere ut litt mer," svarte jeg. Da han hørte meg snakke russisk, ble øynene hans store. Ivan hadde kommet bort til oss under denne utvekslingen, og lo av Alekseis reaksjon på at jeg kunne russisk.
"Du vil raskt forstå at hun er enestående," sa Ivan, mens han smilte ned til meg.
Utvekslingen med Aleksei på flyplassen hjalp til med å roe nervene mine litt mer. Det så ut til at det fullstendig avvæpnet ham også. Han snakket nesten hele veien til ranchen. Han stilte spørsmål om byen, men han spurte om folk og steder i byen. Han ville ikke vite om sjefene og det større problemet. Det var tydelig at han savnet spesifikke ting ved byen, samt spesifikke personer. Han spurte om en bestemt restaurant jeg aldri hadde hørt om, og sa at han desperat savnet en spesiell rett han pleide å bestille der. Ivan, som satt i forsetet ved siden av Aleksei, spurte hva retten var. Da Aleksei svarte, visste jeg allerede Ivans plan om å gjøre meg enda mer likt.
Jeg sa stille til Ivan, "greit, men ikke klag til meg når de begynner å besøke for mye." Aleksei snakket fortsatt, så han hørte ikke meg. Ivan måtte hoste for å holde seg fra å le.
Adrik trakk meg nærmere og hvisket i øret mitt, "du trenger ikke gjøre noe mens vi er her, kjære."
"Jeg vet at jeg ikke trenger det, men jeg vil at de skal like meg," sa jeg.
"Du trenger ikke gjøre noe mer enn å være deg selv, så vil det skje," sa han og kysset tinningen min.
Vitalijs ranch lå avsides. Jeg ville ha kjørt forbi innkjørselen, da den ikke så ut som en inngang til noe fra hovedveien. Mens vi kjørte langs innkjørselen, var det bratte fjell i det fjerne. Plantelivet var frodig, og alt var så grønt at det nesten gjorde vondt i øynene. Sammenlignet med vinterdvalen der hjemme, var Panama fullt av liv. Adrik fanget blikket mitt av undring mens jeg tok inn landskapet. "Jeg ser nå hvorfor faren din liker å migrere om vinteren," sa jeg.
Vi stoppet foran et stort hus. Det minnet meg om Trinos hus på øya. Det var bare én etasje, men huset strakk seg tilsynelatende uendelig. "Jeg kommer definitivt til å gå meg bort senere," mumlet jeg til meg selv mens vi sto utenfor, mens guttene hentet bagasjen vår fra bilene. Andrei hadde kommet opp ved siden av meg, så han hørte meg. "Du og jeg begge," sa han, mens han betraktet huset.
Aleksei viste oss til rommene våre, og ventet så på å ta oss videre inn i huset til Vitaliy. Vi gikk gjennom noen rom, og kom endelig til baksiden av huset. Jeg kunne se Trino sitte ved et bord med en eldre mann, som jeg antok var Vitaliy. Håret hans var fortsatt mest mørkt som Adriks, men han hadde også tydelige grå striper. Han var glattbarbert. Selv sittende, kunne jeg se at han var en mye større mann enn Trino. Trino nikket i vår retning, noe som fikk Vitaliy til å se mot oss. Likheten mellom ham og Adrik var veldig sterk, men Adrik hadde en mykhet i uttrykket sitt som Vitaliy manglet. Vitaliy var hard. Det var det første jeg la merke til ved ham. Det var sannsynligvis det første han ønsket at du skulle legge merke til.
Da Vitaliy så i vår retning, kjente jeg at Adrik stivnet ved siden av meg. Holdningen hans var alltid god, men han sørget for at den var perfekt nå. Det fikk meg til å ville stå litt rettere også. Vitaliy og Trino reiste seg begge og gikk mot oss. Vitaliy var høy, men ikke så høy som Adrik. Han åpnet armene for Adrik da vi kom nærmere. "Min sønn," sa han. Selv om jeg visste at han mente det varmt, var det alt annet enn det. Jeg tok meg selv i å lure på om han var i stand til det. Adrik omfavnet faren sin. Omfavnelsen han delte med Aleksei var mer ekte enn det jeg var vitne til mellom ham og faren.
Da Adrik trakk seg bort fra meg, trådte guttene instinktivt nærmere, nesten omringet meg. Jeg var vant til at de var beskyttende overfor meg, men jeg var forvirret over hvorfor de ville være det nå. Adrik snakket kort med faren sin og takket ham for å ha hentet Trino. Jeg fanget Trinos blikk mens de snakket, vel vitende om at Trino ikke ville kunne forstå hva de sa, siden de snakket russisk. Jeg hevet et øyenbryn til ham, ville vite hvordan han holdt ut. Han la hånden over hjertet og bøyde hodet. Jeg nikket til ham da han så opp igjen på meg.
Vitaliy vendte oppmerksomheten mot meg og spurte Adrik hvem jeg var. Jeg begynte å forstå at Adrik ikke hadde fortalt faren at jeg skulle være med dem. Adrik, som sjelden ble nervøs, så på meg og så tilbake til faren. Han sa på engelsk, "dette er Sephie. Min fremtidige kone." Han rakte hånden ut til meg, mens guttene gjorde plass for meg til å gå til ham. Jeg var litt sjokkert over at han hadde kalt meg sin fremtidige kone, men prøvde å spille det kult. Vi hadde snakket om det før. Han hadde bare aldri faktisk kalt meg det før. Jeg visste at jeg ikke skulle noen steder, og jeg visste at han ikke skulle noen steder, men det føltes annerledes å sette en merkelapp på det.
Adrik la armen rundt livet mitt, trakk meg inn til siden sin. Akkurat som Aleksei, kunne jeg se overraskelsen i Vitaliy sitt ansikt da han så Adriks hengivenhet mot meg. Jeg rakte hånden ut til Vitaliy og sa, "hyggelig å møte deg, herr." Så snart hånden min kom i kontakt med hans, ble øynene hans store. Han bannet lavt, så mellom meg og Adrik. Han fikk raskt kontroll igjen, men det var åpenbart for både meg og Adrik at noe nettopp hadde skjedd. Jeg visste ikke hva.
Vitaliy, i et forsøk på å avlede fra reaksjonen sin, sa på engelsk, "Sephie er et ganske uvanlig navn. Er det en forkortelse for noe?" Jeg nikket. "Persephone." Nok en gang ble øynene hans store, og overraskelsen i ansiktet hans var tydelig for alle å se. Han sto stille et øyeblikk, så så han på meg igjen. Han rakte hånden ut til meg igjen og sa på russisk, "han har ventet på deg lenge."
"Jeg vet. Jeg ventet på ham også," sa jeg. Vitaliy sitt ansikt var sjokkert da jeg svarte på russisk, men vi så alle hvordan et veldig lurt smil spredte seg over ansiktet hans. Jeg hørte det kollektive gispet fra guttene bak meg. Jeg antar at dette er første gang denne mannen har smilt offentlig.
Vitaliy holdt fortsatt hånden min mens han så på meg, smilende. Ansiktet hans var fortsatt like hardt som alltid, men han var tydelig fornøyd. Han trakk meg mot seg, la armen min gjennom sin. "Kom, gå med en gammel mann," sa han mens han snudde seg bort fra alle. Guttene begynte alle å følge etter, men han løftet hånden, nesten bjeffet til dem. "Hun er trygg med meg. Dere blir." Han stoppet, så rett på Adrik. "Du også. Vi kan ikke snakke om deg hvis du henger med," sa han med ettertrykk. Jeg kunne føle Adriks sinne over at faren ga ham en ordre, men han var også bekymret for at jeg skulle være borte fra ham.