Kapittel ett
Sephie
Da Adrik og Ivan forlot kjøkkenet, spurte jeg alle hva slags kjeks jeg burde lage. Jeg hadde ingen anelse om at de alle hadde så sterke meninger om hvilken type kjeks de trengte, men det utviklet seg til en ganske livlig debatt.
"Jeg føler bare at vanlige sjokoladekjeks er klassikere. Tidløse, egentlig," sa Misha. "Som meg."
"Men de er kjedelige. Og oppbrukt. Og noen ganger får du en som gjør at du angrer på at du tok en bit," sa Stephen, noe som fikk Viktor til å le. Hans dype latter fylte kjøkkenet.
"Småkaker er veien å gå. De kan virke enkle, men ingenting som er laget med så mye smør kan noen gang være dårlig," sa Andrei. "Og du kan også ha glasur på dem. Vinn-vinn."
"Jeg vet ikke, jeg er enig med dere begge, men jeg føler at Andrei har et veldig godt poeng med glasuren," sa jeg, og lo av Mishas fornærmede uttrykk da han fant ut at jeg var mer enig med Andrei.
"Du kan ha glasur på sjokoladekjeks også," sa han.
"Det føles som overkill," sa Viktor.
"Jeg er enig med Viktor," sa jeg, mens jeg gikk til spiskammeret for noe. "Hva med deg, pappa Bjørn? Jeg føler at du er en peanøttsmør-type. Enkel, robust, pålitelig, går godt sammen med melk." Jeg kunne høre hans dype latter da jeg gikk inn i spiskammeret.
"Du har rett. Det er min favoritt. Min kone pleide å lage peanøttsmørkjeks som hun dyppet i sjokolade. Det er et mirakel at jeg ikke gikk opp 20 kilo det første året vi var gift. Jeg tror jeg fikk henne til å lage de kjeksene minst en gang i uken," sa Viktor. Han smilte mens han med glede husket den perioden av livet sitt.
"Det høres fantastisk ut, for å være ærlig," sa jeg, og målte opp ingredienser til de fortsatt ubestemte kjeksene.
"Det var de. Jeg tror ikke det var noe spesielt med dem. Det var bare en peanøttsmørkjeks, dyppet i sjokolade, men jeg kunne ikke få nok av dem," sa han.
"Jeg skal se om jeg kan gjenskape dem, hvis du vil. Men det er kanskje ikke det samme. Kokken er alltid den hemmelige ingrediensen," sa jeg.
Viktor smilte sitt søte smil til meg. "Jeg vil aldri si nei til noe du lager for meg, sestrichka."
Jeg blunket til Viktor, og vendte meg deretter mot Stephen. Jeg studerte ham et øyeblikk, og sa deretter: "søren, din er en sjokoladekjeks, ikke sant?"
Han lo. "Hvorfor er det en dårlig ting?"
"Fordi de faktisk er de vanskeligste å mestre. Det høres så enkelt ut, men du kan ødelegge en sjokoladekjeks raskere enn noe annet. Selvfølgelig ville det være din favoritt. De er så bedragersk kompliserte, men når det er riktig, er det himmelsk. Ikke ulikt deg," sa jeg.
"Jeg hadde aldri gjettet at å snakke om våre favorittkjeks ville gjøre meg så sårbart diagnostisert, men her er vi," sa Stephen, leende.
"Hva med deg, edderkoppape?" spurte Andrei.
"Gjett."
Andrei tenkte et øyeblikk, skjeler med øynene mens han prøvde å analysere meg. "Sukkerkjeks?" spurte han som om han ikke var sikker.
"Du tar ikke feil, men du har heller ikke helt rett. Fortsett, Bubba," sa jeg.
Han tenkte et øyeblikk til, og så så jeg at han fikk svaret. "Sitron-sukkerkjeks," sa han, med et bredt smil som strakte seg over ansiktet hans.
Jeg nikket, ute av stand til å skjule min fornøyelse over hans gutteaktige sjarmerende smil. "Men hvorfor, da?" spurte jeg. Jeg trodde ikke jeg ville sette ham fast med spørsmålet mitt, men det gjorde jeg. Det var faktisk Stephen som svarte.
"Fordi det er enkelt, søtt, med et hint av syrlig. Ikke ulikt deg," sa han, smilende til meg.
"Yoden for seieren," sa jeg.
"Jeg hadde den enkle delen, men det ville tatt meg lengre tid å få resten," sa Andrei, leende. "Stephen er kanskje like god som meg til å lese tanker."
"Hva med Ivan? Hva er deres beste gjetninger for hans favoritt?" spurte Misha.
Stephen og jeg så på hverandre, smilende. "Biscotti," sa vi begge samtidig.
"Er det til og med en kjeks?" spurte Misha.
"Det er derfor det er perfekt. Er Ivan til og med en ekte person?" spurte Stephen, leende. Det tilfeldigvis skjedde at Ivan og Adrik kom tilbake akkurat da han sa det, noe som førte til mer latter fra alle. Stephen unnskyldte seg da han så Ivan.
"Ikke unnskyld deg. Jeg stiller meg selv det spørsmålet nesten daglig," sa Ivan, leende med oss. "Hva i all verden diskuterer dere?"
"Vi har diskutert hva alles favorittkjeks er og hva det sier om dem," sa Andrei, leende høyt da han så uttrykket på Ivan og Adrik sine ansikter. "Det er faktisk ganske opplysende," sa han, og forsvarte vår debatt. Adrik bare lo og ristet på hodet.
Han kom bort til meg og la armene rundt livet mitt mens han sto bak meg. Jeg hadde hendene fulle, så han hvilte haken på skulderen min, fornøyd med å være nær meg. "Jeg elsker deg og din tilfeldighet," sa han, fortsatt småleende.
"Bubba løy ikke. Det har vært veldig opplysende," sa jeg, fortsatt leende.
"Hva er favorittkjeksen din, Ivan?" spurte Misha.
"Jeg er egentlig ikke så glad i kjeks. Eller noe søtt. Jeg hadde det aldri som barn, så jeg tror ikke jeg utviklet smak for søte ting. Men jeg kan spise en hel pakke biscotti hvis den står foran meg," sa han smilende.
"Du hørte dem si det, gjorde du ikke?" sa Andrei og Misha samtidig.
"Hørte hvem si hva?" spurte Ivan.
"Stephen og Sephie sa at det var favorittkjeksen din før dere to kom tilbake til kjøkkenet. Det var da jeg spurte om det i det hele tatt var en kjeks, og Stephen spurte om du faktisk var en ekte person," sa Misha, enda mer underholdt av samtalen enn før.
"Jeg nyter galskapen like mye som deg, Misha, men jeg hørte dem ikke denne gangen. Jeg hørte bare Stephen spørre om jeg var ekte. Fortsatt usikker, for å være ærlig," sa Ivan.
Adrik hadde flyttet seg for å lene seg mot benken ved siden av meg, armene krysset over brystet. Han så på alle, lo av vår dumhet, og nøt et øyeblikk med fred før det vi alle visste ville komme.
"Ok, hva med Sjefen? Hvem kan gjette hans favoritt?" spurte Misha. Han ville ikke la denne samtalen dø ut ennå, og jeg elsket ham for det.
Jeg kastet et blikk på Adrik, lette i øynene hans et øyeblikk for å finne svaret. Jeg smilte da jeg fant det.
"Nei, nei. Sephie får ikke svare. Hun jukser tydelig. Andrei kan ikke svare heller. De har en klar fordel," sa Misha.
"Du er veldig sjefete når det kommer til kjeks, min bedårende russiske vokter."
Jeg så Ivan og Viktor se på hverandre, så sa Viktor, "det er sannsynligvis akkurat den samme som Sephie. Kanskje med en smaksvri, men han liker den sikkert fordi han visste som femåring at det var hennes favoritt, så han gjorde den til sin også."
Jeg klarte ikke å holde latteren tilbake. Det kunne ikke Adrik heller. "Hva er hennes favoritt, da?" spurte Adrik.
"Sitronsukkerkake," sa Misha. "Hadde Viktor rett?"
Adrik lo. "Han hadde rett. Han hadde også rett om smaksvrien. Jeg liker appelsin bedre. Og de har vært mine favoritter siden jeg var fem. En av min fars kokker pleide å lage dem til meg regelmessig da han fant ut at jeg likte dem."
"Hvorfor tenkte jeg ikke på det," sa Misha, ristet på hodet.
"Om ikke annet, så har vi de viktige samtalene her. Vi forandrer verden akkurat nå, gutter," sa jeg, leende. Jeg mistenkte at øynene mine ville bli grønne, så jeg så på Adrik da jeg sa det. Jeg kjente igjen uttrykket i ansiktet hans, så jeg lukket øynene kort, prøvde å få dem tilbake til normalen.
"Så mye som jeg har likt denne samtalen, vil jeg også vite hvilke gamle venner du har i Panama," sa Viktor, og så på Adrik.
"Min far," sa han. "Jeg ringte ham nettopp."
"Jeg trodde han var i Europa?" sa Viktor.
"Han var der i sommer. Han liker å migrere sørover om vinteren," sa Adrik.
"Så, hans folk går etter Trino?" spurte Stephen.
Adrik nikket. "Jeg sa til ham at Trino ville være der i kveld, men han trengte en dag eller to før de fikk ham ut, gitt situasjonen med moren hans. Han sa han ville sende et team i kveld for å sørge for at Trino holdt seg trygg, men de ville ikke ta kontakt før om et par dager."
"Kjenner faren din Trino?" spurte jeg, nysgjerrig.
"Det gjør han. Trino gjorde seg bemerket før jeg tok over for min far. Trino gjorde sitt trekk kort tid etter at jeg tok over, delvis fordi vi allerede hadde avtalt en plan for etter at han tok over. Fyren han tok makten fra var hatet av stort sett alle. Det var i min beste interesse å støtte Trino. Min far så det komme noen år før Trino fikk ideen, selv om han ikke var sikker på om det ville bli Trino eller en annen fyr som var tilsvarende posisjonert som Trino," sa Adrik.
"Hva skjedde med den fyren?"
"Han driver fortsatt en del av Trinos virksomhet. Han bestemte seg for at han ikke ville være sjef når det kom til stykket, men han sa han ville støtte Trino i å ta over den forrige fyren," sa han.
"Hva skjer etter at Vitalijs folk får Trino ut av Colombia?" spurte Viktor.
"Vi skal hente ham," sa Adrik. Han så på meg da han sa det. Jeg kunne se han var usikker på om jeg ville være i stand til å bli med på turen. Eller om jeg ville ønske å bli med.
"Skal alle hente ham?" spurte jeg. Jeg visste svaret, men jeg ville erte ham.