Kapittel 11
Men Margaret syntes ikke det. Hun ønsket at dette bare var en drøm og ville våkne umiddelbart.
Så hun tråkket hardt på Howards sko. Da hun så ham vri seg i smerte og løsne grepet, benyttet hun sjansen til å gi ham et kne i skrittet.
"Ugh!"
Howard bøyde seg i smerte, gispet etter luft.
Da hun så ham i smerte, klarte hun å rive seg løs fra grepet hans og løp rett inn i heisen uten å se seg tilbake.
Da Howard hadde kommet seg litt fra smerten, var Margaret allerede langt borte.
Han sto i trappeoppgangen, rasende. Margaret hadde faktisk våget å rømme!
Han planla å vente der; han trodde ikke at hun ikke ville komme tilbake.
Men han hadde ikke stått der lenge før telefonen hans ringte. Han tok den opp og så på displayet: "Baby Stella."
Stella var hans skrift, men "Baby" hadde Stella lagt til selv.
Howard rynket pannen, men trykket likevel på svar-knappen. Stellas søte stemme kom straks gjennom, "Howard, hvor er du? Det tordnet nettopp, og jeg er litt redd. Værmeldingen sier at det blir tordenvær i dag. Kan du komme hjem og være hos meg?"
Hennes stemme var forsiktig, med et hint av usikkerhet.
Howard visste at Stella var redd for torden.
Været hadde vært dårlig de siste dagene, med hyppige tordenvær.
"Jeg er snart hjemme."
Da hun hørte ham si "snart," spurte Stella, "Hvor er du?"
Howard gikk inn i heisen, "Jeg er ute og møter en forretningspartner. Det kan ta litt tid."
Det ble stille i andre enden før Stella sa, "Da venter jeg på deg til middag. Hva har du lyst på i dag? Jeg kan få husholdersken til å lage det."
Siden hun ble gravid, hadde Howard arrangert at flere husholdersker som spesialiserte seg på næringsrike måltider bodde på Thorne-familiens eiendom, med utmerket behandling.
"Du trenger ikke vente på meg. Ikke sult deg selv. Jeg kommer tilbake for å være hos deg etter at jeg er ferdig med arbeidet. Vær snill."
"Greit, jeg legger på nå."
Etter å ha lagt på, kastet Stella, som satt i sofaen, puten hun holdt i hånden med kraft.
Layla, som sto i nærheten, så forvirret ut, "Hva er galt nå?"
"Hva annet? Det er den tispa Margaret!"
Da hun spurte Howard hvor han var, sa han at han var på jobb, men før hun ringte ham, hadde hun ringt assistenten hans, som sa at han hadde forlatt kontoret på ettermiddagen og ikke hadde kommet tilbake, og han hadde ingen prosjekter i dag.
Den eneste hun kunne tenke på var Margaret. Foruten henne og Margaret, var det ingen andre kvinner rundt Howard.
Howard måtte ha gått for å se henne!
"Den tispa Margaret, hun er gift og likevel forfører hun Howard. Så skamløst!"
Stella forbannet Margaret, som hun hadde kalt søster i over tjue år, uten skrupler, øynene fulle av avsky.
Margaret kjøpte noen vårløk nede, men fortsatte å vandre rundt, redd for å gå opp.
Hun fryktet å møte Howard i trappeoppgangen igjen, da han faktisk kunne vente på henne der.
Inntil hun så en leveringsbil parkert nede.
Men å gjemme seg slik var ingen løsning.
Hun vandret nede i nesten tjue minutter før hun samlet mot til å ta heisen opp.
Da hun forsiktig steg ut av heisen, var trappeoppgangen tom.
Margaret pustet lettet ut, men følte seg også litt kvalt.
Hun husket at Howard hadde fortalt henne at Stella var gravid, og knuget plastposen i hånden.
Howard hadde vært hennes elsker i mange år. Å vite at Stella, som hun alltid hadde brydd seg om, var gravid med hans barn, gjorde det vanskelig å være helt likegyldig.
Ved døren fant hun den åpen, med mange mennesker inne, og madrassen hun kjøpte i går plassert mot veggen.
Da hun gikk inn, hørte hun Leonard takke dem, "Tusen takk, beklager bryet!"
Etter å ha sendt avgårde leveringsmennene, så Leonard på vårløken i Margarets hånd og sa mykt, "Du brukte førti minutter på å kjøpe vårløk?"
Margaret stivnet, "Jeg... vårløken på supermarkedet i nabolaget var ikke fersk, så jeg gikk til supermarkedet utenfor."
Leonard mistenkte ingenting, bare sa, "La oss lage mat. Trenger du hjelp?"
Margaret ristet på hodet, "Du kan gjøre ditt arbeid. Jeg trenger ikke hjelp."
Selv om leiligheten hennes hadde to soverom og en stue, var kjøkkenet lite. Hvis to personer sto der inne, ville det bli trangt.
Før hun gikk inn på kjøkkenet, kastet hun et blikk på madrassen mot veggen.
Madrassen var myk, men hun hadde kjøpt den etter hovedsoverommets størrelse.
Sengen i gjesterommet hun sov i var ikke så stor.
Med andre ord, madrassen hun omhyggelig hadde valgt, var nå til fordel for Leonard!
Margaret sukket, "Det får være, det er det samme. Vi er familie, tross alt."
Mens hun lagde mat, tok Leonard i hovedsoverommet frem telefonen og ringte Frank.
"Dr. Graham, du husker endelig vennen du forlot på t-banestasjonen? Vet du hvor flau jeg var i dag? Jeg holdt på å komme på nyhetene. Og nå ringer du meg? Jeg er virkelig såret."
Frank pratet i vei, men Leonard forble stille.
Inntil Franks falske gråt ikke kunne fortsette, sa Leonard, "Sjekk hvor Howard befinner seg i dag, spesielt mellom 19:30 og 20:00."
Frank trodde han hørte feil.
"Seriøst, Leonard? Siden når bryr du deg om Howard? Samarbeider du med Fields-familien?"
"Bare gjør det."
Etter å ha hørt den befalende tonen, gikk Frank motvillig med på det.
"Greit, siden jeg er vennen din og du har et dårlig forhold til familien din og bare kan stole på meg, skal jeg motvillig hjelpe deg med å sjekke!"
Frank kunne gjøre det, men han måtte få litt verbal fordel.
Leonard lyttet stille uten å motsi. Han kjente Franks personlighet godt; hvis han likte å snakke på den måten, la ham gjøre det.
Mens han sendte noen for å undersøke Howard, satt Frank i sofaen og myste.
Hvorfor var Leonard plutselig interessert i Howard?
Kunne det være... på grunn av Margaret?
Frank var ganske overrasket over at Leonard datet. Han trodde Leonard, som var så kald, ikke ville omgås jenter.
Han forventet ikke at Leonard hadde en romantisk side!
Margaret laget mat raskt, og hadde klart et bord fullt av mat på under en time.
"Middagen er klar!"
Leonard kom ut igjen og satte seg overfor henne.